Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 196

— Ещё одно преимущество снежных хижин — их легко возводить. Не нужно отвлекать чиновников и рабочих: достаточно показать пострадавшим пример и побудить их строить укрытия самостоятельно.

Фэн Куан выглядел сомневающимся:

— Звучит неплохо, но разве домики из снега не рушатся или не тают?

— Если утрамбовать снег плотно, он не обрушится. А что до таяния — этого не случится. Пока на улице температура ниже точки плавления, внутри тоже не потечёт. Если строить по моим чертежам, в такой хижине даже можно развести огонь. После окончания строительства стены слегка поджаривают открытым пламенем, чтобы поверхность покрылась ледяной коркой — так конструкция станет ещё прочнее.

Фэн Куан, услышав её уверенный и обстоятельный ответ, начал склоняться к мысли, что этот метод может сработать. Он просмотрел чертежи и, указав на прямоугольную конструкцию, спросил:

— А это что за сооружение?

Госпожа Е поняла, что на самом деле его интересует цель этого проекта, и пояснила:

— Снежные хижины — лишь временное решение. Как только потеплеет, они, как верно заметил князь, растают и рухнут. Но даже после таяния снега земля остаётся замёрзшей ещё долгое время, и сразу восстанавливать дома невозможно. В начале весны, когда снег тает, перепады температур особенно велики — в такие моменты легко возникают болезни, а то и настоящая эпидемия или чума. Поэтому нельзя допускать, чтобы люди ночевали под открытым небом.

Палатки, которые я нарисовала, собрать гораздо проще, чем военные шатры. Их не нужно вбивать в землю — достаточно собрать каркас и натянуть сверху брезент. Каркас делают из полых трубок — бамбука или металла: это дёшево и надёжно. Рецепт ткани для брезента приложен в конце — каждый чжан обходится менее чем в десять монет, что значительно дешевле военных шатров.

Сначала строят снежные хижины как временное укрытие, а пока ещё не началось таяние, спешно изготавливают эти палатки. Достаточно выделить из средств на помощь пострадавшим небольшую сумму, чтобы большинство людей избежали холода и простуды.

Спасение — как тушение пожара: каждая минута на счету. Если князь сочтёт мой план приемлемым, прошу немедленно распорядиться: расклеить объявления за городом и во всех местах скопления людей, чтобы они сами начали строить снежные хижины.

Фэн Куан всё ещё размышлял, как вдруг заговорила государыня Сюань Баоцзинь, и в её глазах блеснули слёзы:

— В эти дни, слыша, как страдают люди, я словно сердце разрывается. Я всего лишь слабая женщина, неспособная ни носить тяжести, ни работать в поле. К тому же мне приходится заботиться о младенце, и я совершенно бессильна. Могу лишь прятаться в этих глубоких покоях, переписывая сутры и моля Небеса о милосердии.

Госпожа Е так искренне заботится о народе, стремится спасти его от бедствий… Это вызывает во мне одновременно восхищение и стыд. Как законная супруга императорского рода, я должна брать с неё пример и делать всё возможное ради жителей округа Сюньян.

Князь, я хочу пожертвовать свои пять лет жалованья и все деньги на туалетные принадлежности. С сегодняшнего дня лично займусь сбором пожертвований среди богатых купцов и знати, чтобы помочь бедствующим людям изготовить палатки и защититься от холода.

Е Йе Чжицюй снова внимательно взглянула на Сюань Баоцзинь. Эта женщина выглядела нежной и кроткой, но почему-то каждое её слово казалось мягким, но колючим, будто скрывало скрытый смысл.

Разве кто-то заставлял её таскать воду или рубить дрова? Зачем так подчёркивать свою беспомощность? У неё ведь нет необходимости кормить ребёнка грудью или менять ему пелёнки. Она сама себя изображает жертвой, но тут же берёт на себя благородную миссию по сбору средств — какая самоотверженность, какая добродетель!

Особенно примечательно было упоминание «законной супруги императорского рода». Все и так знают, что она настоящая невестка императора. Зачем специально это подчёркивать?

Неужели она намекает, что помощь народу — прерогатива именно законной императорской невестки, а какой-то деревенской девчонке лучше не соваться не в своё дело?

Всего парой мягких фраз она сумела перехватить инициативу. Эта женщина либо наивна и не знает света, либо крайне хитра и умеет скрывать истинные намерения.

