Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 41

Тао Яо: Неужели носишь мой греховный плод?..

Му Юньхань: …

Юань Динцзян, высокий, как башня, стоял перед Чу И, словно железная громада. Брови его нахмурились, глаза сверкали яростью, а седые волосы и борода будто вздыбились от гнева. Такая мощь пригвоздила Чу Яньбэя к земле — тот не смел пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы возразить.

— При белом дне и под чистым небом ты, мужчина, осмелился ударить женщину! — про себя добавил он: «Да ещё и мою самую любимую девушку Чу И!»

Он и так был человеком прямолинейным и грубоватым, но теперь вдруг почувствовал себя настоящим героем, спасающим прекрасную даму. Не раздумывая, он замахнулся и отправил Чу Яньбэя лететь на три-четыре метра!

— Ах! — вскрикнула Чу И, не ожидая такой силы. Она хоть и злилась на брата, но ведь это был её родной старший брат, и сердце её всё же сжалось от жалости.

— Госпожа Чу И! — Юань Динцзян мгновенно преобразился: из грозного воина он превратился в застенчивого и радостного юношу. — К счастью, я вовремя подоспел! С вами всё в порядке? Не волнуйтесь, сейчас отведу его в управу, посажу на несколько дней, а потом ещё раз как следует отделаю — тогда уж точно станет послушным! Хе-хе-хе!

Чу И закрыла глаза и тяжело вздохнула:

— Это же мой брат!

— Что?! Брат?! — Юань Динцзян не ожидал, что влепил первому встречному своему будущему шурину. Он покраснел, запнулся и наконец выдавил:

— Но… но почему ваш брат вас бьёт? Я даже своей сестрёнке и пальцем не посмел бы тронуть!

На этот вопрос Чу И лишь молча опустила голову.

— Что случилось? Говорите же! — он взволновался ещё больше и сделал шаг вперёд. Его проницательный взгляд сразу заметил скрытый за чёлкой синяк на лбу Чу И. На том пиру при свете фонарей он принял его за тень, но теперь понял: она действительно была ранена!

— Когда вы ударились лбом?.

Сердце Чу И дрогнуло. Ей вдруг стало невыносимо стыдно. Если Юань Динцзян узнает, что дома она всего лишь нелюбимая дочь, которую бьют и унижают, перестанет ли он относиться к ней с таким вниманием? Ведь все его знакомые — люди высокого положения или богатства. Наверняка и он, как её брат, стремится к выгоде и почестям.

— Почему молчите? Вы меня совсем с ума сведёте! — Юань Динцзян резко обернулся, схватил оглушённого Чу Яньбэя за шиворот и зарычал:

— Признавайся! Ты часто её бьёшь?!

Его голос был так громок, что некоторые ученики, уже закончившие занятия, стали любопытно выглядывать из-за углов.

— Хватит, — Чу И поспешила вмешаться. — Генерал Юань, это семейное дело. Пожалуйста… не вмешивайтесь.

— Семейное дело?! — Юань Динцзян вновь швырнул Чу Яньбэя на землю и сочувственно произнёс:

— Какой же это брат, если так обращается с сестрой? Вам живётся так плохо! Я помогу вам его проучить!

Вспомнив, как в тот вечер Чу И вздрогнула, когда он осторожно снял с её волос листочек, он раньше думал, что она просто боится его. Теперь же всё стало ясно!

Едва Чу И услышала слова «Какой же это брат, если так обращается с сестрой», горло её сжалось, и слёзы сами потекли по щекам. Раз начав плакать, она уже не могла остановиться — слёзы катились одна за другой, как бусины с оборвавшейся нити. Юань Динцзян в панике метался вокруг, боясь, что кто-то увидит её в таком состоянии, и торопливо загнал её в сторону беседки:

— Не… не плачьте! Пойдёмте, если уж плачете — так хоть в беседке!..

Он почти как пастух, загоняющий овец, направил Чу И в беседку, не забыв прихватить несчастного Чу Яньбэя.

Беседка, хоть и продувалась со всех сторон, всё же лучше открытого двора — здесь их было не так заметно. Чу Яньбэй к этому времени пришёл в себя и мрачно смотрел то на рыдающую сестру, то на разъярённого Юань Динцзяна.

Увидев его злобный взгляд, Чу И всхлипнула и жалобно пожаловалась:

— Брат… брат хочет выдать меня замуж за старика в наложницы…

— Что?! — Юань Динцзян чуть не взорвался от ярости. В наложницы? Да ещё и к старику?! Он подскочил к Чу Яньбэю и с размаху ударил его по голове:

— Хочешь выдать сестру в наложницы? Лучше сам иди в наложницы! Может, тебе стать придворным мужем? Если бы не то, что ты, возможно, станешь моим шурином, я бы тебя разорвал пополам!

Когда Чу Яньбэй попытался возразить, Юань Динцзян тут же влепил ему ещё одну пощёчину:

— Любишь бить? В следующий раз бейся со мной! Знаешь, кто такой Юань Динцзян из Сюйчжоу?

