Готовый перевод Flower Between the Brows / Узор между бровей: Глава 10

Хэйи медленно шла вперёд. Вдали за стропилами дома тускло мерцало серое солнце, чьи золотистые лучи наглухо закрывали облака. Всё вокруг давило — неизвестно, когда наконец развеется эта пелена.

От ветра глаза покраснели. Она моргнула — и почувствовала сухую боль: им не хватало слёз, чтобы увлажниться.

— Если мы и дальше будем жить как чужие, — спросила она Лучу, — не значит ли это, что я всё-таки задерживаю его?

Старинная пословица гласит: «Из трёх видов непочтительности к родителям самый великий — отсутствие потомства». Фэн Яну уже двадцать три года, он единственный сын рода Фэн. По всем обычаям, он давно должен был обзавестись женой и детьми, греться у домашнего очага. Но тогда Хэйи только расцвела юностью, её девичьи чувства невозможно было скрыть. Несколько опрометчивых шагов — и весь город узнал, что принцесса влюблена в него. После этого ни одна девушка не осмеливалась претендовать на того, за кого метила сама старшая принцесса. Дом Фэн даже не мог подыскать подходящей невесты — все пути были перекрыты. Иначе, при его уме и внешности, свахи давно бы истоптали порог их дома.

Лучу не находилось слов. Ведь между мужем и женой, стоит им лишь лечь под одно одеяло, со временем обязательно возникает привязанность. А если ещё родятся дети — пусть даже любовь не будет глубокой, жизнь всё равно потечёт своим чередом.

Но вот беда: её господин был человеком, который ни в чём не хотел идти на компромисс. Не любит — значит, не прикоснётся. В груди у него застряла обида, которую никак не могла рассеять даже сама принцесса, как бы ни была мила и покладиста.

Иногда, право, слишком уж строгая чистоплотность мужчине на пользу не идёт.

— Принцесса уже потеряла надежду и хочет сдаться?

Хэйи долго щурилась, размышляя, и наконец ответила:

— Почти… Совсем чуть-чуть осталось…

Голос её звучал то ли как вздох, то ли как облегчение. Будто приговорённый к казни, который уже не боится ни жизни, ни смерти: лишь бы приговор был окончательным и скорым — тогда страданий будет меньше. Хуже всего — когда решение висит в воздухе, томя неопределённостью.

Отпустить — не получается. Удержать — тоже нельзя. Ни развязать, ни упорядочить. Ни шагу вперёд, ни шагу назад. Как бы ни решила — всё равно мучение.

С приближением Нового года начались визиты к родственникам и друзьям семьи. Родители Хэйи, объединившие Поднебесную, оставили после себя множество верных союзников, и теперь принцесса обязана была поддерживать связи. Сегодня — семья Шу, завтра — семья Лу… Всех, кого в детстве она звала дядями, тётями, дядюшками и тётушками, следовало навестить.

Фэн Ян, погружённый в государственные дела, больше не сопровождал её на людях — играть роль супругов стало не нужно. Она одна улыбалась до боли в челюстях, но зато по ночам ей больше не требовалось успокаивающее снадобье — стоило лишь коснуться подушки, как она проваливалась в сон.

Последним пунктом значился дом Фэн — родители Фэн Яна. Отправленное туда приглашение немедленно получило ответ: госпожа Фэн сообщала, что не осмелится утруждать высокую особу визитом и лично явится к принцессе через два дня. Письмо было выдержано в той же вежливой, холодной манере, что и речь самого Фэн Яна: все формальности соблюдены, но теплоты — ни на йоту.

Хэйи видела свою свекровь лишь однажды — в день свадьбы. С тех пор обе стороны жили раздельно, не пересекаясь, и потому избежали всех обыденных семейных трений. Это было даже к лучшему — меньше хлопот.

В письме указывалось, что госпожа Фэн прибудет в первый час утра. У Хэйи не было иного способа расположить к себе свекровь, кроме как вовремя встретить её. Нелюбимой невестке не пристало проявлять надменность. Когда слуга доложил, что карета уже на углу улицы, принцесса тотчас поднялась и направилась к воротам.

Госпожа Фэн, урождённая Гунлян, происходила из прямой линии великого мудреца Гунлян Юня. Ей перевалило за сорок, но благодаря тщательному уходу вокруг глаз не было и морщинки. Воспитанная среди классических текстов и канонов, она держалась с безупречной осанкой и достоинством. Эта врождённая благородная осанка не покупалась ни за деньги, ни за власть.

Сойдя с кареты, госпожа Фэн должна была первым делом поклониться принцессе. Лишь после этого Хэйи улыбнулась и мягко произнесла:

— Здравствуйте, матушка.

Она проводила свекровь в дом. От холода Хэйи закашлялась, и госпожа Фэн тут же спросила:

— Принцесса нездорова? Уже принимаете лекарства?

