Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 10

Бу Цинчу сверкала глазами феникса и гневно уставилась на Е Цяньчэня. Уловив его взгляд, она собрала последние силы и выпалила:

— Ты нарочно вёл меня верхом кругами, прежде чем выбраться! С самого начала не знал дороги, не так ли, наследный принц?

С этими словами она тяжело задышала.

Её реплика заставила Е Цяньчэня проглотить вопрос, который он собирался задать — когда же проснулась девочка.

Ладно, признавал он про себя, наполовину он и вправду путается в дорогах. Обычно всё решает за него Сюэ Линлунь, а сегодня он сам вёл коня.

Сюэ Линлунь с детства следовал за ним, поэтому лошадь, разумеется, беспрекословно подчинялась его указаниям.

Е Цяньчэнь почесал нос и хитро усмехнулся, не отвечая, но вместо этого сердито бросил Чао Лэю:

— Разве не видишь, в каком состоянии Сяо Чуцзы? Кричишь «пятый наследный принц» да «пятый наследный принц» — скорее вызывай императорского лекаря!

Приближённые Е Цяньчэня, конечно же, всегда имели при себе лекаря. Услышав приказ, Чао Лэй тут же взял поводья у наследного принца и повёл Сюэ Линлуня вперёд.

Е Цяньчэнь мгновенно вскочил на коня Чао Лэя и протянул ему руку:

— Дай кнут.

Чао Лэй недоумевал:

— Ваше высочество, вы что…

И вдруг, будто сообразив, воскликнул:

— Неужели вы снова собираетесь участвовать в стрельбе из лука?!

— Начав дело, нужно довести его до конца. Раз уж ввязался — надо завершить как следует. Старик Хуанфу Сюй наверняка выйдет на поле. Прошло два года — как же не воспользоваться случаем, чтобы показать ему, насколько я продвинулся?

Е Цяньчэнь выхватил кнут из рук Чао Лэя.

Когда кнут взметнулся и опустился, он добавил:

— Позаботься о Сяо Чуцзы как следует, а потом найди меня.

С этими словами он помчался прочь, поднимая за собой облако пыли, прямо к дальнему костру.

Чао Лэй провожал взглядом удаляющуюся фигуру на коне и мрачно нахмурился. Только бы не наделал он там новых глупостей… Иначе, вернувшись в Шэнчжоу, государь, пожалуй, живьём его съест.

Бу Цинчу сейчас было не до того, куда отправился Е Цяньчэнь. Её волновала только собственная рана.

Увидев, как Чао Лэй задумался, она мысленно возмутилась: «Да как он вообще осмеливается зависать?! Я же еле держусь на ногах!»

Из её уст вырвалось слабое, но раздражённое:

— Чао Лэй… лекарь…

— А?! — Чао Лэй вздрогнул и очнулся, после чего потянул Сюэ Линлуня к уже развёрнутому ещё до заката шатру…

Ночной ветер ранней зимы был пронизывающе холоден. Он завывал по всему охотничьему угодью, заставляя пламя, освещающее полнеба, трепетать и извиваться.

Эта ночь должна была быть тихой, но барабанный гул наполнял пространство, превращая его в шумное зрелище.

Более десятка крепких мужчин мощно колотили в барабаны, а волны восторженных криков то и дело вздымались, будто стремясь разорвать сами небеса.

Хуанфу Сюй левой рукой держал лук, правой — стрелу. Вновь наложив стрелу на тетиву, он пустил сразу две — они со свистом взвились в воздух и точно вонзились в центр мишени.

— Отлично!

— Какая меткость!

— Опять попал в обе!

Всеобщие восхищённые возгласы разнеслись вокруг.

Фэн Хо с энтузиазмом хлопал в ладоши и громко смеялся:

— Стрельба пятого брата стала ещё точнее!

На возвышении неподалёку Фэн Цзинлань, стоя с руками за спиной, с неопределённым выражением лица наблюдал за происходящим на стрельбище. Его красивое, уже зрелое лицо мерцало в отблесках пламени. Сегодня он заменял императора Яньхани Фэн Юаньчжэна на охоте и, естественно, не участвовал в состязаниях.

В этот момент к нему подошёл слуга.

— Наследный принц Шэнчжоу ещё не прибыл?

Слуга почтительно ответил:

— Уже скоро. Только что доложили: наследный принц вышел из чащи, однако его юная служанка получила ранение стрелой. Сейчас наследный принц направляется один.

— О? Рана стрелой? — брови Фэн Цзинланя приподнялись. — Известно ли, чья это стрела?

Слуга покачал головой:

— Неизвестно.

Фэн Цзинлань кивнул и махнул рукой, отпуская слугу. Его звёздные очи неотрывно следили за юношей внизу, которого все превозносили, а пальцы в складках одежды сжались всё сильнее.

