Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 219

Ужин не был таким роскошным, как обед. Подавали лишь лёгкие и вкусные супы, каши и закуски. Поскольку впервые накрывали стол в покоях госпожи Е и госпожа Вэнь особо наказала кухне постараться, повара выложились на полную: всё было приготовлено изысканно и аккуратно. Стол ломился от яств.

Троим столько не съесть. Е Йе Чжицюй и Афу не признавали сословных барьеров, а Вэнь Суму всегда отличался простотой в общении — они без колебаний пригласили за стол нескольких близких служанок.

Дунся и Сихуэй привыкли к большим сборам и не робели. Тяньсян и Сяодие же впервые сидели за одним столом с господами и чувствовали себя крайне скованно: то подливали суп, то наливали воду, то брали общие палочки, чтобы положить кусочек в тарелки Е Йе Чжицюй и Вэнь Суму.

Если уж пробовали что-то сами, то делали это, слегка отвернувшись и прикрывая рот рукой — боялись, что их манеры покажутся неуважительными.

Вэнь Суму заметил, что девушки в основном стесняются именно его. Он поел до шести долей сытости и, сославшись на дела, ушёл. Оставшись одни, дамы сразу расслабились. Афу и Сихуэй отлично сошлись — болтали без умолку, перебивая друг друга.

Под их влиянием Тяньсян и Сяодие тоже постепенно раскрепостились и охотно включились в разговор.

Когда все наелись и напились, слуги убрали посуду и подали чай для пищеварения. Дунся и Сихуэй тут же начали расспрашивать, как вязать сумочки. Е Йе Чжицюй велела Тяньсян и Сяодие принести грубую хлопковую пряжу, заточила бамбуковые палочки до острия и выбрала два самых простых узла, чтобы показать пример.

Её пальцы порхали, словно бабочки, и вскоре хлопковые нити сплелись в плотное полотно. Девушки, никогда прежде не видевшие подобного ремесла, были поражены и рвались попробовать сами.

Под её руководством Дунся, Тяньсян и Сяодие быстро освоили основы.

Сихуэй же постоянно сбивалась, путала петли, и узоры получались кривыми — то дыра, то глазок. Вскоре она совсем запутала нитки и, выбросив их в досаде, воскликнула:

— Хватит! Хватит! Эти бамбуковые спицы и хлопковая пряжа просто не созданы для меня — ни за что не слушаются!

Афу тут же поддразнила её:

— Я же говорила, что у тебя не получится! Я сама училась у сестры Чжицюй — у меня так же вышло.

— Сихуэй, ты просто слишком торопишься и не умеешь сосредоточиться, — наставительно произнесла Дунся. — Делай по одной петле за раз — и ничего не запутается.

— Да брось! Ткать я ещё могу, но вязать кисетики — это выше моих сил. — Сихуэй с надеждой посмотрела на неё. — Дунся-сестра, все кисетики, что мне понадобятся до конца жизни, теперь только на тебя!

Дунся фыркнула и отплевнулась:

— Ты вместо того, чтобы думать о замужестве, решила прицепиться ко мне? Как вернусь, так и скажу госпоже — пусть найдёт тебе дальнего родственника или какого-нибудь слугу и выдаст замуж подальше. И госпоже, и мне будет спокойнее.

Сихуэй ничуть не смутилась, а, наоборот, прижалась к ней:

— Ты старше меня на полгода — если кому и выходить замуж первой, так это тебе.

— Я вообще не собираюсь замуж, — ответила Дунся, и её движения замедлились. Взгляд потемнел, но в нём читалась твёрдая решимость. — Я сказала, что всю жизнь буду служить госпоже.

— Неужели ты правда хочешь остаться старой девой? — Сихуэй выпрямилась и с изумлением уставилась на неё. — Я думала, ты шутишь...

Дунся явно не хотела обсуждать эту тему и строго взглянула на подругу:

— Что за шум подняла перед госпожой?

Сихуэй машинально бросила взгляд на Е Йе Чжицюй и умолкла.

Е Йе Чжицюй почувствовала: за словами Дунся скрывается какая-то тайна. Но это личное дело служанки, и она не собиралась лезть в чужие секреты — сделала вид, будто ничего не услышала.

Время летело незаметно: девушки болтали и вязали, и вот уже наступило второе стражи ночи. В доме Вэней действовал строгий порядок — через полчаса после второй стражи все дворы запирались. Дунся и Сихуэй поспешили обратно, чтобы помочь госпоже Вэнь лечь спать, а Тяньсян и Сяодие разошлись по своим обязанностям.

Афу пригласили в Западный тёплый павильон, где её обслуживали Сяодие и Ахун. Е Йе Чжицюй же помогали Тяньсян и Сюйсюй.

