Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 18

Этот платок передала ей наложница Бай, сказав, что когда её принесли в семью Чэн, в пелёнках остался лишь этот кусочек ткани — девочка крепко сжимала его в кулачке. Наложница Бай предположила, что это, вероятно, оставила ей родная мать.

Чэн Чжаоюнь вышила на нём маленькую пипу собственноручно и всегда носила при себе, берегла как зеницу ока — даже Шуйцзинь не смела до него дотрагиваться.

Вскоре Шуйцзинь вместе с Сяо Ци подоспели на место, однако Чэн Чжаожоу так и не появилась.

— Благодарю вас, пятая госпожа, за вашу благородную помощь. Сяо Ци запомнит вашу доброту. Берегите себя, — сказал Сяо Ци, кланяясь Чэн Чжаоюнь, после чего взял Юйвэня Линчэ на плечи и побежал искать лекаря.

От ядовитых испарений в яме у Чэн Чжаоюнь закружилась голова, и она велела Шуйцзинь найти ей место для отдыха.

Они устроились в садовом павильоне. Шуйцзинь, стоя рядом, возмущённо проговорила:

— Служанка считает, что шестая госпожа вовсе не помнит вашей доброты! Как только увидела Шуйхэ, сразу ушла и даже не помогла мне найти людей, чтобы спасти вас. Если бы не Сяо Ци, наверняка прошло бы ещё немало времени!

— Она просто напугалась, — спокойно ответила Чэн Чжаоюнь. Она давно научилась ничего не ждать от других — так разочарований становилось меньше. Главное — быть чистой совестью; как другие себя ведут, её уже не касается.

Это происшествие разразилось внезапно. Хотя Мэндиэ и старалась скрыть подробности, слухи всё равно просочились наружу. Не имея точной информации, люди начали передавать друг другу домыслы, и вскоре ходили уже самые грязные версии.

Говорили, будто Чэн Чжаоюнь вышла из ямы растрёпанной и полуодетой, а малый князь был без сознания от ранения — никто не мог сказать, кто кого соблазнил.

Когда Чэн Чжаоюнь переоделась в чистое платье в карете и вернулась к пиру, взгляды всех присутствующих изменились: многие смотрели на неё с насмешкой и презрением.

— Посмотри, какая довольная физиономия у твоей сестры! Неужели правда случилось что-то между ней и малым князем? — произнесла Бу Цайвэнь, дочь семьи Бу, которая часто гуляла вместе с Чэн Чжаохуа.

Лицо Чэн Чжаохуа потемнело, и она резко бросила:

— Не болтай без толку, сестра Бу! Твоими словами можно уничтожить честь дочерей семьи Чэн. Разве ты сама видела, что там произошло?

Бу Цайвэнь давно терпеть не могла высокомерного тона Чэн Чжаохуа и теперь решила хорошенько её унизить:

— А почему, по-твоему, твоя сестра переодевалась? Почему она оказалась рядом с малым князем во время покушения? Может, он очнётся и, тронутый её заботой, возьмёт её в наложницы? Это же удача — чего злишься?

Чэн Чжаохуа была вне себя. Она и так злилась на Чэн Чжаоюнь за то, что та опозорилась и подставила её под насмешки, а теперь ещё и опасалась, что если малый князь действительно возьмёт эту девчонку, та станет настоящей птицей, взлетевшей на вершину. Злость только усилилась.

Заметив, что Чэн Чжаоюнь сидит в углу и спокойно ест, она в ярости подошла к ней, возвышаясь над сестрой, и прошипела сквозь зубы:

— Ты совсем опозорила меня! Как ты ещё смеешь здесь оставаться? Убирайся прочь!

— Если я уйду, это только подтвердит, что мне есть что скрывать. Люди станут судачить ещё больше, — ответила Чэн Чжаоюнь, подняв на неё глаза.

— Ты, видимо, сейчас торжишься? Раньше я не замечала, что ты одновременно метишь и на малого князя, и на господина Оуяна. Жадность, однако! — сказала Чэн Чжаохуа, садясь рядом так, чтобы их слышали только они двое.

Чэн Чжаоюнь не хотела ввязываться в перепалку и лишь заметила:

— Вторая сестра, если ты сядешь со мной, люди начнут пересуды и про тебя.

Это напомнило Чэн Чжаохуа, зачем она вообще подошла — просто выпустить пар. Теперь, услышав предостережение сестры, она стала замечать странные взгляды окружающих и почувствовала себя крайне неловко. Быстро вскочив, она поспешила уйти, будто от Чэн Чжаоюнь исходила чума.

— Я ещё с тобой рассчитаюсь! — бросила она на ходу.

Всё это время Чэн Чжаожоу наблюдала за ними, но ни разу не подошла заступиться за Чэн Чжаоюнь. Когда их взгляды встретились, она поспешно отвела глаза, делая вид, что смотрит куда-то в сторону.

