Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 44

Карета выехала из дворцовых ворот. Цянь Юй сидела молча. Ей следовало быть довольной: ведь ей дарована вторая жизнь. Люди всегда что-то теряют, получая взамен иное — зачем же предаваться самобичеванию? Возьмём хотя бы Лу Чжаотана: привязанность Ин Чжуня к ней — всего лишь жар, ещё не угасший. Получи он желаемое, поступил бы так же, как Лу Чжаотан. А она давно утратила веру в любовь — чего бояться повторить прошлый путь? По крайней мере, отец и брат теперь в безопасности.

Цянь Юй обладала уравновешенным характером и никогда не зацикливалась на проблемах. Даже пережив в прошлой жизни столь унизительную участь, она оставалась благоразумной. Мысли её были заняты не Ин Чжунем, а матерью и ещё не рождённым братом или сестрой.

— Клац! — раздался резкий звук, и карета остановилась.

Цянь Юй подняла голову. Не успела она спросить, что случилось, как снаружи прозвучало звонкое возмущение:

— Какая наглость! Осмелиться врезаться в карету принцессы Дуаньян!

Кучер, раньше служивший в армии, а теперь переведённый в генеральский дом из-за ранения в ногу, не растерялся. Спрыгнув с козел, он поклонился:

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество. Но ваш конь первым врезался в нас. Мы ехали по внешней стороне дороги, а вы — по внутренней. Взгляните сами на следы колёс: я вовсе не хотел причинить неудобства.

Служанка уже собиралась всплеснуть руками и начать браниться, но из кареты донёсся лёгкий смешок:

— Видно, люди из генеральского дома совсем обнаглели. Даже простой кучер осмеливается спорить с моей первой придворной служанкой? Или ты решила, что, став чиновницей и избавившись от обязанности выходить из кареты при встрече со мной, можешь вести себя вызывающе?

Голос звучал мягко, но с явной угрозой.

Цянь Юй опустила глаза и спокойно произнесла:

— Прошу прощения за доставленные неудобства, Ваше Высочество. Ли Бо, сверните в переулок и уступите дорогу принцессе.

Из кареты с четырёхугольными бронзовыми колокольчиками снова раздался голос:

— Госпожа княгиня, как всегда, благоразумна. Раз уж ты уступила мне дорогу, я, пожалуй, дам тебе совет: будь осторожна при входе и выходе из дворца. Не мечтай о том, чего тебе не следует желать, иначе последствия окажутся весьма плачевными.

Принцесса Дуаньян затаила злобу. Раньше она бы сошла с кареты и преподала ей урок, но сейчас не могла этого сделать. Её гнев словно ударил в мягкую вату — ни силы, ни отдачи.

Цянь Юй промолчала, слушая, как удаляются колёса чужой кареты. Её мысли завертелись: слова Дуаньян показались ей странными. Если дело в Лу Чжаотане — это слишком надуманно. Тогда ради кого этот намёк? Кто во дворце боится, что она чего-то добьётся?

Она разгладила складки на платье. Желание немедленно вернуться домой заметно ослабло. Когда карета развернулась, Цянь Юй тихо сказала:

— Ли Бо, поедем в княжеский дом.

Цзинцин ничего не знала о слухах, связывающих Дуаньян и Лу Чжаотана, и удивлённо спросила:

— Госпожа, вы уже возвращаетесь в княжеский дом?

Цянь Юй подняла на неё взгляд:

— Ты не хочешь туда?

Цзинцин закусила губу и покачала головой:

— Не то чтобы не хочу… Просто в генеральском доме куда свободнее. С тех пор как узнала, что господин собирается взять наложницу, перестала его уважать. Хотя, конечно, брать наложниц — обычное дело для мужчин. Но ведь он так любил вас! Перед свадьбой даже дал обещание генералу… Правда, подумать-то — господин один из самых выдающихся молодых людей столицы, ему ведь непременно нужно иметь наложниц.

