Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 176

Мама Юань резала овощи — спокойная, сосредоточенная, точно такая же, как всегда, будто бы только что ничего и не случилось.

Яньнян сидела у печи, подкладывая дрова. Увидев её, она поспешно встала:

— Сестрёнка Чжицюй, ты вернулась? Оставайся, помоги маме Юань с готовкой, а я пойду домой. Твой старший брат и Хуахуа с Нюню уже ждут обеда.

Е Йе Чжицюй хорошо знала характер Яньнян и не стала её удерживать:

— Ладно, тогда ступай скорее. Спасибо тебе!

— Да что там благодарить! Между нами ли такие слова? — засмеялась Яньнян, ласково хлопнув её по руке, после чего прошла в переднюю, позвала старика Яна и вместе с ним отправилась домой.

Е Йе Чжицюй вымыла руки и взяла у мамы Юань нож, чтобы докончить нарезку овощей.

— Рис уже сварился, рыба почти протомилась. Осталось только обжарить эти несколько блюд — и можно есть, — сказала мама Юань, подбрасывая в печь ещё одну щепку.

Е Йе Чжицюй взглянула на неё, немного помедлила, но всё же не удержалась:

— Мама Юань, можно с тобой кое о чём поговорить?

Мама Юань почувствовала, что в её голосе что-то необычное, и остановилась, подняв глаза. Она молча ждала.

Е Йе Чжицюй собралась с мыслями:

— Мама Юань, я сейчас гуляла с князем и случайно услышала твой разговор со старшим лекарем…

Взгляд мамы Юань дрогнул, но тут же снова стал спокойным:

— Я не хотела ничего скрывать от тебя. Просто дворец — такое место, что чем меньше о нём говоришь, тем лучше. Раз уж ты всё узнала, так даже рассказывать не придётся.

— Мама Юань, тот высокопоставленный человек, которому твой отец «помешал» и за что попал в тюрьму… Это ведь не сам император?

— Нет. Мой отец был всего лишь мелким чиновником в столице, он и в глаза императору не видел. Его втянули в одно дело, осудили, конфисковали имущество, а меня отправили во дворец как служанку-казнённую.

Сначала я была простой работницей, потом меня перевели в императорские покои. Когда госпожа Лань вошла во дворец, меня определили к ней убирать. Однажды она увидела мои швы и вышивку и перевела к себе — стала главной горничной при свете. Я часто сопровождала её: шила, расписывала веера… В общем, считалась приближённой служанкой.

Я ведь была осуждённой — по закону не имела права покинуть дворец. Но госпожа Лань ходатайствовала перед императором, и он сделал для меня исключение. А дальше ты всё знаешь.

Мама Юань коротко и ясно изложила свою десятилетнюю историю. Голос и выражение лица оставались ровными, будто рассказывала о ком-то другом.

Е Йе Чжицюй внимательно следила за её лицом и осторожно спросила:

— Так… твоего отца несправедливо осудили?

— Не знаю, справедливо или нет. Но наш род издавна занимался торговлей, и лишь при отце кто-то впервые пошёл на службу. Насколько мне известно, у него не было учёной степени.

Мама Юань не стала говорить прямо, но Е Йе Чжицюй уже поняла: должность отца, скорее всего, была куплена, а значит, в делах его чистоты не было.

По тону мамы Юань было ясно, что злобы она не питает. Похоже, Е Йе Чжицюй слишком много смотрела мелодрам — стоило услышать подобную историю, как сразу представила «кровавую месть», «терпеливое ожидание» и «восстановление справедливости».

— Мама Юань, расскажи мне, пожалуйста, о госпоже Лань. Какая она была?

Мама Юань бросила на неё долгий взгляд и медленно заговорила:

— Госпожа Лань была очень красива и мягкосердечна, император сильно её любил. Через полгода после вступления во дворец она забеременела. Увы, ума у неё не хватало — едва объявили о беременности, как случился выкидыш.

После этого здоровье её пошатнулось, и она постоянно принимала лекарства. За все годы, что я за ней ухаживала, новых беременностей не было. Из-за этого император ещё больше её жалел. Перед моим уходом из дворца она уже получила титул фэй.

Е Йе Чжицюй не могла представить себе «великую красоту», поэтому уточнила:

— Похож ли на неё князь?

— Нет. Князь Сюэ больше похож на императора — и лицом, и характером.

