Готовый перевод Manual for the Governor to Raise a Wife / Руководство дугуна по воспитанию жены: Глава 8

— Третья сестра права, — сказала Линь Мишвань. — Пока свадьба не назначена, нам, девушкам, лучше не болтать об этом вслух.

Сердце Линь Цзяоюэ дрогнуло. Она подняла глаза.

В покои вошла старшая сестра — Линь Мяожоу, дочь главной ветви и единственное дитя старшего дяди. Её осанка была безупречна, а шаг размерен; рядом шла служанка.

В отличие от вспыльчивой Линь Мишвань и самой Цзяоюэ, скрывающей множество замыслов, эта старшая сестра была образцом благовоспитанной девицы. Даже в простом, скромном платье цвета молодого месяца, без шарфа и украшений, она словно парила в воздухе, подобно небесной фее.

Самоуверенность Линь Мишвань мгновенно испарилась наполовину.

— Старшая сестра права, — смутилась она.

Но тут же подумала: зачем ей унывать? Её помолвку скоро объявят официально — так что пусть говорит, что хочет!

Старшая сестра опять изображает из себя безупречную хранительницу порядка. Ей-то что до этого?

Не дожидаясь дальнейших слов, Линь Мишвань надула губы и с важным видом удалилась, оставив Линь Цзяоюэ одну — та растерянно улыбнулась старшей сестре.

Цзяоюэ понимала: раз Линь Мяожоу вошла именно с этими словами, значит, она уже некоторое время стояла за дверью и всё слышала.

Значит, все её хитроумные уловки и уловистые фразы тоже были услышаны посторонним?

Ей стало неловко.

Однако Линь Мяожоу, усевшись, лишь велела служанке расставить блюда из пищевого ларца и выложить на стол изысканные сладости и чайные угощения, приглашая Цзяоюэ попробовать. О случившемся же не сказала ни слова.

Цзяоюэ немного подумала и, не выказывая смущения, отведала несколько кусочков — мягких, нежных и удивительно вкусных.

— Какие вкусные сладости принесла старшая сестра! — искренне восхитилась она.

Линь Мяожоу наконец мягко улыбнулась:

— Рада, что тебе нравится. У меня во дворе появилась новая повариха — она отлично готовит такие угощения. Я подумала, тебе, наверное, после испуга нужно подкрепиться, и решила навестить.

Цзяоюэ вдруг вспомнила: в прошлой жизни, после того как она упала в воду, Линь Мяожоу тоже приходила.

Но тогда она была полностью поглощена расчётами — как притвориться сумасшедшей и попасть во Дворец князя Ниня — и даже не удосужилась принять старшую сестру.

Видимо, сегодня Линь Мишвань так громко ворвалась во двор, что слуги растерялись и не заметили, как вошла Линь Мяожоу.

Цзяоюэ сжала в пальцах рисовый шарик, посыпанный лепестками и сахарной пудрой, и почувствовала лёгкое замешательство.

— Благодарю старшую сестру за заботу, — суховато произнесла она.

Линь Мяожоу легко оперлась локтем о край стола и некоторое время молчала. Потом тихо заговорила:

— Я знаю, тебе страшно и тяжело на душе. Но не стоит слишком принимать близко к сердцу слова второй сестры. Её помолвка с Домом князя Ниня почти свершившийся факт — она дочь главной жены, и семья вполне логично стремится устроить её замужество. А насчёт того господина из Чанвэйсы… это всего лишь слухи. Не пугайся.

Линь Цзяоюэ улыбнулась — в груди потеплело.

Линь Мяожоу, опасаясь, что младшая сестра всё ещё боится, добавила: в знатных домах браки заключаются по старшинству. Пока старшая дочь не выдана замуж, младших не торопят.

Старшая сестра была человеком строгих правил и могла утешить только такими доводами.

Цзяоюэ знала, что на самом деле это не просто слухи — Гу Сюаньли уже лично предупредил её, чтобы она не слишком распоясывалась. Но всё равно была тронута добротой Линь Мяожоу.

— Поняла, — искренне ответила она. — Я, видно, растерялась от страха. Теперь, когда старшая сестра меня наставила, мне стало гораздо спокойнее.

Она столько горя пережила в прошлой жизни, что теперь каждая капля доброты казалась ей бесценной — хотелось бережно обнять её и отплатить по мере сил.

Но вдруг лицо Цзяоюэ слегка помрачнело.

Она вспомнила: в прошлой жизни помолвку Линь Мяожоу объявили буквально через несколько дней.

Неужели именно поэтому сейчас так торопятся с её, Цзяоюэ, судьбой? В знатных кругах не любят нарушать порядок старшинства.

Однако при мысли о том, за кого выдавали замуж старшую сестру — и о том, что с ней потом случилось, — на душе стало тяжело.

