Готовый перевод Look at That Rent-Collecting Arguer / Посмотрите на этого зануду, собирающего аренду: Глава 2

— Но ты уж не смейся, — сказал господин Чжоу, морщинки у глаз собрались в складки. — Сегодня я специально расспросил о внучке семейства Цзян. Её зовут Фаньлюй. С детства росла при императорском дворе вместе с наследным принцем и принцессами. Боюсь, тебе и в голову не придёт, что она обратит на тебя внимание!

Он вздохнул с улыбкой:

— Впрочем, в благородных семьях, как говорится, всё иначе. Даже имена детям дают с изыском. Фаньлюй, Фаньлюй… Какое приятное имя! Поэтичное, живое, полное зелени и весны.

— Фаньлюй? — Чжоу Яньси приподнял уголок губ, будто раскрыл нечто невероятное. — Фаньлюй? По-моему, скорее «зелёный рог»!

— … — Господин Чжоу чуть не лишился дара речи.

Драгоценное зеркало в шкатулке, лёгкие шёлковые занавеси.

В своей комнате Цзян Фаньлюй сидела, опустив голову на стол, и выглядела совершенно уныло. Она даже не заметила, как вошла госпожа Цзян.

— Зачем так мучить себя? — взглянув на дочь, покрытую древесной стружкой, госпожа Цзян сжалилась. — Дедушка и так поймёт твои чувства.

Услышав голос матери, Цзян Фаньлюй встала и обняла её за левую руку:

— Мама, правда, у меня не получается. Эта поделка такая неуклюжая, стыдно дарить.

Она отпустила руку и принялась отряхивать одежду.

— Но ведь через два дня уже праздник в честь дня рождения деда.

— Ах, придётся поскорее придумать что-нибудь другое для дедушки.

Цзян Фаньлюй надула губы, на лбу проступила лёгкая морщинка. Всё из-за того, что у неё слишком слабые пальцы — не может прорезать дерево глубоко. Всегда, стоило подержать резец чуть дольше, рука начинала дрожать и ныть, а очертания фигурки становились нечёткими.

Она снова бросила взгляд на деревянную статуэтку на столе — та выглядела ужасно: вся в ямах и буграх, просто кошмар.

— Госпожа! Госпожа! Беда! — в этот момент в дверь ворвалась Пинълэ, лицо её было искажено ужасом.

Госпожа Цзян мягко отчитала её:

— Отчего эта горничная каждый день так кричит? Говори, что случилось?

Пинълэ, от природы робкая, сразу стушевалась и опустила голову, ругая себя за вспыльчивость — ведь в комнате ещё и госпожа.

Но Цзян Фаньлюй тут же вступилась:

— Пинълэ, можешь говорить без опасений.

Та подняла глаза:

— Только что управляющий сказал, что самые богатые люди Иньчэна — семейство Чжоу — приедут поздравить старого господина! Думаю, это те самые богачи, которых мы встретили в кондитерской Ли!

— Какие богачи? — удивилась госпожа Цзян.

Когда Цзян Фаньлюй подробно рассказала о случившемся, лицо её матери стало серьёзным:

— Раз так, значит, они не просто так достигли своего положения в Иньчэне. Наверняка не простые люди. Чтобы избежать неприятностей, лучше на празднике сослаться на недомогание и не выходить в передний двор к гостям.

Зная, что мать всегда осторожна, Цзян Фаньлюй послушно кивнула:

— Хорошо, я останусь во внутреннем дворе.

Ведь ей и самой не хотелось больше сталкиваться с этим человеком.

За два дня, пока солнце взошло и зашло дважды, она всё же успела подготовить запасной подарок.

Чёрный пояс для халата, вышитый золотыми нитями двусторонними облаками. Утром в день праздника она торопливо принесла его дедушке, заодно пару раз прокашлявшись для убедительности.

Старый господин Цзян, который больше всего на свете любил своих внуков, принял пояс и тут же велел ей хорошенько отдохнуть, чтобы не усугублять болезнь на шумном пиру. Цзян Фаньлюй с готовностью согласилась, вернулась в комнату и достала книгу для развлечения.

Она прочитала половину, как вдруг снаружи раздался громкий звон колокольчиков и барабанов.

— Госпожа, начался пир! — глаза Пинълэ вдруг загорелись.

Цзян Фаньлюй отложила книгу и улыбнулась:

— Сходи посмотри, повеселись немного.

— Нет-нет, я останусь с вами.

— Да ладно тебе! Я всё равно пойду вздремну во внутреннем дворе, так что твой хвост мне ни к чему.

— Хе-хе, тогда я побегу!

Пинълэ расплылась в широкой улыбке и, подпрыгивая, выбежала из комнаты. Цзян Фаньлюй смотрела ей вслед и тоже невольно улыбнулась.

Тем временем во внешнем дворе собрались гости, повсюду горели фонари, царила праздничная атмосфера.

