Готовый перевод Love and the Lord of Hell / Любовь и владыка подземного мира: Глава 40

Мужчина выглядел крайне удивлённым.

— Девушка, я всего лишь хотел сойти с корабля и кое-что купить.

— Ты заходил в комнату «И-цзы мо»! — пристально глядя на него, сказала Ши Маньшэн. И действительно, в его глазах мелькнула тревога.

— Я просто немного прогулялся, возможно, прошёл мимо той комнаты, о которой говорит девушка, — нетерпеливо бросил мужчина и попытался обойти её.

Ши Маньшэн снова встала у него на пути, совершенно уверенная:

— Ты входил в эту комнату.

На нём, помимо запаха свежей крови, ощущался аромат особого благовония «Гу Хунь», которое она тайком положила рядом с раненым мужчиной. В последние дни она ни разу не видела этого человека у лекаря, а теперь он не только побывал в комнате, но и несёт на себе следы недавней крови. Значит, тому раненому, скорее всего…

— Убийство! Убийство! — внезапно закричал по всему кораблю мальчик, который всё это время ухаживал за раненым. — Убийство! Убийство!

Весь причал пришёл в движение: люди повернулись к палубе. Увидев, что дело раскрыто, задержанный мужчина злобно блеснул глазами и резко ударил Ши Маньшэн ладонью, намереваясь скрыться.

Хочешь сбежать?

Ши Маньшэн даже не попыталась уклониться от удара левой плечевой частью, зато правой рукой вцепилась ему в шею.

— Ты!.. — мужчина почувствовал боль в шее, но уже в следующий миг рухнул на землю.

Ши Маньшэн придерживала плечо и с усилием проглотила горький привкус крови во рту — удар оказался очень сильным.

Она пнула лежащего ногой и, убедившись, что тот не шевелится, немного успокоилась.

— Ты как? — Дин Цзэ, услышав шум, тоже выскочил наружу.

— Ничего, — ответила Ши Маньшэн, поворачивая плечо. Кости, похоже, не повреждены.

На палубе мальчик всё ещё кричал, и множество людей устремилось к комнате. Действительно, раненый в «И-цзы мо» был убит — горло перерезано одним точным ударом.

Ши Маньшэн тихонько потянула Дин Цзэ за рукав и подбородком указала на лежащего у её ног мужчину:

— Эй, отнеси-ка этого в мою каюту.

— А?.

Она понизила голос:

— Это убийца. Скорее всего, из той же шайки, что убила Е Цина. Отвезём его и допросим сами.

Дин Цзэ без промедления взял мужчину на спину, и они, пользуясь суматохой на корабле, незаметно направились обратно. По дороге встретили дядюшку и вместе зашли в каюту Ши Маньшэн.

Закрыли дверь. Приступили к допросу.

Дин Цзэ нашёл самые прочные верёвки и крепко связал пленника, плотно заткнув ему рот тряпкой. Когда всё было готово, Ши Маньшэн воткнула в него серебряную иглу, чтобы привести в сознание.

Мужчина, очнувшись, начал извиваться и биться в путах.

Ши Маньшэн наступила ему на грудь ногой:

— Успокойся. Если кто-то с корабля узнает, тебя сразу отдадут властям!

Но едва она это сказала, как пленник забился ещё сильнее.

Ха! Упрямый, значит?

Ши Маньшэн уже собиралась хорошенько проучить его, но Ся Цзиньцю опередила её и всыпала порошок прямо в нос задержанному.

Такой способ введения яда или лекарства через нос действует напрямую на мозг и причиняет куда более мучительную боль, чем приём через рот.

Вскоре мужчина начал судорожно корчиться, глухо стонать сквозь заткнутый рот, лицо его покраснело, на лбу вздулись жилы, а ноги дрожали, будто рыба, выброшенная на берег и задыхающаяся от жажды.

Понимая, что он слышит, Ши Маньшэн спокойно спросила:

— Это ты убил того человека на корабле?

Мужчина энергично кивнул, но тут же запрокинул голову — явно страдая невыносимо.

— В Цзянлине вы убили Люй Саньтуна?

На этот раз он решительно покачал головой — так сильно, что, казалось, не лжёт.

Ши Маньшэн не сдавалась:

— А стреляли ли вы в окрестностях Цзянлина в молодого мужчину? Рядом с ним была красивая девушка.

— М-м-м! — снова замотал головой пленник, глаза его были широко раскрыты от боли, будто вот-вот вылезут из орбит.

