Готовый перевод Daughter of the Prime Minister's House / Дочь из дома министра: Глава 38

Вернувшись в особняк Ци-вана, Сяо Мэйсянь направилась в главное крыло. Ци-ван тут же поспешил за ней, но она приняла надменный вид и даже не взглянула в его сторону.

Он умолял её, перебирая самые ласковые слова, и лишь тогда она снизошла до ответа:

— С сестрой стало гораздо лучше, но наследный принц ведь совсем недавно скончался. Как я могу говорить о тебе при ней? Надо подождать, пока она немного оправится от горя. Да и спешка в таких делах ни к чему — горячие тофу обжигают рот.

Ци-ван хихикнул:

— Чем дольше ночь, тем больше тревог. Разве ты сама не волнуешься? Ведь речь идёт о высочайшем престоле Поднебесной! Мне каждую ночь снится, как я восседаю на драконьем троне во дворце Тайцзи!

— Хм! — холодно фыркнула Сяо Мэйсянь. — Боюсь, как бы, став императором, ты не назначил ту мерзавку из западного двора своей императрицей!

Сяо Мэйсянь была красива — даже моложе своей сестры, наложницы Сяо. Когда Ци-ван только взял её в жёны, несколько дней баловал и ласкал. Но Сяо Мэйсянь оказалась заносчивой и ревнивой; опираясь на влияние старшей сестры, она не считала мужа за господина и без зазрения совести била и ругала наложниц в доме, а в припадке гнева позволяла себе даже оскорблять самого Ци-вана.

Теперь же ему было не до обид — надо было улещивать жену. Он смягчил голос:

— Все наложницы в доме — делай с ними что хочешь. Но тебе следует попросить сестру сказать обо мне пару слов перед Его Величеством. Мы ведь одна семья: я зять наложницы Сяо. Если я стану императором, это пойдёт только на пользу и ей.

— Я понимаю, — ответила Сяо Мэйсянь. — Но тебе придётся взять себя в руки и вести себя достойно. Только так чиновники сочтут тебя подходящим кандидатом на престол. И ещё — будь почтительнее к императрице-матери, чаще навещай её во дворце.

Ци-ван не любил встречаться с императрицей-матерью — та слишком любила поучать — и возразил:

— Она же моя родная мать! Кому ещё ей за меня заступаться?

Сяо Мэйсянь сердито взглянула на него:

— Делай, как я сказала!

— Ладно, ладно, всё сделаю, как ты велела, — согласился Ци-ван.

…

Наступил восьмой месяц, стояла жара. В комнатах положили лёд, и лишь тогда стало немного прохладнее. Лу Шиюй целыми днями сидела дома, но ей не было скучно — рядом были Цинтао и Люймэй.

Когда Сун Хуай вернулся с службы, в комнате сразу стало свежее. Цинтао и Люймэй молча вышли. Сун Хуай быстро умылся и переоделся в чистое. Выходя из уборной, он увидел, как Лу Шиюй невозмутимо ест виноград и даже не думает помочь ему.

— В других домах жёны сами помогают мужьям раздеться и умыться, — нарочито вздохнул он. — А моя жена сидит, будто каменная статуя.

Лу Шиюй сорвала виноградину и бросила в него:

— Мечтай не переставая! У тебя же свои руки есть — зачем меня посылать?

На самом деле Сун Хуай и не рассчитывал, что она станет его переодевать — просто хотел стать ближе. Поэтому добавил:

— Может, я сам тебя переодену и умою?

— Не надо! У меня есть Цинтао и Люймэй, — поспешно отмахнулась она.

Сун Хуай улыбнулся:

— Но Цинтао и Люймэй рано или поздно выйдут замуж.

Лу Шиюй насторожилась:

— Почему ты вдруг заговорил об их замужестве?

— Я заметил, что Синьянь неравнодушен к Цинтао. Не хочешь ли устроить им свадьбу?

Синьянь был его писцом уже лет семь-восемь: грамотный, проворный и порядочный. Лу Шиюй ничего не имела против него, но главное — мнение самой Цинтао.

— Женщина боится ошибиться с мужем. Это решение должна принимать сама Цинтао. Я спрошу её. Но если Синьянь позволит себе что-то непристойное, я, несмотря на то что он твой человек, немедленно его прогоню.

— Хорошо, как скажешь, — согласился Сун Хуай.

Он лёг на цзянь и закрыл глаза — выглядел очень уставшим. Лу Шиюй спросила:

— Что случилось?

— Сяцы вторглись на наши границы. Большинство высокопоставленных чиновников настаивают на мире. Мы уже заключили соглашение: ежегодно поставлять Ся двенадцать тысяч штук шёлка и сто тысяч лянов серебра. Кроме того, Поднебесная каждый год платит Ляо триста тысяч лянов серебра. Всё это бремя ложится на плечи простого люда.

