Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 25

Цинь Синь сразу всё поняла: разве такая девушка, вовсе не соблюдающая этикет, могла выйти замуж за принца Чаояна? Даже если несколько царевичей Чаояна способны удержать Лоу Чжи-чжи — а сама Лоу Чжи-чжи? Разве она допустит, чтобы у её мужа было столько наложниц?

Она тихо рассмеялась и опустила взгляд на чашку в руках. Этот пир был невыносимо скучен. Когда же он наконец закончится?

Едва Лоу Чжи-чжи заняла место, взгляд императрицы Лю переместился от шкатулки в руках няни Гао в сторону. «Такой драгоценный подарок достался этой женщине…» — её зрачки мгновенно потемнели, и она произнесла:

— Ваше Величество, сегодня ведь день рождения наложницы Жуань. Не порадовать ли нас песнями и танцами? Каково ваше мнение?

Хуанфу Цинь, видя всё ту же картину, что и в прежние годы, хоть и не был особенно раздражён, но тон его слегка изменился:

— Императрица, ты управляешь всеми делами во дворце, и Я прекрасно знаю, как ты устаёшь. Но сегодня — день рождения наложницы Жуань. Каждый год одни и те же песни и танцы… Даже если Я ещё не пресытился, боюсь, мои министры уже надоелись до тошноты.

Императрица Лю прищурилась и сжала кулаки под рукавами. Он её упрекает? Однако лицо её тут же озарила улыбка:

— Ваше Величество правы. Я как раз собиралась предложить нечто новое. А что, если девицы знатных родов преподнесут свои дары наложнице Жуань?

Хуанфу Цинь кивнул. Мысль о том, что его сыновья всё ещё не обзавелись супругами, мелькнула в голове. Он бросил взгляд на наследного принца, всё это время молчаливо сидевшего внизу, и сказал:

— Хорошо. Пусть Я посмотрит, так ли талантливы юные госпожи знатных семей, как о них ходят слухи.

Наложница Жуань перевела взгляд на Хуанфу Вэнь, сидевшую ниже, и её глаза потемнели. Она произнесла:

— Одних девиц смотреть скучно. Пусть и юные господа проявят себя. Я назначу призом свой меч из лазурита, который мне даровал Его Величество. Кто победит — тот и получит его.

Хуанфу Цинь, услышав, что она готова поставить на кон столь дорогой предмет, взглянул на свою третью дочь, потом на Жуань Цзюэ и одобрительно кивнул:

— Мудрое решение. Сегодня Я действительно повезло на зрелище.

В это время Минь Вэйвэй, всё ещё сидевшая внизу и мечтавшая блеснуть, услышав слова императрицы, зловеще ухмыльнулась. Подарить подарок на день рождения? Да ей, представительнице двадцать первого века, разве страшны какие-то древние обычаи?

Она намеревалась заявить о себе громко и ярко — немедленно изменить своё положение в этом мире. Кто вообще была та Минь Вэйвэй, что умерла? Неважно. Живая, без репутации — значит, без капитала. Но в её мире каждый знаменитый человек, особенно звёзды, обладал ослепительной внешностью и безупречной славой. Конечно, бывали и исключения — тех постоянно очерняли, но они умели «отбеливаться», помогая бедным деревням.

А эта Минь Вэйвэй сумела испортить себе имя до невозможности! Если небеса послали её в этот мир, значит, есть на то причина. И теперь она — дочь великого наставника! Ха! Она обязательно проживёт здесь блестяще!

Пока высокопоставленные особы вели беседу, неожиданно появился Цинь Вэйфэн и занял место рядом с госпожой Лю. Его дочь Цинь Янь, увидев отца, радостно улыбнулась. Затем она взглянула на спину Цинь Синь и тихо фыркнула.

Она отлично помнила утренние наставления матери:

— Янь-эр, запомни: что бы ни случилось во дворце, не вмешивайся. Просто следуй за отцом. Сегодня мы наконец избавимся от этой мерзкой Цинь Синь.

Хотя Цинь Янь не знала, что именно должно произойти, она верила словам матери. Поэтому даже сидя рядом с младшей дочерью второй ветви семьи по дороге во дворец, она радовалась: сегодня Цинь Синь точно ждёт беда.

Цинь Вэйфэн сел, но госпожа Лю даже не повернула головы. Между ними не прозвучало ни слова.