Старший дядя нашёл для неё жениха — наследного сына маркиза Сюаньпина. Тот был избалованным развратником и жестоким тираном, который избивал женщин в своём доме.

Поговорив ещё немного о женских делах, Линь Мяожоу заметила, что у младшей сестры, похоже, остались невысказанные тревоги, и прямо спросила об этом.

Хотя они редко общались, а вчера Линь Мяожоу из-за недомогания даже не появилась на собрании, сегодня она ясно чувствовала: эта сестра совсем не такая, как о ней говорили.

Цзяоюэ, конечно, не стала выдавать своих опасений за старшую сестру. Вместо этого она упомянула, что хочет найти учителя боевых искусств для Линь Ланя.

Нужно, чтобы братец освоил хотя бы базовые приёмы самозащиты — но так, чтобы наложница Шэнь ничего не заподозрила и не тревожилась. Для девушки, да ещё и незаконнорождённой, это было непростой задачей.

— Это несложно, — мягко улыбнулась Линь Мяожоу. — У меня есть знакомый, чей старший брат владеет школой боевых искусств. Можно договориться тайно — пусть обучает простым приёмам. Мы не скажем твоей матушке.

Линь Цзяоюэ сразу оживилась:

— Это замечательно! Как только Алань освоит хоть немного, я заставлю его показать тебе боевые упражнения!

И тогда он сможет лучше заботиться о семье в этом доме.

Неожиданно быстро решив один вопрос, Цзяоюэ почувствовала облегчение. Но мысль о скорой помолвке старшей сестры снова заставила её тревожиться.

В этой жизни она хотела лишь одного — защитить своих близких. А те, кто проявлял к ней доброту, становились для неё семьёй.

Однако долго тревожиться о старшей сестре ей не пришлось: из дворца пришёл указ — её вызывали ко двору.

Род Линь, графы Наньпина, давно отошёл от политики — Линь Маонянь, хоть и занимал должность при дворе, предпочитал вести жизнь знатного, но беззаботного аристократа. Никто не ожидал, что внезапный императорский указ выведет на передний план именно Дом графа Наньпина — и его никому не известную незаконнорождённую дочь.

Всё дело было в слухах, которые в последние дни громко ходили по столице: будто бы дугун Гу Сюаньли благоволит именно этой третьей девушке из дома Линь.

— Дугун, неужели вы собираетесь воспрепятствовать этой встрече? — спросил Мэй Цзюй, следуя за Гу Сюаньли и одновременно делая пометки в учётной книге.

Гу Сюаньли, не прекращая убивать, лишь усмехнулся сквозь брызги крови:

— Разве у меня так много свободного времени?

Мэй Цзюй замолк.

— У неё храброе сердце, — продолжил Гу Сюаньли.

Он даже надеялся, что император приложит больше усилий, чтобы поскорее напугать девушку и прогнать прочь. Но государь, хоть и позволял придворным конфуцианцам использовать этот слух для ослабления влияния дугуна, не спешил открыто отрекаться от своих намерений — особенно ради какой-то девчонки.

Гу Сюаньли усмехнулся, вонзил клинок в спину врага и с хладнокровной ловкостью содрал с него кожу вместе с одеждой, заставив несчастного завизжать от боли.

Он поднял жертву за шиворот, как котёнка, и приблизил лицо:

— Говори, кто ваш предводитель? — прошипел он. — Скажешь — оставлю тебе то, что между ног.

Так как никто не вмешался, поездка Линь Цзяоюэ во дворец стала неизбежной.

Госпожа Чжоу, выступая в роли законной матери, отчитала рыдающую наложницу Шэнь и наставила Цзяоюэ несколькими фразами, после чего та последовала за придворным евнухом в Запретный город.

Сердце её билось тревожно. В прошлой жизни, попав во Дворец князя Ниня, она была там нелюбимой и почти никогда не выходила за пределы своих покоев — не то что во дворец! А теперь её вызывали ко двору из-за «благосклонности» какого-то евнуха.

Она смотрела на спину идущего впереди евнуха с горькой усмешкой.

Этот евнух, судя по всему, был высокого ранга — все встречные кланялись ему. Но Цзяоюэ обратила внимание: его спина сутулая, фигура хрупкая, походка неуверенная — казалось, лёгкий ветерок может его опрокинуть.

Она невольно вспомнила Гу Сюаньли. В их двух кратких встречах он оставил впечатление человека жестокого, могущественного и не терпящего возражений.

Видимо, евнухи бывают разные.

Пока она так рассеянно размышляла, её привели в задние дворцы.

Выяснилось, что вызвала её не сама императрица, а наложница Дуань — но поскольку трон императрицы пустовал, а она была высшей по рангу среди наложниц, её приём был равносилен приёму у государыни или самого императора.

В павильоне Цзяоюэ совершила поклон и почтительно опустила голову, не осмеливаясь взглянуть на наложницу, пользующуюся особым расположением императора. Она отвечала на вопросы кратко и сдержанно.

