Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 45

Секта Байлигун — весьма загадочная школа из Шу. Он уже немало времени пытался выяснить её происхождение, но никто так и не смог разгадать истинную историю этого места. А подобные тайны обычно хранят самые сокровенные секреты. Тем более что Байлигун, похоже, тесно связан с той самой Мэй Цзыцинь.

Раз уж он оказался здесь, то ни за что не уйдёт с пустыми руками. Сегодня, когда они прибыли, дядюшка Ся, хоть и удивился, но явного возражения не выразил. Значит, эти дворы Байлигуна вовсе не скрывают ничего особенного. Возможно, искать нужно не среди этих строений, а…

Через полуоткрытое окно Люй Му-бай взглянул на лес, окрашенный лунным светом в серебристый оттенок. Чем глубже в чащу, тем гуще становилась чёрная мгла.

— Эта гора тоже странная до крайности.

Поднимаясь сегодня сюда, он внимательно осмотрел каменные ступени. Несмотря на возраст, было ясно видно: их строительство стало грандиозным предприятием — ступени вели от самого подножия до вершины. Каждая имела ширину в один чи и длину около трёх чи. Такая аккуратность и масштабы были не по силам обычной школе из мира речных и озёрных воинов. Всего ступеней было девятьсот девяносто девять — он тайком сосчитал их по дороге. И это число вряд ли случайно.

Грандиозные размеры, связь с Мэй Цзыцинь и ещё та картина «Возрождения Наньчжао»…

Теперь он уже смутно догадывался, в чём истинная суть Байлигуна. Раньше он полагал, что это лишь небольшая секта, специализирующаяся на ядах, но сегодняшний визит дал ему массу новой информации.

Осознав суть дела, Люй Му-бай заметно повеселел. Он встал и направился к кровати.

— Мэй Цзыцинь, Мэй Цзыцинь… Догадываешься ли ты, что сейчас я, Люй Му-бай, нахожусь в Байлигуне? Твой шпион в Цинчжоу, что следит за городской управой, всё ещё ежедневно доносит тебе, будто господин Люй по-прежнему сидит в своих палатах?

Близость даёт преимущество — посмотрим, удастся ли мне первым заполучить «луну».

* * *

Раз гости поселились в Байлигуне, нельзя же им целыми днями бездельничать во дворе. Ши Маньшэн, как хозяйка, обязана была показать им окрестности и подарить немного радости от пребывания в горах.

Она пришла за ним с бамбуковой корзиной за спиной, одетая в короткую куртку, что придавало ей простой, деревенский вид.

— Сегодня пойду собирать дичь. Хочешь составить компанию?

— Какую дичь?

— Грибы, — подмигнула она загадочно. — Очень особенные грибы, растут в каменных пещерах.

Каменная пещера? Он оживился.

— Весьма интересно.

Они вышли вместе. А-Цзя хотел последовать за ними, но Люй Му-бай остановил его:

— Мы скоро вернёмся. Останься-ка лучше и посмотри, не нужна ли помощь дядюшке Ся.

Так сильнейший воин А-Цзя превратился в помощника на кухне. Ся Цзиньцю всячески хвалила его — оказывается, у него отличное владение ножом!

Пещера, о которой говорила Ши Маньшэн, находилась на склоне горы. Она была неглубокой — всего на десяток шагов вглубь. Но внутри хранилось настоящее сокровище: в щелях свода росли малые красные грибы. В отличие от прочих, которые появляются после тёплых дождей, эти можно найти только зимой. Говорят, все ярко окрашенные грибы ядовиты, и малые красные грибы — не исключение. Но зато они невероятно вкусны.

— Ядовиты? — удивился Люй Му-бай.

— Чего бояться? Это же Байлигун! Гарантирую — с тобой ничего не случится. Идём сюда.

Подняться было легко, но спуститься труднее, особенно по заднему склону, где не было удобных ступеней. Ши Маньшэн переоценила свои силы — ведь она уже очень давно не ходила за этими грибами.

Запыхавшись, она добралась до входа в пещеру, измазавшись в грязи с ног до головы. Люй Му-бай выглядел не лучше: его одежда, созданная для элегантных прогулок, совершенно не годилась для настоящего восхождения. Однако он ничуть не унывал и сохранял весёлый вид.

— Это те самые? — указал он на тёмно-красные грибочки под потолком, явно заинтригованный.