Хуанфу Сюй, будто не замечая всеобщего восхищения, передал лук Фэн Хо и сказал:

— Покажи теперь мне, как ты стреляешь.

Фэн Хо смело взял лук. На его ещё юном лице сияла уверенность:

— Обязательно удивлю пятого брата!

Он достал стрелу из колчана за спиной и уже собирался натянуть тетиву, как вдруг громкий голос, усиленный внутренней энергией, прозвучал над полем:

— Ха-ха! Позвольте и мне присоединиться!

Все повернулись к источнику звука. Е Цяньчэнь, высоко подняв кнут, ворвался на коне прямо в очерченную зону стрельбища.

Фэн Цзинлань, увидев, что наследный принц Шэнчжоу наконец прибыл, приказал стоявшему рядом слуге прекратить барабанный бой.

Фэн Хо опустил лук и недовольно произнёс:

— Соревнования ещё не начались, а наследный принц Шэнчжоу врывается верхом и прерывает мою попытку! Это крайне невежливо.

Е Цяньчэнь не обратил внимания на тон Фэн Хо, лишь слегка удивился:

— Я и не знал, что ещё не началось. Издалека услышал крики и подумал, что опаздываю.

— Хм! Это же внутреннее состязание воинских искусств дома Яньхань! Почему наследный принц Шэнчжоу постоянно вмешивается? — гнев Фэн Хо явно не утихал.

— Хо! — Хуанфу Сюй предостерегающе окликнул его.

Фэн Хо замолчал, но продолжал сверлить Е Цяньчэня злобным взглядом. «Плевать мне на твоё „наследный принц“ — я, Фэн Хо, тебя знать не желаю!»

— Я всего лишь следую обычаю: пришёл в гости — живи по местным правилам, — невозмутимо отозвался Е Цяньчэнь, игнорируя взгляд Фэн Хо, и повернулся к Хуанфу Сюю. — Давай сегодня снова сразимся тремя стрелами. Что скажешь?

Услышав предложение Е Цяньчэня, Хуанфу Сюй ответил без колебаний:

— По старым правилам?

: Взаимная учтивость

С каких пор эти двое стали такими близкими?

Присутствующие были совершенно озадачены диалогом между Хуанфу Сюем и Е Цяньчэнем. В головах у всех одновременно возник один и тот же вопрос.

В Яньхани никто, кроме Чао Лэя и Нэ Шэна, не знал, что оба когда-то учились у Фан Мяоцзы и связаны давней историей.

Да и даже если бы знали — вряд ли слышали бы о самом Фан Мяоцзы, давно ушедшем в отшельничество.

Услышав упоминание «старых правил», Е Цяньчэнь прищурил свои лисьи глаза ещё сильнее и весело отозвался:

— Конечно!

— Раз наследный принц Цяньчэнь бросает вызов, у Сюя нет оснований отказываться. Пусть будет по старым правилам: три стрелы — и победитель получает от проигравшего одно личное желание, не касающееся государственных дел.

Е Цяньчэнь слегка помахал рукой:

— Правила остаются прежними, но способ определения победителя сегодня изменится.

— Изменится? — Хуанфу Сюй чуть приподнял бровь. — И что же предлагает наследный принц?

— Одиночные выстрелы — скучно. Сегодня стреляем тремя стрелами сразу! Пятый наследный принц осмелится принять вызов?

Е Цяньчэнь улыбался, явно чувствуя себя уверенно.

— Не откажусь, — Хуанфу Сюй едва заметно усмехнулся и согласился.

Фэн Хо захлопал в ладоши:

— Не стоит так самоуверенно себя вести, наследный принц! Стрельба пятого брата в Яньхани знаменита! Пока неизвестно, кому достанется победа!

— Ха-ха! А ведь это всего лишь предварительная перепалка, а уже такой жар! — вдруг раздался голос Фэн Цзинланя.

Все обернулись: когда же их наследный принц сошёл с возвышения? Значит, состязание начинается.

— Наследный принц! — хором приветствовали его собравшиеся.

Фэн Цзинлань махнул рукой:

— Вы все — лучшие сыны Яньхани, не стоит церемониться.

С этими словами он шагнул в круг зрителей.

Глядя на противостоящих друг другу Е Цяньчэня и Хуанфу Сюя, он спокойно улыбнулся:

— Раз уж у наследного принца Цяньчэня такое пылкое желание, давайте проведём состязание!

Церемониймейстер, стоявший рядом с Фэн Цзинланем, тут же возразил:

— Наследный принц! Стрельба из лука всегда была внутренним состязанием дома Яньхань. Участие посторонних противоречит традиции.