Лу Шиюй слышала от отца о том, как тангуты основали государство Ся. Богатство Поднебесной в сотни раз превосходит богатство Ся, численность населения и размеры земель тоже намного больше, но теперь они даже с таким малым государством не могут справиться и вынуждены платить дань за мир.

Сун Хуай мрачно продолжил:

— В уезде Кайфэн, близком к Дунцзину, народ ещё живёт в достатке. Но подушная и земельная подати растут с каждым годом, и многим уже не вынести. Сегодня я вместе с главным писцом Сунем проверял налоговые поступления этого года. Несмотря на повышение ставок, собрали не больше, чем раньше. Причина в том, что многие крестьяне потеряли свои поля: одни земли захватили влиятельные люди, другие же просто отказались от наделов — налоги стали такими высокими, что урожай не покрывает расходов. Многие предпочли стать зависимыми от богачей.

Лу Шиюй выросла в Дунцзине и всю жизнь видела лишь цветущие улицы и праздничную суету. Однако под влиянием отца она кое-что понимала в делах управления:

— Отец рассказывал, что, когда служил в Хучжоу, там подушный сбор был такой высокой, что многие семьи убивали новорождённых детей.

Сун Хуай тяжело вздохнул:

— «При стократном росте благосостояния две трети мира становятся нищими», — сказал некогда Чжан Юн. В уезде Кайфэн ещё терпимо, но в других местах куда хуже. Запрет чиновникам заниматься торговлей — лишь формальность, но хоть какая-то надежда остаётся у простых людей.

Эта тема была слишком тяжёлой, и Лу Шиюй замолчала. Её отец, Лу Гуань, будучи главой правительства, предлагал множество мер для исправления положения, но они задевали интересы многих чиновников, и почти никто его не поддержал. В конце концов даже император отказался от реформ, и Лу Гуаня сослали на службу в отдалённый край Юйчжоу. Все его начинания были отменены.

До службы Сун Хуай смутно представлял себе слабость государства. Проработав год чиновником уезда Кайфэн, он наконец осознал истинное положение дел, но был бессилен что-либо изменить. Оттого и чувствовал себя подавленно.

Лу Шиюй мягко похлопала его по плечу:

— Теперь ты управляешь уездом Кайфэн. Просто сделай всё возможное для его процветания — этого достаточно. В истории мало империй, просуществовавших триста лет. Одни правители сходят со сцены, другие вступают на неё.

Сун Хуай горько усмехнулся:

— Просто сейчас меня одолели мрачные мысли. Теперь уже легче. Ты права. Послезавтра я отправляюсь в деревни с инспекцией и пробуду там несколько дней. Оставлю Синьяня — если что понадобится, можешь прямо ему приказать.

— Не беспокойся обо мне, — сказала Лу Шиюй. — Я хочу провести несколько дней в Дунцзине. Трёхмесячный траур на свадьбы и пиры окончен, и семья Ван снова прислала приглашение — я пойду поздравить двоюродного брата с получением степени цзиньши.

— Хорошо, отдыхай спокойно. Я сам приеду за тобой.

…

Лу Шиюй с Цинтао и Люймэй вернулась в дом Лу. Хотя родителей не было, слуги вели себя образцово, и дом по-прежнему оставался уютным. На следующий день она тщательно нарядилась и отправилась в дом Ван.

У ворот особняка Ван уже стояло несколько карет. Лу Шиюй вошла во внутренний двор, где её лично встретила Ван Юйюй:

— Большинство гостей — товарищи моего брата по экзаменам, а также несколько старых друзей нашей семьи. Мама хотела пригласить семьи Чжан и Сяо, но брат настоятельно отговорил её.

Лу Шиюй сначала пошла в главное крыло, чтобы приветствовать тётю, госпожу Фан. Там уже собрались другие дамы из Дунцзина — знакомые с детства. Все знали, что Лу Шиюй вышла замуж за банъяня, и наперебой хвалили её удачный выбор, а также расспрашивали о здоровье госпожи Ван. Лу Шиюй улыбалась и вежливо отвечала на все вопросы.

Затем Ван Юйюй увела её к себе:

— Старшие скучны. Пойдём повеселимся вдвоём. Я ещё пригласила Хуэй и Чжоу Вань.

Вскоре пришли Хуэй и Чжоу Вань. Лу Шиюй давно их не видела и была рада встрече. За обедом Ван Юйюй принесла вино. Чжоу Вань отказалась:

— Я выпью за вас вином вместо чая.

