Готовый перевод Flower Between the Brows / Узор между бровей: Глава 9

Она больше не проронила ни слова, лишь тихо прильнула лицом к его спине. Мелкие всхлипы растаяли в ткани одежды и исчезли ещё до рассвета, не оставив и следа. Лишь слёзы, просочившиеся сквозь одежду, жгли кожу Фэн Яна на спине — будто раскалённые угли.

Иногда отречение приходит в одно мгновение. В тот день струна в сердце Хэйи лопнула. Но, быть может, она была сотворена из корня лотоса: даже когда кости сломаны, остаётся тонкая жилка, не дающая окончательно оборваться. Ночами она металась в постели, всё ещё чувствуя на губах обжигающее тепло, от которого лихорадило и днём, и ночью.

Не выдержав, она попросила у лекаря Ли успокаивающее снадобье и теперь каждый вечер перед сном выпивала чашу настоя, чтобы хоть немного обрести покой.

Её предчувствие оправдалось: Фэн Ян больше не появлялся. И, пожалуй, так было лучше. Головокружение и спутанность мыслей — лишь временное недомогание. А теперь, встретившись с ним вновь, она бы просто не знала, куда деваться от стыда.

В ту ночь Лучу вернулась и стала перевязывать ей колени, попутно спросив, куда делась её длинная шуба. Хэйи вздрогнула, но не могла объяснить правду и лишь ответила, что забыла, где её оставила. Она и не подозревала, что именно сообразительность Лучу позже привела к помощи Фэн Яна.

Лучу ничего не сказала. Ведь она только недавно поступила в услужение и не могла сравниться с прежней горничной Сунцин, воспитанной вместе с принцессой с детства. Хоть и желала проявить преданность и близость, делать это следовало осторожно.

С приближением Нового года дела в доме приумножились: нужно было закупать припасы, решать вопросы с персоналом и сводить годовые счета… Всё это требовало внимания, но управляющий метался между Восточным павильоном и Западным двором, не находя поддержки ни у одного из хозяев — один был занят невесть где, другой же словно отгородился от всего мира. Так что вся тяжесть легла на плечи прислуги. Юэшэн еле переводила дух от усталости, а Шилин весь день орал во дворе Восточного павильона, пока голос не стал похож на хриплый карканье. Вернувшись в Западный двор доложить о делах, он был осмеян Хэйи — но принцесса, посмеявшись, велела Юэшэн достать из кладовой лучшие средства для горла.

Шилин обрадовался так, что глаза его превратились в две щёлочки:

— На свете нет хозяйки добрее вас! Нашему господину невероятно повезло — жена у него и прекрасна, и добра, и без капли надменности!

Но его хриплый голос испортил даже самые лестные слова. Хэйи лишь улыбнулась и отпустила комплимент, зато воспользовалась моментом, чтобы спросить о Сунцин.

Шилин оказался осторожен. В тот день их господин разгневался как никогда — обычно он скрывал чувства, даже вынося приговоры или наказывая, с тем же спокойствием, с каким пишет стихи или пьёт чай. Но тогда лицо его покраснело от ярости. Шилин понял: Сунцин натворила что-то серьёзное. Раз господин не хотел, чтобы принцесса узнала, он не смел болтать.

— Не посмею соврать вам, госпожа: Сунцин увела по личному приказу господина. Куда именно — не смею гадать. Но будьте уверены: наш господин, как и вы, добр по натуре и не причинит ей настоящего зла.

Фэн Ян тогда сказал: «Жива или мертва — мне всё равно». Однако позже дал указания, и Шилин, конечно, не осмелился убить служанку. Те, кто исполнял наказание, знали меру: тридцать ударов могут и убить, а могут лишь почесать. Как, например, самого Шилина — на следующий день он уже работал как ни в чём не бывало. То же самое сделали и с Сунцин: наказание было показным, чтобы она немного пострадала, но не более. Отлежавшись месяц, она уже снова была здорова и полна сил. Поэтому Шилин и говорил с такой уверенностью.

Хэйи понимала, что в его словах есть преувеличение, но радовалась, узнав, что Сунцин жива. Она наградила Шилина несколькими связками монет и велела Юэшэн проводить его.

Во флигеле служанки вырезали бумажные узоры для окон. Хэйи, скучая, велела Лучу принести несколько штук и занялась этим сама. Едва она начала первый узор, как вошла служанка с докладом:

— Жена князя Дуань пришла поздравить вас с Новым годом заранее.

