Готовый перевод Daughter of the Prime Minister's House / Дочь из дома министра: Глава 24

Ли Цзи не поверил ни единому слову. Госпожа-конкубинка родила сына, и влияние рода Сяо стало непререкаемым. Если Сяо Юаньцзин лично обратится с просьбой, Министерство чинов не посмеет отказать ему в этой милости. Ли Цзи незаметно сжал кулаки, подавляя ярость, и выдавил улыбку:

— Ничего страшного, ничего страшного. Брат Сяо, я уже развёлся с Лу Ши. Ты ведь обещал стать сватом за третью девушку Сяо? Когда мне послать сваху к вам с предложением?

Сяо Чан махнул рукой:

— Моя младшая сестра ещё слишком молода, она тебе не пара. Прошу тебя, брат Ли, ищи себе другую достойную невесту. У меня дела — прощай!

Он поклонился и ушёл, оставив Ли Цзи стоять в полном оцепенении. Всё рухнуло: клан Сяо в одночасье переменил своё отношение.

Вернувшись домой, Ли Цзи застал Баону, которая спросила его о назначении на должность в провинции. Внутри у него всё кипело от злости, и он выплеснул её на неё:

— Прочь с глаз долой!

Баону, взглянув на его лицо, сразу поняла, что дело не клеится. Не желая вступать в прямой конфликт, она ушла в комнату сына. Ли Цзи заложил одежду, собрал немного денег и принялся раздавать взятки направо и налево, но его репутация была окончательно испорчена — никто не хотел с ним иметь дела. Деньги ушли впустую.

Баону, измученная заботами о двух детях и уходом за Ли Цзи, которого терпение иссякало с каждым днём, наконец не выдержала. Она собрала все свои сбережения, накопленные за годы, и, воспользовавшись тем, что Ли Цзи отправился в Военный совет, тайком наняла лодку и уплыла на юг, в Цзяннань, бросив детей.

Когда Ли Цзи вернулся домой и не нашёл Баону, он обнаружил, что все хоть сколько-нибудь ценные вещи исчезли вместе с ней. Его мать закричала:

— Бесстыдная девка! Даже детей своих бросила!

Ли Цзи скрипел зубами:

— Подлая служанка! После всего, что я для неё сделал… Я никогда не прощу ей этого!

Он немедленно подал заявление властям, объявив её беглой служанкой. Дело приняли, но найти человека в бескрайних просторах империи было почти невозможно — особенно если он сменил имя и облик, да и статус простой беглянки не требовал больших усилий со стороны чиновников.

Лу Шиюй получила письмо от старшей сестры и так хохотала, что чуть не упала со стула. Её служанка Цинтао спросила:

— Что вас так рассмешило?

Лу Шиюй прочитала письмо вслух. Цинтао сказала:

— Так ему и надо! Этот неблагодарный, получивший столько милостей от нашего дома и растративший приданое второй госпожи, наконец получил по заслугам.

Лу Шиюй положила письмо на стол:

— Ли Цзи потерял и жену, и деньги. Предав наш род, он теперь лишился и поддержки клана Сяо, и даже Баону сбежала. Его положение с каждым днём ухудшается. Правда, он всё ещё чиновник, и кто знает — может, ещё сумеет подняться. Сегодня мы лишь затруднили ему карьеру и лишили части средств, но полностью сломить его пока не удалось.

— Может, у господина отца есть ещё ходы? — предположила Цинтао.

— Вероятно, — согласилась Лу Шиюй. — Зная характер отца, он вряд ли так просто простит Ли Цзи. Посмотрим, что будет дальше.

В этот момент вошла Люймэй с одеждой в руках:

— Госпожа, новое платье готово. Примерьте — может, нужно подшить?

Лу Шиюй переоделась и взглянула в зеркало:

— Ткань слишком яркая. На свадьбе Чжоу Вань я не должна затмевать невесту. Принеси ту гайданьскую юбку, что шили месяц назад.

Пока она примеряла наряд, Сун Хуай вернулся с службы и спросил:

— Как тебе это платье?

— Красиво, — ответил он. — Тебе всё идёт.

— Ты явно не в себе, — с досадой сказала Лу Шиюй, снимая золотую шпильку и с силой бросая её на туалетный столик. — Твои слова совсем не заслуживают доверия.

Сун Хуай подошёл и обнял её за плечи:

— Не злись. Я говорю искренне. Просто сегодня случилось одно дело.

— Какое?

— Жена Чжао Цэ скончалась. Люди из Дома Герцога Сюаньго только что сообщили. Мне нужно съездить к ним с соболезнованиями, завтра не смогу сопровождать тебя на свадьбу в дом ханьлиньца Чжоу.