Тем временем императрица Лю обратилась ко всем:

— Кто из юных госпож первым преподнесёт дар наложнице Жуань? Будь то музыка или танец — главное, искренность. Уверена, наложница Жуань примет любой подарок с радостью.

Она улыбнулась наложнице Жуань:

— Верно ведь, сестрица?

— Конечно, — ответила та. — Любой дар будет мне дорог.

Затем она будто вспомнила что-то важное и воскликнула:

— Ой! Ведь сегодня также решается вопрос о выборе невесты для наследного принца! Девицы, постарайтесь особенно! Хотя наследный принц уже избрал себе сердце, в его резиденции одной женщины быть не может. Таково желание Его Величества — принцу надлежит взять нескольких наложниц.

Сидевшая рядом с Хуанфу И Ли Синьхэ побледнела. Она тихонько дёрнула его за рукав. Хуанфу И посмотрел на неё с нежностью:

— Всего лишь несколько незначительных женщин. Как только они войдут в резиденцию наследного принца, всем будет заправлять ты. Я хочу лишь тебя одну.

Ли Синьхэ немного успокоилась и тихо прошептала:

— Ваше Высочество…

Они переплели пальцы. Она прекрасно понимала, как трудно им быть вместе: во-первых, её здоровье слабое; во-вторых, императрица её недолюбливает. Всё из-за её бесплодной старшей сестры! Та, выйдя замуж за наследного принца, так и не смогла угодить свекрови. Именно поэтому императрица настаивает на новых наложницах — боится, что Ли Синьхэ повторит судьбу Ли Синьлянь и тоже окажется бесплодной.

Многие взгляды в зале устремились на Ли Синьхэ. Только что горевшие энтузиазмом девицы теперь погасли. Шутка ли — у наследного принца уже есть возлюбленная, да ещё и так похожая на покойную наследную принцессу! Все помнили, как сильно Хуанфу И любил свою первую супругу. А теперь предлагают стать наложницами? При их происхождении — никогда!

Однако кто-то всё же спросил. Это был старший брат клана имперской наложницы, заместитель министра военных дел Хэ Юнь. Он поднял бокал и спросил:

— Эта госпожа ни разу не появлялась на придворных пирах, но удивительно похожа на покойную наследную принцессу. Из какого рода юная госпожа?

Императрица Лю почувствовала, как в её сердце вспыхнула жажда убийства, увидев Ли Синьхэ рядом с наследным принцем.

Ли Синьхэ ощутила эту угрозу, но сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно ответила Хэ Юню. Однако заговорил Хуанфу И:

— Младшая дочь министра Ли, Ли Синьхэ.

В зале воцарилось молчание. Теперь все поняли: это младшая сестра наследной принцессы! Неудивительно, что они так похожи. Все решили, что Хуанфу И до сих пор не может забыть Ли Синьлянь и потому берёт в жёны её сестру.

Министр Ли, сидевший внизу, лишь пил вино и не смотрел на дочь. Ему сейчас хотелось найти кусок тофу и удариться в него головой. Две сестры под одним мужем? Его дочери?! Старшая умерла — ладно. Но младшая оказалась ещё опаснее! Вчера вечером она прямо угрожала ему: если он не согласится, она найдёт способ лишить его должности министра. Что за времена?

«Последующие волны теснят предшествующие, и те гибнут на берегу?» — подумал он горько.

Но если это поможет укрепить его положение и повысить ранг… то пусть хоть десять дочерей выйдет за наследного принца! От этой мысли лицо министра Ли просияло.

Вокруг уже раздавались поздравления, и он чувствовал себя очень довольным.

Цинь Синь, наблюдавшая за лицом своего лицемерного и жестокого отца Ли Мо, спокойно отпила глоток чая и чуть улыбнулась. Похоже, она недооценила младшую сестру, которую сама когда-то растила. Та явно поднялась на новый уровень мастерства — сумела так крепко привязать к себе Хуанфу И.

Её взгляд случайно встретился со взглядом Жуань Цзюэ. Цинь Синь слегка улыбнулась ему и отвела глаза.

Жуань Цзюэ, увидев эту улыбку, невольно вспомнил ту ночь, когда его левая рука коснулась… Он неловко кашлянул и залпом выпил содержимое бокала перед собой.

— Эй, двоюродный братец, — удивлённо воскликнул Хуанфу Тай, — почему ты пьёшь из моего бокала?

