Готовый перевод Favored Golden Branch / Любимая Золотая Ветвь: Глава 33

Девятая принцесса совсем по-взрослому запускала змея: бегала и ходила по лужайке, весело смеясь.

Рядом держалась императрица Цяо и время от времени напоминала:

— Сяо Цзюй, потише — смотри под ноги.

Маленькая принцесса смеялась, как живой тигрёнок, а её большие глаза так и врезались в память с первого взгляда.

Фу Ваньюй замолчала. Воспоминания были слишком давними — она уже не могла их восстановить.

Гу Яньмо продолжил:

— Эти большие глаза я вновь увидел лишь тогда, когда маленькой принцессе исполнилось четырнадцать и она вступила в армию.

Фу Ваньюй снова помолчала, потом подняла на него взгляд и мягкой ладонью прикрыла ему глаза.

Гу Яньмо невольно моргнул — не зная, что она задумала на этот раз.

В следующий миг к его лицу приблизилось тёплое, лёгкое дыхание с цветочным ароматом. Он забыл дышать.

А затем она укусила его за губу — как зверёк, довольно сильно.

Сразу после этого она вскочила и, словно ветер, помчалась в умывальню:

— Впредь не смей целовать меня без предупреждения! Иначе укушу до крови и искалечу тебя навсегда!

— …Да с чего это вдруг? — Гу Яньмо с силой сжал переносицу, но через мгновение уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.

Он легко поднялся и направился умываться.

Убин услышал, что Фу Ваньюй встала, и тут же подбежал к ней, жалобно поскуливая.

Он проголодался, но ел только то, что подавала ему сама Фу Ваньюй.

Фу Ваньюй быстро умылась, переоделась и лично вынесла малышу еду на веранду. Пока он уплетал корм с аппетитом, она расчёсывала ему шерсть роговой расчёской.

Гу Яньмо вышел наружу как раз в тот момент и увидел эту картину. Улыбаясь, он подошёл ближе.

— Только с теми, кого он знает очень хорошо, он так себя ведёт, — тихо сказала Фу Ваньюй, не глядя на него. — Этот парнишка родился в Западных землях и сохранил дикую натуру. Особенно ревниво относится к еде. Если кто-то, кого он считает чужим, попытается прикоснуться к нему во время трапезы, он обязательно укусит.

— Понял, — ответил он и погладил её по шее.

Она надула щёчки и сердито уставилась на него.

— Ты со мной особенно легко выходишь из себя. Совсем нет терпения, — сказал Гу Яньмо, не боясь последствий, и слегка ущипнул её за щёчку, добавив шёпотом так, чтобы слышали только они двое: — К счастью, мне это нравится.

Фу Ваньюй протянула руку, схватила кожу на его бедре и сильно ущипнула, потом ещё и провернула. Говорят, ущипнуть внутреннюю сторону бедра — самый эффективный способ. А разве она не воинка? Может себе позволить приложить силу.

Гу Яньмо тут же нахмурился и шикнул от боли.

Фу Ваньюй улыбнулась, обнажив несколько белоснежных зубов, и отпустила его:

— Научишься не дёргать меня!

Гу Яньмо тоже решился на отчаянный шаг: подошёл к ней, наклонился и обеими руками начал энергично мять её щёчки.

— Гу Яньмо, да ты совсем никуда не годишься! — смеясь, возмутилась Фу Ваньюй и ущипнула его за руку.

Сяньюэ и Нинъян, наблюдавшие за происходящим, покраснели и поспешно скрылись в доме. Что это за пара — с самого утра пристают друг к другу? Хотя… конечно, их поведение особенное, но по сравнению с прежней взаимной холодностью — огромный прогресс.

Хорошо же.

Девушки переглянулись и улыбнулись.

Только Убин остался невозмутимым и сосредоточенно продолжал есть.

В тот же день после полудня их отряд неспешно прибыл в Баодин.

У Гу Яньмо здесь была загородная резиденция, поэтому они не стали останавливаться на постоялом дворе, а сразу направились туда.

Фу Ваньюй предложила мужу:

— Давай сначала сходим в гарнизонную деревню, посмотрим, как там обстоят дела.

Гу Яньмо согласился.

Они переоделись: Фу Ваньюй нарядилась в простую одежду юноши, а Гу Яньмо надел грубую чёрную одежду из простой ткани.

После переодевания Гу Яньмо закатал рукав и показал ей предплечье:

— Посмотри, что ты натворила!

Ранним утром она так сильно ущипнула его, что на коже остались синяки.

— А разве ты не заметил, что моё лицо опухло? — спросила она совершенно серьёзно.

Чистейший вымысел. Гу Яньмо ущипнул её за подбородок и стиснул зубы.

Фу Ваньюй улыбнулась:

— Пошли.

Поскольку им предстояло заняться делом, она не взяла с собой ни Сяньюэ с Нинъян, ни Убина. Она долго уговаривала малыша, пока он наконец не успокоился и не сел перед главными покоями загородной резиденции, грустно провожая их взглядом.