Чу И прикрыла лицо платком и рассмеялась — глаза её изогнулись, словно два месяца.

Чу Яньбэй скрипел зубами:

— Генерал Юань, она использует вас! Разве вы этого не видите?!

Лицо Чу И мгновенно побледнело, и в глазах мелькнула тревога.

— Использует? — Юань Динцзян почесал подбородок, где уже пробивалась щетина, и недоумённо посмотрел на Чу И. — Использует меня… для чего?

— Я никогда не говорил, что хочу выдать её замуж за старика! Она увидела вас и нарочно спровоцировала меня, чтобы сыграть сцену! — Чу Яньбэй наконец дождался возможности объясниться. Если Чу И найдёт такого защитника, как Юань Динцзян, его собственная жизнь станет кошмаром.

Чу И молча теребила свой платок. Это был её первый опыт подобного рода, и быть разоблачённой на месте вызвало у неё чувство вины. Она не знала, как теперь смотреть Юань Динцзяну в глаза и что сказать в своё оправдание.

— Эта сестра всегда умеет изображать жалость! Она вас обманывает! — Чу Яньбэй, видя её молчание, решил подлить масла в огонь.

— Заткнись! — Юань Динцзян вновь огрел его ладонью. — Откуда в тебе столько болтовни?! — А затем, повернувшись к Чу И с застенчивой улыбкой, робко спросил:

— Госпожа Чу И… а… а я… я вам подошёл?

Рот Чу Яньбэя раскрылся так широко, что в него можно было положить яйцо.

Чу И сначала удивилась, потом рассмеялась и тихонько, прикрыв рот платком, прошептала:

— Подошли.

Получив её «одобрение», Юань Динцзян чуть не взлетел от счастья — ямочки на щеках стали ещё глубже:

— А… а вам… стало легче на душе?

Глядя на выражение лица Чу Яньбэя, Чу И наконец не выдержала и громко рассмеялась:

— Очень!

— Вот и отлично! — радостно воскликнул Юань Динцзян. — Главное, чтобы вам было хорошо.

Обернувшись к Чу Яньбэю, он вновь нахмурился и зарычал:

— А ты, смотри у меня! Веди себя тихо! Я сам мастер разжигать ссоры! У меня есть связи, но мои кулаки не разбирают знакомых! Если ещё раз увижу, как ты хоть пальцем тронешь её — вырву у тебя все внутренности!

Хотя он говорил грубо, в его словах чувствовалась искренность и даже забавность, отчего Чу И смеялась до боли в животе.

Видя её весёлое настроение, Юань Динцзян был счастлив ещё больше. Он добавил:

— Госпожа Чу И, я теперь тоже буду иногда ходить в Главную академию Линхэ на занятия. Сегодня пришёл осмотреться. Если он снова будет с вами плохо обращаться — сразу сообщите мне! В академии я всегда смогу его проучить!

— Учитесь? — удивилась Чу И. Она бросила взгляд на мрачного, как туча, Чу Яньбэя и расхохоталась:

— Это прекрасно! Просто замечательно!

Её похвалили! Для Юань Динцзяна это было всё равно что увидеть сон наяву. Он готов был превратиться в парящего тигра Юань Фэйху! Готов был взлететь прямо на луну!

Он продолжал предаваться мечтам, одновременно любуясь живой, искрящейся улыбкой Чу И. Ему казалось, что в этот момент она стала ещё прекраснее и притягательнее, чем обычно — будь то холодная, как лёд, или робкая, как испуганный зверёк. Такая девушка достойна хорошей семьи! Даже если не станет его женой — уж точно не должна выходить замуж за кого-то хуже него!

Приняв такое решение, Юань Динцзян почувствовал неожиданное спокойствие.

Ведь, по его мнению, таких, как он, в этом мире единицы.

По дороге домой лицо Чу И всё ещё озаряла лёгкая улыбка — совсем не та, что обычно напоминала маску. Сейчас она действительно радовалась.

А вот Чу Гуанпин с супругой странно поглядывали на Чу Яньбэя: у того была распухшая щека и такое выражение лица, будто он наступил в какашку. Хотя он упорно твердил, что просто ударился о столб, Чу Гуанпин всё равно подозревал, что его изрядно избили.

Госпожа Чу, видя радость дочери, почувствовала раздражение и нарочито сказала:

— И над чем же ты смеёшься, И? Твой брат ударился лицом, а ты радуешься?

Чу И прекрасно понимала, к чему клонит мать, и ответила с улыбкой:

— Я переживаю внутри, просто внешне не показываю. Как в тот день, когда брат пнул меня — ведь внутри он тоже страдал.

Её слова оказались настолько колючими, что супруги Чу на мгновение остолбенели. Госпожа Чу немедленно забеспокоилась:

— Слышите, слышите! Девочка явно затаила злобу! Раньше ты такой мстительной не была!