Лу Шиюй удивилась, но Хуэй сразу догадалась:

— Неужели ты, Вань, беременна?

Чжоу Вань улыбнулась и погладила живот:

— Уже три месяца, но ещё не видно.

— Поздравляю! Скоро станешь матерью! — обрадовалась Лу Шиюй.

Чжоу Вань тоже была счастлива: теперь в семье Линь она не будет одинока, и свекровь стала относиться к ней гораздо теплее.

Хуэй посмотрела на Лу Шиюй и улыбнулась. Та спросила:

— Что ты улыбаешься?

— Ты замужем уже больше года. Есть ли у тебя новости? Мы с детства дружим — пусть и наши дети подружатся!

Лу Шиюй покачала головой:

— Пока нет. Я ещё молода, не тороплюсь. Но раз ты так говоришь... Неужели у тебя самого есть ребёнок? Ведь ты замужем всего три месяца!

Хуэй кивнула:

— Да, я тоже беременна.

Ван Юйюй надула губы:

— Вам, замужним дамам, совсем неинтересно! Только и слышишь: «ребёнок да ребёнок». Лучше идите туда, к старшим, болтать!

Лу Шиюй обняла её за плечи:

— Не злись. Сегодня ведь твой праздник.

Хуэй засмеялась:

— Как только ты выйдешь за нашего брата, всё изменится!

Ван Юйюй закрыла лицо руками и затопала ногами:

— Эй, не смейте надо мной смеяться!

Все расхохотались.

Хуэй и Чжоу Вань, будучи в положении, вскоре уехали домой. Лу Шиюй осталась с Ван Юйюй. Та пристально посмотрела на неё:

— Мама хочет найти брату жену из знатной семьи, но он не соглашается.

Лу Шиюй давно перестала питать какие-либо чувства к Ван Гу:

— Чиновник должен казаться зрелым и надёжным, чтобы заслужить доверие. Женатый человек всегда внушает больше уважения. Брат уже сделал первый шаг — теперь осталось завершить дело.

Ван Гу был послушным сыном, но в глубине души всё ещё не мог смириться. Со временем он всё равно последует желанию матери и создаст обычную семью.

Ван Юйюй мечтательно сказала:

— Жена — опора мужа. Надеюсь, будущая невестка будет умной, воспитанной и сумеет ладить с мамой.

— Обязательно найдётся такая, — заверила Лу Шиюй.

После ужина Ван Юйюй захотела оставить Лу Шиюй на ночь, но та вежливо отказалась: оставшись, неизбежно пришлось бы видеть недовольное лицо тёти. Небо уже темнело, и Ван Гу, обеспокоенный безопасностью Лу Шиюй и её служанок, настоял на том, чтобы лично проводить её домой. Ей ничего не оставалось, как согласиться.

Ван Гу ехал верхом, Лу Шиюй — в карете. Добравшись до дома Лу, он почему-то вошёл вслед за ней. Пришлось пригласить его в гостиную и велеть подать чай. Чтобы избежать сплетен, двери оставили широко распахнутыми, а Цинтао и Люймэй стояли у входа — всё происходящее было на виду у всех.

Лу Шиюй решила покончить с неопределённостью:

— Двоюродный брат, мы уже взрослые, и я замужем. Чтобы избежать пересудов, лучше реже встречаться. Например, сегодня вполне хватило бы прислать слугу — зачем тебе самому сопровождать меня? Тётя уже недовольна.

Лицо Ван Гу потемнело:

— Это моя вина. Именно поэтому всё и обернулось так. Шиюй, я давно хотел объясниться с тобой. Дело не в том, что я не пытался убедить мать. Раньше я был всего лишь студентом и должен был подчиняться родителям. Я думал, что, получив степень цзиньши и обретя самостоятельность, смогу вернуться к нашему разговору о браке... Но ты уже вышла замуж. Почему ты не могла подождать меня?

В детстве они часто играли вместе, и Ван Гу не раз говорил, что женится на Лу Шиюй. Взрослые считали это детскими шалостями, но Ван Гу воспринял всерьёз. Лу Шиюй же не придала значения его словам. Теперь он чувствовал себя глупцом и не мог с этим смириться.

Лу Шиюй мысленно вздохнула над его наивностью, но терпеливо ответила:

— То, о чём мы говорили в детстве, было просто игрой. Как можно принимать это всерьёз? Брак решают родители и свахи. Если родители против, о каком браке может идти речь?

Ван Гу раздражённо перебил:

— Это всё пустые слова, которыми прикрываются конфуцианцы! Сам Конфуций ведь тоже не женился по свахе. Мы пять лет не виделись, но постоянно переписывались. Скажи мне честно!

http://bllate.org/book/9706/879537