Перед тем как отправиться в гарнизонную деревню верхом, они приказали своей тайной страже и приближённым следовать за ними незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Фу Ваньюй знала, что выбор Гу Яньмо не случаен: начальник местного гарнизона Цзо Юн был деверем господина Лина.

Добравшись до деревни, они повели коней к кварталу, где жили воины-гарнизонщики, и, представившись путниками, просили воды в нескольких домах подряд.

Фу Ваньюй хоть и была готова ко всему, но увиденное повергло её в шок:

Эти люди, служившие стране и сражавшиеся на полях сражений, теперь жили с семьями в этой деревне. Их дома с низкими заборами и хлипкими дверями едва защищали от непогоды. Внутри царила крайняя бедность: у некоторых не было даже целой посуды, не говоря уже о чайном сервизе для гостей.

Обычному воину-гарнизонщику полагалось шесть мао серебром и шесть доу риса в месяц — немного, но на другие нужды, такие как уголь, государство выделяло дополнительные средства. То есть, если бы семья не была расточительной, жить можно было вполне прилично.

Но всё, что они видели, свидетельствовало об обратном — эти люди жили в нищете.

Как система гарнизонов, призванная обеспечивать армию за счёт собственных ресурсов, дошла до такого состояния?

Как можно так обращаться с теми, кто защищает страну?

На осторожные вопросы большинство отвечало уклончиво и не хотело рассказывать правду.

Гу Яньмо и Фу Ваньюй не отчаивались и продолжали расспрашивать.

Наконец нашёлся человек, готовый говорить откровенно.

Ци Ши, сорокалетняя супруга воина Ян Чэна, выглядела измождённой от трудностей, но в глазах всё ещё светилась решимость.

Фу Ваньюй осмотрелась и, убедившись, что рядом никого нет, спросила:

— А где ваши дети?

Ци Ши вздохнула:

— У нас только две дочери, обе вышли замуж. — Она помолчала и снова вздохнула: — Слава небесам, что у нас только дочери. Будь у нас сын, когда бы у него появилась семья, их положение стало бы ещё хуже. Жизнь без надежды — зачем она нужна?

— Как это понимать? — нарочно удивилась Фу Ваньюй. — Мы сегодня утром встречали других воинов, и те, кажется, вполне довольны жизнью.

Ци Ши презрительно фыркнула:

— Довольны? Чем довольны? Тем, что родили некрасивых дочерей и не могут преподнести их начальству? Или тем, что вообще не родили дочерей и избежали этой напасти?

Её слова намекали на нечто гораздо более серьёзное, чем ожидалось.

— Что вы имеете в виду? — спросила Фу Ваньюй. — Разве государство не выдаёт воинам месячное жалованье и продовольствие?

Ци Ши снова усмехнулась:

— Воины? Теперь мы лишь носим это название. Земли, которые раньше принадлежали нам, давно запретили обрабатывать. Что до месячного жалованья и риса — лучше и не надейтесь. Если хоть немного риса выдают, надо благодарить судьбу. Сотник должен ублажать начальника гарнизона, а мы… кому не повезёт, того и достанется.

Фу Ваньюй приподняла бровь, и в её глазах мелькнула ярость. Подумав немного, она достала заранее приготовленный жетон Императорской гвардии и меч «Чуньдао»:

— Я женщина-гвардеец Императорской гвардии. Прошу вас рассказать обо всех несправедливостях, с которыми вы столкнулись.

Даже самая стойкая Ци Ши при виде жетона и знаменитого меча побледнела и застыла на месте.

Гу Яньмо мягко успокоил её:

— Не бойтесь. Мы позаботимся о вашей безопасности. Даже если нам не удастся наказать начальника гарнизона, мы всё равно обеспечим вам, вашему мужу и дочерям спокойную жизнь.

Ци Ши некоторое время приходила в себя, затем приняла решение и глубоко поклонилась им:

— Господа, спрашивайте. Я расскажу всё, что знаю.

Фу Ваньюй перешла к сути:

— Откуда пошло выражение «преподносить дочерей начальству»?

Ци Ши начала рассказывать:

— Начальник гарнизона, генерал Цзо, — деверь господина Лина, а тот, как известно, родственник императорской семьи. С тех пор как он прибыл сюда, творит всё, что вздумается, и никто не осмеливается возражать.

— Большинство воинов-гарнизонщиков уже давно лишились своих земель и живут хуже нищих, разве что крыша над головой есть. Но поскольку воинская повинность не отменена, они вынуждены продолжать службу.

— Эти земли генерал Цзо дорого продал торговцам, желавшим заручиться его поддержкой.

— Как говорится, даже героя может сломить один мао. А среди воинов немало и подхалимов.

