Готовый перевод Daughter of the Prime Minister's House / Дочь из дома министра: Глава 40

Лу Шиюй с любопытством разглядывала Цзиньчжу — та почти стала ей чужой. На ней было платье цвета золотистой глины, а на голове сверкал целый комплект жемчужных украшений. Жемчуг прекрасно оттенял её лицо, к тому же она немного поправилась и теперь выглядела куда более благородно и основательно.

Не дожидаясь вопросов Лу Шиюй, Цзиньчжу сама начала рассказывать:

— Обычаи уезда Тайкань почти не отличаются от кайфэнских — везде едят мучное. Но мне всё же больше нравится рис. Муж ко мне очень добр: в дни отдыха часто водит меня по городу, даже вместе в горы на охоту ходили! Привезла местные лакомства — передала их Цинтао.

— Свёкр и свекровь тоже хорошо ко мне относятся. Хотела подольше побыть с ними, но они настояли, чтобы я приехала проведать вас с братом.

На лице Цзиньчжу сияло счастье. Её служанка Сяоцуй добавила:

— Господин муж очень добр к госпоже: во всём уступает ей, они ни разу не поругались.

Лу Шиюй улыбнулась:

— Всё это заслуга твоего второго брата — он метко выбрал тебе достойного жениха.

Цзиньчжу откровенно ответила:

— Муж тоже просил передать благодарность второму брату — за то, что нашёл ему такую хорошую жену. Я сшила для второго брата костюм — пусть будет мой скромный подарок.

Чтобы как следует встретить Цзиньчжу после дороги, Лу Шиюй велела кухне приготовить богатый стол и ждала возвращения Сун Хуая из канцелярии. Однако тот вернулся не один — с ним был Чжао Цэ.

Когда-то Цзиньчжу питала к Чжао Цэ чувства. Хотя это и не было чем-то серьёзным, всё же неловко получилось. Чжао Цэ натянуто рассмеялся:

— Цзиньчжу, ты тоже вернулась? Какое совпадение!

Цзиньчжу учтиво поклонилась ему:

— Братец Чжао, сегодня я приехала в родительский дом, и вот случайно встретила вас. Хотела поблагодарить за свадебный подарок.

Её спокойный и ровный тон заметно облегчил Сун Хуая. Увидев, что Цзиньчжу совершенно не смущена, Чжао Цэ быстро расслабился:

— Ты ведь сестра Цзыпина, значит, и мне как сестра. Такой пустяковый подарок вовсе не стоит благодарности.

Цзиньчжу возразила:

— Благодарность уместна. Позвольте мне выпить за вас бокал вина.

Она налила ему вина и поднесла. Чжао Цэ осушил бокал одним глотком.

Лу Шиюй тем временем подкладывала Сун Хуаю еду. Чжао Цэ усмехнулся:

— Вы с супругой — образцовая пара.

Сун Хуай с заботой спросил:

— Твой год траура скоро кончится. Не пора ли подумать о новой супруге?

Хотя у Чжао Цэ были наложницы, в глазах таких чиновников, как Сун Хуай, он всё ещё считался человеком без семьи.

Чжао Цэ горько улыбнулся:

— Мои родители давно умерли. Первый брак мне устроила сама императрица-мать. Тогда я был юн и опрометчив — смерть первой жены, возможно, произошла и по моей вине. Теперь, вспоминая об этом, чувствую глубокую вину. Не хочу снова губить чью-то жизнь.

Лу Шиюй засмеялась:

— Если сам не найдёшь девушку по сердцу, императрица-мать вновь вмешается и назначит тебе невесту!

Императрица-мать обожала сватать — ведь однажды она даже пыталась выдать Лу Шиюй замуж за Ци-вана.

Чжао Цэ ответил:

— Сейчас её величество слишком занята, чтобы думать о моих делах.

— Это почему же?

Чжао Цэ выпил бокал вина и сказал:

— Рано или поздно вы всё равно узнаете. Речь идёт о назначении наследника. После смерти наследного принца император был вне себя от горя и даже тяжело заболел. Лишь сейчас понемногу идёт на поправку. Он стал ещё нежнее относиться к наложнице Сяо, окружил её заботой, а остальные наложницы — даже императрица — едва могут увидеть его хоть раз. Императрица-мать тревожится, что у императора нет сыновей, и подарила ему свою главную служанку. Император принял её, но тут же отстранил.

Видимо, император действительно глубоко привязан к наложнице Сяо — иначе не пошёл бы на такое. Даже императрица-мать, имея такой статус, не осмеливается прямо упрекать наложницу Сяо за то, что та монополизировала милость императора, и лишь символически выразила недовольство, подарив служанку.

Чжао Цэ продолжил:

— Потом кто-то шепнул императрице-матери, и та подала императору прошение о скорейшем назначении наследника.