Судя по всему, Фэн Куан считал её первой. Он смотрел на неё с тёплым блеском в глазах и нежностью в голосе:

— Баоцзинь, мне и вправду повезло, что я женился на тебе.

— О чём вы говорите, князь? — улыбнулась Сюань Баоцзинь, прикладывая шёлковый платок к уголку глаза. — Разве не в этом состоит долг жены — облегчать заботы мужа?

Е Йе Чжицюй едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели нельзя было подождать с этими любовными нежностями, пока за стенами страдают десятки тысяч людей?

Впрочем, она уже сказала всё, что хотела. Реализация плана — не в её власти. Не желая оставаться лишней, она вежливо произнесла:

— У князя и государыни важные дела. Не стану вам мешать. Позвольте откланяться.

Она сделала реверанс перед обоими и уже собиралась уйти, но Фэн Куан остановил её:

— Госпожа Е, подождите! Вы проделали такой длинный путь — как я могу просто отпустить вас? Если девятый брат узнает, что я вас недостойно принял, наши братские узы пострадают.

Останьтесь отдохнуть в задних покоях с Баоцзинь. Сегодня вечером мы устроим пир в вашу честь.

— Князь прав, — подхватила Сюань Баоцзинь, подойдя и взяв Е Йе Чжицюй за руку. — С детства я жила при дворе императрицы-матери, общалась лишь с князем, Князем Сюэ и старшим братом Юнем. Подруг, с которыми можно поговорить по душам, у меня не было.

В последнее время князь весь поглощён спасением народа, и мне некому даже словом перемолвить. Я чувствую себя одинокой и скучаю. Только что познакомившись с вами, госпожа Е, я словно нашла родную сестру. Останьтесь, пожалуйста, составьте мне компанию.

Е Йе Чжицюй подумала про себя: «Ты же только что заявила, что занята молитвами, заботой о ребёнке и сбором пожертвований. Откуда у тебя столько свободного времени и одиночества?»

На лице она сохраняла выражение почтительного удивления:

— По правде говоря, если бы государыня пригласила меня остаться, я не стала бы отказываться. Но ситуация слишком срочная — её нужно решать немедленно. Боюсь, мне придётся отказаться от вашей доброты.

— Ах, да ладно! — махнул рукой Фэн Куан. — Ты ведь хочешь увидеть девятого брата? Спокойно оставайся здесь, я сам пошлю за ним.

— Благодарю за доброту, князь, — вежливо отказалась Е Йе Чжицюй. — Князь Сюэ исполняет важную миссию по оказанию помощи пострадавшим. Не стоит отвлекать его ради меня. Я, простая смертная, должна сама отправиться к нему.

Фэн Куан и Сюань Баоцзинь ещё немного уговаривали её, но, видя её непреклонность, наконец отпустили.

— Госпожа Е не только прекрасна, но и умна, а главное — добрая. Неудивительно, что Князь Сюэ так к ней привязан, — с лёгкой грустью сказала Сюань Баоцзинь, провожая взглядом уходящую девушку. — Жаль, что она так быстро ушла — не успели по-настоящему поговорить.

— Мы часто видимся с девятым братом, — утешал её Фэн Куан. — У вас ещё будет возможность подружиться.

Затем он нежно посмотрел на неё:

— Госпожа Е, конечно, замечательна, но по красоте и добродетели ты превосходишь всех. Для меня ты — самая совершенная женщина на свете, и никто не сравнится с тобой.

Щёки Сюань Баоцзинь порозовели, глаза заблестели. Она стала ещё привлекательнее:

— Князь, я вовсе не так хороша, как вы говорите…

— Почему нет? — перебил он, беря её руку и целуя. — Ты лучше всех…

Внезапно его взгляд упал на белую кожу её руки — там виднелись три синяка. Лицо князя изменилось:

— Что это?

Сюань Баоцзинь слегка вздрогнула и поспешно попыталась спрятать руку:

— Ничего особенного, князь, не стоит беспокоиться.

С самого начала брака Фэн Куан относился к ней как к драгоценному сокровищу. Как он мог не волноваться? Он настойчиво взял её руку и внимательно осмотрел. Синяки были расположены рядом, чуть смещённые — явно отпечатки трёх пальцев.

Вспомнив, как Сюань Баоцзинь недавно держала за руку Е Йе Чжицюй, он нахмурился:

— Вас не обидела госпожа Е?

