Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 5

За спиной стоял Е Цяньчэнь. Его тёмно-красный плащ развевался на ветру, а он поманил возницу рукой, приглашая подойти поближе.

Тот поспешно наклонился — и тут же Е Цяньчэнь, прямо ему в ухо, громогласно рявкнул:

— Сходи и позови Чао Лэя!

Не успев даже потереть звенящие уши, возница резко натянул поводья, спрыгнул с козел и бросился выполнять поручение.

Чао Лэй, получив переданное послание, удивился: его господин находился всего в нескольких ли от Лунцяня, но вдруг вызвал его без видимой причины. Не раздумывая, он мгновенно вскочил на коня и поскакал к карете.

Пробурчав себе под нос, Чао Лэй с почерневшим лицом покинул карету, хлестнул коня плетью и первым направился к отряду яньханьских людей, давно уже ожидающих с громкой музыкой и оглушительными приветствиями.

На востоке начало светать — серые сумерки постепенно уступали место ясному утру.

Хуанфу Сюй восседал на чёрном жеребце в фиолетовом парчовом халате, поверх которого была накинута белоснежная лисья шуба. Его длинные волосы были наполовину собраны в узел, а чёлка трепетала на ветру. Брови его оставались ровными, миндалевидные глаза — спокойными и безмятежными, губы — плотно сжатыми. В ледяном ветру он сидел, выпрямив спину, неподвижен, как гора.

Рядом, на кровном скакуне, стоял Фэн Цзинлань в светло-жёлтой мантии с драконами. Его зрелое, благородное лицо казалось бесстрастным, но если присмотреться, в глубине тёмных глаз угадывались тени раздражения и недовольства.

Официальные лица из церемониального ведомства, прибывшие встречать этого, по слухам, эксцентричного наследного принца Шэнчжоу, недоумевали: зачем император Яньхани приказал Хуанфу Сюю и Фэн Цзинланю явиться вместе? Ведь всем в столице было известно — между этими двумя отношения давно накалились до предела, и открытый разрыв неизбежен.

Столпнувшиеся чиновники чувствовали, как между двумя всадниками витает напряжённость, и северный ветер вдруг показался ещё ледянее.

Увидев, что к ним скачет один лишь Чао Лэй, Фэн Цзинлань взмахнул рукавом — и музыка мгновенно смолкла, оставив лишь вой ветра.

Чао Лэй, вспомнив приказ своего господина, невольно дернул уголком рта. Собравшись с духом, он громко провозгласил:

— Мой принц сказал: «Давно слышал, что восход солнца в Яньхани необычайно прекрасен. Раз уж прибыл издалека, как можно упустить такой момент? Поэтому решил: войдём в город только после восхода. Прошу всех немного подождать».

Едва эти слова прозвучали, чиновники, давно мерзшие на ветру, заволновались. Их шёпот, разносимый холодным ветром, долетел до ушей Фэн Цзинланя и Хуанфу Сюя:

— Этот наследный принц Шэнчжоу и впрямь безрассуден до крайности!

— Да уж, совсем не считается с другими!

— Думает, будто Шэнчжоу всё ещё та великая держава?

Фэн Цзинлань нахмурился и резко одёрнул болтливых чиновников:

— Как вы смеете! Гость издалека — а вы ведёте себя подобным образом? Я ещё здесь!

Тотчас все замолкли.

Чао Лэй поклонился и добавил:

— Настоящий пример для подражания! Ваше Высочество действительно достоин быть образцом для всей страны! Мой принц также сказал: «Насладиться восходом — дело высокого духа. А ваша музыка слишком шумна и портит всё впечатление. Прошу её прекратить».

С этими словами он облегчённо выдохнул и поскакал обратно.

Фэн Цзинлань почувствовал, как в глубине души вспыхнула тень злобы.

Церемониймейстер, стоявший рядом с Чао Лэем, услышав последние слова, бросил взгляд на Фэн Цзинланя и похолодел: ведь изначально музыки вовсе не предполагалось — это сам наследный принц Яньхани добавил её позже. А теперь этот шэнчжоуский принц так откровенно игнорирует их усилия — как Фэн Цзинланю сохранить лицо?

Хуанфу Сюй чуть приподнял бровь и на миг позволил себе лёгкую усмешку, но тут же вновь стал невозмутим и молчалив.

Внутри кареты Бу Цинчу, прижимая к рукам тёплую грелку, наблюдала через приоткрытую занавеску, как Е Цяньчэнь стоит, не шелохнувшись, на холодном ветру. Когда музыка внезапно оборвалась, она тихо произнесла:

— Ваше Высочество, вы слиш…

Е Цяньчэнь обернулся с сияющей улыбкой и с воодушевлением перебил:

— Ну как? Неужели не чувствуешь, насколько я великолепен, элегантен и неотразим?

