Готовый перевод Knot of Longing / Узел тоски: Глава 4

Юноша вдруг заметил девушку, остановился и уставился на неё. Девушка смутилась, залилась румянцем и, развернувшись, бросилась в горы, оставив юношу остолбеневшим на месте.

Картина сменилась: девушка возвращалась с гор, неся корзину лекарственных трав. В руке она держала неизвестный полевой цветок и напевала себе под нос весёлую песенку. Внезапно из-под кустов выползла огромная змея и преградила ей путь. Девушка замерла от страха, не в силах пошевелиться.

В этот миг появился юноша и одним взмахом меча рассёк змею пополам. Он обернулся к оцепеневшей девушке, мягко протянул руку и взял её за ладонь — больше не выпуская.

С тех пор по склонам горы Цзыинь повсюду остались следы их шагов, идущих рука об руку…

Слушая эту цитарную мелодию, Сун Минь всё больше хмурился. Ему казалось, что звуки невероятно знакомы, но где именно он их слышал — никак не мог вспомнить. Каждая струна будто задевала его сердце, вызывая тупую боль.

Когда музыка смолкла, все ещё находились под впечатлением, словно не до конца очнулись от видения.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — вдруг зааплодировал император Чэнсюань. — Да это же мелодия, достойная лишь Небес! На земле подобное услышишь разве что раз в жизни!

Остальные, словно проснувшись ото сна, загудели одобрительно, и вскоре зал наполнился громом аплодисментов.

Шэнь Вэньсюань встала и неторопливо подошла к императору, почтительно поклонившись:

— Ваше Величество, благодарю за столь высокую похвалу!

Императрица-мать Фэн, видя, как блестяще выступила Шэнь Вэньсюань, была явно довольна.

— Как называется эта мелодия? — спросил император Чэнсюань. — Я раньше никогда её не слышал.

— Отвечаю Вашему Величеству, — ответила Шэнь Вэньсюань, — это «Луна над горой Цзыинь». Сочинила сама в часы досуга. Простите за дерзость.

Услышав, что столь прекрасная мелодия создана самой Шэнь Вэньсюань, многие молодые люди из знатных семей устремили на неё восхищённые взгляды.

— Превосходно! — рассмеялся император Чэнсюань. — Вторая госпожа Шэнь слишком скромна! Императрица, разве не стоит наградить её?

Императрица Дэн прекрасно понимала, что Шэнь Вэньсюань — племянница императрицы-матери Фэн, и не осмелилась медлить. Сняв с запястья белый нефритовый браслет, она встала и подошла к Шэнь Вэньсюань:

— Какая же ты красавица! Ну-ка, позволь надеть тебе это!

Шэнь Вэньсюань, увидев, как чист и прозрачен нефрит, поняла, что вещь необычайно ценна, и поспешно опустилась на колени:

— Такой дар слишком дорог для меня, я в смятении!

— Раз императрица дарит, принимай, — с улыбкой сказала императрица-мать Фэн, явно довольная щедростью Дэн.

— Благодарю Ваше Величество! — Шэнь Вэньсюань поклонилась до земли.

Многие девушки в зале с завистью наблюдали, как Шэнь Вэньсюань получает столь щедрый подарок, и в душе уже решили: её, вероятно, выбрали для брака с императорским домом.

Вернувшись на своё место, Шэнь Вэньсюань встретила взгляд Шэнь Няньсюань, полный восхищения:

— Младшая сестра, сегодня ты всех поразила! Не думала, что ты так великолепно играешь на цитре!

— В горах Цзыинь было нечем заняться, вот и играла, — улыбнулась Шэнь Вэньсюань. — Просто привычка.

— Госпожа Шэнь слишком скромна! — добавила Се Линшун.

— Вовсе нет, просто госпожа Се ко мне благосклонна, — ответила Шэнь Вэньсюань и, приподняв бровь, спросила: — А вы, госпожа Се, не собираетесь показать своё искусство?

Се Линшун поспешно замотала головой:

— У меня нет никаких талантов для выступления!

Помолчав немного, она добавила:

— Да и не хочу быть выбранной!

— Почему? — удивилась Шэнь Вэньсюань.

Щёки Се Линшун покраснели, и лишь спустя долгую паузу она прошептала:

— У меня уже есть тот, кого я люблю!

— Понятно, — кивнула Шэнь Вэньсюань и улыбнулась: — Тогда желаю тебе скорее обрести счастье с любимым!

— Обязательно! — подмигнула ей Се Линшун.

Шэнь Вэньсюань мягко улыбнулась и повернулась — и вдруг заметила, что Шэнь Няньсюань смотрит в сторону.

Проследив за её взглядом, она увидела, как Сун Минь с улыбкой смотрит прямо на Шэнь Няньсюань.

Её сердце, ещё мгновение назад радостно трепетавшее, рухнуло в пропасть.