— Именно они, — ответила Ши Маньшэн, опустив корзину и протянув руку, чтобы сорвать гриб. Люй Му-бай тоже попытался помочь, но она его остановила:

— Не трогай! Ядовито. Я сама.

Раз уж помочь не получалось, Люй Му-бай стал осматривать пещеру. Она действительно была неглубокой, как и говорила Ши Маньшэн, но что-то в ней казалось ему странным. Ничего конкретного он не заметил, но про себя отметил маршрут от Байлигуна до этой пещеры.

Когда сбор закончился, Ши Маньшэн вдруг вспомнила:

— Ты взял с собой нефрит скорпиона?

Люй Му-бай достал его из-под одежды — этот нефрит он всегда носил на шее.

Увидев, что он хранит его так близко к сердцу, Ши Маньшэн обрадовалась, но нарочито проворчала:

— Раз у тебя есть этот нефрит, ты мог бы помочь мне и раньше.

Он рассмеялся:

— Не хочешь, чтобы я сорвал ещё парочку грибов?

Она склонила голову и посмотрела на него:

— Хочешь попробовать?

— Да.

— Тогда сорви ещё два. Только два! Остальные оставим на потом.

За пределами пещеры мягкий зимний солнечный свет согревал воздух. Внутри же звучал их лёгкий, дружеский разговор, наполненный особой теплотой и смехом. Но эта идиллия оборвётся уже через несколько дней…

* * *

В ту же ночь Люй Му-бай передал нефрит скорпиона А-Цзя и нарисовал простую карту, отметив путь к той самой пещере, куда днём водила его Ши Маньшэн.

— Завтра утром отправишься вниз под предлогом уточнения, как продвигаются поиски картины. Зайдёшь в эту пещеру и всё там осмотришь.

А-Цзя знал о свойствах нефрита скорпиона и понимал его назначение. Он почтительно принял его и внимательно изучил карту.

— Господин, в пещере что-то не так?

— Осмотри каждую стену. Если мои догадки верны, там скрыта потайная комната. Вход в пещеру слишком широкий и правильный — даже под покровом растительности видно, что он искусственно вырублен.

— Обязательно всё проверю.

— И ещё: вернись позднее. Когда придёшь, скажи всем, что новости о картине пока нет.

— Есть.

* * *

Обычный день: чайник с прозрачным чаем, жаровня с углями, доска для вэйци. Ши Маньшэн и Люй Му-бай сидели друг против друга. В прошлый раз в Цинчжоу, у павильона Гу Сун, партия осталась незавершённой. Ши Маньшэн подозревала, что он тогда поддался, и теперь, став ближе, хотела увидеть его настоящее мастерство.

— Я играю чёрными. Без поддавков!

— Не буду, — улыбнулся он и взял белые.

— Ты тогда… специально проиграл? — неуверенно спросила она.

Он сделал глоток чая и мягко ответил:

— Разве я из тех, кто ради женщины намеренно проигрывает в вэйци? Прошу начинать, Ши-цзе.

Чёрная фигура опустилась в правый верхний угол — партия началась.

По мере игры Ши Маньшэн всё больше замедлялась… Её позиция становилась всё более безнадёжной.

— Признаю поражение, — сказал он, поставив белую фигуру и уничтожив ещё один её отряд.

Ши Маньшэн смотрела, как он методично снимает с доски её чёрные камни, и вспомнила любимую фразу Юй Ся:

— Оставь человеку хоть ниточку — авось ещё встретитесь.

Люй Му-бай приподнял бровь:

— Обещал же не поддаваться.

И снова нанёс удар, перекрыв последнюю надежду на спасение.

— Это же просто игра! Не стоит так серьёзно относиться к победе или поражению, — попыталась она урезонить его, давая понять, что не возражает против небольшого подвоха.

— Верно, — согласился он. — В вэйци победа или поражение — не главное.

Но тут же последовал новый, ещё более жестокий ход.

Ши Маньшэн наконец поняла, почему Юй Ся в своё время швыряла доску…

В конце концов она сдалась. Люй Му-бай без жалости разгромил её — ни одного шанса на отпор.

После такого даже думать не хотелось о повторной партии — десять раз сыграй, всё равно проиграешь. Убирая фигуры, она с кислой миной пробормотала:

— Неплохо играешь.

— В вэйци лучше решать всё быстро, — ответил он.

