Готовый перевод Blind Pampering / Слепое обожание: Глава 20

Сюй Наньфэн холодно бросила:

— Коли уж вам так хочется отрубить руки в счёт долга — рубите этим двоим! Зачем тащить сюда мою мать?

— Ваш дядя сам заявил, что его родная сестра — наложница в особняке министра и обладает несметными богатствами. Мол, она запросто погасит его долг. Старик вынужден был послать людей за вашей матушкой.

— Сколько он должен?

— У вас есть копия расписки. Всего набегает более двухсот лянов серебра. С процентами — вдвое больше. Но, уважая ваньфэй, старик готов простить мелочь. Пятьсот лянов — устроит?

Сюй Наньфэн мысленно поблагодарила себя за то, что ещё способна трезво соображать. Презрительно фырнув, она сказала:

— Господин Хуан — известнейшая персона в Лояне. Ваши сделки исчисляются тысячами золотых, а тут вы лично выходите из тени ради жалких пятисот лянов? Не слишком ли много у вас свободного времени?

Хуан Лаоу усмехнулся без тени искренности:

— Даже ножка мухи — всё равно мясо. Жаль терять. К тому же семья Е находится под покровительством ваньфэй. Поручить такое дело никому неизвестному было бы неуважительно к вам.

Сюй Наньфэн стиснула бледные губы и с усилием сняла с запястья нефритовый браслет, бросив его прямо в объятия Хуан Лаоу. Этот браслет её мать, Е-ниян, купила перед свадьбой, истощив все сбережения. Теперь дочь отдавала его, чтобы спасти мать, — так она отплачивала за ту материнскую доброту.

Хуан Лаоу широко распахнул свои тусклые глаза, но тут же снова захихикал:

— Ваньфэй, что это значит? Эта пара браслетов не стоит и пятисот лянов.

Она скривила губы в ледяной усмешке и начала снимать с головы золотые и нефритовые шпильки одну за другой, бросая их на пол. Каждое слово прозвучало чётко и ледяно:

— Эти украшения — не для погашения долга семьи Е. Я выкупаю только свою мать. Что будет с этими двумя мужчинами — меня не касается.

Е-ниян слабо всхлипнула:

— Нань… Твой дядя умрёт…

— Молчите! — Сюй Наньфэн пошатнулась, но, собрав все силы, резко оборвала её.

Затем она повернулась к Хуан Лаоу. Её влажный, ледяной взгляд впился в него, а голос стал сухим и хриплым, будто наждачная бумага скребла по камню:

— Мне всё равно, кто именно прикрывает вас — какой бы то ни было сановник, и неважно, по чьему приказу вы сегодня здесь. Только не давите слишком сильно. Императорская семья — она и есть императорская семья, а простолюдин — простолюдин. Как бы велики ни были ваши способности, вам не перепрыгнуть через Пять Пиков. Лучше завести друга, чем врага, разве не так?

Хуан Лаоу прищурился. Его тощие пальцы начали теребить чётки — знак того, что он колеблется.

Сюй Наньфэн воспользовалась моментом и уверенно добавила:

— Я знаю: тот, кто вас сюда прислал, — далеко не простой человек. И я уже догадалась, чего он от вас хочет. Всё это лишь повод опорочить мою репутацию и тем самым навредить дворцу Цзи-ваня. Но вы, господин Хуан, значительная фигура. Неужели вы готовы стать чужой пешкой? Не боитесь, что корабль перевернётся?

В тусклом, прохладном свете Хуан Лаоу помолчал, после чего фыркнул:

— Как бы то ни было, старик сегодня пришёл за долгом. Ваньфэй не может позволить мне уйти с пустыми руками, верно?

Глаза Сюй Наньфэн покраснели от напряжения, будто их сейчас выдавит из орбит. По телу пробегали волны холода. Она еле сдерживала дрожь, чтобы зубы не стучали.

Подбородком она указала на разбросанные по полу украшения:

— Всё ценное, что у меня есть, лежит здесь. Оцените сами. Я забираю только мать. Остальное меня не интересует.

Хуан Лаоу нахмурился:

— Этого хватит на сто лянов. Но, ваньфэй, ваш дядя чёрным по белому написал: долг можно взыскать с вашей матушки. Если вы уведёте её, а долг останется непогашенным, к кому мне тогда обращаться?

— Остаток долга я погашу сам.

Низкий, знакомый голос прозвучал вместе с раскатом грома. Сюй Наньфэн замерла. Её затуманенное сознание на миг опустело, прежде чем она медленно обернулась к двери.

Тот взгляд словно заставил весь мир замолчать. Цвета поблекли, стерлись, и лишь одна фигура у входа осталась яркой и живой — высокая, прямая, шаг за шагом приближающаяся к ней.

Чёрный плащ, багряно-фиолетовый чиновничий халат, лицо, прекрасное, как нефрит, мокрые пряди волос у висков и та едва уловимая улыбка в уголках губ. Картина была до боли знакомой, но сейчас она тронула её сильнее, чем когда-либо.

Он пришёл.

Я больше не одна.

