Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 230

Е Йе Чжицюй с удовольствием кивнула:

— Твоё мастерство я уже видела. Не стану судить о всей стране Хуачу, но в префектуре Цинъян ты, несомненно, одна из лучших. Продолжай развивать свои сильные стороны и добьёшься настоящих успехов — тогда никто не посмеет тебя недооценивать.

Мэйсян почувствовала прилив уверенности:

— Я всё сделаю так, как скажешь, сестра Чжицюй.

— Я как раз собираюсь построить женскую школу. Как только построим, пойдёшь учиться грамоте. А потом хочу открыть курсы по вязанию и шитью и назначить тебя наставницей.

— Мне быть наставницей?! — Мэйсян была одновременно в восторге и не верила своим ушам. — Я мечтала об этом ещё с детства! Сестра Чжицюй, ты ведь не шутишь?

Е Йе Чжицюй рассмеялась:

— Зачем мне тебя дурачить? Я рассчитываю именно на тебя — чтобы ты помогла мне готовить толковых специалисток.

Радость сменилась слезами: глаза Мэйсян снова наполнились влагой.

— Сестра Чжицюй… Если бы я раньше не наделала глупостей, а сразу пришла к тебе работать, как Афу…

— Сейчас тоже не поздно, — сказала Е Йе Чжицюй, переложив коробку с термометром в другую руку и взяв её под руку. — Вот, возьми альбом с узорами для вязания и хорошенько его изучи. А сегодня останься обедать — пообщаемся как следует.

Мэйсян воспринимала её как свою опору и безоговорочно ей доверяла. Она ласково прижалась к ней:

— Сестра Чжицюй, можно на обед пельмени? Я мечтаю о твоих пельменях уже не один день!

— Конечно, будем есть пельмени. Сама замешаю тесто и начинку, — легко согласилась Е Йе Чжицюй.

Выйдя с фермы, они завернули в первую теплицу, где передали термометр Ли Дайю и Ламэй с поручением раздать по одному экземпляру каждой теплице. Заодно собрали пучок зелени для начинки. Вернувшись домой и увидев, что ещё рано, Е Йе Чжицюй заварила чай, приготовила два вида сладостей и вместе с Мэйсян устроилась на веранде: листали альбом с узорами и обсуждали дела будущей пряжевой фабрики.

Хулу, как и просили, сходил к пруду и принёс несколько крупных линей. Он аккуратно снял кожу, вынул кости и мелкие иголки, затем измельчил мясо вместе со свежей свининой до состояния фарша. Когда всё было готово, Е Йе Чжицюй добавила специи, и они вдвоём принялись лепить пельмени.

Обе были проворны и быстро справились: за час налепили столько, что хватило бы на дюжину человек. Разделили фарш на две партии, сварили в двух котлах и отправили две порции в лечебницу Вэнь Суму с Гао Бао, три — соседу Ду Цзиньмину и его ученикам.

Хутоу, как и ожидалось, вернулся из школы в компании маленьких гостей — Дунли, Гоушэна и Хуахуа. Оставшихся семи–восьми порций как раз хватило всем.

Соседка Лю, получив после утренней работы сто монет, пришла за Мэйсян, но пельменей осталось всего несколько штук. Чэн Лаодай уговаривал её не церемониться, и она без стеснения съела их.

— Соседка Лю, хочешь, пусть Хулу сварит тебе лапши? — спросила Е Йе Чжицюй, заметив, что та явно не наелась.

— Нет, спасибо. Мне ещё нужно домой, мужа покормить, — отказалась та, боясь показаться навязчивой, и завела разговор ни о чём. Потом, осторожно поглядывая на выражение лица Е Йе Чжицюй, наконец решилась: — Племянница, давай поговорим кое о чём.

Е Йе Чжицюй интуитивно почувствовала, что ничего хорошего от этого разговора ждать не стоит, поэтому молчала, лишь мягко улыбаясь.

Соседка Лю сникла под её взглядом и заговорила всё менее уверенно:

— Э-э… Племянница, Мэйсян уже восемнадцать лет. У других девушек её возраста по двое детей… А она всё ещё дома сидит, старой девой становится.

Она ведь с дурной славой… Я и не мечтаю, чтобы она вышла замуж за богатого или знатного…

Недавно в мастерской видела племянника Гун Яна — он ведь у тебя работает уже несколько лет и так преуспел…

Услышав имя Гун Яна, Мэйсян сразу поняла, к чему клонит мать, и вся вспыхнула от стыда:

— Мама, да замолчи ты! У меня давно нет к Гун Яну никаких чувств!