— Ничего, я сама справлюсь, — быстро сказала Лу Шиюй. — Только не забудь заехать за мной потом.

Её заинтересовало:

— Чжао Цэ почти твоих лет, его жена тоже была молода. Отчего же она так внезапно умерла?

— Не так уж и внезапно, — ответил Сун Хуай. — Её здоровье давно было подорвано.

Лу Шиюй вздохнула:

— Вот ирония судьбы: в один день — свадьба и похороны. Завтрашний день вовсе не считается благоприятным.

На следующий день они рано утром выехали в Дунцзин. Сун Хуай сначала отвёз Лу Шиюй в дом Чжоу, а затем отправился в Дом Герцога Сюаньго.

Лу Шиюй провели в покои Чжоу Вань. Родственницы невесты уже собрались там. Увидев Лу Шиюй, они радостно потянули её внутрь:

— Шиюй, ты наконец приехала! Вань не может перестать плакать — боится расстаться с родителями. Помоги нам её успокоить.

Девушки знали, как близки подруги, и, улыбаясь, вышли из комнаты:

— Вань теперь твоя забота. Мы пойдём немного отдохнём.

Они даже служанок увела, чтобы оставить подруг наедине.

Чжоу Вань сидела на ложе, глаза её были красны от слёз. Увидев Лу Шиюй, она снова зарыдала. Та села рядом и стала вытирать ей слёзы:

— Сестра Чжоу, не плачь.

Чжоу Вань всхлипывала:

— Шиюй, я не хочу выходить замуж за двоюродного брата. Лучше стану монахиней… Но мать грозится покончить с собой. Что мне делать? Не могу же я допустить её смерти.

Она горько усмехнулась:

— Выйду замуж за кузена — хоть так отблагодарю мать за её заботу.

Лу Шиюй знала, что мать Чжоу Вань, госпожа Линь, происходит из рода чиновников. Свадьбу устроил дядя невесты, несмотря на неприязнь между его женой, госпожой Цзоу, и сестрой. Сама Чжоу Вань должна была выйти замуж за своего двоюродного брата Линь Сысяня, который был на четыре года моложе её. Госпожа Цзоу крайне недовольна этим союзом, но в конце концов сдалась.

Лу Шиюй крепко обняла подругу:

— Ты такая добрая и благоразумная — свекр и свекровь непременно полюбят тебя.

Подруги ещё немного побеседовали по-девичьи. Затем Лу Шиюй достала лакированную коробочку из пурпурного сандала и показала белый нефритовый браслет, прозрачный, как роса. Она надела его на руку Чжоу Вань:

— Это мой свадебный подарок. И помни: после замужества не забывай обо мне. Будем часто писать друг другу.

Чжоу Вань, сдерживая слёзы, кивнула:

— Обязательно.

Во дворе загремели гонги и барабаны. Вошла мать Чжоу Вань и радостно объявила:

— Вань, жених приехал!

Чжоу Вань быстро вытерла слёзы и с натянутой улыбкой ответила:

— Мама, я готова.

Госпожа Чжоу сияла от счастья — наконец-то дочь выходит замуж, и главная забота решена. Она велела подозвать служанок, чтобы освежить макияж дочери, и обратилась к Лу Шиюй:

— Шиюй, спасибо, что приехала проводить Вань.

— Тётушка Чжоу, мы с Вань как сёстры. Конечно, я не могла не приехать.

Глядя на румянец и блеск в глазах Лу Шиюй, госпожа Чжоу поняла, что та живёт в согласии и достатке. А вот её собственная дочь… Она невольно задумалась о странностях судьбы: дочь Лу вышла замуж за банъяня, а её Вань приходится выходить за родного кузена. Но потом утешилась: лучше за своих — там хоть дядя присмотрит, не даст обидеть, да и дочь сможет помогать родителям. Выгодное решение.

Когда макияж был готов, Чжоу Вань надели красную фату. Жених уже ждал у дверей. Они поклонились родителям, брат поднял сестру на спину и отнёс к паланкину.

Под звуки музыки и гонгов свадебный кортеж тронулся. Лу Шиюй попрощалась с госпожой Чжоу и как раз встретила Сун Хуая, приехавшего за ней. Они вместе покинули дом Чжоу.

В карете Лу Шиюй прижала руку к животу:

— Я голодна. На свадьбе столько шума и суеты — я только пару пирожков успела съесть.

Сун Хуай улыбнулся:

— Я так и думал, что ты проголодаешься. По дороге заехал в таверну «Цзуйсяньлоу» и купил тебе булочки с бараниной. Должно быть, ещё горячие.