Неужели нет? Ши Маньшэн задумалась и спросила ещё:

— Это вы ранили того человека на корабле, когда он упал в реку от стрелы?

Мужчина снова покачал головой, в глазах уже молил о пощаде, всё тело тряслось, как в лихорадке, и вскоре он начал закатывать глаза.

— Он на пределе, — поняла Ши Маньшэн, но всё же продолжила: — Ты наёмный убийца?

Мужчина слабо кивнул.

— Кто послал тебя убить того человека на корабле?

Он покачал головой и застонал сквозь тряпку: «М-м-м», будто говоря: «Не знаю».

Профессиональные убийцы действительно часто не знают своих заказчиков. Ши Маньшэн почувствовала разочарование — неужели нить следствия оборвалась?

Ся Цзиньцю, увидев, что пока вопросов больше нет, протянула ей порошок:

— Дай ему это.

У каждого свой состав, и, соответственно, противоядие тоже индивидуально. Проглотив лекарство, мужчина почти сразу перестал дрожать, весь мокрый, будто его только что вытащили из воды.

Ши Маньшэн решила, что больше ничего не добьётся — ведь признание было получено под пыткой дядюшки и вполне достоверно.

— Отдадим его властям.

На корабле уже поднялся такой шум, что чиновники наверняка скоро придут — всё-таки убийство.

Чтобы не попасть под подозрение, Дин Цзэ тайком оставил пленника в углу палубы, прикрепив к нему два больших иероглифа: «УБИЙЦА».

Когда матросы его обнаружили, толпа собралась вокруг, но никто не узнал этого человека. Его передали чиновникам, прибывшим после доноса местных жителей.

Увидев, что преступник пойман так легко, чиновники обрадовались и, вырвав тряпку изо рта задержанного, закричали:

— Говори! Как тебя зовут?! Зачем убил?!

Тот долго молчал, опустив голову, лишь слегка дрожал всем телом.

— А?! Не хочешь говорить?! — один из чиновников со злостью ударил его по щеке.

От удара изо рта мужчины хлынула кровь, смешанная с куском плоти. Чиновник испугался. Пленник рухнул на бок, лицо стало мертвенно-бледным, изо рта текла кровь.

— Быстро! Он откусил язык!

Они в панике разжали ему челюсти — язык остался лишь наполовину.

— Спасайте!

Лекаря снова вызвали, но было уже поздно — вскоре мужчина умер.

По словам врача, он откусил язык значительно раньше, но всё это время молча глотал кровь, чтобы отсрочить обнаружение.

Раз преступник покончил с собой, чиновники взяли мальчика в качестве свидетеля и увезли тела убитого и самоубийцы для оформления дела. Ведь если он покончил с собой — значит, точно виновен. Зачем иначе умирать? Остаётся лишь установить личность жертвы — и дело будет закрыто.

Ши Маньшэн, наблюдавшая за происходящим из толпы, с досадой стиснула зубы и со всей силы ударила кулаком по корабельной стойке.

Дин Цзэ посмотрел на неё с недоумением:

— Что случилось?

— Этот человек — не профессиональный убийца, — мрачно произнесла Ши Маньшэн. — Только что мы были обмануты.

Дин Цзэ удивился. Она пояснила:

— Профессиональный убийца никогда не станет кончать с собой при первой же возможности. Если отношения с заказчиком чисто деловые, зачем жертвовать жизнью? Лучше остаться в живых и ждать новых заказов. Этот же — явно фанатик-смертник. Он наверняка знал, кто стоит за этим.

Ши Маньшэн понимала: она упустила шанс узнать правду. Но этот человек оказался невероятно стойким — даже под пытками дядюшки сумел сохранять ясность и лгать осознанно. Такие убийцы — не простые наёмники. Кто же способен воспитать таких фанатиков?

Стоп!

Ши Маньшэн резко выпрямилась.

Как он вообще узнал, что раненого спасли и привезли именно на этот корабль? За столь короткое время стоянки у причала он не мог бы так быстро найти и убить цель, если бы заранее не был готов. Значит… на корабле есть сообщник?

Но если сообщник есть, почему он сам не убил раненого? Зачем привлекать смертника? Разве это не лишнее усложнение?

Противоречие. Нелогично.

Она несколько раз прошлась туда-сюда, стараясь вспомнить все детали последних дней. Дин Цзэ молча ждал, не мешая ей думать.