Бу Цинчу, не обращая внимания на то, что он снова прервал её, спокойно отвела руку от грелки и указала на приоткрытую занавеску:

— Я только что перенесла болезнь и не переношу сквозняков. Опусти занавеску и продолжай.

Её тон был совершенно невозмутим.

Е Цяньчэнь замер в недоумении:

— И всё? Просто «продолжай»?

Бу Цинчу уже собиралась ответить «да», но, вспомнив, что этот лис подолгу стоит на ветру ради внешнего вида, решила смягчить ответ:

— Очень эффектно. Ты — воплощение красоты. Так и продолжай.

— Сяо Чуцзы, «красавица» — это про женщин! Как ты можешь называть меня, совершенного красавца-мужчину, «красавицей»? — возмутился Е Цяньчэнь.

Бу Цинчу отложила грелку, указала пальцем на свои глаза, а потом жестом обвела себя и с невинным видом сказала:

— Я же ребёнок. Ты уверен, что хочешь спорить со мной на эту тему?

— Только сейчас вспомнила, что тебе восемь лет? Не скажу, чтобы увидел хоть каплю детской наивности, — проворчал Е Цяньчэнь, но, заметив её слегка побледневшее лицо, всё же опустил занавеску. Однако внутрь он не вошёл.

Бу Цинчу, видя его упрямство, ещё больше захотела подразнить:

— У меня и правда полно детских черт. Просто ты их не замечаешь.

За занавеской Е Цяньчэнь нахмурился и вдруг произнёс странную фразу:

— Сяо Чуцзы… Почему тебя зовут Бу Цинчу?

Он долго ждал ответа, но за спиной не раздалось ни звука. Его вдруг охватило раздражение, и он пробормотал:

— Эта девчонка снова уходит от ответа!

Он уже потянулся, чтобы открыть занавеску, но в этот момент рядом раздался топот приближающегося коня.

Е Цяньчэнь повернулся и увидел, что Чао Лэй уже осадил коня. Он убрал руку в рукав и без церемоний уселся на козлы кареты.

Чао Лэй спешился и почтительно доложил:

— Ваше Высочество, я передал ваше распоряжение.

— Хм. Кто из яньханьской знати сегодня явился? — спросил Е Цяньчэнь.

— Прибыл наследный принц. Но не ожидал я, что придёт и пятый принц.

— Хуанфу Сюй? — Е Цяньчэнь резко вскочил на ноги. — Неужели старый император Яньхани сам отправил его встречать меня? Забавно! Очень забавно! Ступай, приведи моего Сюэ Линлуня!

Чао Лэй, увидев блеск в глазах своего господина, понял: сейчас начнётся что-то интересное. Он осторожно уточнил:

— Ваше Высочество, а как же восход?

— Восход везде одинаковый — красный, как задница обезьяны! — махнул рукой Е Цяньчэнь, явно воодушевлённый. — Старый император Яньхани преподнёс мне сегодня такой щедрый подарок — как я могу не принять его? Передай приказ: стройтесь и двигайтесь! Быстро приведи Сюэ Линлуня — я хочу лично поздороваться с Хуанфу Сюем!

…

Северный ветер вновь поднялся, заставляя знамёна биться, как волчьи пасти, с яростным воем.

Фэн Цзинлань стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони, но внешне оставался спокойным. Он обратился к Хуанфу Сюю:

— Пятый брат, каково твоё мнение по поводу происходящего?

Хуанфу Сюй слегка улыбнулся и спокойно ответил:

— Ваше Высочество слишком скромны. Мне не подобает давать «высокие советы». Я полагаю, лучше всего — терпеливо наблюдать и ждать подходящего момента. Ведь, как говорится: «Малое нетерпение губит великое дело». Так было всегда и везде. Что думаете вы, Ваше Высочество?

Фэн Цзинлань громко рассмеялся:

— Тот, кто понимает мои мысли, — только ты, пятый брат!

Окружающие чиновники, наблюдая эту картину гармонии, невольно вспомнили ту ночь, когда эти двое едва не убили друг друга в открытом противостоянии.

Ведь чаще всего именно самый опасный враг лучше всех понимает тебя.

— Эй-я! — раздался голос издалека.

Все повернули головы и увидели: по дороге к воротам Лунцяня неслась белоснежная лошадь, поднимая за собой клубы пыли. На коне восседал человек в тёмно-красном одеянии, поверх которого развевался чёрный плащ.

Фэн Цзинлань сразу узнал знаковую алую мантию — это был Е Цяньчэнь.