Чу И мягко и спокойно ответила:

— Матушка, откуда такие слова? Какая злоба? Разве брат не страдал, когда пинал меня?

Не дожидаясь ответа брата, она сама же добавила:

— Если он страдал, то чего мне злиться? Мы ведь с ним одной душой.

Госпожа Чу натянуто улыбнулась, но в душе её тревога только усилилась: неужели сын действительно в сговоре с дочерью, чтобы её обмануть?

Чу Яньбэй, поняв, что Чу И за несколько фраз сумела посеять недоверие между ним и матерью, нахмурился и хотел что-то сказать. Но Чу И участливо произнесла:

— Брат, лучше садись поудобнее. А то вдруг снова «ударишься о столб» — тогда мне правда станет больно за тебя.

В её словах сквозила угроза, понятная только им двоим.

Чу Гуанпин, ничего не подозревая, улыбнулся:

— Яньбэй, видишь, как сестра о тебе заботится? Она всегда тебя любила.

Чу Яньбэй мрачно усмехнулся:

— Конечно. Сестра не только заботится обо мне, но и чертовски умна. Я вынужден признать своё поражение.

Вернувшись домой, Чу И поклонилась родителям и направилась в свой дворик. Едва она вошла, как Сянъэр и Шуанъэр, клеившие узоры на окна, бросились к ней. Сянъэр первой подбежала и радостно сказала:

— Госпожа вернулась! Заходите скорее, согрейтесь!

Чу И кивнула и, увидев, что Шуанъэр стоит на табуретке, предостерегла:

— Если не достаёшь — не лезь выше. Осторожно, упадёшь!

Войдя в комнату, она увидела, как Нуян, пользуясь солнечным светом, раскладывала ткань для пошива одежды. Та, завидев хозяйку, не удержалась:

— Госпожа вернулась? Посмотрите, какой материал нам дали в этом году — опять такой простой! В праздники ходить, как… — Она вовремя остановилась, но тяжело вздохнула.

Чу И подошла ближе и, увидев ткань цвета бледного золота с едва заметным узором, улыбнулась:

— Простота — к лучшему.

Нуян проворчала:

— Вам так идёт золотисто-красное!

Автор примечает:

Чу И: Ах, генерал Юань и правда очень кстати.

Юань Динцзян: Есть ещё кое-что получше, хе-хе!

Чу И: Негодяй…

— Красота нужна для других, а дома и так все свои. Кому я буду показывать? — сказала Чу И, садясь и наливая себе горячего чая.

Нуян заметила, что госпожа сегодня особенно весела и говорит легко, и удивилась:

— Госпожа в прекрасном настроении.

— Да, — Чу И пила чай, и её глаза, окутанные паром, казались влажными и нежными.

— Неужели встретили кого-то интересного? — любопытствовала Нуян.

— Да, полубогиня, угадай-ка! — Чу И игриво затянула интригу.

Нуян задумалась. Госпожа так радуется — явно не из-за Чу Яньбэя. Но кроме него, кого ещё она могла встретить в академии? Поразмыслив, она осторожно спросила:

— Генерал Юань?

Чу И округлила глаза — Нуян и правда полубогиня!

— Нет, ты совсем глупая, — Чу И тут же спрятала улыбку и махнула рукой. — Не буду с тобой больше разговаривать, пойду читать.

Прошло несколько спокойных дней. Однажды Чу И плохо спала и проснулась рано. Пока Нуян расчёсывала ей волосы, та спросила:

— Госпожа, госпожа Чу несколько дней назад спрашивала про вышивальные эскизы к празднику.

Чу И равнодушно ответила:

— Я сама поговорю с матушкой. — Она вздохнула и с иронией добавила: — У меня травма головы, от вышивки кружится голова.

В этот момент Ли мама, ведомая Шуанъэр, вошла и поклонилась:

— Госпожа, из Дома Шан пришло приглашение. Госпожа Шан просит вас навестить её.

— О? — Чу И задумалась. — Что говорит матушка?

Ли мама улыбнулась:

— Госпожа Чу, конечно, просит вас хорошенько подготовиться.

Семья Чу познакомилась с семьёй Шан, когда арендовала у них лавку. Генерал Шан в молодости занимался боевыми искусствами и не имел чиновничьей надменности, а госпожа Шан была добра и приветлива. Поэтому супруги Чу прилагали немало усилий, чтобы поддерживать хорошие отношения с этой семьёй.

Госпожа Шан, урождённая Лю, в юности была вышивальщицей из знатного дома. Говорили, её работы стоили тысячи золотых. Однако долгие годы работы подорвали зрение, и теперь, став четвёртой по рангу госпожой («Жунгуан фу жэнь») благодаря сыну, она не имела других увлечений, кроме вышивки. В Ханьланьчэне тех, чьи работы она признавала, можно было пересчитать по пальцам. Среди них была и вышивка Чу И.

http://bllate.org/book/9702/879296