Значит, эта мелодия не пробудила в нём ни единого воспоминания.

Вернувшись в особняк Шэнь, Шэнь Вэньсюань только успела войти в свои покои, как за ней последовал Шэнь Янь.

— По дороге домой встретил Няньсюань, — начал он. — Сказал, что императрица одарила тебя нефритовым браслетом?

— Да, — ответила Шэнь Вэньсюань, подошла к туалетному столику, достала браслет из шкатулки и протянула брату.

Шэнь Янь взял украшение, поднёс к свету и ахнул:

— Это же чистейший бараний жирный нефрит! Ни единого пятнышка, вся поверхность прозрачная, как вода.

— Это же дар императрицы, — равнодушно отозвалась Шэнь Вэньсюань. — Конечно, не может быть дешёвым.

Шэнь Янь взглянул на сестру и сказал:

— Сегодняшнее пиршество явно устраивали для выбора невест Руйвану и Конгвану. Получив такой дорогой подарок, ты, скорее всего… Только вот кому из принцев тебя отдадут — неизвестно.

Он осёкся, не договорив.

Шэнь Вэньсюань слегка замерла, но лицо её осталось без выражения.

Шэнь Янь тяжело вздохнул:

— Ты ведь видела сегодня, как он смотрит на Няньсюань… Если не хочешь выходить замуж, завтра я, пока буду на службе во дворце, зайду к императрице-матери. Одно её слово — и тебя не отдадут в императорский дом.

— Нет! — решительно сказала Шэнь Вэньсюань, подняв на него глаза.

Шэнь Янь удивился:

— Ты хочешь выйти замуж? Ты всё ещё хочешь за него?

Шэнь Вэньсюань пристально смотрела на брата, и в её глазах уже стояли слёзы:

— Разве я не ради него вернулась?

Шэнь Янь сжался от боли. Он глубоко вздохнул и кивнул:

— Хорошо, брат поможет тебе!

На следующее утро, воспользовавшись моментом во время дежурства во дворце, Шэнь Янь отправился к императрице-матери Фэн.

Выслушав его, императрица-мать Фэн мягко улыбнулась:

— Что за трудность — выбрать невесту? Скажу императору пару слов — и дело сделано! — Вне официальной обстановки она позволяла Шэнь Яню и Шэнь Вэньсюань называть её «прабабушкой».

— Благодарю вас, прабабушка! — обрадовался Шэнь Янь.

— У Юаньсян осталось только вы двое, — с теплотой сказала императрица-мать Фэн. — Как же мне не жалеть вас?

Шэнь Янь помедлил, затем с тревогой произнёс:

— Говорят, что одновременно выбирают и двух наложниц для принцев. В последнее время Руйван часто встречается с Няньсюань. Если она тоже попадёт в его гарем, боюсь, повторится судьба нашей матери.

Когда-то госпожа Фэн, выйдя замуж за Шэнь Цзянье, страдала от того, что муж отдавал предпочтение госпоже У, с которой был связан чувствами ещё до брака. Императрица-мать Фэн прекрасно помнила эту историю, поэтому сразу поняла, что имеет в виду Шэнь Янь.

Её брови нахмурились, и в глазах мелькнула жестокость:

— Её мать всю жизнь соперничала с Юаньсян! А внезапная смерть Юаньсян, несомненно, связана с этой мерзавкой! Теперь её дочь хочет отнять у Вэньсюань жениха? Не позволю! Скажу императору — пусть отдаёт Няньсюань в гарем Конгвана как наложницу. Посмотрим, сумеет ли она тогда что-то изменить!

— Благодарю вас, прабабушка! — Шэнь Янь опустился на колени, чувствуя, как с души сваливается тяжесть.

Так всего лишь одно слово императрицы-матери Фэн решило судьбу сестёр Шэнь.

Через три дня император Чэнсюань издал указ: вторую дочь императорского цензора Шэнь Цзянье, Шэнь Вэньсюань, назначить главной супругой Руйвана; шестую дочь министра ритуалов Тан Шу, Тан Жуцин, — наложницей Руйвана; третью дочь великого генерала Чжэн Вэньсяня, Чжэн Юйхань, — главной супругой Конгвана; старшую дочь императорского цензора Шэнь Цзянье, Шэнь Няньсюань, — наложницей Конгвана.

Евнух прибыл в особняк Шэнь и объявил указ сначала Шэнь Вэньсюань, затем Шэнь Няньсюань.

Услышав указ, Шэнь Няньсюань побледнела, дрожащим голосом поблагодарила за милость, но сил встать у неё уже не было.

Она знала, что как дочь наложницы не может стать главной супругой, но даже в качестве наложницы быть рядом с ним — этого ей было бы достаточно. Однако судьба сыграла с ней злую шутку!