Дуань-наложница говорила мягко и ласково, и постепенно Цзяоюэ успокоилась.

Наконец та отставила чашку чая и тихо произнесла:

— Ты хорошая девушка. Поэтому я задам тебе последний вопрос.

Цзяоюэ молча ждала.

— Я хочу выдать тебя замуж за дугуна Гу из Чанвэйсы. Согласна ли ты?

Цзяоюэ понимала: всё предыдущее было лишь вступлением. Вот он — настоящий вопрос, ради которого её и вызвали.

И разве это вообще вопрос? Когда тебя вызывают во дворец, отказ невозможен.

Будучи незаконнорождённой дочерью, она и в прошлой жизни не имела права выбора — иначе не оказалась бы в таком плачевном положении.

Это было не предложение, а предупреждение. Или даже приказ.

Она глубоко вдохнула и твёрдо, хотя и тихо, ответила:

— Малая согласна, госпожа.

Выходить замуж за могущественного, жестокого и непредсказуемого евнуха? Конечно, она не хотела этого. Но у неё не было выбора — особенно после того, как он лично предупредил её, что она «слишком смелая».

Вспомнив его взгляд — узкие, прищуренные глаза, полные ледяной усмешки, — Цзяоюэ подумала: наверное, только очень смелая девушка может согласиться выйти за него.

В павильоне воцарилась тишина. Дымок из курильницы поднимался ровной струйкой, затем рассеивался и исчезал.

Наконец наложница Дуань тихо произнесла:

— Хорошо.

Позже ей вручили императорские дары, и лишь тогда позволили уйти.

Наложница Дуань смотрела, как стройная фигурка девушки исчезает за дверью, затем отставила чашку и обошла ширму. Там уже давно сидел молодой император в жёлтой драконовой мантии.

— Ты отлично справилась, любимая, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Наложница Дуань опустилась перед ним на колени и склонила голову к его коленям:

— Мне не тяжело, государь. Я лишь боюсь, что Ахун не поймёт вашей заботы.

Ахун — так только она могла называть Гу Сюаньли.

В глазах императора на миг мелькнул ледяной блеск:

— Ничего страшного. Главное, чтобы девушка из рода Линь согласилась. Свадьбу сыграем быстро — это заставит замолчать тех, кто против. А что дугун будет делать после… это уже другой вопрос.

Даже если в первую брачную ночь Гу Сюаньли убьёт эту девушку, всё равно виновата будет она сама — ведь она добровольно согласилась. Тогда и те, кто настаивал на женитьбе дугуна, и сам дугун окажутся виноваты, а он, милосердный и мудрый государь, получит все козыри в руки.

— Дугун в последнее время совсем пропал из виду, — добавил император. — Пусть его свадьбу устраиваете вы. Поторопитесь, но не беспокойте его самого.

Наложница Дуань помолчала и кивнула.

Похоже, свадьба состоится — хотят они того или нет.

Даже если в день бракосочетания Ахун убьёт третью девушку из рода Линь, это всё равно укрепит позиции хотя бы одной стороны.

Автор говорит:

Дугун: Вспоминаю те времена… и я был жертвой принудительной женитьбы.

Линь Цзяоюэ: …ну хоть бы совесть имел!

Всего через несколько дней после возвращения из дворца последовал указ о помолвке.

Дом графа Наньпина, до этого почти забытый при дворе, и никому не известная Линь Цзяоюэ в одночасье стали главными темами столичных сплетен.

— Как же выглядит эта третья девушка из дома Линь? Должно быть, невероятно красива, раз заставила того кастрированного устраивать такой переполох!

— Да брось! Это же не просто слух — наложница Дуань лично объявила помолвку! Это куда официальнее, чем твой брак с твоей женой!

— Не в этом дело! Кто слышал, чтобы евнух так пышно женился? Да ещё на девушке из знатного рода! Сто восемь сундуков приданого! Такое бывает разве что у принцесс! Откуда у него наглости…

— Ха! — усмехнулся собеседник, понизив голос. — Обычный ли это евнух? Без него нынешний император и на трон не сел бы. Если бы захотел — и принцессу взял бы.

Первый замолк, потом растерянно кивнул:

— Верно… Жаль только девушку. Молодая совсем. Кто знает, какие у того извращённые замыслы? Свадьбу так спешно назначили — через два дня уже везут!

— Жалеешь? А тебе-то какая разница? Не за евнуха выйдет — всё равно не тебе достанется! — и дальше пошли неприличные шутки.

Линь Лань покраснел от злости и едва сдерживался, чтобы не опрокинуть соседний стол.

А Линь Цзяоюэ, оказавшаяся в центре этих разговоров, лишь сжала его руку и удержала на месте.

— Но они…! — зубы Ланя скрипели от ярости, глаза налились кровью.

http://bllate.org/book/9755/883239