Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 204

— Она пошла на это ради меня. Ради Хэ’эра она терпела унижения и вышла за меня замуж.

Мне всё равно, что обо мне думают и говорят другие. Но, девятый брат, я надеюсь, ты поймёшь меня. Даже если не поймёшь — по крайней мере, больше не держи зла на Цзинь-эр. Мы с ней выросли вместе. Она всегда относилась к тебе лучше всех. С тех пор как вы отдалились, каждый раз, когда она вспоминает тебя, плачет от горя…

— Хватит, не надо больше, — прервал его Фэн Кан, не в силах слушать дальше. — Ты и госпожа Хуацзинь теперь муж и жена. Зачем теперь судить, кто прав, а кто виноват? Пока вы спокойно живёте своей жизнью, я не стану вмешиваться в ваши супружеские дела. И точно так же не желаю, чтобы вы лезли в мои отношения с Е Йе Чжицюй. Я сам лучше всех знаю, какова моя женщина, и не нуждаюсь в чьих-то испытаниях.

Не стоит апеллировать ко мне через нашу братскую связь. Для меня она столь же важна, как и ты. Брат и женщина не должны и не могут быть источником конфликта. Ты можешь не одобрять мою женщину, но не смей переходить через меня и причинять ей хоть какой-то вред.

Если ты её обидишь — наша братская связь оборвётся. И наоборот: если она причинит тебе зло — наши отношения прекратятся. В любом из этих случаев мне будет невыносимо больно. Поэтому я ни за что не допущу, чтобы между вами возник конфликт.

Насчёт присылки служанки — я унизил свою женщину, чтобы сохранить тебе лицо. Но впредь этого не повторится!

Фэн Куан не ожидал такой прямолинейной речи и с удивлением смотрел на него несколько мгновений, прежде чем рассмеялся — наполовину шутливо, наполовину серьёзно:

— Для меня, девятый брат, ты всегда был на первом месте. Даже отец и матушка уступали тебе второе место. А ты? Ты поставил меня и свою ещё неоформленную невесту на один уровень! Признаюсь честно — мне даже немного обидно стало!

Фэн Кан поднял бокал и выпил вино одним глотком. Его лицо и тон немного смягчились:

— Я уже всё тебе объяснил. Отныне я не стану комментировать твоих женщин, и ты — моих. Время покажет истину, и однажды мы оба всё поймём!

Пожар в особняке генерала Сюаня до сих пор не расследован, нет никаких доказательств, что Сюань Баоцзинь хотела отомстить. Всё это лишь предположения, и он не собирался рассказывать об этом Одиннадцатому. Во-первых, тот, скорее всего, не поверит; во-вторых, не хотелось преждевременно спугнуть возможного врага.

Фэн Куан уловил скрытый смысл в словах брата, но благоразумно не стал допытываться. Братья чокнулись и перевернули эту страницу.

Выпив ещё несколько чашек, Фэн Кан вспомнил о своих сомнениях и не удержался, чтобы не обсудить их с Фэн Куаном:

— Одиннадцатый, скажи, что для отца самого главного?

Тот удивился:

— Почему ты вдруг задал такой вопрос?

— С детства я видел в отце человека… беззаботного. Казалось, ничто на свете не способно занять в его сердце хоть какое-то место, — с горькой улыбкой произнёс Фэн Кан. — Даже когда он проявлял ко мне доброту, это выглядело так, будто он просто шутит.

— Да уж, — вздохнул Фэн Куан, — в последнее время отец стал всё более непредсказуемым. Выгнал меня из столицы, даже глазом не моргнув. Что же до того, что ему дороже всего… — он почесал лоб, размышляя. — Может, госпожа Лань? Ведь среди всех наложниц именно она дольше всех пользовалась его милостью. Когда она умерла, разве отец не объявил траур на целый день и не заперся, чтобы читать сутры в её честь?

Едва он упомянул об этом, лицо Фэн Кана исказилось от гнева:

— Он вовсе не ради моей матери это сделал! Просто решил отлынивать от заседаний!

Когда-то он тоже думал, что мать была особенной для отца, и был тронут, узнав, что император закрылся для поминовения. Но, войдя в зал поминок, увидел, как тот, вместо того чтобы скорбеть и читать сутры, мирно похрапывает на мягком ложе, пока две наложницы одна массирует ему ноги, другая обмахивает веером. Тогда он почувствовал лишь обман и унижение.

