Готовый перевод Blind Pampering / Слепое обожание: Глава 21

Цзи-вань сказал:

— Садитесь в карету и оставайтесь с Наньфэн. Мне вполне хватит коня.

Яо Цзян засомневался:

— Но Ваше Высочество…

— Не спорьте. Помогите мне сесть на коня.

Когда Сюй Наньфэн открыла глаза, она лежала на чистой и тёплой постели, а в нос ударил лёгкий запах лекарственных трав.

Её веки болезненно пересохли, но первое, что она увидела, — это Цзи-ваня, сидевшего рядом с её ложем.

Похоже, он только что вышел из ванны: на нём была лишь белоснежная рубашка, волосы слегка влажные, от тела исходил свежий аромат мыла. Он терпеливо и сосредоточенно вытирал полотенцем промокшие от дождя волосы Сюй Наньфэн.

Даже в наклоне его профиль был прекрасен: серебристая лента, перевязывающая волосы, мягко спускалась с плеча, придавая ему облик божественного отшельника, сошедшего с горных вершин.

Сюй Наньфэн слегка пошевелила пальцами, и Цзи-вань тут же это почувствовал. Он замер и осторожно повернул голову:

— Очнулась?

— М-м… — голос прозвучал хрипло и чуждо. Тело будто пропиталось водой и стало невыносимо тяжёлым, но, к счастью, головная боль почти прошла. Она попыталась откинуть одеяло: — Жарко.

— Не двигайся, — Цзи-вань положил полотенце, бережно сжал её беспокойную руку и аккуратно заправил одеяло. Голос его стал мягким, как у того, кто убаюкивает ребёнка: — У тебя долго не спадала высокая температура. Лекарь сказал, что нужно хорошенько пропотеть. Потерпи немного, хорошо?

Это «хорошо?» прозвучало с ласковым повышением тона, полное нежности. От этого Сюй Наньфэн стало ещё жарче, и сердце забилось быстрее. Она поспешно отвернулась, подумав: «Мама даже так меня не баюкала».

— Кстати, где моя мама? — хрипло спросила она.

— Отдыхает в гостевых покоях. Сегодня сильно испугалась за тебя, — ответил Цзи-вань, потряс медной колокольчиком у изголовья кровати и тихо добавил: — Мать приходила навестить тебя, но, увидев, что я здесь, тихонько ушла.

Баобао услышала звон и принесла подогретое лекарство:

— Ваше Высочество, госпожа, отвар готов.

Как только Сюй Наньфэн почувствовала горький запах, её лицо поморщилось, будто внутренности завязались в узел. Она молча натянула одеяло на голову, надеясь, что, спрятавшись, сможет избежать неминуемого. Из-под ткани доносилось глухое:

— Можно не пить?

Баобао поставила чашу на столик и, увидев, как хозяйка превратилась в кокон, едва сдержала смех:

— Госпожа, вы задохнётесь!

Цзи-вань протянул руку, но не нащупал лица. Он и рассердился, и развеселился одновременно, и решительно вытащил её из-под одеяла:

— Как можно выздороветь, если не пить лекарство?

Возможно, лихорадка сбила с толку, но сегодня Сюй Наньфэн вела себя особенно по-детски. Она упрямо держала одеяло и бубнила:

— Выздоровею. Просто посплю — и всё пройдёт.

Голос её утратил обычную твёрдость и стал мягким, почти детским. Сердце Цзи-ваня растаяло. Он махнул рукой Баобао, давая понять, чтобы та удалилась.

Когда в комнате остались только они двое, Цзи-вань тихо рассмеялся:

— Обычно ты такая собранная и сильная… А заболела — сразу стала маленькой девочкой, которая боится горького лекарства.

— В детстве слишком много пила… Испугалась, — прошептала Сюй Наньфэн хриплым, мягким голосом.

Цзи-вань долго и серьёзно размышлял, будто не знал, что с ней делать.

Сюй Наньфэн сама почувствовала, что ведёт себя капризно, и испугалась, что Цзи-ваню это надоест. Собрав всю волю в кулак, она решила: «Ладно, выпью одним духом. Хуже смерти не будет!»

Она протянула руку к чаше, но Цзи-вань опередил её.

— Лекарь предупредил: лекарство должно быть горьким. Если добавить мёд, оно потеряет силу, — сказал он, помешивая отвар ложечкой, и терпеливо добавил: — Если боишься горечи, я буду пить вместе с тобой. Я — глоток, ты — глоток. Договорились?

Рука Сюй Наньфэн застыла в воздухе. «Какой странный способ давать лекарство? — подумала она. — Неужели в императорской семье принято так мучить больных?»

Видя, что она молчит, Цзи-вань решил, что она всё ещё упрямится:

— Если не согласишься, придётся кормить тебя лично.

Сюй Наньфэн растерянно спросила:

— Как именно?

Уголки губ Цзи-ваня дрогнули, и его бледные губы вдруг приобрели соблазнительный оттенок. Он медленно произнёс:

— Естественно, рот в рот.