— Благодарю, — улыбнулась Хэйи, — во дворце обо мне заботятся придворные врачи. Матушка не беспокойтесь. Просто зима в этом году особенно сурова, и мы с мужем не можем часто навещать вас с отцом. Мне очень стыдно за это. Прошу вас беречь здоровье — это величайшее счастье для нас, младших.

Госпожа Фэн слегка кивнула:

— Принцесса преувеличиваете. По правде говоря, именно мне следовало бы постоянно находиться при вас и служить вам. Но старшая госпожа Фэн в последнее время стала слабеть, и ей необходима поддержка. Надеюсь, принцесса не сочтёт нашу семью невежливыми. Что до здоровья — мы с мужем крепки, не стоит о нас тревожиться.

На деле старшей госпоже Фэн было всего пятьдесят семь, и здоровье у неё было отменное — вовсе не до такой степени, чтобы не обходиться без дочери. Да и слуг в доме Фэн было не сосчитать; даже если бы ей понадобилась помощь, вряд ли пришлось бы лично госпоже Фэн ухаживать за ней. Эти слова были просто вежливым предлогом.

Хэйи прекрасно это понимала. Брак Фэн Яна с ней для рода Фэн был словно вынужденное вступление единственного сына в царскую семью. Вся семья воспринимала это как неизбежное зло. Визит в конце года — лишь формальность, чтобы избежать обвинений в неуважении к императорскому дому.

Войдя в гостиную, они сели. Лучу распорядилась подать чай и фрукты. Между свекровью и невесткой никогда не было особой близости, и визит госпожи Фэн сводился к обычным вопросам о здоровье и быте. После нескольких общих фраз разговор иссяк.

Такие бесцветные беседы — словно тупым ножом режут плоть: мучительно и долго.

Хэйи изо всех сил подбирала темы, но слова кончились. Внезапно госпожа Фэн велела подать большой красный лакированный ящик. Открыв его, она показала содержимое: финики, лонганы и прочие сладости. Хэйи растерялась — не понимала, к чему это.

— В этом году погода выдалась непростой, — сказала госпожа Фэн, — но радостей хватает. Во втором и четвёртом крыльях дома родились мальчики, а в третьем — девочка. Вот сладости с празднования месячины четвёртого мальчика. Старшая госпожа Фэн велела передать их вам — пусть и ваш дом наполнится радостью рождения внуков и внучек. Надеюсь, принцесса не обидится: просто Ши Цин с детства был любимцем бабушки, и она особенно тревожится за него.

Это было именно то, чего Хэйи боялась больше всего. На лице она, конечно, ничего не показала:

— Как можно обижаться! Моё здоровье и вправду слабое — целый год лечусь. Виновата перед бабушкой. Передайте ей, что как только муж вернётся, мы непременно поговорим об этом. Не подведём её надежд.

Лицо госпожи Фэн наконец озарила улыбка:

— Благодарю за понимание, принцесса. Но сейчас главное — ваше здоровье. О детях не стоит торопиться. Отдохните, выздоровейте — тогда всё приложится. Я сама успокою старшую госпожу.

Эти слова прозвучали так заботливо, что в груди Хэйи мелькнуло тепло. Но тут же госпожа Фэн добавила:

— Старшая госпожа Фэн скучает по Ши Цину. Постоянно спрашивает, хорошо ли он ест, крепко ли спит. Вспоминает, как в доме ему прислуживали одни мальчики-слуги. Тогда, по крайней мере, была я — мать, которая следила за порядком. А теперь, вдали от дома, одни грубияны вокруг… Это тревожит. Поэтому я выбрала двух приличных служанок и оставлю их здесь, чтобы присматривали за хозяйством. Надеюсь, принцесса не сочтёт это за дерзость.

Оставить двух служанок в покоях Фэн Яна?.. Звучит странно.

Правила запрещают зятю императорской семьи брать наложниц, но если дверь закрыта — всегда найдётся окно. При муже две дополнительные служанки — вроде бы ничего предосудительного.

Не дожидаясь ответа Хэйи, госпожа Фэн тут же подозвала двух девушек. Те вышли вперёд — изящные, красивые лица, тонкие станы. Такие явно созданы не для чёрной работы.

Хэйи замерла, не зная, что сказать. Госпожа Фэн, решив, что согласие получено, похвалила её за благоразумие и учтивость, после чего удалилась.

Едва за ней закрылась дверь, Лучу, видя, как принцесса молча смотрит на красный ящик, резко захлопнула крышку и тихо приказала служанке:

— Выброси это.

Девушка хотела что-то спросить, но получила такой взгляд, что тут же замолчала и, прижав ящик к груди, выбежала. Что с ним стало — попал ли в мусор или в чьи-то животы — осталось тайной.