Увидев её растерянность, Цянь Юй опустила глаза:

— Мы будем жить в генеральском доме. Но сначала мне нужно заглянуть в княжеский.

В тот день она лишь мельком увидела Лу Чжаотана, но теперь вспомнила: он шёл неуверенно, будто пьяный. Если тогда Лу Чжаотан действительно был пьян, возможно, между ним и Дуаньян нет взаимной привязанности. Но тогда почему в прошлой жизни он во всём подчинялся Дуаньян и даже впустил её в дом?

Автор говорит: сегодня мне особенно грустно. Надеюсь, у вас никогда не будет поводов для печали и горя.

042

Цянь Юй сошла с кареты и вошла в княжеский дом. Лу Чжаотана она не увидела, зато первой ей встретилась принцесса-консорт Цзин.

По каменной дорожке принцесса шла в главный зал в сопровождении Лу Шуанфу. Увидев Шэн Цяньюй, та тут же вспыхнула гневом:

— Как ты смеешь вернуться? Мой брат ранен, а ты вместо того, чтобы ухаживать за ним, уехала в генеральский дом! Ты вообще считаешь его своим мужем?

Цянь Юй заметила, как Хань Сянжоу вышла из двора, вытирая руки, и выглядела уставшей. Почувствовав на себе её взгляд, та замерла на месте, но тут же скрылась обратно в комнате.

Принцесса-консорт похлопала дочь по руке, уголки губ слегка приподнялись, но глаза остались ледяными:

— Шэн Цяньюй, видимо, ты не считаешь княжеский дом своим домом. Ты ведь знаешь, кто мой сын — герой империи Дао, сражавшийся за страну. Неужели вы, род Шэна, думаете, что можете его оскорблять?

Её слова звучали уверенно: император оказывал ей особые почести, и даже в вопросе наказания Шэна Ицзиня уступал ей три шага.

Цянь Юй спокойно ответила:

— Я просто хотела узнать, как чувствует себя Суйюань.

Если Лу Чжаотан не испытывает чувств к Дуаньян, почему в прошлой жизни он так подчинялся ей? Возможно, за всем этим стоял кто-то другой, кто его шантажировал. Ин Чжунь в этом не нуждался. Значит, человек, которого она считала виновником, может быть не тем, кем казался. Ей нужно было поговорить с Лу Чжаотаном.

Принцесса-консорт, видя её холодное равнодушие, вспыхнула яростью:

— Ты пришла навестить Суйюаня или просить за своего брата? Так знай: я не прощу Шэна Ицзиня. Шэн Цяньюй, ты прожила в нашем доме год, но так и не родила ребёнка и даже не делила ложе с Суйюанем. Твоё сердце здесь никогда не было. Уходи!

Лу Шуанфу гневно уставилась на Шэн Цяньюй:

— Мама велит тебе уйти. Брат не хочет тебя видеть.

Обе были вне себя от злости, и Цянь Юй поняла: сегодня она не увидит Лу Чжаотана. Она и Лу Чжаотан были связаны ничем. В прошлой жизни он метался между ней и матерью, а она старалась угодить принцессе-консорту. Теперь же она поняла: как бы она ни уступала, та никогда её не примет. Больше она сюда не вернётся. Кроме Лу Чжаотана, есть ещё один человек, у которого можно кое-что выяснить.

Выходя из княжеского дома, она вдруг почувствовала облегчение. Оказалось, гнёт, который давил на неё как княгиню, никогда не исчезал. Сегодня же он наконец рассеялся. Это было прощанием с той, прежней собой, которая так и не успела уйти в прошлой жизни. Сердце стало легче.

Принцесса-консорт, видя, как Шэн Цяньюй уходит, разъярилась ещё больше. Она не собиралась исполнять её просьбу, но та даже не попыталась умолить! Она хотела заставить её рыдать и умолять о пощаде, а вместо этого сама осталась с комом в горле.