— Три года назад сотник Фань Цзин отдал свою прекрасную дочь генералу Цзо в наложницы. С тех пор нравы здесь окончательно испортились: многие стали использовать браки детей ради улучшения своего положения.

— Когда у Фань Цзина появились деньги, он даже подарил генералу несколько девушек из Янчжоу.

Ци Ши говорила всё это с постоянной насмешливой усмешкой на губах.

Гу Яньмо и Фу Ваньюй слушали, кипя от ярости.

Положение оказалось настолько ужасным, что Императорская гвардия, обязанная следить за поведением чиновников, наверняка давно всё знала, но не доложила наверх. Очевидно, местная власть погрязла в коррупции.

Перед тем как покинуть гарнизонную деревню, они вызвали нескольких тайных стражей и приказали продолжать собирать улики и обеспечить безопасность свидетелей.

Оседлав коней, Гу Яньмо спросил Ваньюй:

— Сначала в управление Императорской гвардии?

Она кивнула.

С ними были только доверенные лица и тайная стража. Другие гарнизоны, возможно, были сообщниками Фань Цзина и не подчинились бы приказу. Поэтому помощь Императорской гвардии была необходима.

Лю Цяньху из управления Императорской гвардии в Баодине уже получил известие о прибытии супругов Гу. Его подчинённые сообщили, что пара приехала неспешно и остановилась в загородной резиденции Гу Яньмо, вероятно, просто для отдыха.

Он лишь махнул рукой. В такую стужу зачем ехать сюда отдыхать? Лучше бы на юг отправились. Значит, у них важное дело.

И самое опасное — Гу Яньмо, прославленный полководец, всегда заботившийся о своих солдатах, наверняка услышит что-нибудь о положении дел в гарнизоне и непременно проведёт расследование.

А это грозило и ему самому неприятностями.

Лю Цяньху теребил пальцами, размышляя, не навестить ли лично Гу Яньмо и цзюньчжу и не рассказать ли им кое-что о местных делах.

Пока он колебался, в дверь вошёл сяоци и подал визитную карточку:

— Прибыл старший сын рода Линь, просит срочно принять.

Лю Цяньху почесал затылок.

Род Линь — родственники наложницы Шуфэй. Один достиг высот — и вся родня вознеслась. Даже деверь господина Лина позволяет себе издеваться над ним.

Старший сын Линя славился умом и благородством, и в обычное время Лю Цяньху не боялся бы встречи. Но сейчас… момент был слишком неудобный.

Всё же отказывать было нельзя.

Лю Цяньху поднялся:

— Проси старшего сына в тёплый павильон, пусть пьёт чай. — Он взглянул на небо: скоро полдень. — Приготовьте обеденный стол.

Гу Яньмо и Фу Ваньюй без промедления прибыли в управление Императорской гвардии. Представившись, они были немедленно приглашены в тёплый павильон.

Лю Цяньху и Лин Чэ, только что беседовавшие за чаем, встали навстречу.

Супруги, увидев Лин Чэ, прищурились.

Лин Чэ был влюблён в принцессу Линъинь. В отличие от прямолинейных юношей, он не заявлял о чувствах открыто и не использовал обходных путей, как Гу Яньмо.

Он просто время от времени писал стихи и статьи, полные признания, и распространял их через круг придворной молодёжи.

Его тётушка, наложница Лин Шуфэй, тоже помогала племяннику: понемногу убеждала императора. В конце концов, государь смягчился.

После встречи с Лин Чэ император остался доволен и в третий раз объявил о помолвке.

Принцесса Линъинь отказалась подчиниться указу и получила удары бамбуковыми палками.

Конечно, палачи лишь для вида старались, но в тот день у принцессы обострилась старая травма, и она не смогла собрать ци для защиты. В результате всё же пролилась кровь. Фэн Цзицзян, вне себя от гнева и тревоги, прогнал всех посторонних и заставил одного из палачей, особенно усердствовавшего, принять наказание вместо неё. Так они отделались.

Принцессе пришлось несколько дней лежать в постели, прежде чем раны зажили. Естественно, она не питала добрых чувств ни к наложнице Шуфэй, ни к четвёртому принцу, ни к Лин Чэ.

Почему бы сначала не спросить её мнения? Зачем сразу требовать указа императора? Ведь все знали, что в третий раз она точно будет наказана. Какие у них намерения?

Император, вспоминая единственный случай, когда его дочь была наказана, тоже чувствовал раздражение. Его мысли совпадали с мыслями Линъинь в тот день. Поэтому он приказал тайной страже следить за родом Линь и узнал некоторые неприглядные подробности.

Конечно, это было всего лишь проявлением гнева, но случайно привело к истине.

Для Гу Яньмо всё выглядело иначе.

Многие стремились к сердцу Линъинь: талантливые поэты, воины, восхищённые ею в армии, и юноши, сочетающие ум и отвагу.

Он не мог радоваться такому положению дел, но и не считал кого-либо недостойным.

http://bllate.org/book/9687/878134