Вскоре всё было готово: горячая вода для купания, полотенца, мыло и сменная одежда. Одна служанка собиралась раздеть госпожу, другая — вытереть её тело. Такая забота заставила Е Йе Чжицюй вспотеть от неловкости.

— Я сама справлюсь, идите отдыхать, — долго уговаривала она их, пока наконец не отправила прочь.

Ванна была почти по пояс высокая, с пустотелым металлическим поддоном снизу, куда клали угли для подогрева. Дома она привыкла к душу и чувствовала себя в такой ванне стеснённо. Побывав в воде четверть часа, она намылилась, ополоснулась чистой водой и сочла процедуру оконченной.

Тяньсян велела Сюйсюй убрать всё после купания, а сама занялась более тонкими делами: расстелила постель, поставила грелку, опустила три слоя занавесей и взяла два белых кусочка, похожих на сахар-рафинад, чтобы положить в курильницу. Зажигая фитилёк, она была остановлена госпожой:

— Не надо. У меня нет привычки курить благовония.

— Госпожа, это не обычные благовония, а превосходные успокаивающие ароматы, — пояснила Тяньсян, опасаясь, что та не понимает ценности этого подарка. — Их пожаловала императорская семья, и даже госпожа Вэнь редко ими пользуется.

Е Йе Чжицюй, если только не тревожили серьёзные заботы, прекрасно спала и без всяких благовоний. По её мнению, ничто не сравнится со свежим и чистым воздухом для крепкого сна.

— Мне не нужно. Убери их.

Тяньсян с сожалением посмотрела на драгоценные ароматы, но возразить не посмела и убрала их. Когда госпожа легла, она оставила одну свечу, остальные погасила и отправилась дежурить во внешнюю комнату.

Поскольку ложилась рано, Е Йе Чжицюй проснулась ещё до рассвета. Боясь разбудить Тяньсян, она ещё полчаса повалялась в постели, а затем встала. Одевшись, вышла во двор и выполнила простой комплекс упражнений вместо утренней пробежки.

После умывания и чашки горячего бульона, чтобы согреть живот, пришёл гонец с вестью, что господин и госпожа Вэнь уже поднялись. Она взяла с собой Тяньсян и Сяодие и отправилась в покои госпожи Вэнь, чтобы совершить утреннее приветствие. Затем сопровождала госпожу Вэнь, господина Вэня и Вэнь Суму к старшему лекарю Вэню, чтобы почтить его.

После завтрака впятером старший лекарь ушёл заниматься птицами и рыбками ради удовольствия; господин Вэнь отправился проверять лавки, сверять счета и осматривать людей; Вэнь Суму ушёл изучать медицинские тексты и готовиться к работе; а Е Йе Чжицюй осталась с крёстной матерью пить чай и беседовать.

Она планировала уехать после обеда, но Сихуэй во время разговора с Афу случайно узнала, что сегодня день рождения крёстной дочери, и, не удержавшись, сообщила об этом госпоже Вэнь.

Госпожа Вэнь сильно огорчилась, что Е Йе Чжицюй не сказала раньше. Несмотря на её протесты, она приказала Дунся организовать праздничный банкет, а Сихуэй — разослать приглашения всем знакомым дамам и девушкам. Это был не только повод отпраздновать день рождения, но и представить новую крёстную дочь обществу.

Е Йе Чжицюй не могла отказаться от такого внимания и не посмела просто уйти. Она велела Афу и Дошу вернуться домой и заняться делами, а сама задержалась в доме Вэней ещё на два дня.

Каждый день проходил однообразно: еда, сон, чаепития и беседы. Время тянулось медленно и скучно. Только одиннадцатого числа госпожа Вэнь наконец отпустила её. Однако у самых ворот возникла новая проблема.

— Вы что делаете? — удивилась Е Йе Чжицюй, увидев четырёх служанок и двух нянь с узлами на руках, выстроившихся у входа.

— Мы прислужницы госпожи и должны следовать за вами, — от имени всех ответила Тяньсян.

Голова у Е Йе Чжицюй заболела. Она терпеливо уговаривала:

— Мне не нужны слуги. Оставайтесь здесь и заботьтесь о старших.

— У старшего лекаря, господина, госпожи и молодого господина есть свои доверенные люди. Нас же госпожа Вэнь назначила лично вам. Куда вы — туда и мы.

— У меня дома бедно: еда, одежда, обстановка — всё хуже, чем здесь. Да и места мало — вам всем не разместиться...

— Не беспокойтесь, госпожа. Наше жалованье и одежда на все сезоны — всё выдаёт госпожа Вэнь. Мы неприхотливы в еде — дайте хоть кусок хлеба. А насчёт жилья — и в чулане устроимся.