Лу Шуанфу погладила мать по спине. Сейчас брат лежал без сознания, и если мать заболеет, у неё не останется никого, на кого можно опереться. Она мягко сказала:

— Мама, не злись. Её уход — даже к лучшему. Пусть лучше она останется в генеральском доме. Ведь она всё ещё замужем, а её выгнали из дома — весь город осудит её.

Её слова были нежными и умиротворяющими, и принцессе стало легче.

Та вздохнула и посмотрела на дочь: прекрасное лицо, миндалевидные глаза, белоснежная кожа, изящная фигурка. Дочь повзрослела и перестала быть вспыльчивой.

Сердце её дрогнуло, и она спросила:

— Фу’эр, мне кое-что нужно у тебя выяснить.

Она хотела понять, откуда берутся особые почести императора к их семье.

Мать и дочь ушли вместе.

Тем временем Лу Чжаотан, едва пришедший в сознание и не способный пошевелиться, смотрел в полог над кроватью. В постели ещё витал её аромат, но он уже почти исчез — он едва улавливал его.

Он слышал всё, что происходило во дворе. Изо всех сил пытался встать, но рана снова дала кровь. Он не чувствовал боли — боль в сердце была сильнее. Он знал характер Бао’эр: она никогда не спорит, не требует и мало говорит. Каждый раз, думая о том, как она стоит перед матерью и терпит её упрёки, он чувствовал, как сердце сжимается. Бао’эр выросла в любви: генерал Шэн и госпожа Ли никогда не поднимали на неё руку и не ругали. А он, который клялся её защищать, ничего не сделал. Если даже сейчас, когда он рядом, с ней так обращаются, что было, когда его не было?

Она ушла. Он знал это. Казалось, все следы её присутствия исчезают.

Охваченный паникой, Лу Чжаотан, игнорируя служанок, пытался подняться. От потери крови он сделал два неуверенных шага — и провалился в темноту.

Принцесса-консорт усадила дочь рядом и мягко улыбнулась:

— Фу’эр, ты думаешь об императоре?

Лу Шуанфу удивилась, потом вспомнила его величественный облик и зарделась. Она кивнула.

Принцесса-консорт заправила дочери прядь за ухо и спросила:

— Фу’эр, у тебя были с ним встречи?

Девушка подняла на неё недоумённый взгляд:

— Никогда. — Она помяла в руках платок. — Ты ведь не пускаешь меня из дома, да и императрица давно не зовёт ко двору. Как я могу с ним встретиться?

Рука принцессы замерла. Брови нахмурились. Неужели почести императора не связаны с дочерью?

Но слова дочери имели смысл. Раз уж та питает чувства, мать обязана помочь.

Хоть и разочарованная, принцесса встала и взяла дочь за руку:

— Пойдём, пообедаем вместе.

Едва она договорила, как управляющий вбежал в зал, запыхавшись:

— Ваше Высочество, из дворца прибыл гонец!

Театр «Цзюцзюйфан» славился своими постановками. Артисты — все мастера с полувековым стажем, прошедшие через жизнь и видевшие людские судьбы — играли не просто пьесы, а правду жизни.

Новая постановка о том, как принцесса Ху жестоко притесняла чиновницу и изменяла мужу, вызвала всеобщее негодование. Такую женщину, даже будучи принцессой, все считали презренной. После представления в чайных и на рынках только и говорили об этом. А потом в книжной лавке кто-то громко заявил, что молодой генерал Шэн избил князя Лу. Горожане засомневались. Один сказал, что не раз видел принцессу Дуаньян и князя Лу на тайных встречах. Слухи пошли гулять, и народ возмутился ещё сильнее. Генерал Шэн пользовался огромной популярностью и происходил из простого народа — это особенно задело сердца горожан.

Среди черни всегда найдутся хулиганы. Услышав новости, они побежали к дворцу принцессы и, крикнув что-нибудь с улицы, тут же скрывались.