Жуань Цзюэ поднял глаза, их взгляды встретились — и стало неловко. Он медленно поставил бокал и глухо произнёс:

— Захотелось — и выпил.

Больше он ничего не добавил.

Хуанфу Тай заметил, что обычно безупречный Жуань Цзюэ сегодня уже не раз терял сосредоточенность. Он тоже кашлянул и спросил:

— Ты уверен, что императрица последует нашему плану?

Жуань Цзюэ, наконец взяв в руки свой собственный бокал, не отрывая взгляда от него, ответил:

— Можешь быть спокоен, двоюродный брат.

Услышав такую уверенность, Хуанфу Тай расслабился и с усмешкой добавил:

— Значит, тебе не жаль своей недавно обручённой невесты, старшей госпожи Цинь?

Жуань Цзюэ посмотрел туда, где сидела Цинь Синь, разговаривая с сестрой и улыбаясь. Сам уголок его губ невольно приподнялся:

— Почему нет? К тому же… это именно то, чего она хочет.

Хуанфу Тай цокнул языком:

— Хорошо, что моя сестра не вышла за тебя. Иначе с твоим характером она бы каждый день плакала.

Жуань Цзюэ бросил взгляд на Хуанфу Вэнь, сидевшую неподалёку, и холодно усмехнулся:

— Если я узнаю, что Хуанфу Вэнь причинила хоть малейший вред Цинь Синь, наше сотрудничество прекратится немедленно.

Хуанфу Тай изумился. Неужели Жуань Цзюэ угрожает ему ради какой-то посторонней девушки?

— Неужели ты готов ради чужой девушки унизить Вэнь?

Жуань Цзюэ провёл длинными, изящными пальцами по деревянному столу и с сарказмом произнёс:

— Чужая? С каких пор мы стали роднёй?

Слово «родня» показалось ему смехотворным. В семье Жуань, где каждый думал лишь о себе и выгоде, «роднёй» считался лишь тот, кто приносил славу и пользу клану.

Хуанфу Тай не ожидал такого ответа. Он разозлился, фыркнул и больше не стал говорить. Они ведь и так использовали друг друга: он надеялся опереться на Жуань Цзюэ, чтобы занять трон, а тот — получить от него нужное.

В этот момент в зале уже началось представление. Первой выступила дочь Хэ Юня, Хэ Лэлин. Она исполнила танец с веером. Особенно впечатляющими были её движения: тонкие пальцы держали веер, чёрные волосы развевались, а движения были полны изящества и силы. Под звуки флейты девушка в зелёном платье то опускала взор, то поднимала руки, то резко сжимала веер. Её рукава, словно живые, создавали ветер, а движения напоминали полёт дракона и танец феникса.

Когда танец завершился, даже Хуанфу Цинь трижды похлопал в ладоши:

— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Хэ-айцин, у тебя замечательная дочь! Кто бы мог подумать, что танец можно довести до такого совершенства!

Он обратился к всё ещё стоявшей в зале девушке:

— Как называется этот танец?

Хэ Лэлин, всё ещё запыхавшаяся, склонилась в поклоне:

— Ваше Величество, это танец веера. Я сама его сочинила. Простите за дерзость.

Хуанфу Цинь громко рассмеялся:

— Сама сочинила — и такой шедевр! Какая скромная девушка!

Наложница Жуань внимательно разглядывала Хэ Лэлин, затем тихо вздохнула. «Это же племянница имперской наложницы…»

Тем временем Цинь Цин наклонилась к Цинь Синь:

— Старшая сестра, Хэ Лэлин просто великолепна! Как же красиво она танцует!

Цинь Синь усмехнулась:

— Завидуешь? Может, и сама станцуешь?

Цинь Цин тут же отпрянула:

— Нет уж, танцы — это не для меня.

Затем она повернулась к Лю Сысюань:

— Сысюань, а ты? Ты ведь тоже хорошо танцуешь.

Лю Сысюань поспешно замотала головой, бросив взгляд на императрицу Лю:

— Нет, Цинь-эр. Я не осмелюсь выступать после Хэ-госпожи.

Цинь Цин фыркнула и повернулась к Цинь Янь с хитрой улыбкой:

— Вторая сестра, твой танец тоже хорош. Разве не хочешь блеснуть? Пусть дом канцлера немного прославится!

http://bllate.org/book/9670/876944