Готовый перевод Favored Golden Branch / Любимая Золотая Ветвь: Глава 7

Пока они разговаривали, Гу Яньмо выбрал из груды склянок и баночек маленький белый фарфоровый флакончик и, подойдя к ней, принёс полотенце, смоченное в горячей воде.

Он наклонился и посмотрел ей под подбородок:

— Ты в царапинах — даже не заметила?

Она провела ладонью по подбородку:

— Не знала.

Затем взяла у него полотенце и тщательно протёрла лицо.

Гу Яньмо жестом попросил её приподнять подбородок и сам начал промывать рану и наносить мазь, пояснив, что это царапина от стрелы.

Вероятно, это был момент, когда они стояли ближе всего друг к другу.

Му Хуайюань с облегчением сказал:

— Ещё чуть выше или чуть сильнее — и лицо нашей принцессы осталось бы изуродовано.

Она ответила:

— Да я всё равно не красавицей живу.

Оба рассмеялись, но Му Хуайюань тут же скривился от боли — засмеялся так, что потревожил рану.

Принесли долголетнюю лапшу. В многоярусной коробке лежали всевозможные соусы и гарниры, а самих лапшевых нитей было немало.

Они втроём — она, Гу Яньмо и Му Хуайюань — сели есть вместе.

Му Хуайюань снова завёл речь о подарке на день рождения.

У неё действительно не было при себе ничего достойного, поэтому она просто сказала:

— Назови своё условие — как вернусь в столицу, исполню.

Му Хуайюань задумался на мгновение, потом предложил:

— А можно мне каждый год в этот день праздновать день рождения в твоём принцесском дворце? У тебя там такой чудесный сад, да и вообще можно без стеснения веселиться. Ты же знаешь, дома меня держат в строгости.

Она согласилась:

— Конечно.

Му Хуайюань обрадовался и заговорил ещё свободнее:

— Когда ты хороша, тебе нет равных, но когда злишься — страшно становится. Иногда думаю: найдётся ли хоть один мужчина, который осмелится на тебе жениться?

Она ответила:

— Если я выйду замуж, то только за подходящего наместника провинции.

Му Хуайюань спросил:

— А если бы генерал Гу или генерал Фу Чжунлинь попросили императора устроить вам свадьбу — ты бы тоже отказала?

Она машинально посмотрела на Гу Яньмо — и встретила его взгляд. В его глазах, ярких, как звёзды, она произнесла:

— Даже если бы они меня и захотели, я всё равно не согласилась бы.

Гу Яньмо слегка приподнял свои чёрные, изящно изогнутые брови:

— Такие слова вслух не говорят.

Она улыбнулась:

— Это правда.

Лицо Гу Яньмо оставалось спокойным. Он достал из кармана свой маленький фляжонок и открутил крышку.

Она выхватила фляжонок из его рук и сделала глоток.

Гу Яньмо усмехнулся с лёгким раздражением:

— Девушкам не стоит пить, особенно с раной.

Она лишь улыбалась.

Гу Яньмо вернул разговор к её замужеству:

— Почему ты так уверена?

Она ответила:

— Моё положение довольно щекотливое. Рано или поздно я окажусь втянутой в борьбу за престолонаследие. Выходя замуж, я обреку мужа на беду. Да и за все эти годы я не видела ни одной замужней женщины, которая была бы по-настоящему счастлива. Такую жизнь я не потяну.

С товарищами по оружию она либо молчала, либо говорила начистоту — и они отвечали ей тем же.

Гу Яньмо сказал:

— Не надо говорить так категорично. Кто-то будет ждать тебя, пока твои взгляды не изменятся — тогда и выбери себе мужа.

Она подумала и ответила:

— Если встречу человека, который будет искренне ко мне расположен, и после того как в императорском доме решится вопрос с наследником… тогда, наверное, выйду замуж.

Му Хуайюань подхватил:

— Только не выходи! Если ты выйдешь, твой дворец опустеет, и я ведь не стану праздновать день рождения в доме твоего мужа?

Она заверила:

— Ничего страшного. Пока я жива, пока вы с генералом Гу рядом — каждый год в этот день я буду устраивать тебе праздник в своём дворце.

Она сама плохо запоминала даты, но всегда поручала своим доверенным людям следить за этим: они напоминали ей, какой сегодня день и что нужно сделать.

Двадцать седьмого сентября прошлого и позапрошлого года, благодаря напоминаниям слуг, она приказывала управляющему устроить для Му Хуайюаня праздничный банкет. Кого именно приглашать, решал сам Му Хуайюань — оба раза он звал Гу Яньмо.

Банкеты проходили в её собственном дворце, но поскольку Му Хуайюань приглашал исключительно мужчин, она полностью предоставляла ему роль хозяина. Лишь когда гости расходились, она присоединялась к нему и к последнему оставшемуся гостю, чтобы выпить по бокалу вина и немного пообщаться.