До сих пор он отчётливо помнил насмешливые и сочувствующие взгляды тех женщин.

Из-за того, насколько глубоко его тогда ранило, он никогда никому об этом не рассказывал — ни Пятому брату, ни Одиннадцатому, ни Шэнь Чанхао. Лишь позже, узнав, что с другими умершими наложницами отец поступал так же, немного успокоился.

— Тогда что же? — Фэн Куан долго думал, но так и не пришёл ни к чему. — Ладно, девятый брат, а что думаешь ты? Что для отца самого главного?

Глаза Фэн Кана потемнели. Он осторожно спросил:

— Допустим, мы с тобой вдруг начнём бороться друг с другом насмерть. Как думаешь, сильно ли это ранит отца?

— Девятый брат, о чём ты? — Фэн Куан явно воспринял это как шутку. — Как мы вообще можем дойти до такого?

— Я говорю «допустим». Если бы такое случилось, стал бы отец страдать невыносимо?

Фэн Куан задумался всерьёз:

— Даже если бы мы оба сошли с ума и стали убивать друг друга — отец вряд ли пришёл бы в отчаяние. У него ведь столько сыновей, а трон только один. Он наверняка давно готов к подобному.

Фэн Кан холодно усмехнулся:

— Я тоже так думаю.

Раз так, то если Сюань Баоцзинь действительно хочет отомстить, она не станет подталкивать его и Одиннадцатого к взаимному уничтожению. Значит, её план направлен на что-то иное?

Фэн Куан с подозрением посмотрел на него:

— Девятый брат, твои вопросы странные. Неужели ты что-то скрываешь?

— Ничего не скрываю, — спокойно ответил Фэн Кан. — Просто хочу понять, являемся ли мы с тобой слабостью отца.

Фэн Куан лишь рассмеялся:

— Единственное достоинство отца — в том, что у него слишком много слабостей, и невозможно понять, где настоящая. Не трать понапрасну силы, девятый брат.

— «Единственное достоинство — в избытке слабостей»? — Фэн Кан повторил эти слова, и в его голове мелькнула какая-то догадка, но ухватить её не удалось.

Пока он размышлял, Фэн Куан, колеблясь и стараясь говорить как можно мягче, спросил:

— Девятый брат, можно с тобой кое о чём договориться?

— Говори.

Фэн Куан подобрал слова:

— Госпожа Е предложила метод снежных хижин для защиты пострадавших от холода. Это настоящее спасение для народа. По идее, об этом следует доложить двору и просить награды для неё. Но ты, как я понимаю, не хочешь раскрывать её личность…

Не дав ему договорить, Фэн Кан понял:

— Ты хочешь, чтобы заслугу записали на госпожу Хуацзинь?

Лицо Фэн Куана слегка покраснело:

— Ты же знаешь, после нашей свадьбы родные отнеслись к ней довольно прохладно, и отец стал явно холоднее. Если она получит заслугу, возможно, отношение отца изменится…

— Пусть заслуга будет записана на госпожу Хуацзинь, — легко согласился Фэн Кан.

Фэн Куан обрадовался и принялся благодарить:

— Спасибо тебе, девятый брат! И передай мою благодарность госпоже Е!

— Не нужно, — чуть заметно усмехнулся Фэн Кан. Его женщина и так не гонится за пустой славой. Пусть госпожа Хуацзинь получит эту известность — он с интересом посмотрит, сможет ли она спокойно носить чужую доблесть.

* * *

Е Йе Чжицюй чувствовала, что обратный путь прошёл гораздо быстрее — то ли дороги стали лучше, то ли она уже привыкла к верховой езде.

Под вечер они добрались до той самой постоялой станции, где ночевали в прошлый раз. Переночевав, на рассвете двинулись дальше. За полдня доехали до границ округа Цинъян и снова заночевали в маленькой станции под охраной старика.

На следующий день выехали рано утром и к часу Шэнь (около 16:00) достигли горной лощины.

Холмы, покрытые снегом, голые деревья, заснеженные грядки, аккуратные овощные теплицы, пруд со льдом, пересекающиеся канавы, плотно стоящие дома, люди в мастерских.

Дети ещё не закончили занятия и шумели во дворе школы. Наставник Чжу и Цзэн Юньвэнь играли в го под навесом, а дядя Ян с интересом наблюдал за партией. Хутоу водил за собой Минъэ, Хуахуа, Дунли и Гоушэна, играя в мяч.