Хуанфу Сюй, увидев, что за ним следует целый обоз, понял: карета уже тронулась. Его брови чуть приподнялись.

Очевидно, гость явился не просто так!

Е Цяньчэнь резко натянул поводья. Конь встал на дыбы, пронзительно заржал и замер в ста шагах от Хуанфу Сюя. Е Цяньчэнь, прищурив лисьи глаза и пряча в них хитрый блеск, громко произнёс:

— Давно слышал, что Хуанфу Сюй превосходит всех талантами, затмевая даже наследного принца Яньхани. Сегодня, увидев вас лично, убедился: слухи не лгут!

При этом он даже не взглянул на Фэн Цзинланя, стоявшего рядом.

Яньханьские чиновники в ужасе переглянулись: этот эксцентричный принц Шэнчжоу намеренно игнорирует самого наследника — явно замышляет что-то недоброе!

Хуанфу Сюй, не смутившись прямолинейной провокацией, спокойно улыбнулся и ответил:

— Говорят, наследный принц Шэнчжоу ведёт себя причудливо и часто говорит одно, а подразумевает другое. Скажите, Ваше Высочество, верить ли мне этим слухам?

От этих слов окружающие облегчённо выдохнули.

— Ха-ха! Двусмысленность в словах! Пятый принц и вправду интересный собеседник! — расхохотался Е Цяньчэнь.

Тем временем солнце уже поднялось высоко в небе.

Фэн Цзинлань, несмотря на бурю чувств внутри, внешне сохранял невозмутимость. Он будто ничего не замечал и вежливо произнёс:

— Ваше Высочество проделали долгий путь. Раз уж вы уже насладились восходом, в дворце для вас уже готов пир. Не желаете ли пройти и разделить чашу вина?

Е Цяньчэнь лишь тогда повернулся к нему, изобразив на лице смесь удивления и раскаяния:

— Ах! Сияние пятого принца было столь ослепительным, что я, беседуя с ним, совершенно забыл о присутствии наследного принца! Прошу прощения, тысячу раз прощения!

Только что успокоившиеся чиновники вновь затаили дыхание: этот шэнчжоуский принц явно решил говорить всё, что думает, не считаясь ни с чем!

Фэн Цзинлань не ожидал такого удара. Его губы дрогнули, и он с трудом удержал вежливую улыбку.

В это время обоз Шэнчжоу уже подъехал к воротам и остановился позади Е Цяньчэня.

Бу Цинчу приоткрыла занавеску и с любопытством наблюдала за разворачивающейся сценой.

Заметив приближение кареты, Е Цяньчэнь мгновенно смекнул, как использовать ситуацию в свою пользу. Его узкие глаза засверкали, и он снова заговорил:

— Я слышал, что именно вы, Ваше Высочество, инициировали недавнюю реформу по упразднению княжеств. Благодаря вам были казнены князь Чанцин, вы лично отправились на юго-запад и без единого сражения заставили юго-западного князя капитулировать, а северный князь добровольно подчинился. Такие заслуги вызывают у меня искреннее восхищение!

Эти слова ошеломили всех яньханьских чиновников. Они не могли понять: разве этот принц только что не пытался поссорить братьев? Почему вдруг стал хвалить Фэн Цзинланя?

Сам Фэн Цзинлань тоже был озадачен, но вежливо ответил:

— Ваше Высочество преувеличиваете. По сравнению с вами, который в двенадцать лет один сразился с целым двором Бэйчжоу и лично возглавил армию для подавления мятежа, мои достижения — ничто. К тому же в этой кампании большую роль сыграл и пятый принц.

Е Цяньчэнь сделал вид, что только сейчас всё понял:

— А-а! Значит, пятый принц тоже участвовал в совещаниях? Теперь всё ясно… Теперь всё ясно…

Он не договорил, но все присутствующие, будучи не глупее других, прекрасно уловили скрытый смысл: он снова вернулся к своей изначальной игре.

Атмосфера вновь накалилась. Автор беспорядка, однако, выглядел совершенно беззаботным. Окинув взглядом Фэн Цзинланя, чья улыбка уже начинала трескаться, и Хуанфу Сюя, непоколебимого, как скала, Е Цяньчэнь громко рассмеялся и продолжил:

— Неудивительно, что Яньхань считается сильнейшим из трёх государств на материке Хуаньчуань! Братья здесь так дружны и любят друг друга… Мне, увы, никогда не испытать подобного. Как же я вам завидую!

Говорящий сознательно подливал масла в огонь, а слушающие не могли не уловить скрытый яд. Эти слова, словно удары молота, отдавались в сердцах каждого, и каждый думал своё.

http://bllate.org/book/9664/876458