— Если…

— Если…

Если в тот момент, когда его спасали, за этим наблюдали сами убийцы!

В тот день на реке, кроме дрейфующего раненого, не было ни других лодок, ни людей. Возможно, убийцы прятались где-то на берегу и видели, как их жертву подняли на борт. Затем они следовали за кораблём и дождались удобного момента, когда судно пристанет к причалу.

Этот самоубившийся смертник владел клинком, значит, у него должен быть хотя бы один напарник — лучник. Когда он сходил на берег, не ждал ли его сообщник где-то на пристани?

Осознав это, Ши Маньшэн бросилась на палубу. Дин Цзэ последовал за ней.

Но корабль уже отчалил, причал медленно удалялся. Даже если сейчас потребовать остановки и вернуться, сообщник наверняка скроется. Да и как его искать — ведь она даже не знает, как он выглядит.

Зато торговый корабль семьи Цянь явно обладает влиянием: несмотря на убийство, его не задержали для расследования и позволили продолжить путь.

Ши Маньшэн смотрела на стремительный поток реки и уменьшающийся причал, тяжело вздохнула и с досадой пробормотала:

— Всё-таки опоздали.

Дин Цзэ тоже посмотрел в сторону пристани и утешающе сказал:

— Мы всё равно разберёмся.

Она улыбнулась, но ничего не ответила, поправила одежду и повернулась:

— Пойдём в каюту. На ветру зябко.

Ловушка в ловушке,

хитрость в хитрости.

Кто поймёт? Кто разгадает?

Увы, цветок красен лишь несколько дней,

а человеческая радость — сколько раз бывает искренней?

* * *

На сорок пятый день после отплытия из Цинчжоу они, наконец, достигли подножия горы, где располагалась Секта Байлигун. Синяк на плече Ши Маньшэн от удара смертника уже почти сошёл.

Она глубоко вдохнула, глядя на величественные пики, уходящие в облака, и с покорностью начала подъём.

Чтобы нести багаж, они даже арендовали двух мулов у подножия — завтра придётся спускаться обратно, чтобы вернуть их. Эх…

Подъём занял целый день. Ши Маньшэн чувствовала, что стареет: раньше она легко преодолевала такие маршруты туда и обратно за день, а теперь, неся совсем немного, задыхалась на каждом повороте.

Наконец, изнемогая от усталости, они вернулись в давно покинутую Секту Байлигун. Вид пустынного, заброшенного дома заставил её сердце сжаться от холода — словно холодный ветер пронизывал её снова и снова.

…

Везде лежала толстая пыль и сухие листья, каменные дорожки исчезли под слоем мусора, из щелей между плитами пробивалась дикая трава. Паутина висела повсюду — прямо у входа, в углу стены, огромная паутина тянулась от вершины двухметровой стены до самой земли, белая и плотная.

В первый день после возвращения в Секту Байлигун — уборка.

Когда Ши Маньшэн подметала, она специально подошла к паутине у входа и внимательно рассмотрела паука. Лицо её озарила радостная улыбка: красное тело с чёрными поперечными полосами, короткие толстые лапы, покрытые густыми волосками — это же её пропавший маленький А-ду! Тот самый паук, которого она считала потерянным!

Искала повсюду — и вот он, сам пришёл! За два года он сильно разжирел, идеально подходит для создания гу.

Ши Маньшэн довольная собрала паука, аккуратно сняла всю паутину и завернула в ткань — это же превосходная нить «Гуй Хун Чжу»!

Втроём они трудились целый день, и лишь к вечеру Секта Байлигун стала хоть немного похожа на жилое место. Ничего не поделаешь — хоть их секта и не богата, и людей мало, но территория огромна, сравнима со средним храмом: то тут зал, то там павильон. Неизвестно, откуда у основателя столько денег было на строительство. Ещё ребёнком Ши Маньшэн жила одна в целом зале, а по сравнению с этим двор «Цзиньшуань» в Цинчжоу просто крошечный.

После ужина она вернулась в свой Зал Чэньсян, растопила угольную печь, кое-как застелила постель и, измученная, рухнула на неё.

Так устала… Надо ещё воду вскипятить, голову помыть… — мелькнуло в голове, но тело уже не слушалось. Через мгновение она крепко уснула.

…

— Тебя зовут Шитоу? Да, характер у тебя и правда каменный, — донёсся издалека неясный голос мужчины.

http://bllate.org/book/9721/880591