— Бах! — фарфоровая чашка с росписью разлетелась вдребезги об пол. Принцесса Дуаньян, с глазами, налитыми кровью, сидела в кресле и указывала на дверь:

— Быстро! Хватайте каждого, кто посмеет повторить хоть слово! Я сделаю так, что он пожалеет о своём рождении!

Хулу растерялась. За менее чем день слухи разнеслись по всему городу. Кого ловить? Принцесса вызвала народный гнев — теперь ей и на улицу не выйти.

Дуаньян, увидев её выражение лица, злобно рассмеялась и медленно приблизилась:

— Неужели ты тоже не слушаешься меня?

Хулу упала на колени, дрожа от страха:

— Простите, Ваше Высочество! Сейчас же отправлюсь!

Принцесса ударила её по щеке. Та рухнула на пол, слёзы стояли в глазах, но не смела их пролить.

Дуаньян вернулась к столу. Время ещё не пришло. Почему план раскрылся? Всё пошло наперекосяк. Она потеряла честь и теперь ещё и покрыта позором. Пальцы сжались в кулаки. Ей стало тревожно. Оставалось одно — срочно ехать во дворец и умолять мать-императрицу, чтобы та не верила этим слухам.

Она встала:

— Готовьте карету!

Только что вернувшись из дворца, она снова собиралась туда.

Но едва она вышла из комнаты, как увидела, что старший евнух Янь уже приближается. Подойдя ближе, он вежливо улыбнулся:

— Куда направляетесь, Ваше Высочество?

Брови Дуаньян нахмурились. Старший евнух Янь всегда находился при императоре — что он делает у неё?

Не успела она задуматься, как тот уже достал указ и начал читать. Его пронзительный голос вонзался прямо в сердце принцессы. Она упала на колени, ошеломлённая, и машинально взяла указ. Остальные слова расплылись перед глазами, но фраза «даровать в жёны князю Лу Чжаотану» читалась отчётливо.

Старший евнух Янь поклонился:

— Прощайте, Ваше Высочество. Старый слуга удаляется.

Когда все ушли, Дуаньян очнулась. В глазах читалась паника:

— Быстрее! Готовьте карету!

Она не могла выйти замуж за Лу Чжаотана! Она его не любила! Её сердце принадлежало…

Слухи разнеслись по всему городу, но в княжеском доме царила тишина после бури.

Принцесса-консорт спокойно приняла указ от посланца, но не могла пошевелиться. В ушах стоял звон.

Посланец с фальшивой улыбкой, явно слышавший городские пересуды, произнёс:

— Поздравляю вас, Ваше Высочество! Император дарует развод вашему сыну и сразу же обручает его с принцессой. Такая честь вызывает зависть у многих! Старый слуга удаляется.

Принцесса-консорт с трудом улыбнулась. Она не понимала: почему император внезапно дал развод и тут же назначил новую свадьбу? События развивались слишком стремительно, и она не могла сообразить, как реагировать.

Она не любила Шэн Цяньюй и радовалась, что та ушла. Но принцессу Дуаньян терпеть не могла. Шэн Цяньюй была благородной девицей, с ней легко было управляться. А Дуаньян — дерзкая, да ещё и под защитой императрицы. Видимо, в княжеском доме больше не будет покоя.

Она села, пытаясь придумать, как отменить свадьбу, как в зал вбежала няня, вся в панике:

— Ваше Высочество! По городу ходят слухи, что между князем и принцессой Дуаньян… была связь! А молодого генерала Шэна уже выпустили из тюрьмы Небесного Заключения!

Рука принцессы замерла. Она подняла на няню изумлённый взгляд:

— Что ты сказала?

Цянь Юй вернулась в генеральский дом и, увидев брата, наконец успокоилась. Но заметила, что он колеблется, будто хочет что-то сказать.

Шэн Ицзинь, увидев, как сестра входит, с трудом подобрал слова:

— Бао’эр, разведись с ним. Брат будет тебя содержать. Лу Чжаотан — лицемер. Он и эта Дуаньян… Бао’эр, разведись с ним.

http://bllate.org/book/9671/877030