Лучу вернулась и увидела, что лицо Хэйи побелело, как бумага. Она взяла её за руку и мягко утешила:

— Принцесса, не держите злость в себе — это вредит здоровью. Ваше высочество слишком благородны. Если не хотите терпеть — просто откажитесь прямо сейчас. Не можете сами сказать? Дайте знак — я попрошу Шилина придумать повод и уже завтра выгоним этих девиц. Пусть не маячат у вас перед глазами!

По мнению Лучу, поступок свекрови был настоящим издевательством. Та явно решила, что принцесса — мягкая, и можно безнаказанно давить на неё.

Эти две «служанки» выглядели как барышни из богатого дома — пальцы не знали работы. Ясно, что их прислали не для уборки, а для другого. И только доброта принцессы спасала дом Фэн от немедленного скандала.

Хэйи медленно пришла в себя и устало взглянула на Лучу:

— Людей уже привезли… Зачем их прогонять? Все и так считают, что я не могу родить, поэтому бабушка волнуется. Пусть остаются. Если ваш господин захочет взять их в наложницы — пусть берёт. Это станет последней каплей… Больше я не хочу вешаться на это дерево.

Это была горькая капитуляция. Она больше не хотела бороться. Лучу понимала: помочь нечем.

Что удерживало Хэйи всё это время? Только одно — Фэн Ян был непреклонно верен своим принципам. Он не любил её, но и других женщин тоже не касался. Эта искра надежды, хоть и тусклая, всё ещё светила впереди, заставляя её идти вперёд. Но если и эта искра погаснет — она, наверное, остановится.

Когда Фэн Ян вышел из Государственной академии, на улице уже стемнело. Шилин, держа руки за спиной, стоял у кареты и, завидев хозяина, поспешил к нему:

— Господин, сегодня приезжала госпожа Фэн. Сейчас ждёт вас во Восточном павильоне.

Шилин обычно оставался в доме и редко выходил на улицу. Раз пришёл сам — значит, дело серьёзное.

Фэн Ян нахмурился — слуга говорил неохотно:

— Язык заплетается? Говори прямо.

Он взошёл в карету, устроился на сиденье, и лишь тогда Шилин, стоя у окна, с явным смущением произнёс:

— Дело в том, что госпожа Фэн привезла с собой двух очень красивых служанок. Велела доложить принцессе, что они будут прислуживать вам лично — мол, мальчики-слуги слишком грубы и не умеют ухаживать как следует…

Формулировка была мягкой, но смысл ясен любому: столько лет всё было в порядке, почему вдруг понадобились новые слуги?

Фэн Ян нахмурился ещё сильнее. В карете пахло мускусом — запах был слишком резким, раздражал. Он приоткрыл окно, и ледяной ветер ворвался внутрь, несколько раз обвившись вокруг. Стало легче дышать.

Он прислонился к стенке кареты и закрыл глаза. Через некоторое время спросил:

— Что сказала принцесса?

— Перед уходом я поговорил с Лучу, — ответил Шилин. — Говорит, лицо у принцессы сразу посерело от злости. Больше ничего не сказала… Только добавила… добавила…

Язык действительно запнулся — слова Лучу были слишком дерзкими для повторения. Шилин долго подбирал формулировку:

— …что у принцессы осталась последняя ниточка. Если и она порвётся — всё кончено.

«Последняя ниточка…» — подумал он. — Она и вправду упряма, как осёл.

Фэн Ян молчал. Шилин тоже замолк и стал считать плиты под ногами.

Он думал: может, и к лучшему, если этот визит окончательно оборвёт надежду принцессы из Западного двора. Способ, конечно, жестокий, но учитывая характер принцессы, она вряд ли устроит скандал. Возможно, это даже ускорит развод — лучше, чем мучиться годами.

Дорога от Академии до Принцесского дома была долгой. Карета скрипела почти полчаса.

Когда она наконец остановилась, никто не выходил. Шилин решил, что господин уснул от усталости, и заглянул в окно. Но Фэн Ян сидел, прислонившись к стенке, и задумчиво смотрел вдаль.

— Господин, мы приехали.

Госпожа Фэн приехала не просто так — она тщательно подготовилась. Под присмотром управляющего она обошла весь Восточный павильон, проверяя каждую деталь быта. С самого дня свадьбы за домом внимательно следили глаза рода Фэн.

Убедившись, что всё в порядке, она вошла в кабинет, велела подать свежезаваренный чай и, наслаждаясь ароматом, погрузилась в чтение. Она так увлеклась, что даже не заметила, как слуга подлил свечи. Лишь когда Фэн Ян вошёл и поклонился, она оторвалась от книги, потёрла уставшую шею и махнула рукой, предлагая ему сесть.

http://bllate.org/book/9699/879068