От неожиданности Хэйи резко дёрнула ножницы и проткнула подушечку среднего пальца. Боль прострелила до самых костей, но она, стиснув зубы и глубоко вдыхая, сказала:

— Быстро пригласите её внутрь.

Кровь уже текла по пальцу. Лучу в ужасе принесла бинт и перевязала рану. Алые капли упали на бумагу для вырезок — с первого взгляда их было почти не заметно.

Когда Си Жоу вошла, Хэйи уже сидела, собравшись, и прижимала к груди муфту, чтобы скрыть повязку. Но белоснежная шуба из перьев журавля на руках Си Жоу прямо впилась ей в глаза, вызвав мучительное смущение и заставив почувствовать себя крайне неловко.

— В прошлый раз на императорском пиру, тётушка, вы оставили вещь, — начала Си Жоу. — Давно хотела вернуть, но никак не удавалось вас застать. Недавно с Линь Цзе и другими говорили о вас — все жаловались, что вы заняты и не отвечаете на приглашения. Сегодня, возвращаясь от свекрови, решила заехать и передать лично.

Знатные дамы столицы любили собираться, пить чай и болтать. Мужчины трудились ради государства — женам же полагалось лишь обеспечить мужу тёплую постель по возвращении. Свободного времени у них было много, и они искали, чем бы заняться. Хэйи получала множество приглашений, но, во-первых, от снадобья она чувствовала постоянную слабость, а во-вторых, после того случая с Яньчжэном ей было особенно неловко встречаться с Си Жоу.

Она не знала, в курсе ли Си Жоу случившегося, и лишь с трудом улыбнулась в ответ:

— Ты ведь знаешь, моё здоровье всегда хрупкое. Лекарь строго велел отдыхать и не усугублять болезнь прогулками. Да и одежда — пустяк, зачем тебе ради этого специально приезжать?

Си Жоу передала шубу Лучу и спокойно уселась напротив Хэйи:

— Для меня дело тётушки — никогда не пустяк. Эта шуба всё время висела дома, и князь каждый раз видел её с тревогой. Вот и велел сегодня обязательно доставить вам, чтобы вы не волновались, потеряв вещь.

Говоря это, она пристально смотрела на Хэйи, уголки губ были приподняты, но в глазах не было и тени улыбки.

Хэйи похолодело внутри. Она быстро велела всем служанкам удалиться. Когда в комнате воцарилась тишина, она опустила голову и с трудом вымолвила:

— Си Жоу… я не знаю, как тебе объясниться… Прости меня. Если ты злишься — злись на меня, я не стану возражать.

Она чувствовала себя виноватой и не знала, как оправдаться. Шею будто сдавливала тысячепудовая гиря, и она не могла поднять голову. Си Жоу, должно быть, ненавидела её. Кто бы на её месте не возненавидел? Муж думает о другой женщине… Пусть даже та — родственница, но всё равно больно.

— У тётушки нет ни единого оправдания? — холодно спросила Си Жоу, впервые обращаясь к ней так резко. — Ответьте мне честно: вы знали об этом до моей свадьбы?

Си Жоу вышла замуж на месяц позже Хэйи. Тогда принцесса держала её за руки и желала Яньчжэну и ей счастья и детей. Теперь же эти слова казались лицемерными.

Хэйи поспешно замотала головой:

— Я ничего не знала! Если бы знала, разве стала бы сватать вас? Это было бы равносильно тому, чтобы толкнуть тебя в пропасть! Яньчжэн вёл себя безрассудно, опозорив и тебя, и Ши Цина. Если бы я хоть что-то заподозрила, никогда бы не допустила этого!

Она говорила с таким пылом, что на носу выступили капли пота. В порыве она перегнулась через столик и схватила руку Си Жоу:

— Он обижает тебя? Говори мне обо всём — я доложу императрице-матери, и она защитит тебя!

Си Жоу увидела искренность в её глазах и немного смягчилась.

— Мне больно. Если бы я знала об этом до свадьбы, никогда бы не пошла в его дом и не стала бы ему помехой. Но теперь поздно что-либо менять. С другими женщинами ещё можно было бы смириться, но вы — его тётушка! Это же… это же кощунство! Я даже не могу с ним поссориться, не то что жаловаться императрице. Он мой муж — если ему станет стыдно, разве мне будет легче?