В тот день год назад она увидела Гу Яньмо. Как только он появился, у неё сразу же испортилось настроение — не хотелось даже здороваться. Они уже поссорились.

Весной прошлого года она отправила доверенного человека на Южную границу, чтобы договориться с наместником: она поможет ему укрепить военную власть, а он подаст императору прошение о её назначении на юг для помощи в обороне. В будущем, если понадобится, они могли заключить фиктивный брак. Наместнику было за тридцать, его первая жена давно умерла, оставив троих сыновей и дочь.

За два года ей трижды назначали свадьбу по указу императора — и трижды она отказалась. Придворные говорили, что принцесса Линъин чересчур избалована и не ценит милостей императора. Даже самый благосклонный государь должен сохранять лицо и думать, как бы другие дети не последовали её примеру. Она понимала: дальше так продолжаться не может — нужно самой выбрать подходящего человека.

Она и наместник выполнили свои обещания и подготовились ко всему необходимому. Но тут Гу Яньмо молча подставил её: её доверенные чиновники на юге один за другим попались в его ловушки, допустили ошибки в военных делах и получили понижение в должности с лишением жалованья. Разумеется, наместник тоже пострадал — император дважды строго выговорил ему в указах, и тому стало не до просьб перед двором.

Но самым обидным стало другое: принцесса Хэнъян вдруг влюбилась в этого самого наместника. Её мать занимала низкое положение, поэтому она сама пришла к императору и открыто призналась в своих чувствах, прося устроить свадьбу.

Император согласился и даже сказал:

— Хоть бы Линъин вела себя так же разумно!

От злости у неё заболело всё внутри.

Она просто была слишком горда, чтобы просить так откровенно — ведь именно этого человека она и выбрала себе.

Принцесса Хэнъян почти немедленно вышла замуж и уехала на Южную границу.

Наместник, боясь, что принцесса Линъин обидится, присылал ей письма и доверенных людей с объяснениями.

Она ответила:

— Ничего страшного, не судьба — дружба остаётся.

(На самом деле она была вне себя от ярости — иначе бы никогда не сказала таких глупостей.)

Южная граница оказалась недоступной, но она не сдалась и обратила внимание на Западные земли. Наместнику там было около пятидесяти, его законная жена была здорова, но их старший сын два года назад развёлся с женой и остался с детьми — для неё это было важно: она не хотела ради себя лишать кого-то законных наследников.

Тогда она подумала: «Юг — твоя территория, Гу Яньмо, ты там воевал, считай, твой удел. Ладно, проиграла. Но в Западных землях ты уж точно не сможешь вмешаться?»

Однако реальность оказалась жестокой: на этот раз дело даже не дошло до начала — Гу Яньмо разрушил всё ещё раньше и жёстче: он так устроил, что наместник Западных земель разгневал императора и был понижен с наместника до простого командира.

Она рассмеялась от бессильной злобы: «Видимо, пока Гу Яньмо жив, мне и мечтать не стоит о замужестве — придётся и дальше отказываться от указов императора».

Охладившись, она решила, что он просто ненавидит, когда женщины лезут в военные и государственные дела, и боится, что она станет роковой женщиной, грозящей государству.

Она никогда не думала о чём-то другом.

В ту ночь Му Хуайюань много пил и не заметил, что она и Гу Яньмо вели себя так, будто друг друга не существует. Он весело поддразнивал их:

— Один прекрасен, как божественный посланник, другая — первая красавица Поднебесной. Женихов и невест у вас — тьма! Не будьте такими привередами, скорее поженитесь, чтобы я выпил вашу свадебную чашу!

Она возразила:

— Разве ты не говорил, что не хочешь, чтобы я выходила замуж?

Гу Яньмо тут же добавил:

— Значит, ты помнишь.

Она уставилась на него:

— Слова моего брата я, конечно, помню. А что там болтают посторонние — мне безразлично.

Гу Яньмо встретил её взгляд без колебаний, но в его улыбке появился холод:

— Вот как.

Она не поняла, к чему он это.

Он спросил:

— А столица, люди здесь — тебе не нравятся?

Она без раздумий покачала головой:

— Нет, всё раздражает.

Он опустил глаза, длинные густые ресницы затеняли взгляд, и с лёгкой усмешкой повторил:

— Вот как.

Му Хуайюань взволновался:

— Ты не смей уезжать! Ты мне дороже родной сестры! Я скоро еду в Гуандун и Гуанси по службе — ты должна остаться и ждать моего возвращения!

Она пообещала:

— Хорошо, я буду ждать тебя.

И не подозревала, что это последний раз, когда она его видит.

К тому времени её положение уже ухудшилось, и когда Му Хуайюань покидал столицу, она даже не смогла его проводить.

Поздней зимой прошлого года он внезапно заболел, его старая стрелковая рана открылась — и он умер в чужом краю.

Если бы он не был уже при смерти, её горе и сожаление были бы ещё глубже.