— Замолчи сама! — рявкнула соседка Лю, словно боясь, что не успеет договорить, и заговорила ещё быстрее: — Я знаю, сейчас племянник Гун Ян — завидный жених, даже городские девушки за него замуж хотят.

Но моя Мэйсян хоть и постарше, зато красива и умеет шить-вязать как никто другой. Если не первой женой, то хотя бы второй…

Племянница, Гун Ян тебя больше всех слушается. Скажи ему пару слов, устройте всё как надо…

Мэйсян, вне себя от стыда и гнева, бросилась к матери и зажала ей рот. Они долго боролись, пока соседка Лю не толкнула дочь на пол и сама не упала, тяжело дыша.

Е Йе Чжицюй тут же подняла Мэйсян:

— Ты не ушиблась?

— Нет, сестра Чжицюй, со мной всё в порядке, — прошептала та, сдерживая слёзы. Вытерев глаза, она повернулась к матери, и в голосе её прозвучала решимость: — Мама, если ты ещё раз попытаешься выдать меня замуж за Гун Яна, я покончу с собой!

Лицо соседки Лю пошло пятнами от злости, и она закричала, тыча в дочь пальцем:

— Да как ты посмела, неблагодарная! Я ведь думаю только о твоём благе…

— Соседка Лю, — перебила её Е Йе Чжицюй, которой порядком надоело это зрелище. — Ты — мать Мэйсян, и я не стану вмешиваться, если ты решишь устраивать ей судьбу. Но кое-что я должна сказать чётко.

Я не сваха и не собираюсь никого сватать. Впредь не приходи ко мне с такими просьбами.

У меня и так дел по горло. Всё хозяйство держится на Гун Яне. Кто посмеет сделать ему жизнь невыносимой — тот будет иметь дело со мной. Никакие прежние заслуги меня не остановят — оборву все связи без сожаления.

Щёки соседки Лю то краснели, то бледнели, глаза метались в поисках ответа, но она молчала.

Е Йе Чжицюй не боялась её обидеть и говорила прямо:

— Не обижайся, соседка Лю, но я скажу правду. Когда вы тогда устроили Гун Яну неприятности, я предупреждала вас: оставьте себе хоть каплю совести, не загоняйте себя в угол. Вы не послушались и пошли до конца.

Даже у самого терпеливого человека хватило бы духу отказаться от семьи, которая сама себя в грязь топчет! Советую тебе забыть о Гун Яне. Если тебе самой не жаль своего достоинства, подумай хотя бы о дочери!

Соседка Лю знала, что виновата, и только переминалась с ноги на ногу, не зная, что ответить.

Е Йе Чжицюй, помня о том, что та — мать Мэйсян и сестры Лю Пэнда, не хотела окончательно портить отношения. Отчитав строго, она решила смягчить удар:

— Говорят: «Дальние родственники не заменят близких соседей». Мы с вами столько лет живём рядом — наша связь крепче, чем с другими. Дедушка часто вспоминает, как вы, соседка Лю, в трудные времена подкармливали его и Хутоу — по чашке риса, по миске муки… Без вас они бы, может, и не выжили.

С тех пор, как я здесь появилась, вы мне много раз помогали — и ты, и твои дочери, и Мэйсян. Я всё помню.

Теперь у нас стало лучше жить. Я стараюсь помогать всем в деревне, кто нуждается. Не ради благодарности, а чтобы мы все вместе жили в мире и достатке. Пока есть работа, еда и деньги — парни найдут невест, а девушки — женихов. Не волнуйся.

— Верно, верно! — закивала соседка Лю. — Раньше в этих краях беднее всех была деревня Сяолаба — девушки уезжали замуж, а женихи почти не приезжали. А с тех пор как ты начала расчистку целины, у нас всё наладилось. Теперь девушки из десяти деревень мечтают выйти замуж именно сюда!

Эти места включали более десятка деревень. Янцзячжуан, Гэньцзя и Ванлуочжуан — старые поселения, где жили поколениями, в основном представители крупных родов. Сяолаба и Далаба появились лишь сто с лишним лет назад — сюда пришли беженцы и изгнанники. Здесь жили люди разных фамилий, земли были бедные, и жилось нелегко.