— …

Сюй Наньфэн: «………………»

Она не могла представить себе эту картину и, вырвав из его рук чашу, одним глотком осушила её. Затем швырнула пустую посуду на стол и скривилась от горечи, высунув язык.

Цзи-вань прищурился, довольный и хитрый. Сюй Наньфэн сразу поняла: её разыграли.

«Рот в рот»? Да не бывало такого!

От горечи у неё всё внутри свело, и в этот момент Цзи-вань протянул руку, будто хотел её коснуться. Сюй Наньфэн помедлила, потом осторожно взяла его за рукав и направила пальцы к своему лицу.

Тёплые подушечки пальцев наконец коснулись её щеки. Цзи-вань нежно отвёл прядь влажных волос и тихо спросил:

— Лучше?

Сюй Наньфэн неопределённо «м-м»нула и сказала:

— Вам не стоит за мной ухаживать. Идите, вытрите волосы, а то простудитесь.

— Ты всегда думаешь о других, — улыбнулся Цзи-вань. — Когда же начнёшь заботиться о себе?

Он наклонился, и их носы почти соприкоснулись. Белая лента с серебряным узором спустилась с его плеча и переплелась с чёрными прядями Сюй Наньфэн на подушке. Он понизил голос до шёпота:

— Я не могу оставить тебя одну. Позволь немного посидеть рядом. Хорошо?

Дождь прекратился, и сквозь окно пробился первый луч солнца. Перед ней сидел мужчина, прекрасный, как нефрит, и обстановка была такой умиротворяющей, что Сюй Наньфэн не могла отказать.

Цзи-вань прислушался к тишине и улыбнулся:

— Раз молчишь — значит, согласна.

Сюй Наньфэн еле слышно фыркнула, но вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами. Наверное, болезнь делала сердце особенно ранимым. Стоило Цзи-ваню проявить заботу — и в душе вспыхнула тоска, смешанная с благодарностью.

Это было не столько трогательно, сколько обидно: десятилетия напряжённой борьбы, когда приходилось держать всё в себе, внезапно рухнули. Страх и обида прорвались сквозь плотину, и в сердце медленно распускалось странное, тёплое чувство, которое постепенно смягчало все её колючки.

Цзи-вань устроился рядом с ней, как обычная супружеская пара, и заговорил о повседневном:

— Что хочешь на ужин? Прикажу поварне приготовить.

Взгляд расплылся, в носу защипало. Сюй Наньфэн моргнула — и слеза скатилась по щеке.

Никто никогда не спрашивал, чего она хочет на ужин. Никто никогда не уговаривал пить лекарство. Как зверёк, привыкший в одиночку зализывать раны, она вдруг ощутила чужую заботу — и теперь, смешав жадность с тревогой, боялась этой новой зависимости.

Струна в сердце дрогнула. Она втянула нос и, сглотнув ком в горле, стараясь говорить обычным тоном, ответила:

— Всё равно.

Голос дрожал. Цзи-вань, хоть и слеп, но слух у него был острый — он сразу это заметил. Улыбка исчезла с его лица, и он серьёзно повернулся в её сторону:

— Наньфэн, ты плачешь?

Сюй Наньфэн быстро вытерла уголки глаз и улыбнулась:

— Нет. Просто лекарство такое горькое, горло перехватило.

Цзи-вань не стал разоблачать её неуклюжую ложь. Помолчав немного, он снова улыбнулся и нежно перебрал пальцами её волосы, рассыпанные по подушке, словно шепча на ухо:

— Выздоравливай скорее.

Сюй Наньфэн вдруг поняла, почему говорят: «За того, кто ценит тебя как истинного воина, готов умереть».

«Если ты относишься ко мне с таким почтением, — подумала она, — я обязана отплатить тебе тем же. Отныне буду всячески помогать Цзи-ваню и защищать его…»

Хорошенько выспавшись, ночью Сюй Наньфэн уже сбила жар.

На следующий день должен был состояться императорский банкет. Как ваньфэй, обладательница второго ранга почётного титула, она обязана была сопровождать мужа.

Цзи-вань уже был полностью одет. Услышав приглушённый кашель Сюй Наньфэн, он не скрыл тревоги:

— Ты ещё не оправилась. Останься дома.

— Нельзя. Я — новобрачная императорской семьи. Если пропущу столь важный банкет, люди решат, что я невоспитанна, и это скажется на тебе, — ответила Сюй Наньфэн, прочистив хриплый голос. Она подняла лицо, позволяя Гуйюань и Ляньцзы нанести яркий макияж, чтобы скрыть следы болезни.

Цзи-вань стоял рядом и после паузы сказал:

— Наньфэн, я не хочу, чтобы ты себя насиловала.

— Это не насилье. Мне и самой интересно побывать во дворце. Да и без тебя дома будет скучно, — сказала она и, повернувшись к нему, широко улыбнулась: — Посмотри, макияж идеален. Совсем не видно, что я больна.