Будто уставшая странствовать птица наконец нашла свой дом. Будто маленькое деревце, долго стоявшее в одиночестве под бурей, обрело опору. В ту секунду чувство облегчения и полноты было невозможно выразить словами.

Свита Цзи-ваня была немногочисленной: двое стражников и дядя с племянником Яо. Но даже в таком количестве они источали неприступное величие.

Яо Яо с насмешливой ухмылкой положил руку на рукоять меча. Большой палец слегка надавил — клинок выскользнул на дюйм, и в свете молнии на нём блеснул ледяной отсвет.

— Подданный Хуан Лаоу кланяется его светлости Цзи-ваню, — Хуан Лаоу небрежно склонил голову, и его злобные глаза оценивающе пробежались по Цзи-ваню. Заметив рассеянный взгляд правителя, он ехидно усмехнулся — презрение было очевидно.

Цзи-вань проигнорировал его и осторожно окликнул:

— Наньфэн?

— …Я здесь.

— Ты в порядке?

— В порядке.

Услышав её ответ, Цзи-вань кивнул и протянул руку в сторону её голоса:

— Иди ко мне.

Как во сне, словно околдованная, Сюй Наньфэн вложила свою ладонь в его.

Его рука была чистой, тёплой и уверенной — от неё исходило спокойствие. Помолчав немного, Цзи-вань легко улыбнулся:

— Аппетит у господина Хуана немалый — осмелился тронуть человека, принадлежащего мне.

Хуан Лаоу фальшиво ухмыльнулся:

— Подданный не смеет! Но долг — дело святое.

— Эй, старикан, — Яо Яо приподнял один кончик брови и, не отпуская рукояти меча, насмешливо процедил, — ты всего лишь пёс у семьи Чжан, а они, в свою очередь, псы наследника императорского двора. Пёс псов — откуда такая наглость лаять перед хозяином? Разве не слышал поговорку: «простолюдину не тягаться с чиновником»?

Хуан Лаоу не ожидал, что Цзи-вань явится лично. Его глаза сузились, улыбка стала ледяной.

Сюй Наньфэн прикусила язык, чтобы сохранить ясность ума. Вернуть деньги — дело второстепенное. Главное — нельзя допустить, чтобы эта история распространилась. Это навредит репутации Цзи-ваня. Император и так относится к нему с недоверием; ей нельзя усугублять его положение.

Решившись, она отпустила руку Цзи-ваня и решительно подошла к дяде и кузену. Опустившись на корточки, она ледяным тоном сказала:

— Долг берёт своё начало у того, кто его создал. Мы всегда щедро обращались с вами, а вы лишь становились дерзче и нахальнее. Пора положить этому конец. Дядя, кузен, вставайте и напишите документ, разрывающий все связи между вами и моей матерью.

Отец и сын Е закрыли глаза и притворились без сознания.

— Вставайте, дядя. Я знаю, вы притворяетесь.

Никакой реакции.

— Ах, ваньфэй слишком мягкосердечна, — Яо Яо лукаво усмехнулся и с размаху пнул Е Сяобяо в мясистую задницу. Тот завопил, как зарезанный поросёнок. Яо Яо беззаботно развёл руками: — Вот и проснулся.

Е Фу и Е Сяобяо, избитые до синяков, вынуждены были открыть глаза и тут же упали на колени, умоляя о пощаде. Е Фу, заливаясь слезами и сморкаясь, причитал:

— Добрая племянница! Милосердная Наньфэн! Помоги дяде ещё разочек! Ваньфэй! Его светлость! Прошу вас, помогите мне в последний раз!

Сюй Наньфэн ледяным тоном приказала:

— Пишите.

Е Сяобяо сделал вид, что не понимает:

— Пи… писать что?

— Пишите, что с этого момента вы, отец и сын, разрываете все отношения с моей матерью. Все долги — игровые или иные — больше не имеют к ней никакого отношения!

— Но у нас нет ни бумаги, ни чернил…

Цзи-вань мягко улыбнулся и кивнул Яо Яо:

— Сяо Яо’эр, помоги ему.

— С удовольствием! — Яо Яо вскочил, выхватил меч и одним движением рубанул.

Шшш-ш!

Вспышка молнии совпала с блеском клинка. Холодный ветер взметнул отрезанный рукав, который плавно опустился на пол. Яо Яо остриём меча поддел лоскут и бросил его перед Е Сяобяо:

— Бумага есть.

Затем он провёл лезвием по левой руке Е Сяобяо. Рана была неглубокой — ровно чтобы потекла кровь.

Яо Яо схватил правый указательный палец Е Сяобяо и окунул его в кровь:

— Теперь есть и чернила с пером. Пиши.

Е Фу сжался в комок, завизжал, как зарезанный:

— Убивают! Убивают!

Но, поймав взгляд Яо Яо, тут же замолк, лишь жалобно хныча.

— Нань… Нань… — Е-ниян испугалась, что ярость Яо Яо ранит дочь, и, дрожа, не смела подойти ближе, только тихо звала.

Яо Яо вытер кровь с клинка меча Фусан и вернул его в ножны.

