Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 16

Му Юньханя так прижали к стене, что он целую минуту не мог вымолвить ни слова. В конце концов бросил лишь одно: «Бесстыдница!» — и тут же рванул к двери.

К счастью, у Юаня Динцзяна совесть ещё не совсем пропала: он поспешно окликнул его:

— Эй, красавчик, погоди!

Он проигнорировал отчаянные подмигивания Шэнь Ляньи и добавил:

— Сперва зайди в свою комнату и взгляни в зеркало.

Му Юньхань не понял, к чему это, но всё же быстро зашагал к себе. Увидев своё отражение, он остолбенел. Вспомнились все те странные, любопытные, насмешливые и даже издевательские взгляды, которыми встречали его сегодня на улице, — и гнев сковал его словно лёд.

Юань Динцзян последовал за ним и, увидев, как тот дрожит от ярости, будто волосы у него вот-вот встанут дыбом, тихо пробормотал:

— Такое выражение лица раз в тысячу лет увидишь. Надо бы художника позвать, чтобы запечатлел.

Шэнь Ляньи, шедшая следом, не удержалась и фыркнула:

— Пфф!

Когда казалось, что Му Юньхань вот-вот взорвётся молчанием, Юань Динцзян поспешил встать на его защиту и обернулся к Шэнь Ляньи с грозным видом:

— Госпожа Шэнь, вы совершенно неправы! Да, этот красавчик и правда красив, но ведь он ещё чист, как белый лепесток, девственник до мозга костей! Как вы можете так приставать к нему? Если продолжите соблазнять благородного юношу, мы подадим на вас властям!

Му Юньхань окончательно вышел из себя и со всей силы хлопнул дверью.

Виновница происшествия лишь пожала плечами и, улыбаясь, отправилась в свою комнату.

Когда стемнело, Му Юньхань сидел в своей комнате, углубившись в изучение документов. Юань Динцзян без церемоний ввалился внутрь с миской желе из серебряного уха:

— Чем занят? Хмуришься, как грозовая туча. Осталось немного желе из стодневного серебряного уха в ледяном сундуке — выпей, остуди пыл.

Му Юньхань мрачно промолчал.

Юань Динцзян почесал свежевыбритый подбородок:

— Да чего ты с ней церемонишься? Женщины — они все такие, у них в голове одни извилины, совсем не так мыслят, как мы, мужчины. Но раз уж ты настоящий мужик — уступи, не велика беда.

Му Юньхань швырнул документы в сторону и холодно произнёс:

— Я не из-за неё злюсь.

Помолчав, добавил:

— Сегодня, когда мы были с ней у реки Сянчжи, на нас напали убийцы. Их информация движется слишком быстро…

— Неудивительно, что ты вернулся с таким эскортом — твои теневые стражи, наверное, все вышли на задание?

Му Юньхань нахмурился и вздохнул:

— Я узнал их боевые приёмы… Это стиль семьи Му из этого региона.

— Вот это да! Настоящий рулевой! Ты, оказывается, во всех стилях разбираешься! Тогда чего ждать? Пошли проверим семью Му!

Му Юньхань замялся и ничего не ответил. В этот момент за дверью раздался стук — вернулись Юань Дахуа и Лю Цзинъюань.

Едва войдя, Юань Дахуа громко воскликнула:

— Отлично! Братец! Вы ещё не спите! У меня важнейшие новости!

Юань Динцзян взглянул на Лю Цзинъюаня, который тоже был доволен, и спросил:

— Применила женские чары?

— Да пошёл ты! — возмутилась Юань Дахуа. — Я всё сделала умом! У тебя вообще мозги есть?

Лю Цзинъюань улыбнулся и остановил её, затем кратко рассказал, что удалось выяснить. Оказалось, сегодня, следуя подсказке Шэнь Ляньи, они притворились обычной молодой парой и крутились вокруг приюта Цзичэйюань. Лишь глубокой ночью им удалось кое-что обнаружить.

Юань Дахуа продолжила:

— Мы видели, как множество роскошных карет въехало в приют Цзичэйюань. Расспросили слуг — говорят, богатые господа и купцы приезжают послушать учение Будды, а если встретят подходящего ребёнка — забирают на усыновление. Представляешь, среди них был даже один из императорских цензоров, которых послали сюда! Ты ведь говорил, что он пропал без вести? А он, оказывается, живёт припеваючи! В том приюте музыка, пение — прямо как в борделе! С каких это пор буддийское учение стало таким развратным?

Юань Динцзян мысленно отметил, что выражение «развратный» здесь употреблено весьма метко — он уже представлял себе эту картину.

— Потом часть карет уехала, а часть осталась. Я проследила за уехавшими, запомнила их внешний вид и примерное направление, а Лю управляющий остался наблюдать и вскоре обнаружил кое-что ещё.

Лю Цзинъюань кратко добавил:

— Одна карета с девочками была доставлена прямо в дом семьи Му.