Цзиньчжу удивилась:

— Наследный принц умер, других сыновей у императора нет. Разве можно выдумать нового сына?

— В императорском роду много потомков по фамилии Чжао. Достаточно усыновить одного из них, — с горькой усмешкой сказал Чжао Цэ. — Хотя я тоже из рода Чжао, но мне такая удача вряд ли светит.

Он был племянником императора, но родители умерли рано, и воспитывала его лишь кормилица. При дворе у него не было ни малейшей поддержки — он словно исчезал среди придворных.

— К тому же в нашей династии уже бывали случаи, когда престол переходил от старшего брата к младшему. Вероятно, императрица-мать надеется, что наследником станет Ци-ван. Как только она подала инициативу, чиновники один за другим стали подавать прошения с просьбой выбрать наследника из императорского рода. Но все эти прошения остаются без ответа — никто не знает, чего хочет император. Если в ближайшие два года у него не родится сын, придётся выбирать наследника из рода.

Сун Хуай, будучи провинциальным чиновником, не сильно переживал из-за столичных интриг вокруг наследования. Он спросил Чжао Цэ:

— Каковы твои планы? Останешься в столице или уедешь?

Чжао Цэ улыбнулся:

— Я вновь занял пост начальника Управления по делам императорского рода. Пусть хоть какое-то дело есть, да и приберегу немного денег на будущую жену — хочу найти себе подходящую девушку и обзавестись домом. Столько лет странствовал — устал. Теперь намерен остаться в Дунцзине, чтобы чаще видеться с друзьями.

После ужина Чжао Цэ слегка опьянел. Сун Хуай велел Синьяню отвести его в гостевые покои. Вернувшись в спальню с Лу Шиюй, он услышал её слова:

— Этот Чжао Цэ, право, интересный человек.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока у императора нет сына, вопрос о наследнике будет всплывать снова и снова. А возраст у императора уже немалый — вполне может оказаться, что сыновей у него больше не будет. У покойного императора было четверо сыновей: нынешний государь — второй, отец Чжао Цэ, Чу-ван, умер рано и оставил лишь его, а также остались Чэнь-ван и Ци-ван. Если выбирать наследника, то именно из этих троих. Ци-ван — родной брат императора, да ещё и поддержка императрицы-матери… Его шансы самые высокие. Но если его поведение не внушает доверия, чиновники могут и не поддержать его. Значит, у Чжао Цэ тоже есть крошечный шанс. Если бы он действительно не питал никаких надежд, следовало бы уехать из Дунцзина и держаться подальше от этой заварушки. Но посмотри: он вновь занял должность начальника Управления по делам императорского рода. Всё ясно.

Сун Хуай улыбнулся:

— «Под небесами всё есть владения государя, и все люди — его подданные». У Чжао Цэ такие мысли — вполне естественно. Ведь теперь у него есть реальный шанс взойти на трон в дворце Тайцзи. Я давно знал, что он далеко не так прост, как кажется. С детства оставшись без родителей и родившись в императорской семье, он не мог обойтись без хитрости — иначе его бы просто затоптали.

— Тогда зачем ты с ним водишься? — спросила Лу Шиюй.

— У каждого свои тайны. Он что-то скрывает от меня, я — от него. Мы друзья просто потому, что нам приятно общаться, а не потому, что должны знать друг о друге всё до мельчайших подробностей.

Чжао Цэ пробыл в уезде Кайфэн два дня, а затем вернулся в Дунцзин. Цзиньчжу вела себя совершенно спокойно — Лу Шиюй даже начала ею восхищаться. После приезда Ван Гу в Дунцзин Лу Шиюй дважды встречала его и всякий раз испытывала противоречивые чувства — ей было далеко не так легко сохранять хладнокровие, как Цзиньчжу. Но, конечно, их ситуации несравнимы.

После отъезда Чжао Цэ Цзиньчжу сказала Лу Шиюй:

— Вторая сестра, теперь, оглядываясь назад, понимаю: я была глупой девчонкой, совсем помешавшейся на нём. Увидев Чжао-гуншу всего раз, я решила, что он благороден и мужествен, и тайно влюбилась. Мучила себя и всех вокруг. Только сейчас до меня дошло: мы с ним из разных миров. Он — представитель императорского рода, а я — простая деревенская девушка. Как он мог обратить на меня внимание? Смешно, что я тогда просила брата свататься за меня к Чжао-гуншу. Чжао Цэ — далёкая звезда, которую можно лишь смотреть, но не дотронуться. А Хань И — тот, с кем можно строить жизнь. Мне повезло, что я вовремя одумалась и не упустила его.

Лу Шиюй улыбнулась:

— Не унижай себя. Да, Чжао Цэ из императорского рода, но в нашей династии большинство представителей рода носят лишь почётные титулы. Если Чжао Цэ не пользуется особым расположением императора, его титул «Государь Сюаньго» в Дунцзине мало кого впечатлит. А Хань И — цзиньши. Когда-нибудь он станет высокопоставленным чиновником, и ты получишь титул «женщина с титулом» — вот это настоящая слава.