Фэн Цзинлань вновь улыбнулся:

— Я беру на себя всю ответственность. Отец-императору я сам всё объясню.

Е Цяньчэнь, услышав, что Фэн Цзинлань, которого он сегодня не раз подкалывал, теперь защищает его и позволяет нарушить правила Яньхани, на миг похолодел внутри, но на лице сохранил улыбку.

Он спрыгнул с коня и поклонился Фэн Цзинланю:

— Тогда Цяньчэнь благодарит наследного принца Цзинланя за великодушие.

— Ха-ха! Говорят, благородный муж радуется успехам других. Постараюсь последовать этому примеру. Время подходит — начинайте.

Фэн Цзинлань вернулся на возвышение.

Церемониймейстер, поняв, что решение принято окончательно (а вина, в любом случае, не на нём), громко провозгласил:

— Состязание начинается!

Окружающие — воины, дворяне, члены императорской семьи — пришли в неописуемый восторг. Как только прозвучало объявление, крики ликования поднялись ещё выше.

Сегодня большинство участников были юношами, полными пыла и энергии. А тут ещё и противостояние: наследный принц Шэнчжоу против пятого наследного принца Яньхани, знаменитого своей универсальной эрудицией и воинским мастерством, — и всё это в формате тройного залпа! Как не вспыхнуть страстью!

Все разом отступили от стрельбища, плотно окружив его со всех сторон. Коней уже увели, и на поле остались лишь Хуанфу Сюй и Е Цяньчэнь.

Барабаны вновь загремели, разрывая ночную тишину. Ветер развевал одежду обоих юношей, готовых к бою.

Два воина вынесли на поле луки и колчаны.

Е Цяньчэнь взял свой лук и сказал Хуанфу Сюю:

— Прошло два года… Тогда всё происходило в Чихся, а теперь мы здесь, в Яньхани.

Хуанфу Сюй тоже принял лук от воина. Его голос и выражение лица оставались спокойными:

— Значит, сегодня мы наконец разрешим тогдашний ничейный исход.

— Именно так. Я никогда не приму ничью, — ответил Е Цяньчэнь, закрепляя колчан за спиной.

Хуанфу Сюй положил колчан у ног и сказал:

— Мне тоже не по душе исход без победителя и побеждённого.

На стрельбище зажгли ещё больше факелов, и площадка озарилась, будто наступил день. Все с восхищением смотрели на двух прекрасных юношей — зрелище, достойное столетия!

Е Цяньчэнь наложил стрелы на тетиву, мощно натянул лук — и в следующий миг три стрелы со свистом устремились к мишени.

Все взгляды последовали за стрелами. Все три точно вонзились в центр — ни одна не промахнулась.

— Действительно, ты сильно продвинулся, — сказал Хуанфу Сюй, глядя на стрелы в мишени. Он достал три стрелы из колчана, наложил их на лук, и в его глазах феникса блеснул острый свет. Три стрелы вылетели.

— Отлично!

Толпа взорвалась криками. Все три стрелы Хуанфу Сюя также точно вонзились в центр мишени.

— Похоже, не только ты стал сильнее, — заметил Е Цяньчэнь, доставая ещё три стрелы, но не натягивая лук. — Не ожидал, что ты пробудешь в Яньхани так долго. Неужели забыл о Чихся?

Хуанфу Сюй на миг замер, затем нагнулся за стрелами и ответил:

— Отдалённый источник не спасёт от близкого пожара. А ты, наследный принц, какое обещание хочешь получить от меня сегодня? Или что именно тебе от меня нужно?

Пока он говорил, Е Цяньчэнь уже натянул лук до предела, и три стрелы вновь вонзились в центр мишени без промаха.

— Ты не должен убивать ту девочку. Вот моё требование.

Хуанфу Сюй тут же выпустил свои три стрелы — они также точно достигли цели. Игнорируя шум толпы, оба продолжили беседу, направляя слова внутренней энергией:

— Видимо, наследный принц действительно глубоко привязан. Разве я не пощадил твою служанку?

Е Цяньчэнь игрался со стрелой, которую только что вынул из колчана, и мягко усмехнулся:

— Сегодня не убил — не значит, что не убьёшь завтра. Я заранее прошу у тебя обещание — в чём тут плохого?

Хуанфу Сюй удивился:

— Ты уверен, что та девочка снова пробудит во мне желание убить?

Е Цяньчэнь громко рассмеялся и уклончиво ответил:

— Кто знает? Может, я просто мнителен. Но ведь это требование не так уж трудно исполнить?

На этот раз Хуанфу Сюй опередил Е Цяньчэня: три стрелы уже взвились в воздух и точно вонзились в мишень.

— Мне становится всё любопытнее.

http://bllate.org/book/9664/876463