Семейство Чжоу, конечно же, не могло отсутствовать. Все трое были одеты в пурпурные шёлковые одежды и сидели за столом у восточной стены, особенно выделяясь своим богатством.

— Ах, семейство Цзян действительно не любит показной роскоши, — заметил господин Чжоу, глядя на изысканные, но скромные блюда. — Жена, нам тоже стоит поучиться.

— Верно, — согласилась госпожа Чжоу. — После такого сравнения наши прошлые праздники кажутся чересчур пышными. Надо быть скромнее.

Чжоу Яньси, слыша рядом всё больше слов вроде «скромность» и «воздержанность», не выдержал:

— Папа, мама, вы что, решили исправиться?

Он прекрасно помнил, как они арендовали целую гору для весенней прогулки и целое озеро для лодочной прогулки.

— Заткнись! — в один голос покраснели отец и мать.

Чжоу Яньси сдержал смех и опустил глаза на тарелку с нежно-жёлтыми пирожными. Знакомый аромат османтуса сразу напомнил ему о кондитерской Ли. Он взял одно пирожное и положил в рот — насыщенный запах османтуса, вкус в точности как у «кондитерской Ли».

И тут же перед глазами возник образ той дерзкой девушки.

— Эй, семейство Цзян идёт принимать поздравления!

Вокруг поднялся шум. Чжоу Яньси вернулся из воспоминаний и увидел, как старый господин Цзян, господин Цзян и госпожа Цзян подошли к их столу. Он встал и поднял бокал вместе со всеми.

— Благодарю всех за то, что пришли поздравить мою старую костишку, — сказал старый господин Цзян. Его волосы уже поседели, но в глазах светилась бодрость. Он поклонился гостям и стоял прямо, как подобает представителю благородного рода.

Затем господин Цзян добавил:

— Отец ещё не до конца оправился, поэтому я от его имени поднимаю тост за всех вас.

Он осушил бокал одним глотком.

Гости оживились, один за другим произносили поздравления, пока наконец все бокалы не опустели. Особенно разошёлся господин Чжоу — он взял кувшин и налил ещё по кругу, увлекая господина Цзяна в новые тосты.

Только Чжоу Яньси молчал.

Вытерев уголок рта, он подошёл к старику:

— Я не мастер красноречия. Желаю вам, чтобы все ваши мечты сбылись.

— Я вас помню, молодой господин Чжоу, — в глазах старика мелькнула искра интереса. — Управляющий только что показал мне список подарков. Ваш дар — документ на землю.

— Да, я услышал, что вы хотите открыть школу в Иньчэне. Подумал, что смогу немного помочь в этом благом деле.

План открыть школу он вынашивал ещё до возвращения в Иньчэн. Теперь, общаясь с учёным человеком, он старался держать себя в рамках приличий и говорил вежливо, но уверенно.

Старик обрадовался:

— Моему сыну пришлось долго уговаривать владельца участка, но тот упорно отказывался продавать. Как вам удалось уговорить его?

Чжоу Яньси невозмутимо ответил:

— Я занимаюсь торговлей и привык к простым методам. Просто предложил в пять раз больше.

— Участок хоть и хорош — на границе города, тихий и удобный, — но столько за него платить не стоит. Я уже велел слуге вернуть документ вам домой. Благодарю за доброе намерение, но не приму.

Отказ был прямым.

Чжоу Яньси лишь шире улыбнулся:

— Честно говоря, в нашей семье никто не читал классиков. Всю жизнь только и делали, что считали деньги. Многие считают нас грубыми и невежественными. Но скажите, разве у грубого человека не может быть доброго сердца? Я понимаю: торговля — дело временное, а школа — основа процветания Иньчэна на долгие годы.

Старик Цзян помолчал, потом кивнул:

— Раз вы так говорите, отказываться было бы невежливо.

В этот миг он вдруг почувствовал: перед ним не простой молодой человек. Каждое его слово и действие продумано.

Но каковы бы ни были мотивы Чжоу Яньси, старик с интересом отметил для себя: такой собеседник встречается редко. В глазах юноши явно таилось что-то, но слова его звучали искренне.

Чжоу Яньси, чувствуя, что пора заканчивать, вежливо добавил:

— Сегодняшний поступок — по наставлению моих родителей. Они добрые люди, просто стесняются своего невежества и редко это показывают. Надеемся, что в будущем наши семьи будут чаще общаться. Чай, театр — всё это радость.

— Конечно! Ведь мы все — земляки, одна семья, — ответил старик Цзян, и в его глазах мелькнуло тепло.

Чжоу Яньси наконец перевёл дух.

Позже господин Чжоу, узнав об этом, не скупился на похвалу:

— Надо признать, наш сынок умеет решать дела! У него ещё ни разу не было провала.