Тот мальчик, который каждый год праздновал день рождения в её дворце, исчез навсегда. Но даже если бы он прожил долгую жизнь, она всё равно нарушила бы обещание. Такова судьба в этом мире — ничто не вечно, всё может разорваться в одно мгновение.

Подумав об этом, Фу Ваньюй вздохнула и немного погрустила, прежде чем сосредоточиться на размышлениях о Гу Яньмо.

Неужели некоторые его слова и поступки были продиктованы чувствами?

Если да, то он слишком скрытен… или она слишком тупа?

Гу Яньмо стоял у мольберта, глядя на только что законченный портрет Линъин.

Более очаровательной и достойной уважения девушки в мире не найти.

Разумеется, её странные взгляды на брак и полное непонимание чувств — тоже редкость.

Если бы он не был в неё влюблён, разве стал бы мешать её замужествам в отдалённых краях?

Он вовсе не из тех, кто, не получив желаемого, начинает вредить. Но кого она выбирала? Женихи из таких семей — ей пришлось бы всю жизнь напрягаться и трудиться. Лучше уж выйти замуж в семью Гу.

Он не понимал: после двух неудач она ничего не сказала, и он даже усомнился — может, ей просто хотелось уехать из столицы, а не выйти замуж?

После её смерти он провёл дополнительное расследование и окончательно убедился: в вопросах любви её разум был совершенно бесполезен.

Действительно, человек не может быть идеальным. Принцесса Линъин, одарённая во всём, остроумная и проницательная, в любовных делах оказалась настолько наивной, что это граничило с глупостью. И таких, как он, было немало — стоило сказать ей что-то, напомнить о прошлом, как она тут же находила «придворное» объяснение.

Бывали и те, кто говорил прямо: «Я безумно в тебя влюблён, хочу попросить императора устроить свадьбу. Согласна?» Она тут же вызывала стражу и приказывала вывести такого человека, заявляя, что больше не хочет видеть его лицо. Хорошее дело превращала в хаос.

Он не знал, что с ней делать, и как с ней обращаться.

Сам он считал, что его чувства к ней не так уж глубоки.

Правда.

Когда она была жива, он мог полгода или год не видеться — и не скучал.

Узнав о её болезни, он не был особенно потрясён. На полях сражений он слишком часто сталкивался со смертью, чтобы теперь удивляться. Он говорил себе: «На этот раз просто случилось так, что умерла она».

При последней встрече она упомянула наместников Юга и Запада и с улыбкой сказала: «Теперь можешь спокойно спать — больше не найдётся женщин, желающих заполучить военную власть».

Он тогда рассердился и мысленно подумал: «Если ты уйдёшь, так и уйдёшь — дурой умрёшь».

Его душевное состояние оставалось спокойным и рациональным.

После её ухода он не пролил ни слезинки, в отличие от других мужчин, которые любили её, — те рыдали, теряли аппетит и не могли прийти в себя.

Он даже редко вспоминал её ослепительную улыбку. В её характере было что-то хищное — словно волчонок в шкуре красавицы. А её улыбка напоминала улыбку маленького тигрёнка — наивную, милую, совсем беззащитную, иногда даже немного глуповатую.

На подбородке у неё остался шрам, но, вернувшись в столицу, она не стала его выводить. Однако красота её была столь совершенна, что шрам не портил, а, наоборот, делал улыбку ещё привлекательнее.

Он действительно не очень горевал.

Правда.

Пока она была жива, он просто помогал ей — в нужных и ненужных делах.

Но иногда реальность давала о себе знать с особой ясностью: её больше нет. Совсем нет.

Му Хуайюань был её подопечным, и именно поэтому Гу Яньмо поддерживал с ним отношения — ни близкие, ни далёкие.

Когда настал день рождения Му Хуайюаня, Гу Яньмо вдруг понял, что ему некуда пойти, чтобы почтить память. Их дружба не была настолько крепкой, чтобы стоять у могилы. Неосознанно он направил коня к её дворцу.

Дворец явно погрузился в тишину и забвение.

То чувство нельзя было выразить словами вроде «дом опустел» или «всё изменилось».

В тот момент перед его глазами возникли образы: маленькая принцесса, сидящая на полу с миской в руках; девушка, спокойно шьющая одежду для товарищей при свете лампы; хрупкая женщина, босиком идущая по кабинету Сянсюэцзюй…

Картина за картиной — сердце сжималось, дыхание перехватывало.

Длинные пальцы Гу Яньмо нежно коснулись лица девушки на портрете, а затем он поднёс изображение к пламени и медленно опустил в жаровню.

В тот вечер Гу Яньмо вышел из дома по делам и не вернулся в свои покои.

Фу Ваньюй хотела воспользоваться возможностью и проверить его, но, услышав эту новость, решила, что так даже лучше.

Когда он находился в комнате, он всегда делал вид, что её нет, но ей самой от этого становилось неловко. А теперь, когда его нет, она чувствовала себя свободно.

http://bllate.org/book/9687/878108