Тяньсян и остальные стояли как скалы — никакие уговоры не помогали. Они явно решили идти за ней до конца.

Е Йе Чжицюй пришлось просить у госпожи Вэнь приказа. Она ласково убеждала их, что как только в доме станет просторнее, обязательно заберёт их к себе. А пока дала им задание — обучать других искусству вязания и распространять этот навык повсюду.

Выбравшись из дома Вэней с пятью тысячами серебряных билетов, она почувствовала невероятное облегчение, будто сбросила с плеч огромный камень.

Увы, хорошее настроение продлилось лишь до дороги. Вернувшись в горную лощину, она получила плохую весть из округа Сюньян...

* * *

— Отправляют под стражей в столицу?! — Е Йе Чжицюй изумлённо посмотрела на Симо.

Симо вернулся прошлой ночью и только что был разбужен стражником. Волосы растрёпаны, лицо не умыто — выглядел он крайне неряшливо. Он потер виски, пытаясь собраться с мыслями.

— С деньгами на помощь пострадавшим случилась большая недостача, и князь оказался замешан. Из-за волнений народа разгромили множество лавок в уездном городе, и в этой сумятице погибло более сотни человек. Император в ярости получил известие и лишил князя должности императорского посланника. Приказал одиннадцатому наследному князю немедленно доставить его в столицу для расследования в Министерстве наказаний...

— Погоди, — перебила Е Йе Чжицюй, уже поняв суть, но не до конца разобравшись в деталях. — Все важные и открытые дела по помощи пострадавшим, включая распоряжение средствами, вёл же Одиннадцатый. Почему с ним ничего не случилось, а князя втянули в это дело?

Неужели он берёт вину на себя ради Одиннадцатого?

Зная, как он заботится о нём и доверяет ему, такое вполне возможно.

Симо беспомощно покачал головой:

— Я выехал из столицы на два дня позже князя и сразу отправился в округ Сюньян. Там узнал, что с деньгами на помощь пострадавшим проблемы. Знаю лишь, что князь и одиннадцатый наследный князь несколько дней расследовали дело, а потом пришёл указ императора.

Конкретных подробностей не знаю. Два дня назад князь уже отправился в столицу вместе с одиннадцатым наследным князём. Он велел мне скакать в Цинъян, чтобы лично сообщить госпоже Е: с ним всё будет в порядке. Независимо от слухов, которые она услышит, ей не стоит волноваться.

Он не сможет провести с ней праздник Весеннего Начала. Самое быстрое — через двадцать дней, самое позднее — через месяц он уладит всё и вернётся, чтобы всё ей объяснить.

Е Йе Чжицюй потемнела лицом, помолчала и спросила:

— У него есть ещё какие-то поручения?

— Да! — поспешно ответил Симо. — Князь сказал передать вам четыре иероглифа: «Используй замысел против замысла». Это должно вас успокоить.

— «Используй замысел против замысла»?.. — Е Йе Чжицюй почувствовала, как в голове закрутились мысли и вопросы.

«Используй замысел против замысла» — ключевой вопрос: чей замысел использовать? Одиннадцатый маловероятен... Неужели Сюань Баоцзинь? Но зачем ей это? Ей от этого никакой выгоды. Если не она, то кто?

Он говорит, что уладит всё максимум за месяц. Но если дело касается борьбы за трон, всё ли пойдёт по его плану? Даже если он победит в этой схватке, неизбежно понесёт потери — телесные или душевные.

Рождённым в императорской семье — счастье это или несчастье?

Она так глубоко задумалась, что даже не заметила, когда Симо ушёл. Очнувшись от своих мыслей, она увидела, что Афу уже выполнила её поручение и привела Гун Яна с Долу.

Хотя она очень переживала за Фэн Кана, понимала, что ничем не может ему помочь. Единственное, что оставалось, — верить в него и ждать возвращения. Поэтому она отложила тревогу в сторону и вместе с тремя мужчинами обсудила строительство фермы.

Симо уехал из горной лощины ещё днём. Кроме двух стражников, прибывших с ним, он взял ещё несколько человек из тех, кто охранял маленького наследника и Е Йе Чжицюй. Среди них была Ло Сяоянь; Чжан Чи остался на месте.

По местным обычаям, праздник Весеннего Начала должен был приходиться на первый день Нового года. Возможно, люди решили, что завершение круга времён заслуживает особого праздника, и потому возникла традиция встречать Новый год. Чтобы избежать повторений и конфликтов, Весеннее Начало перенесли на полмесяца позже — на пятнадцатое число первого месяца.

http://bllate.org/book/9657/875086