— Если он такой умелый, почему до сих пор не женился? — проворчала госпожа Чжоу, до сих пор злая за происшествие полмесяца назад. — Люди ещё подумают, что он… ну, вы поняли!

Чжоу Яньси вскочил:

— Ладно, мама, я сейчас же пойду.

— Куда? Жениться? — госпожа Чжоу схватила его за рукав, надеясь на лучшее.

Но Чжоу Яньси спокойно повернулся и бросил:

— В уборную.

— Вон отсюда! — раздался возмущённый возглас.

Но Чжоу Яньси лишь усмехнулся, расправил плечи и пошёл спрашивать дорогу у слуги.

Через время, выйдя из уборной и проходя мимо восточного флигеля среднего двора, он вдруг заметил пошатывающуюся фигуру, очень похожую на старого управляющего из кондитерской Ли.

… Теперь понятно, откуда на каждом столе османтусовые пирожные.

Любопытство взяло верх — он пошёл следом. Но, любуясь изящными садовыми композициями дома Цзян, немного отвлёкся и потерял его во внутреннем дворе.

Как гость, ему не следовало задерживаться здесь, но вдруг взгляд упал на нечто примечательное. В углу двора цвела пышная цветущая яблоня, под ней стоял длинный стул, а на нём лежала хрупкая девушка с лицом, прикрытым платком. Очевидно, она дремала после обеда.

Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, лепестки кружились в воздухе — картина была поистине поэтичной.

Чжоу Яньси, сам не зная почему, подошёл ближе. В этот момент осенний ветерок подхватил тонкий платок и унёс его на землю, обнажив лицо девушки — нежное, как резная нефритовая статуэтка, с алыми губами и белоснежной кожей.

— Это ты, — удивлённо вырвалось у него.

Цзян Фаньлюй, которая всегда спала чутко, мгновенно открыла глаза и растерялась. Как так получилось, что, отдыхая у собственной двери, она снова столкнулась с этим человеком? Ровно того, чего она боялась!

А Чжоу Яньси, напротив, был явно доволен:

— Так ты и есть дочь этого дома, Цзян Фаньлюй?

И в самом деле, теперь, когда он произнёс это имя вслух, оно показалось ему очень красивым.

Но девушка только нахмурилась и молчала.

Раз рядом никого не было, он снова позволил себе вольность:

— В день рождения деда находишь время лежать и отдыхать во внутреннем дворе?

Цзян Фаньлюй встала и тихо ответила:

— Сегодня мне нездоровится.

— Нездоровится? — усмехнулся он. — А по мне, так лицо у тебя румяное, как спелый персик. Нажмёшь — и сок польётся.

Цзян Фаньлюй окончательно разозлилась. Какая наглость! Этот человек не только ведёт себя как хозяин, но ещё и допрашивает её! Она бросила на него сердитый взгляд:

— А вы сами-то почему не за столом с гостями, а шныряете тут, как вор?

— Э-э… Заблудился.

— Видимо, соврал.

— Мне и врать-то не хочется. Просто следил за управляющим Ли. А вот ваше «нездоровится» больше похоже на отговорку… Вы ведь не удивились, увидев меня. Значит, заранее знали, что я приду. Неужели специально прячетесь от меня во внутреннем дворе?

Слова, как тонкая игла, прокололи её. Цзян Фаньлюй почувствовала, как лицо залилось румянцем. Действительно, выходцы из торговых семей хитры и настойчивы.

— Мама велела не общаться с посторонними мужчинами. Прошу вас, возвращайтесь к гостям.

Боясь, что мать узнает и встревожится, она не хотела задерживаться и, обернувшись, поспешила собрать с маленького столика свёрток, чтобы уйти в комнату.

Чжоу Яньси, не зная почему, вдруг крикнул вслед уходящей:

— Кстати, меня зовут Чжоу Яньси! Ты знаешь?

Цзян Фаньлюй не обернулась и даже не заметила, как из её объятий что-то выпало — её неудачная деревянная статуэтка из наньму сначала упала на серые плиты, а потом была поднята широкой ладонью. В руке Чжоу Яньси она смотрелась совсем крошечной.

Если судить по мастерству, это была настоящая бездарность. Но форма… форма заинтриговала. Он внимательно пригляделся: человеческое тело, хвост русалки, ребёнок-русалка с закрытыми глазами.

Проведя пальцем по чешуйкам внизу, он почувствовал шероховатость и тихо рассмеялся.

— Выходит, даже в семье чжанъюаней растут не глупые девицы. Умеет не только колкости сыпать, но и резать по дереву. Забавно.

Поддавшись порыву, он беззастенчиво спрятал статуэтку в карман.

Заметив под деревом древесную стружку, он вдруг вспомнил: русалки живут долго. Видимо, это был подарок для дедушки, который так и не осмелилась вручить.

Когда он отложил кисть, за окном всё ещё лил дождь.

http://bllate.org/book/9760/883632