— Князь! У госпожи Е нет ко мне никаких обид, зачем ей причинять мне боль? — ответила Сюань Баоцзинь, опустив глаза. — Вы же знаете, моя кожа всегда была очень чувствительной — стоит лишь слегка коснуться, и остаются синяки. Это не чья-то вина.

Услышав это, Фэн Куан не стал настаивать. Он велел слугам принести мазь от синяков и лично втер её в кожу Сюань Баоцзинь, добавив:

— В следующий раз, когда встретишь госпожу Е, не подходи к ней слишком близко. Деревенские девушки привыкли к грубости и не знают меры — могут случайно тебя поранить.

— Князь, вы что говорите! Госпожа Е наверняка не хотела…

— Хватит защищать посторонних, — мягко, но твёрдо перебил он, обнимая её. — Пойдём, я провожу тебя в покои.

Е Йе Чжицюй не знала, что оставила у Фэн Куана впечатление «грубой деревенщины». Покинув Дворец Князя Дина, она увидела, что уже начинает темнеть. Посоветовавшись с Чжан Чи и Ло Сяоянем, решила остановиться в гостинице за городскими воротами.

Хотя ей не терпелось увидеть Фэн Кана, эту ночь можно было потерпеть. Ночью путешествовать опасно, а на улице лютый холод и повсюду бедствующие люди — найти ночлег почти невозможно. Лучше переночевать в городе и выехать на рассвете.

— Госпожа Е, почему мы не остановились на почтовой станции? — удивилась Ло Сяоянь.

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Я ведь не чиновник и не имею права пользоваться государственной станцией. По пути выбора не было — пришлось ехать вместе с вами. Теперь же, когда есть возможность, лучше не злоупотреблять гостеприимством. К тому же почтовая станция — это официальное учреждение. Моё появление там может привлечь внимание, а я не хочу создавать неприятностей Князю Сюэ.

Ло Сяоянь подумала, что госпожа Е слишком много себе напридумала. На станции ежегодно останавливаются сотни посторонних — кому до них? Но раз ей так спокойнее, пусть будет по-её.

За два предыдущих дня Е Йе Чжицюй почти не спала, поэтому решила побаловать себя и заказала два номера категории «люкс»: один для себя, другой — для Чжан Чи и Ло Сяояня.

После ужина она попросила горячей воды и собралась хорошенько искупаться. Но едва опустившись в ванну, почувствовала острую боль — внутренняя поверхность бёдер была стёрта до крови. От мысли о купании пришлось отказаться, и она лишь быстро умылась.

Лёжа в постели, вся накопившаяся за два дня усталость и боль обрушились на неё разом. Даже пальцем пошевелить не хотелось.

— Фэн Кан, мерзавец, ты хоть понимаешь, через что я прошла, чтобы увидеть тебя? — пробормотала она, проваливаясь в сон.

Когда она проснулась, за окном уже светало. Умывшись и одевшись, она вышла из комнаты — Чжан Чи и Ло Сяоянь уже подготовили лошадей. Быстро позавтракав, они выехали за город.

За воротами на обочинах официальной дороги уже стояли множество снежных хижин. Люди, ещё вчера выглядевшие безжизненно, теперь оживлённо трудились под руководством солдат. Женщины и старики помогали по мере сил, дети бегали между взрослыми, громко перекликаясь — всюду царило оживление.

Это зрелище наполнило Е Йе Чжицюй радостью, и даже боль в ногах стала казаться не такой уж сильной.

Они мчались без остановок. К полудню достигли уезда Фупин.

Чем дальше они продвигались, тем глубже становился снег. Проехав ещё полтора часа, лошади совсем изнемогли и больше не могли идти. Пришлось оставить их и идти пешком. Ло Сяоянь нес багаж, а Чжан Чи взял Е Йе Чжицюй на спину и, используя лёгкие боевые искусства, шаг за шагом преодолевал снежные завалы.

Пройдя ещё около часа и миновав невысокие холмы, они вышли к широкой долине. За высокой снежной стеной аккуратными рядами стояли военные шатры.

— Госпожа Е, наш господин там, — сказал Ло Сяоянь, и в его голосе звучало неподдельное волнение и радость.

Сердце Е Йе Чжицюй сжалось. Взгляд, устремлённый вдаль, стал мягче. Четыре дня и три ночи пути — и только сейчас она по-настоящему почувствовала, что он рядом. Тоска по нему стала невыносимой.

http://bllate.org/book/9657/875063