Юань Дахуа заметила, что лицо Му Юньханя побледнело, и осторожно спросила:

— Господин Му, вам кажется, информации недостаточно?

Му Юньхань очнулся и махнул рукой:

— Нет, вы отлично справились.

Юань Дахуа, услышав похвалу, сначала широко улыбнулась, но тут же постаралась сдержаться и важно заявила:

— Ну конечно! Целую ночь трудилась, весь покусанный комарами!

Юань Динцзян добавил:

— Вообще-то сегодня он с Шэнь Ляньи тоже столкнулся с убийцами у реки Сянчжи. Красавчик считает, что их боевые приёмы тоже похожи на стиль семьи Му.

— Тогда чего ждать! — воскликнула Юань Дахуа, уже предвкушая победу. — Немедленно вызовем местных чиновников и стражников, обыщем дом Му и арестуем их!

Лю Цзинъюань возразил:

— Ты видела лишь одного цензора. А двое других? Может, их уже убили? Всё ещё неясно. Не стоит торопиться. Раз они осмелились устроить покушение днём и открыто вывозить девочек из приюта, значит, имеют здесь серьёзную поддержку.

Юань Дахуа надула губы и нахмурилась:

— Тогда… что делать…

Му Юньхань внезапно спросил:

— Ты уверен, что карета действительно поехала в дом семьи Му?

Лю Цзинъюань кивнул:

— Да, я следил за ней сам.

Му Юньхань сказал:

— Похоже, прежние чиновники не бездействовали, а просто не смели действовать. Если семья Му причастна к исчезновениям, то, зная, что новый цензор уже прибыл в Саньцзян-Учжоу, они всё равно посмели действовать столь дерзко — значит, чувствуют за спиной мощную опору.

Он взял один из документов со стола:

— Посмотрите сюда. Это не относится напрямую к делу, просто торговые записи из «Записок о пяти провинциях». Здесь указано, что семья Му ведёт масштабную торговлю фарфором и тканями с восточными варварами. Но ведь ближе всего к варварам находятся уезды Тань и Мин — именно там производят лучший фарфор и ткани. Зачем же ехать дальше и платить больше?

Автор примечает:

Шэнь Ляньи: «Господин Му такой терпеливый!»

Юань Динцзян: «…Ты, видимо, плохо понимаешь, что такое „терпеливый“…»

Юань Динцзян прибыл сюда, конечно, не только ради расследования, но и для борьбы с водными разбойниками. Услышав последние слова, он вдруг вспомнил рассказы генерала Ли Чунъэня о нравах разных стран:

— Понял! У восточных варваров всё наоборот: женщин там крайне мало. Бывает, женщина родит подряд десяток детей, и лишь одна из них — девочка.

Лю Цзинъюань едва заметно кивнул:

— Значит, у нас есть основания подозревать, что семья Му под видом торговли переправляет сирот-девочек в земли восточных варваров? Я прикажу местной страже усилить досмотр судов семьи Му — якобы в поисках государственного преступника.

Му Юньхань ответил:

— Хорошо. Будем действовать исходя из этой версии. Лучше перестраховаться. Если мы перекроем им пути, хотя бы эти девочки пока останутся на территории Великой Чжоу. Только боюсь, что здесь, от верхов до низов, повсюду сидят люди семьи Му — могут потихоньку спускать всё на тормозах.

Лю Цзинъюань возразил:

— Не беда. Я переоденусь в человека из Чжаобаня и буду следить за происходящим лично. Кроме того, начальник местной стражи — мой старый знакомый. Он человек надёжный: именно благодаря ему и всплыли те несколько случаев исчезновений.

Глаза Юань Дахуа загорелись:

— Тогда и я хочу в Чжаобань! И я хочу увидеть этого начальника стражи!

— Нет! — тут же зарычал Юань Динцзян. — Ты останешься здесь и будешь вести себя прилично.

Лю Цзинъюань тоже не дал ей возразить:

— Брат Юань прав. Тебе туда нельзя. Но я поручу тебе задачу куда важнее — позже всё объясню.

Юань Дахуа недовольно проворчала:

— Всё вы плетёте да плетёте… По-моему, надо просто вломиться в дом Му, вырвать девочек и дело с концом!

На мгновение все замолчали. Первым нарушил тишину Му Юньхань:

— В дом Му проникнуть можно.

Все трое разом повернулись к нему.

Му Юньхань горько усмехнулся:

— Я… сам из рода Му.

Глубокой ночью Шэнь Ляньи услышала, как Юань Динцзян и остальные долго совещались в комнате Му Юньханя, а потом тихо разошлись. Ей стало тревожно.

Её вдруг потянуло к Му Юньханю — она сама не понимала почему, но ей нужно было увидеть его перед сном, чтобы успокоиться. Прильнув к щели в окне, она заметила, что в его комнате ещё горит свет.

Шэнь Ляньи некоторое время смотрела, но вдруг почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она резко отпрянула, и её юбка закрутилась цветком.