Почему? Почему именно Шэнь Вэньсюань стала его главной супругой? Она резко повернулась и уставилась на Шэнь Вэньсюань с яростной ненавистью.

Шэнь Вэньсюань тоже была потрясена, узнав, что Шэнь Няньсюань назначена наложницей Конгвана. Взглянув на брата с его тёмными, глубокими глазами, она всё поняла.

Это решение, без сомнения, принял Шэнь Янь, обратившись к императрице-матери.

Она знала, что брат делает это ради неё, чтобы расчистить ей путь, но, глядя на отчаяние и боль Шэнь Няньсюань, чувствовала невыносимую вину.

Именно из-за неё Шэнь Янь устроил эту ловушку для Шэнь Няньсюань.

Не в силах вынести страданий сестры, Шэнь Вэньсюань подошла и потянулась, чтобы взять её за руку:

— Старшая сестра…

Но Шэнь Няньсюань резко отшвырнула её руку, и её глаза, словно ножи, вонзились в Шэнь Вэньсюань:

— Почему? Почему именно ты? — слёзы хлынули из её глаз. — Ведь он сам сказал мне, что уже договорился с императором, и тот согласился отдать меня ему! Почему теперь всё изменилось?

— Я… я сама не знаю… — виновато прошептала Шэнь Вэньсюань.

Шэнь Няньсюань пристально смотрела на неё, потом вдруг словно вспомнила что-то:

— Ясно! Наверняка перепутали! Именно ты должна стать наложницей Конгвана, а я — главной супругой Руйвана! — Она схватила Шэнь Вэньсюань за руку и потащила к двери: — Пойдём! Сейчас же пойдём к императору и всё объясним!

— Сестра, успокойся! — отчаянно сопротивлялась Шэнь Вэньсюань.

Госпожа У, видя страдания дочери, не выдержала и подбежала:

— Няньсюань, отпусти Вэньсюань!

— Мама, не мешай! Я должна пойти к императору и всё исправить! — кричала Шэнь Няньсюань, не отпуская руку сестры.

Шэнь Янь подскочил и грубо оттолкнул Шэнь Няньсюань, прижав Шэнь Вэньсюань к себе:

— Няньсюань, с ума сошла? Вэньсюань назначена главной супругой Руйвана! Ты же дочь наложницы — тебе никогда не стать главной женой! Как это может быть ошибкой?

Его слова ударили госпожу У и её дочь, как дубиной. Лицо госпожи У побелело: как бы ни вела себя хозяйка дома, она всё равно оставалась наложницей, а её дочь — незаконнорождённой.

— Шэнь Янь! Как ты смеешь так говорить! — взорвался Шэнь Цзянье.

В этот момент маленький Шэнь Цэнь заревел. Госпожа У бросилась к нему, и слёзы потекли по её щекам.

— Брат, не надо… — Шэнь Вэньсюань сжалась от жалости.

— Простите, тётушка, — тихо извинился Шэнь Янь.

— Ничего, — с натянутой улыбкой ответила госпожа У.

Но Шэнь Няньсюань не унималась:

— Если бы ваша мать не выпросила у покойного императора помолвку, я бы сейчас была законной дочерью! Отец любит мою маму, значит, именно я должна быть настоящей наследницей этого дома! — Она бросилась к Шэнь Вэньсюань и злобно прошипела: — Вы с матерью всегда воровали чужих мужей! Ваша мать отняла у моей отца, а теперь ты отнимаешь у меня!

Брат и сестра Шэнь остолбенели. Шэнь Цзянье тоже растерялся и не знал, что сказать.

— Пиф! — госпожа У подошла и дала дочери пощёчину. — Няньсюань, что ты несёшь?!

Шэнь Няньсюань сначала опешила, потом разрыдалась:

— Разве я неправду говорю? Ведь если бы не…

— Замолчи немедленно! — резко оборвала её мать.

— Ваааа! — Шэнь Няньсюань выбежала из комнаты, рыдая.

Глядя ей вслед, Шэнь Вэньсюань ощутила глубокую печаль.

Она не винила Шэнь Няньсюань. Та говорила правду: действительно, их мать отняла у неё отца.

Она сама знала, что такое потерять любимого человека, и потому понимала боль Шэнь Няньсюань. Но теперь, как и тогда, когда она беспомощно смотрела, как он пьёт воду разрыва, забывая её, она снова ничего не могла изменить.

Тем временем Сун Минь, получив указ, был потрясён, словно громом поражён. Он немедленно помчался во дворец и, увидев императора, в отчаянии воскликнул:

— Отец, почему вы назначили Шэнь Вэньсюань моей главной супругой?

Император Чэнсюань удивлённо ответил:

— Минь, разве ты сам не просил меня выдать за тебя дочь императорского цензора Шэнь Цзянье? Разве Шэнь Вэньсюань не дочь Шэнь Цзянье?

http://bllate.org/book/9700/879127