Цзи-вань всё это время сохранял мягкую, учтивую улыбку, будто происходящее его не касалось. Но Хуан Лаоу остро ощутил невидимое давление. Он не вмешивался, предпочитая наблюдать со стороны.

Е Сяобяо, привыкший давить на слабых, теперь дрожал от страха перед жестокостью Яо Яо. Не смея сопротивляться, он, дрожа всем телом, окунул палец в собственную кровь и вывел на отрезанном рукаве кровавое письмо.

Когда он закончил, Яо Яо рукоятью меча поднял окровавленный лоскут и поднёс его прямо к лицу Хуан Лаоу:

— Видишь? Убирайся.

Пальцы Хуан Лаоу лихорадочно крутили чётки. Получив отпор, он всё же попытался сохранить лицо и фальшиво поклонился:

— Благодарю его светлость и ваньфэй за великодушие. Украшения я заберу с собой. Что до остатка… У меня ещё будет время требовать долг с вашего брата.

С этими словами он махнул рукой, и его окружили телохранители, уводя прочь.

Убедившись, что они ушли, Цзи-вань наконец позволил своему взгляду потеплеть. Он нащупал руку Сюй Наньфэн и обеспокоенно спросил:

— Наньфэн, твои пальцы ледяные. Ты в порядке?

— Всё хорошо, — Сюй Наньфэн покачала головой и тихо добавила: — Шаоцзе, могу я забрать маму во дворец на время?

Цзи-вань не задумываясь ответил ласково:

— Конечно. Пусть тёща остаётся столько, сколько пожелает.

Сюй Наньфэн на миг зажмурилась, пытаясь справиться с приступом головокружения, и затем обратилась к дрожащей Е-ниян:

— Мама, не возвращайся в особняк Сюй. Поезжай со мной во дворец Цзи-ваня.

Е-ниян замерла, нервно теребя край рукава и опуская глаза:

— Но… твой отец…

— Мама! — Сюй Наньфэн пристально посмотрела на неё. В её взгляде читались боль и отчаяние. Грудь судорожно вздымалась, и она почти умоляюще прошептала: — Пожалуйста, прояви хоть каплю характера.

Эти слова словно вытянули из неё последние силы. Напряжение достигло предела. Перед глазами всё потемнело, колени подкосились, и она едва не рухнула на пол.

— Наньфэн!

— Нань!

К счастью, Цзи-вань крепко держал её за руку. Почувствовав, что происходит, он вовремя подхватил её, не дав упасть.

Сюй Наньфэн дрожала в его объятиях. Веки будто налились свинцом, руки и ноги стали ледяными, губы побелели, а в груди пекло огнём — каждый выдох жёг горло и нос.

Е-ниян, растрёпанная и в слезах, подползла к дочери и легонько похлопала по её неестественно алому лицу:

— Нань, не пугай маму! Что с тобой?!

Цзи-вань нащупал лоб Сюй Наньфэн. Его брови встревоженно сдвинулись:

— Она в огне!

— Гуйюань ещё раньше говорила, что ей нездоровится, — сказал Яо Яо. — А теперь она промокла под дождём и пережила столько стресса. Болезнь явно усилилась.

Не дожидаясь окончания фразы, Цзи-вань поднял Сюй Наньфэн на руки. Яо Яо ахнул и бросился к нему:

— Боже мой! Ты ведь ещё не оправился от слепоты! Не урони её! Дай я понесу!

— Не нужно, — Цзи-вань легко поднял её, не изменившись в лице, и окликнул: — Яо Цзян.

Управляющий Яо, стоявший у двери, тут же вошёл и поклонился:

— Слушаю, ваша светлость.

— Веди.

— Слушаюсь.

Карета была тесной — в ней могли разместиться только двое. Цзи-вань, следуя указаниям Яо Цзяна, усадил Сюй Наньфэн внутрь. Наклонившись, он провёл большим пальцем по её щеке и тихо сказал:

— Всё в порядке, Наньфэн. Поспи — скоро будем дома.

Лихорадка затуманила сознание Сюй Наньфэн. Она крепко сжала рукав его халата и, с трудом выдавливая слова сквозь бледные губы, прошептала:

— Шаоцзе… прости… прости меня…

Ей было невыносимо стыдно. Она должна была заботиться о нём, а вместо этого постоянно доставляла ему неприятности.

Цзи-вань приблизился ещё ближе. Капля дождя с его изящного носа упала прямо на уголок её глаза — будто слеза. Хотя он и был слеп, он чувствовал в её прерывистом дыхании всю глубину её вины и отчаяния.

Как же она вызывала сочувствие.

— Глупышка, это не твоя вина, — тихо вздохнул он. Убедившись, что дыхание Сюй Наньфэн стало ровным — она, видимо, уснула, — он осторожно вышел из кареты и, стоя под дождём, окликнул: — Госпожа Е?

— А? Ах, да, ваша светлость! — Е-ниян, держа в руках потрёпанный масляный зонтик, робко подошла к Цзи-ваню. Она почему-то испытывала перед этим красивым и высоким юношей врождённый страх, несмотря на его постоянную улыбку.

http://bllate.org/book/9685/877996