И тут вспомнила: Цзи-вань ведь слеп.

Она уже собиралась извиниться за бестактность, но Цзи-вань спокойно улыбнулся и сказал:

— Ты, должно быть, прекрасна.

Во дворце царило необычайное оживление: повсюду висели фонари, звучали голоса и музыка.

Императорский сад был огромен: извилистый ручей огибал искусственные скалы, журча, протекал под мостиками и галереями и впадал в пруд, усыпанный розовыми лотосами.

Именно здесь и должен был проходить банкет.

Повсюду звучали песни и смех. Под звуки музыки воины демонстрировали меткость в стрельбе из лука или играли в тучу, учёные собирались в кружки, сочиняя стихи и распивая вино, знатные дамы вели светские беседы, а незамужние девушки из Лояна и принцессы держались отдельной компанией. Завидев красивого юношу, они дружно заливались серебристым смехом.

Подобные банкеты служили местом для знакомств и сватовства. Сюй Наньфэн не интересовались светскими разговорами и не отходила от Цзи-ваня ни на шаг.

Цзи-вань усадил её на место и тихо сказал:

— До начала ещё далеко. Праздник продлится с полудня до ночи. Можешь пока немного погулять.

Она увидела вдалеке группу воинов, состязающихся в стрельбе из лука, среди которых был Ян Шэньчжи. Лицо Сюй Наньфэн озарилось:

— Пойду к учителю посмотрю на стрельбу.

— Стой в тени, иначе простудишься снова.

— Хорошо.

Сюй Наньфэн радостно направилась к стрельбищу, но, сделав пару шагов, услышала звонкий, насмешливый голос:

— Ах, да это же сестрица!

Улыбка Сюй Наньфэн мгновенно исчезла. Она обернулась и увидела Сюй Ваньжу в ярко-зелёном наряде, которая сияла, как цветок:

— У тебя такой измождённый вид… Неужели Цзи-вань плохо с тобой обращается?

Сюй Наньфэн не хотела ввязываться в перепалку, но опасалась, что уступчивость опозорит дом Цзи-ваня, и холодно ответила:

— Не каждому позволено называть меня «сестрицей». Ты забыла тот самый домашний указ и то, что теперь я — особа высокого ранга, а ты — ничтожество?

Сюй Ваньжу поперхнулась.

Сюй Наньфэн сложила руки в рукавах и с насмешливой улыбкой добавила:

— Можешь говорить обо мне что угодно, но не смей порочить Цзи-ваня. Он каждый день угощает меня деликатесами, одевает в шёлка и очень меня любит. Так что не лезь не в своё дело!

Она знала, что Сюй Ваньжу жаждет увидеть её унижение, поэтому нарочно наговаривала, чтобы вывести ту из себя. Однако едва она договорила, как услышала за спиной весёлый голос:

— Верно. Я действительно тебя очень люблю.

— …

Сюй Наньфэн обернулась. Цзи-вань стоял прямо позади неё.

Сюй Ваньжу надеялась насмешить всех над Сюй Наньфэн, но вместо этого получила по заслугам. Почувствовав себя униженной, она еле выдавила улыбку, сделала реверанс и быстро убежала.

Она была вне себя от злости, сжимая платок и торопливо шагая по дорожке, решив пожаловаться отцу Сюй Вэю. В своём гневе она не заметила, что прямо перед ней из-за лунной арки вышел кто-то.

— Ах! — вскрикнула она, ударившись лбом о твёрдую грудь. Удар был настолько сильным, что она потеряла равновесие и начала падать назад.

«Всё пропало! Теперь точно опозорюсь! Мама меня прибьёт!» — подумала она в ужасе и зажмурилась.

Но падения не последовало.

Железная рука мгновенно обхватила её талию и уверенно притянула к себе.

Сюй Ваньжу удивлённо открыла глаза. Перед ней была жёлтая одежда с вышитыми четырьмя драконами, а выше — молодое, суровое лицо.

В этом огромном дворце мало кто имел право носить жёлтые одеяния. Сюй Ваньжу сразу поняла, кто перед ней, и, покраснев до корней волос, тихо сказала, глядя влажными глазами:

— Его Высочество наследный принц.

Люй Сюань унаследовал внешность императора: высокий, строгий, с густыми бровями, нависшими над холодными глазами, похожими на два отравленных клинка. Он с интересом оглядел девушку в своих объятиях, будто оценивая добычу.

Щёки Сюй Ваньжу пылали, но она не отводила взгляда и гордо смотрела на наследного принца.

Красивая и дерзкая добыча. Любопытно.

Через мгновение Люй Сюань отпустил её, поставил на ноги и холодно произнёс:

— Мало кто осмеливается смотреть мне в глаза. Ты не боишься?

Сюй Ваньжу покачала головой, и в её глазах вспыхнул странный огонёк:

— Нет! Совсем не боюсь!

http://bllate.org/book/9685/877997