«Быстро?» — подумала она. «Да он просто издевается над моим мастерством!»

Она уже собиралась возмутиться, как вдруг услышала:

— Партия окончена. Может, займёмся чем-нибудь другим?

— Чем другим?

Он подсел ближе, почти касаясь уха своим дыханием:

— Тем, что могут делать только мы вдвоём.

Его волосы рассыпались по плечу, а глаза, тёмные, как тушь, с вызовом смотрели на неё.

Голос был тёплым, соблазнительным, и уши Ши Маньшэн заалели. Но вспомнив сокрушительное поражение в вэйци, она резко отвернулась:

— Ловушка красоты не сработает! Ты ведь не оставил мне и ниточки — теперь не увидимся!

Он тихо рассмеялся:

— Что ж, не увидимся.

Его ладонь накрыла ей глаза, лишив света. Следом её губы коснулись тёплые губы.

— Жульничаешь! — пыталась она вырваться, но он крепко прижал её к себе, не убирая руки с глаз.

Каждый раз, когда она пыталась увернуться, он целовал её снова и снова.

— Негодяй! — вырвалось у неё в паузе.

— Мм.

Не отрицая, он снова прильнул к её губам, углубляя поцелуй, пока оба не потеряли счёт времени.

Они упали на ложе, и Ши Маньшэн постепенно погрузилась в этот водоворот чувств. Он так и не убрал руку с её глаз — в темноте его поцелуи становились ещё волнующее, а запах бамбука проникал в самую душу, овладевая всем её существом.

Наконец он чуть отстранился, и она услышала своё бешеное сердцебиение и его учащённое дыхание.

Он смотрел на её раскрасневшиеся, влажные губы, и в его глазах помутилась тьма. Она не видела его взгляда, поэтому он смело изучал каждую черту — от кончика носа до шеи… Ему вдруг показалось, что вся её одежда — лишняя.

Как во сне, он снова наклонился и поцеловал её шею, медленно двигаясь ниже. Ему хотелось большего…

В темноте Ши Маньшэн стала особенно чувствительной. Когда его рука коснулась пояса, пытаясь развязать его, она внезапно очнулась и прижала его ладонь:

— Му-бай!

Он мгновенно замер, обхватив её и уткнувшись лицом в её шею, не произнося ни слова.

Свет показался резким — она моргнула, чувствуя, как его руки напряжены, будто он сдерживает себя.

— Му-бай?

Через некоторое время он приподнялся и посмотрел на неё. В его глазах читалось нечто незнакомое.

— Шитоу, — произнёс он хрипловато, с остатками страсти в голосе, — ты любишь меня?

Она отвела взгляд, застеснявшись, и прошептала, словно комар пищит:

— Люблю.

Простые два слова, которых он ожидал, всё равно сняли груз с его сердца. Он осторожно повернул её лицо к себе, заглянул в глаза, и его тёмные, как тушь, зрачки словно завораживали:

— Запомни. Я люблю тебя. Неважно, что случится… Сейчас Люй Му-бай любит тебя.

Её признались в любви…

Конечно, ещё в Цинчжоу, когда она спросила, правда ли он испытывает к ней чувства, он ответил «да». Но сейчас всё иначе. Она не могла объяснить почему, но чувствовала: это признание — совсем другое.

Радость, тёплая и глубокая, растеклась по груди. Она смотрела на него, и уголки её губ сами собой поднялись в улыбке:

— Я знаю.

Он улыбнулся в ответ и нежно поцеловал её в уголок рта — легко, как облачко.

* * *

Только к ужину А-Цзя вернулся в Байлигун. К сожалению, сообщил он, поиски картины пока безрезультатны.

Услышав это, Ся Цзиньцю невольно спросила:

— Какой картины?

— Картины «Возрождения Наньчжао», — ответил А-Цзя.

Лицо Ся Цзиньцю изменилось, но она быстро взяла себя в руки:

— Разве она не пропала много лет назад? Зачем её искать?

— Скоро день рождения Его Величества, — вздохнул Люй Му-бай. — Эта картина — желаннейший подарок. Если не найдём — значит, судьба.

Ся Цзиньцю кивнула, больше не расспрашивая. Ши Маньшэн наблюдала за дядюшкой и чувствовала: с ней что-то не так.

После ужина она украдкой отправилась в комнату дядюшки.

http://bllate.org/book/9721/880596