Юйвэня Линчэ поместили в гостевые покои поместья Хуа. К счастью, в последнее время в поместье гостил знаменитый лекарь, специализирующийся на противоядиях, и его немедленно вызвали.

Лекарь, взглянув на рану, побледнел:

— Ещё немного — и даже Хуато не спас бы его! Хорошо, что вы извлекли дротик: если бы яд продолжал распространяться по телу, было бы поздно.

— Кстати, почтенный лекарь, вот дротик, которым был отравлен его светлость, — Сяо Ци протянул ему свёрток, завёрнутый в платок. Это Чэн Чжаоюнь передала ему, когда он поднимался из ямы.

Лекарь понюхал дротик и, похоже, сразу всё понял. Он выгнал всех из комнаты и приступил к лечению.

Когда Юйвэнь Линчэ очнулся, уже наступила полночь. Сяо Ци стоял на коленях у его постели, совершенно прямой, и с облегчением воскликнул:

— Вы очнулись, ваша светлость! Наконец-то!

— Зачем стоишь на коленях? Вставай, — сказал Юйвэнь Линчэ. Яд из тела вышел, плечо всё ещё болело, но разум был ясен.

Сяо Ци упорно оставался на коленях:

— Как страж вашей светлости, я обязан был находиться рядом и защищать вас! Я самовольно оставил пост и подверг вас опасности. Прошу наказать меня!

— Действительно, следует наказать, — Юйвэнь Линчэ прикрыл глаза, но уголки губ дрогнули в улыбке. — Сбегай-ка в дом Чэн.

— Сейчас?

— Именно сейчас.

Сяо Ци подумал, что его господин всё ещё думает о Чэн Чжаожоу, и горестно вздохнул:

— Боюсь, ваша светлость, вам будет больно услышать… Днём шестая госпожа первой сбежала. Не стоит больше думать о ней. Я знаю, вы прощаете ей всё из-за малышки Няньцинь, но эта девушка давно изменилась — она вовсе не искренна с вами!

Юйвэнь Линчэ позвал его по имени и, повернувшись, посмотрел на него с улыбкой в глазах:

— Похоже, в делах любви ты тоже неплохо разбираешься. Почему же до сих пор не женился?

— Да нет же, речь о вас! — Сяо Ци и обиделся, и смутился. — Опять насмехаетесь, что я не могу жену найти…

Юйвэнь Линчэ насмеялся вдоволь и продолжил:

— Позже я на миг пришёл в себя и смутно увидел пятую госпожу.

— Да-да! Благодаря ей я получил дротик — иначе лекарь не смог бы так быстро определить яд. Он ещё сказал, что если бы она не извлекла дротик сразу, ваша светлость точно не выжили бы! — Сяо Ци обрадовался, что его господин помнит события в яме, и почувствовал, что усилия пятой госпожи были не напрасны.

— В яме был густой ядовитый туман. Я, как воин, мог его выдержать, но она провела там столько времени — боюсь, здоровье пострадало. Сходи в дом Чэн, проверь, как она себя чувствует. Если плохо — пусть лекарь осмотрит их обеих.

Сяо Ци недовольно фыркнул:

— «Их»…

— Быстро выполняй! — приказал Юйвэнь Линчэ.

— Слушаюсь!

Сяо Ци перебросил всех тайных стражников в поместье Хуа и плотно окружил двор, где выздоравливал Юйвэнь Линчэ. Пока тот был без сознания, он уже отправил весточку в семью Лю, сообщив, что малому князю нельзя перемещаться, и он пробудет в поместье Хуа, пока не пойдёт на поправку.

Теперь, облачённый во всё чёрное, он исчез в ночи, направляясь прямо в дом Чэн.

Сяо Ци не хотел заходить во двор Чэн Чжаожоу, но по пути в Биюньжай мимоходом заглянул. Увидел, как наложница Цзян поит дочь множеством отваров, а Чэн Чжаожоу плачет и жалуется, что всё удачно досталось Чэн Чжаоюнь.

— Глупышка, ведь ты ушла, только когда князь уже потерял сознание! Если он спросит, скажи, что всё это время была рядом с ним, а пятая госпожа сменила тебя лишь в конце, пожалев, что ты сама чуть не погибла, — наставляла наложница Цзян, подавая ей ещё одну чашу ласточкиных гнёзд, будто это простая рисовая каша.

— Но Сяо Ци всё видел! Он наверняка наговорит Юйвэню Линчэ всякого! — всхлипнула Чэн Чжаожоу.

Сяо Ци, лежавший на крыше, удивился, услышав своё имя, но признал, что она права.

Наложница Цзян с досадой посмотрела на дочь:

— Ты просто глупа! Как ты могла оставить их вдвоём в яме? Один мужчина и одна женщина — даже если выйдете целыми, никто не поверит! Такой шанс упустила!

— Я… я просто очень испугалась, — прошептала Чэн Чжаожоу, уже жалея о своём поступке.