Мама Юань заметила, как та всё настойчивее допрашивает, и пристально посмотрела на неё:

— Девочка, я знаю, ты всегда умна и проницательна, поэтому и не вмешивалась в твои отношения с князем Сюэ.

Но должна предупредить: быть женой человека из императорской семьи — дело непростое. Даже самой императрице, несмотря на всю её хитрость, досталось сполна — в итоге осталась без детей и надежды на потомство.

Скажу даже беззастенчиво: то, что госпожа Лань прожила во дворце десять лет, уже само по себе чудо. Наверняка император немало сделал, чтобы защитить её. Иначе с таким кротким нравом её давно бы убрали.

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Мама Юань, я и не собираюсь становиться женой из императорской семьи.

Она интересовалась госпожой Лань просто из любви к её сыну и лёгкого любопытства — хотела знать, какая мать у того, кого любит.

Сейчас ей хотелось лишь наслаждаться чувствами с Фэн Каном, не думая о будущем. Как она сама сказала ему: пусть всё идёт своим чередом.

— Раз не хочешь быть женой из императорской семьи, тем более должна быть готова. Люди из императорского дома — не те, к кому можно легко прицепиться и так же легко отстать. Даже если князь Сюэ будет великодушен и позволит тебе уйти, другие не дадут тебе спокойно исчезнуть. Об этом нужно помнить.

Говоря это, мама Юань была необычайно серьёзна.

Е Йе Чжицюй кивнула:

— Я понимаю.

Именно потому, что понимала это с самого начала, она всячески отталкивала Фэн Кана и составляла торговые документы с особой тщательностью, надеясь избежать последствий.

Но после обвала пещеры она словно прозрела: даже если не строить с ним отношений и даже если он будет окружать её заботой, беды всё равно найдут её. С того самого момента, как она согласилась поставлять овощи во дворец, она уже оказалась в игре.

Раз не уйти — остаётся только встретить всё лицом к лицу. Любовь — любовью, дела — делами. Если возникнут проблемы, Фэн Кан поможет их решить, а если не справится — она сама примет удар. Жизнь теряет смысл, если из страха перед трудностями отказываться от всего.

Мама Юань внимательно посмотрела на неё и тихо вздохнула:

— Я сказала всё, что должна. Действуй по своему разумению.

Увидев, что та лишь улыбается и молчит, она сменила тему:

— Ты же хотела со мной что-то обсудить. Что именно?

— Вот именно об этом и хотела сказать! — Е Йе Чжицюй радостно обняла её за руку. — Мама Юань, та десятиаромная колба… Она ведь была подарена тебе госпожой Лань? Я хочу подарить её князю. Можно?

Мама Юань равнодушно фыркнула:

— Раз уж отдала тебе — теперь твой. Дари кому хочешь, зачем меня спрашивать?

Е Йе Чжицюй явно льстила ей, обнимая крепче:

— Ну как же! Ведь это вещь из дворца. Боюсь, вдруг кто-то узнает и навлечёт на тебя неприятности. Поэтому и решила спросить наперёд.

— Эта колба — дар из заморских земель, но в императорские реестры её так и не внесли, сразу передали госпоже Лань. Иначе бы она не отдала её мне, да и я бы не осмелилась нести в ломбард.

Знали о ней лишь несколько приближённых служанок при госпоже Лань. Теперь, наверное, и тех уже в живых нет. Да и кто станет тревожить бывшую служанку, покинувшую дворец двадцать лет назад? Не переживай понапрасну — дари, если хочешь.

Е Йе Чжицюй чмокнула её в щёку:

— Спасибо, мама Юань!

— Да иди скорее жарь! — отмахнулась та. — Хутоу ещё полчаса назад проголодался.

— Есть! — весело отозвалась Е Йе Чжицюй и побежала разжигать огонь.

Хотя зимний праздник Цзедунъюань наступал завтра, за столом собрались мама Юань и Юньло, поэтому ужин вышел особенно богатым — уже чувствовалось праздничное настроение.

Главным блюдом стала свежевыловленная рыба: огромная кастрюля, разделённая пополам — одна половина томилась в остром соусе по секретному рецепту, другая — в прозрачном бульоне. Сверху — сочная зелень ростков. От одного вида разыгрывался аппетит.

После шумного ужина Афу и Юньло вызвались мыть посуду. Гун Ян, боясь, что сестра устанет, тоже пошёл помогать.