Увидев всё это знакомое, сердце Е Чжицюй, долгое время скитающееся в тревоге, вдруг успокоилось.

— Я вернулась! — радостно крикнула она, едва переступив порог дома.

Афу выбежала навстречу, вся сияя от счастья, но тут же начала ворчать:

— Сестра Чжицюй, ты ещё помнишь, где твой дом?

— Конечно помню! Здесь же мой дом, — засмеялась Е Чжицюй и обернулась к Чжан Чи: — Господин Чжан, снимите, пожалуйста, ребёнка. Она, наверное, совсем измучилась — так долго не отдыхала.

— Ребёнок? — Афу опешила, но тут же увидела, как Чжан Чи откинул меховой плащ и снял с плеч что-то завёрнутое в ткань. Развернув покрывало, показалась маленькая головка с двумя хвостиками.

Афу широко раскрыла глаза:

— Неужели?! У тебя уже ребёнок?!

Е Чжицюй сердито ткнула её в лоб:

— О чём ты думаешь?! Прошло всего несколько дней! Даже кролики не размножаются так быстро!

Афу фыркнула от смеха, но тут же засыпала вопросами:

— Откуда же она?

— Подобрала в зоне бедствия. Потом расскажу подробнее, — ответила Е Чжицюй, беря на руки сонную девочку. — Господин Чжан, господин Ло, спасибо вам за помощь в пути. Можете возвращаться. Передайте, пожалуйста, господину Шэню, что я скоро к нему зайду.

Чжан Чи и Ло Сяоянь кивнули, слегка поклонились и повели лошадей обратно в соседний дом.

За это время Чэн Лаодай, опершись на дядю Яна, вышел встречать её. Услышав от Нюню весть, Ян Шунь и Яньнян бросили свои дела и прибежали во двор. Вскоре из консервной мастерской примчался и Гун Ян.

Е Чжицюй представила всем девочку, выборочно рассказав о её происхождении, и отвела её в свою комнату. Искупала, переодела в одежду Нюню, которую принесла Яньнян.

Нюню сразу прониклась сочувствием к этой безмолвной сироте и щедро поделилась своими игрушками и сладостями. Девочка сначала робела, но быстро подружилась с Нюню и стала общаться с ней простыми жестами и звуками.

Пока они играли, Е Чжицюй позвала Афу и Гун Яна и расспросила об обстановке дома.

Они сообщили, что за это время три партии овощей были отправлены на продажу, включая недавно созревшие арбузы; мастерская регулярно поставляла фруктовое вино и консервы, наборы хэшаньского варенья уже пошли в продажу, особенно популярны оказались начинённые цукаты.

Вэнь Суму заходил дважды — только осматривал, не ставил иглы и не выписывал лекарств. Чэн Лаодай, похоже, смирился с тем, что не вернёт зрение: гулял и беседовал с дядей Яном, по вечерам больше не вздыхал.

Хотя все говорили, что всё в порядке, Е Чжицюй всё равно чувствовала беспокойство. Переодевшись, она обошла теплицы и утиное загонье — ничего подозрительного не нашла и только тогда успокоилась.

После ужина она провела короткую встречу с Шэнь Чанхао и в общих чертах рассказала ему обо всём, что произошло с момента встречи с Фэн Каном.

Шэнь Чанхао, уже зная от Чжан Чи и Ло Сяоянь, что она немного столкнулась с Сюань Баоцзинь, многозначительно улыбнулся:

— Госпожа Е, эта поездка, должно быть, дала вам немало пищи для размышлений. Не поделитесь?

— Да, поездка в округ Сюньян действительно многому меня научила, — горько усмехнулась она. — Я ещё даже не вышла за него замуж, а война уже докатилась до моих ног. Боюсь представить, сколько глупых и смешных ситуаций мне придётся пережить, став его женой.

Шэнь Чанхао внимательно посмотрел на неё:

— Неужели госпожа Е передумала?

— А могу ли я сейчас передумать? — спросила она в ответ.

— Конечно нет, — вздохнул он с лёгким сожалением. — Его высочество уже всерьёз настроен. Стрела выпущена — назад пути нет.

— Я тоже настроена серьёзно, поэтому не собираюсь отступать, — тихо, но твёрдо сказала она. — Господин Шэнь, я хочу стать первой деревенской девушкой Поднебесной. Как вы думаете, возможно ли это?

http://bllate.org/book/9657/875071