Он открыл коробку — от булочек шёл пар, и аппетитный аромат заполнил карету. Лу Шиюй откусила кусочек — мясо было сочным, без малейшего запаха, и она восхитилась:

— Вкусно! Как и много лет назад — вкус не изменился. Цинтао, ешь и ты.

Цинтао, тоже голодная, с удовольствием последовала примеру госпожи.

Сун Хуай смотрел на неё с улыбкой. Лу Шиюй спросила:

— А ты не хочешь?

— Я уже поел в Доме Герцога Сюаньго, — ответил он. — Ты ведь не обедала. Может, заедем в «Цзуйсяньлоу» и поужинаем перед возвращением?

— Мне хватит этих булочек. Лучше поскорее вернёмся в уезд Кайфэн.

Дома уже стемнело. Лу Шиюй и Сун Хуай переоделись, и тут пришла Цзиньчжу:

— Брат, сестра, ужин готов. Идёмте.

Они согласились, и Лу Шиюй спросила:

— Чем занималась сегодня?

— Утром читала и писала иероглифы, днём шила. Сестра, я сшила тебе пару туфель, сейчас принесу посмотреть.

— Заранее благодарю, — улыбнулась Лу Шиюй.

После ужина Цзиньчжу, осторожно поглядывая на брата, робко спросила:

— Брат, а как там Чжао-гэ? Он в порядке?

Сун Хуай бросил на неё строгий взгляд и ответил:

— Нормально.

Цзиньчжу смутилась, но всё же добавила:

— Может, пригласить Чжао-гэ в Кайфэн, пусть отдохнёт душой?

— У Чжао-гэ много дел, ему некогда отдыхать, — сухо ответил Сун Хуай.

Цзиньчжу разочарованно протянула:

— Ох…

Когда она ушла, Сун Хуай вздохнул:

— Похоже, Цзиньчжу до сих пор не может забыть Чжао-гэ.

Лу Шиюй не видела в этом ничего страшного:

— Раньше у Чжао Цэ была жена, и Цзиньчжу нельзя было отдавать ему в наложницы. Теперь же всё иначе — он обязательно женится снова. Цзиньчжу вполне может стать его законной супругой.

Чжао Цэ — герцог Сюаньго, хоть и без реальной власти, но всё же племянник императора. За такой брак Цзиньчжу обеспечена роскошная жизнь, да и Чжао Цэ, ради дружбы с Сун Хуаем, будет к ней добр. Правда, захочет ли он сам взять её в жёны — вопрос другой.

Сун Хуай озабоченно сказал:

— Сейчас не время говорить о свадьбе — Чжао Цэ должен соблюдать год траура. А Цзиньчжу уже двадцать лет, больше ждать нельзя.

Лу Шиюй отвернулась:

— Я уже пыталась помочь с её замужеством, но сердце Цзиньчжу занято другим. Не хочу быть надоедливой. Решай сам — ты ведь её старший брат, и если что пойдёт не так, вы сможете всё обсудить как родные.

Сун Хуай положил руки ей на плечи и улыбнулся:

— Спасибо, жена, за заботу. Но с Цзиньчжу я сам разберусь. Уже присмотрел одного подходящего человека.

— Отлично.

Вошла Люймэй:

— Госпожа, вода для ванны готова.

Лу Шиюй встала:

— Пойду купаюсь.

— Пойду с тобой! — вырвалось у Сун Хуая. Он тут же смутился, опустил голову, и уши его покраснели.

Люймэй мгновенно исчезла. Лу Шиюй смеялась про себя, долго смотрела на мужа, потом потыкала пальцем ему в щёку:

— С каких это пор ты стал таким непристойным?

Сун Хуай сжал её палец в ладони и нервно посмотрел на неё. Лу Шиюй рассмеялась и вытолкнула его за дверь:

— Вон! Вон отсюда! Не давай повода для насмешек. Люймэй, заходи!

…

Жена судьи Цзяна устроила званый обед для супруг чиновников уезда Кайфэн, и Лу Шиюй тоже пригласили. Заранее она велела людям собрать сведения о семье судьи Цзяна.

Судья Цзян не был цзиньши. У него был дядя, занимавший пост четвёртого ранга, но не имевший детей, поэтому усыновил Цзяна. После смерти дяди Цзян получил должность благодаря наследственной милости, а затем женился на дочери богатого купца. С помощью денег он пробился до поста тунпаня. Его жена, госпожа Чэнь, была женщиной весьма властной: она отлично вела хозяйство и даже купила мужу двух наложниц.

Люймэй добавила:

— Однако госпожа Чэнь очень высокого мнения о себе и всегда стремится быть первой среди гостей. Остальные, из уважения к судье Цзяну, обычно не спорят с ней.

http://bllate.org/book/9706/879523