Хутоу побежал к соседям — играть с Хуахуа и Нюню. Е Йе Чжицюй немного посидела с отцом Чэном и мамой Юань, а потом вернулась в свою комнату ждать Фэн Кана.

Чуть позже первого часа ночи Фэн Кан появился вовремя. Войдя в комнату с холодным воздухом, он сразу же нетерпеливо спросил:

— Так что же ты хочешь мне подарить?

Е Йе Чжицюй спрятала руки за спину и лишь улыбалась:

— Сними одежду!

Сердце Фэн Кана дрогнуло. Он удивлённо уставился на неё:

— Что ты сейчас сказала?

Приглашает ночью в девичью комнату и сразу требует раздеться… Дальше, по всему, должно последовать нечто, заставляющее кровь бурлить. Неужели она такая прямолинейная и смелая?

Е Йе Чжицюй сразу поняла, о чём он подумал, и сердито ткнула его в плечо:

— О чём ты там?! Я сказала снять верхнюю одежду, а не раздеваться полностью!

— Только верхнюю? — в голосе Фэн Кана прозвучало разочарование, и он растерялся. — Зачем?

Е Йе Чжицюй вытащила спрятанное за спиной и развернула перед ним:

— Смотри, я связала тебе одежду.

— Это одежда? — Фэн Кан с сомнением осмотрел предмет в её руках: квадратный, как мешок, с небольшими выемками по бокам сверху и отверстием в форме сердечка посередине.

Разве это можно назвать одеждой?

Е Йе Чжицюй не стала объяснять — просто сняла с него верхнюю тунику, накинула на него эту «вещь», просунула его руки в рукава и отошла, чтобы оценить.

На нём это смотрелось немного нелепо среди прочей одежды, но по размеру сидело идеально — не зря она столько раз перевязывала.

Фэн Кан потрогал ткань:

— Это короткий жилет?

— Это вязаный жилет, — поправила она ему воротник и спросила с улыбкой: — Тепло?

Фэн Кан неловко поёрзал:

— Тепло, конечно… Просто немного странно.

— Привыкнешь. — Она шлёпнула его по животу. Увидев, что он всё ещё недоволен, нахмурилась: — Эй, да ты чего такой? Это ведь мой первый крупный вязаный подарок! Я столько сил вложила! Упорно вязала, чтобы успеть к празднику Цзедунъюань. Если не нравится — снимай, отдам кому-нибудь другому!

Фэн Кан тут же насторожился:

— Кому ты хочешь отдать?

— Да кому угодно! Например, господину Шэню…

Не договорив, она почувствовала, как его губы закрыли ей рот. Это был карающий поцелуй — жёсткий, почти грубый, и в конце он слегка прикусил её губу:

— Больше хочешь отдавать кому-то?

Е Йе Чжицюй и злилась, и смеялась:

— Да ты сам начал! Ты же сказал, что не нравится!

— Когда я такое говорил? — нахмурился он, упрямо отрицая. — Даже если не нравится — это моё. Никому не отдашь, особенно господину Шэнь Ханьчжи.

Е Йе Чжицюй не поняла, почему он специально выделил Шэнь Чанхао:

— Почему? Разве господин Шэнь не твой давний друг и брат?

Как ему признаться, что до сих пор злится из-за предложения Шэнь Чанхао жить вместе? Он лишь холодно фыркнул:

— Нельзя — и всё. Причин не будет.

— Ладно, ладно, нельзя — так нельзя, — смирилась она и перевела разговор: — У меня есть ещё один подарок. Подожди.

Фэн Кан увидел, как она принесла плоский круглый сосуд. Форма была изящной, но материал грубоватый, не похожий на дорогую вещь. Он не понял, зачем она дарит ему нечто подобное.

Заметив его недоумение, Е Йе Чжицюй пояснила:

— Это из заморских земель. Видишь эти шарики-выпуклости? Внутри каждого — разные благовония. Поверни механизм внизу — и они поочерёдно выпустят десять ароматов. Поэтому сосуд называется «десятиаромная колба».

Говорят, эти запахи лечат болезни. И… это подарок от мамы Юань.

— Предмет из заморских земель, да ещё и от мамы Юань? — Фэн Кан соединил эти факты в уме и вдруг озарился: — Неужели это…

http://bllate.org/book/9657/875043