Сяо Ци на крыше больше не выдержал. Эта мать с дочерью ничем не лучше второй жены Лю — одни расчёты и интриги. Убедившись, что с Чэн Чжаожоу всё в порядке, он мгновенно скользнул в темноту, направляясь к Биюньжаю.

Но во дворе Биюньжай он никого не увидел: ни Чэн Чжаоюнь, ни её служанки. Её комната была тёмной.

«Видимо, уже спит?» — подумал он.

В этот момент дверь главного здания открылась, и наружу вышла красивая женщина в лёгком халате. Сяо Ци догадался, что это, должно быть, родная мать Чэн Чжаоюнь.

— Шуйлань! Шуйлань! — звала наложница Бай. Увидев служанку, она торопливо приказала: — Беги скорее в храм предков, принеси Юнь эр одежды — боюсь, простудится.

— Слушаюсь, сейчас побегу.

Сяо Ци узнал, где находится Чэн Чжаоюнь, и последовал за Шуйлань. Ему начало казаться, что он скоро знает весь дом Чэн наизусть. К счастью, это не знатный род с сотнями стражников — охраны почти не было.

В храме предков мерцали бесчисленные свечи. Чэн Чжаоюнь стояла на коленях перед длинным рядом табличек с именами предков и переписывала семейные правила. Рядом аккуратной стопкой лежали уже исписанные листы.

После возвращения из поместья Хуа Чэн Динбань услышал слухи о том, что его дочь бесстыдно встречалась с малым князем и опозорила семью. Он приказал ей стоять на коленях в храме и переписать правила сто раз. Если не закончит — не вставать. С тех пор она писала без перерыва, но успела лишь десяток раз.

Шуйцзинь молча вытирала слёзы, потом вдруг вскочила:

— Я пойду и всё объясню хозяину! С малым князем была шестая госпожа, а не вы!

— Если хочешь, чтобы меня наказали ещё строже — иди, — сказала Чэн Чжаоюнь.

— Я не понимаю! Зачем вы так себя мучаете? С детства так! Почему вы никогда не скажете хоть слово в свою защиту?

Чэн Чжаоюнь держала спину прямо и выводила каждый иероглиф чётко и разборчиво, полностью заполняя клетки листа — такой почерк радовал глаз и вызывал уважение.

— В детстве один человек сказал мне: чтобы жить свободно, полагайся только на себя. Только то, что у тебя в руках, по-настоящему твоё. Я не рассчитываю на отцовскую любовь и защиту, не жду, что шестая сестра заступится за меня. Если бы я рассказала отцу правду, он, скорее всего, стал бы ещё жестче наказывать меня, лишь бы прикрыть шестую сестру. У меня нет выбора.

Эти слова больно ударили Сяо Ци. Он вспомнил, как его господин, только приехав в Сучжоу, тоже терпел унижения, кланялся людям госпожи Гао и постоянно опасался козней.

Холодный ветер пронёсся по храму, свечи задрожали. Чэн Чжаоюнь почувствовала головокружение, изо всех сил сжала кисть, но вдруг всё потемнело — и она потеряла сознание.

— Помогите! Пятая госпожа в обмороке! Кто-нибудь! — закричала Шуйцзинь.

На крик прибежала только Шуйлань.

Шуйцзинь побежала за лекарем, велев Шуйлань остаться с госпожой. Сяо Ци решил подождать врача и уйти, но прошёл уже полчаса — лекарь так и не появился.

Ещё через время Шуйцзинь вернулась одна, вся в слезах.

— Где лекарь? Где наложница Бай? Почему ты одна? Неужели все бросили госпожу? — Шуйлань вцепилась в её рукав, не веря своим ушам.

Шуйцзинь бегала по всему дому. Будучи юной и наивной, сегодня она впервые столкнулась с людской жестокостью и холодностью:

— Дворцовый лекарь уехал к себе на родину. Хозяин в павильоне Ваньюнь — наверное, первая жена его подговорила. Наложницу Бай вызвали на выговор. Я пыталась войти, но няня Цюй не пустила, ещё и насмехалась надо мной!

— Что они говорили?! — возмутилась Шуйлань.

— Сказали… сказали, что наша госпожа притворяется больной и вовсе не раскаивается!

Сяо Ци на крыше тоже волновался, но вдруг насторожился: в их словах упоминалась наложница Бай. Он вспомнил, что родная мать Няньцинь доверила ребёнка именно госпоже Бай…

Если это так, значит, все эти годы они ошибались!

Узнай об этом его господин — наверняка пожалел бы, что столько лет терпел капризы Чэн Чжаожоу.

Шуйлань была решительнее Шуйцзинь — многое повидала, живя при наложнице Бай. Услышав это, она засучила рукава и выбежала из храма: даже к старой госпоже пойдёт, но добьётся, чтобы прислали лекаря!

http://bllate.org/book/9665/876528