— Что я делаю?! Неужели стала какой-то влюблённой дурочкой? Очнись, очнись! — шлёпнула она себя по щекам. Но, пометавшись немного, снова подкралась к окну — и увидела, что свет в комнате Му Юньханя уже погас.

— А-а-а! — беззвучно закричала она от досады. — Почему ты так медлишь?! Почему не решилась сразу?! Ах…

В этот момент за окном раздался крик совы.

Шэнь Ляньи вздрогнула: Яньнян? Она снова здесь?

Действительно, окно тихо приоткрылось, и внутрь проскользнула Яньнян.

— Яньнян… — Шэнь Ляньи слегка упрекнула её. — Зачем ты пришла? Ведь мы договорились: без крайней нужды не встречаться так часто! Здесь небезопасно…

— Как это «без крайней нужды»?! Если бы ты сегодня погибла — вот это была бы крайность! Ты чуть не умерла — я чуть с ума не сошла! Если с тобой что-нибудь случится, мне тоже останется только умереть.

— У Му Юньханя есть теневые стражи — он не допустит, чтобы мне угрожала опасность! А вот тебе самой надо быть осторожнее, чтобы тебя не заметили.

— Ты так ему доверяешь? Ты же видела его всего несколько раз! Не забывай, что в его глазах ты всего лишь девушка из борделя. Какая тебе от него жалость?

— Конечно, я это понимаю, — упрямо ответила Шэнь Ляньи. — Но раз он использует меня как приманку, то обязан обеспечить мою безопасность. В этом смысле я вполне трезво мыслю и не из тех женщин, что теряют голову от влюблённости…

— Я знаю, ты умна, — вздохнула Яньнян и села рядом, внимательно разглядывая её нежную, как жирный творог, кожу. — Не ранена?

Шэнь Ляньи безжизненно покачала головой, чувствуя внутри необъяснимую тоску.

Яньнян вздохнула:

— Тебе так тяжело… Но ведь ты сама напросилась. Это дело вовсе не касается тебя.

Шэнь Ляньи тихо ответила:

— Как можно говорить, что это не касается меня? Ведь я тоже женщина.

— Ты, девочка, зачем берёшь на себя заботы мужчин? Зачем тебе эта страна и народ?

— Яньнян, времена изменились. Сейчас уже не та эпоха, что при твоём дворе. Знаешь, сегодня я встретила одну девушку — она была одета в чёрные шелковые брюки, выглядела так необычно! Такая свободная, независимая, настоящая воительница! И она тоже борется за это дело. Теперь я чувствую, что не одна в этой борьбе. Добрая Яньнян, я знаю, ты обо мне заботишься, но нам нельзя встречаться так часто. Поверь, я сумею позаботиться о себе.

Услышав такие слова, Яньнян поняла, что переубедить её невозможно. Она тщательно осмотрела Шэнь Ляньи, убедилась, что на ней нет даже царапины, и тихо ушла.

~

На следующее утро за Шэнь Ляньи пришла завтракать не кто иная, как Юань Дахуа.

Шэнь Ляньи улыбнулась:

— Госпожа Юань, я давно уже проснулась. Не стоило вам беспокоиться.

— Ерунда! — отмахнулась Юань Дахуа, особенно тепло относясь к ней после вчерашней помощи. — Пойдём скорее, пока горячее. Посмотри на свои руки — мягкие, как пух! Ты совсем без сил. На, потрогай мои!

Шэнь Ляньи удивилась: худая, как тростинка, рука Юань Дахуа оказалась твёрдой, словно сталь.

— Круто, да? — подмигнула Юань Дахуа.

— Потрясающе! — искренне восхитилась Шэнь Ляньи.

— Слушай, я уже всё выяснила для тебя. В тех борделях никогда не было хуагуй, и никто не знает, как выкупить свободу. Но говорят, что если стать хуагуй, выйти будет очень трудно. Я всё продумала: если «Белая Башня» станет тебе мешать — бери меня с собой! Я одна справлюсь с десятью такими!

— Спасибо, госпожа Юань, — улыбнулась Шэнь Ляньи, и глаза её засияли.

— Слышала, на тебя вчера напали убийцы? — спросила Юань Дахуа так, будто интересовалась, что та ела на ужин.

Шэнь Ляньи не удержалась от смеха:

— Да.

— После такого обязательно повезёт! — весело заявила Юань Дахуа. — К тому же господин Му очень силён — он не допустит, чтобы с тобой что-то случилось!

— Господин Му упоминал, что ты приехала сюда замужем? — осторожно намекнула Шэнь Ляньи, не желая видеть, как Юань Дахуа так нелепо маскируется.

Юань Дахуа, полностью погружённая в расследование, совершенно забыла о своём «благородном происхождении». Услышав такой вопрос, она на мгновение застыла с глупым выражением лица.

Шэнь Ляньи, найдя её прямоту очаровательной и забавной, не стала настаивать. После этого Юань Дахуа заметно поумерила пыл.

http://bllate.org/book/9702/879271