Её мать, госпожа Ван, была именно такой: все в столице уважали её, и однажды она даже сопровождала императрицу-мать и императрицу в Храм Великой Благодетели на молебен.

— Если такая участь мне суждена, буду считать это великой удачей, — сказала Цзиньчжу.

Цзиньчжу обожала «пьяных креветок» из Павильона Весеннего Ветра. Поскольку ей скоро предстояло возвращаться в уезд Тайкань, Лу Шиюй повела её туда. Павильон Весеннего Ветра, конечно, уступал столичной таверне «Цзуйсяньлоу», и Лу Шиюй давно туда не заглядывала.

В Павильоне Весеннего Ветра Цинтао велела официанту отвести отдельный кабинет. Зайдя внутрь, она удивилась:

— Госпожа, мне кажется, здесь что-то изменилось. Даже управляющий другой.

Лу Шиюй пошутила:

— Главное, чтобы повара не сменили.

Павильон Весеннего Ветра раньше принадлежал супруге судьи Цзяна, но чиновникам запрещено заниматься торговлей — неудивительно, что всё изменилось.

Они заказали несколько фирменных блюд. Вскоре официант принёс еду. Цзиньчжу взяла креветку и сразу нахмурилась:

— От креветок какой-то странный привкус.

Лу Шиюй тоже попробовала:

— Их готовили из мёртвых креветок — поэтому несвежие.

Люймэй добавила:

— Говорят, мёртвые креветки гораздо дешевле живых. Некоторые жадные хозяева ради прибыли используют мёртвых вместо живых.

Раньше Павильон Весеннего Ветра был первым рестораном уезда Кайфэн: во-первых, за спиной стоял тунпань Цзян, а во-вторых, еда там действительно была вкусной. Почему же теперь стали экономить на качестве? Лу Шиюй попробовала «утку с восемью сокровищами» — и тоже почувствовала лёгкий запах прогорклости; мясо плохо промариновали.

Цзиньчжу вздохнула:

— Лучше бы мы дома поели. Какая же это еда!

Цинтао и Люймэй вышли и позвали официанта. Сначала тот уклончиво мямлил, но когда Люймэй положила перед ним связку медяков, глаза у него загорелись:

— Ладно, скажу как есть. Теперь здесь заправляет господин Ху. Он хочет больше зарабатывать и на мясе с рыбой экономит: покупает дешёвых мёртвых креветок и рыбу. Мы сами не хотим такого делать, но надо же кормить семьи — приходится исполнять волю господина Ху.

Лу Шиюй спросила:

— А кто такой этот господин Ху?

Официант тихо ответил:

— Его зовут Ху Шань. Внешне он представляет себя дальним двоюродным братом тунпаня Цзяна, но на самом деле он сын кормилицы супруги судьи. Она оформила на него Павильон Весеннего Ветра.

— Разве никто не следит, чтобы этот Ху Шань не безобразничал? — вмешалась Цинтао.

— Тунпань Цзян ничего не смыслит в торговле. Раньше супруга судьи частенько наведывалась сюда, но теперь, говорят, беременна и некогда стало. Полагаю, господин Ху, получив управление, решил показать свою «способность» зарабатывать.

В конце концов официант умоляюще попросил:

— Я рассказал вам всё, что знал. Прошу, не выдавайте меня!

Люймэй засмеялась:

— Зачем нам тебя выдавать? Просто хотели понять, почему еда такая невкусная. Теперь знаем — больше сюда не придём. Иди, ничего не будет.

Официант поклонился и вышел.

Этот обед можно было бы подать обычным людям, но Лу Шиюй с детства привыкла к изысканной пище — малейший привкус она замечала сразу. Она сказала:

— Есть это невозможно. Пора возвращаться домой.

Цзиньчжу была возмущена:

— Мы заплатили немало, а нас обманули! Сестра, думаешь, если бы управляющий знал, что мы родственники уездного начальника, осмелился бы так нас обманывать?

Лу Шиюй махнула рукой:

— Считай, что потратили немного денег, чтобы отвести беду. Не будем из-за ерунды привлекать внимание.

Сун Хуай и судья Цзян не ладили между собой, и последний время от времени предпринимал какие-то шаги. Лу Шиюй не хотела из-за такой мелочи давать повод для новых трений, поэтому предпочла замять дело.

Выходя из кабинета, они направились домой, но в общей зале Павильона Весеннего Ветра столкнулись с молодым человеком в дорогой одежде, с острым подбородком и вытянутым лицом. Управляющий поспешил к нему навстречу:

— Господин Чэнь! Какая честь видеть вас сегодня! Сейчас подготовлю для вас самый большой и лучший кабинет.

http://bllate.org/book/9706/879539