В ту ночь она видела лишь, как Фэн Ян с ледяным лицом уводил растрёпанную Хэйи. Но женское чутьё подсказало ей всё остальное: достаточно было взглянуть на человека в павильоне, который с отчаянием и злостью сжимал в руках шубу.

С тех пор она держала в себе эту обиду, не находя покоя в постели рядом с Яньчжэном. Конечно, она злилась — но понимала и другое: Хэйи любит своего мужа и живёт в согласии с ним, вызывая зависть у всех. Чувства Яньчжэна, скорее всего, односторонни. И если Хэйи ничего не знала, винить её несправедливо.

— Я всегда уважала вас. Раз вы говорите, что не знали, я не стану сомневаться. Люди непредсказуемы, и он питает недозволённые чувства — вы не могли этому помешать. Я пришла сегодня, чтобы открыто поговорить с вами, потому что дорожу нашей дружбой. Прошу вас, скажите честно: как вы к нему относитесь?

Хэйи была благодарна Си Жоу за прямоту и честность. Она энергично замотала головой:

— Для меня он такой же, как император! Раньше я не задумывалась об этом, но теперь, зная правду, обещаю: буду избегать его. Надеюсь, он скоро поймёт, как ценна рядом такая женщина, как ты.

— Раз вы так говорите, мне не на что сердиться. Но прошу вас: никому не рассказывайте о нашем разговоре. Не стоит и императрице-матери жаловаться. Сейчас он загнан в угол и всё ещё может одуматься. Но если это станет достоянием общественности, он может упрямиться до конца — и тогда его уже ничто не остановит.

Эти слова вызвали у Хэйи глубокое восхищение. Сколько женщин сходят с ума из-за мужчин! Даже в обычных знатных семьях ради мужчины плетут интриги и наносят удары в спину. Каким же мудрым сердцем должна обладать Си Жоу, чтобы сохранять спокойствие и заботиться о будущем, узнав, что её муж думает о другой?

Хэйи даже стало жаль Яньчжэна: у него такая заботливая и понимающая жена, а он не замечает её и гонится за недостижимым.

Си Жоу от природы была мягкой. Выпустив пар, она успокоилась и, заметив повязку на руке Хэйи, участливо спросила, как та поранилась. Хэйи не стала признаваться, что порезалась от испуга, услышав о визите Си Жоу, и отделалась первым попавшимся предлогом.

Они ещё немного поболтали по душам, и ближе к полудню Си Жоу встала, чтобы уйти. Хэйи проводила её до арки с цветочным узором и долго смотрела вслед, пока фигура гостьи не скрылась за поворотом.

И тут из-за угла неожиданно появилась высокая, прямая фигура. Их взгляды встретились. В груди Хэйи вдруг поднялась горечь. Она быстро оперлась на руку Лучу и поспешила скрыться за воротами.

Она шла, будто во сне, пошатываясь на ногах. Не сделав и нескольких шагов, споткнулась и едва не упала лицом вниз — Лучу вовремя подхватила её.

— Госпожа… — Лучу с тревогой посмотрела на неё.

На лбу Хэйи выступил холодный пот, вид у неё был растрёпанный. Оправившись, она сказала, что всё в порядке, и бросила взгляд в сторону арки, горько улыбнувшись:

— Вы все, наверное, думаете, что я сама виновата в своих страданиях?

Лучу замялась и не смогла ответить.

Слуги всё видели своими глазами. Сначала многие шутили за её спиной: насильно вышла замуж за человека, который её не любит — ну и сиди теперь на холодной скамье, заслужила.

Но со временем насмешки сменились сочувствием. Ведь принцесса была добра к прислуге и никогда не срывала на них своё горе. Господин не заходил в её покои, а она терпеливо ждала, не устраивая сцен и не жалуясь.

Она шила для него одежду, создавала украшения, дарила картины и каллиграфию — всё, что могло ему понравиться. Но почти всё возвращалось обратно, нетронутое.

За полгода её искренняя преданность тронула всех в доме — кроме самого нужного человека.

— Любить своего мужа — это естественно и не зазорно, — сказала Лучу. — Не мучайте себя. У всех людей сердце из плоти и крови — рано или поздно господин поймёт вашу доброту.

Она замолчала, потом добавила:

— Не ссорьтесь с ним. Вспомните, ради чего вы старались все эти месяцы. Вы уже прошли долгий путь — не бросайте всё сейчас, иначе всё пойдёт прахом.

http://bllate.org/book/9699/879067