С тех пор как Е Йе Чжицюй начала расчистку и открыла фабрики, работу в первую очередь получали жители Сяолабы, затем — Далабы и Ванлуочжуана. Остальные деревни были далеко, и их нанимали реже.

Она платила щедро и никогда не обманывала. Кто год честно трудился у неё, зарабатывал минимум несколько лянов серебра, а то и десятки. Благодаря этому Сяолаба быстро стала самой богатой деревней в округе.

К тому же дети бесплатно учились в школе, а постоянным работникам выдавали жильё. При таких условиях неудивительно, что девушки со всей округи мечтали стать жёнами местных парней.

Е Йе Чжицюй решила, что сказанного достаточно, чтобы отбить у соседки Лю желание сватать дочь за Гун Яна, и наконец предложила:

— На склоне холма часть фруктовых деревьев уже завязала плоды, а привитые саженцы отлично прижились. Нужно охранять сад от птиц и недобросовестных людей.

Ищу надёжных людей для сторожевой службы. Платить буду по шестьсот монет в месяц, как и другим работникам, плюс подарки на праздники. Даже после сбора урожая платить не перестану — можно будет помогать где-то ещё…

Не дожидаясь окончания фразы, соседка Лю перебила её:

— Племянница, пусть твой дядя Лю пойдёт! У него живот болит, здоровье не то, что раньше. В поле уже не выходит. А сторожить — это же просто ходить и смотреть, сил много не надо. Он справится!

Е Йе Чжицюй, видя её нетерпение, не сдержала улыбки:

— Соседка Лю, я как раз собиралась предложить вам с дядей Лю эту работу.

— И мне тоже можно? — обрадовалась та.

— Конечно. Сторожить нужно круглосуточно, а значит, жить на горе. Не стану же я разлучать вас?

— Отлично! — соседка Лю вскочила, будто её укусил муравей, и уже не могла усидеть на месте. — Бегу домой, мужу рассказать!

Е Йе Чжицюй не стала её задерживать:

— Соседка Лю, будьте осторожны по дороге.

Когда та умчалась, Е Йе Чжицюй с сочувствием взглянула на Мэйсян:

— Прости, если я сейчас слишком резко с ней обошлась.

— Ничего, сестра Чжицюй, — поспешно ответила Мэйсян. — Мою маму только так и можно переубедить. Иначе она не поймёт.

Помолчав, она спросила:

— Ты правда хочешь, чтобы мой отец и мать охраняли твой сад?

Е Йе Чжицюй не опасалась, что сосед Лю или его жена украдут что-то — они были слишком горды для этого. А вот чтобы они не сталкивались с Гун Яном, действительно стоило их устроить подальше.

— Они будут жить на горе и вряд ли часто встретятся с Гун Яном. А всё остальное — на мне. Не переживай.

Весной сосед Лю с женой уже несколько раз подрабатывали и заработали несколько лянов серебра. Вместе с деньгами сына Лю Пэнда у них появились средства. А кто раз попробовал лёгкий заработок, тот уже не откажется. После сегодняшнего внушения соседка Лю, скорее всего, больше не станет приставать к Гун Яну.

Мэйсян, услышав это, перестала тревожиться. Взяв бамбуковые спицы и пряжу, она усердно начала разбирать узоры из альбома.

Она хотела быть похожей на Е Йе Чжицюй и мечтала добиться своих успехов. Месяц она жила и работала вместе с ней, упорно тренируясь, и вскоре уже свободно вязала более двадцати разных узоров.

Увидев, что ученица готова, Е Йе Чжицюй перевела её в мастерскую на должность наставницы. Первый набор составили десять девушек и молодых женщин, отобранных лично из деревни. Все были молоды, сообразительны и хорошо владели иглой.

На склоне холма построили сторожевые домики — три просторные кирпичные комнаты с подогревом пола, светлые и уютные, куда лучше старого дома Лю. Соседка Лю была в восторге, словно новоселье устраивала, и вместе с мужем с большим шумом перевезла туда всё своё имущество.

Старик и старуха каждый день обходили склон, прогоняли птиц и зверей, работали прилежно и ответственно. Их заносчивость куда-то исчезла — теперь они улыбались всем встречным. Это сильно облегчило жизнь Лю Пэнде и Мэйсян, и те стали ещё усерднее трудиться.

Семья Лю процветала, и многие завидовали им. Больше всех злилась тётя Нюй.

http://bllate.org/book/9657/875097