Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 175

Несколько дней до того, как отправить Минъэ в школу, ничего особенного не замечалось. Мальчик лишь приносил домой большие иероглифы, написанные в классе, и с надеждой смотрел на отца, ожидая похвалы. Постепенно он стал разговорчивее, а характер его раскрылся.

В последнее время, едва появлялось свободное время, он тут же убегал вместе с Хутоу и Хуахуа — гонять по горной лощине со своими псами Чжуифэном и Снежной Поступью. Возвращался всегда весь в грязи: лицо потемнело от солнца, тельце окрепло, ел с жадностью, а порой даже срывались какие-то грубые слова.

Отрицательных последствий хватало, но положительных всё же было больше. По крайней мере, теперь, завидев отца, он уже не плакал и не дрожал от страха.

Он также освоил несколько приёмов общения с детьми: раньше боялся даже подойти близко, а теперь спокойно обнимал сына, сажал его себе на плечи верхом и мог вместе играть в «камень, ножницы, бумага» или в игру «бао».

Сколько лет воспитывал ребёнка — и лишь сейчас почувствовал себя настоящим отцом.

— Всё это твоя заслуга, — прошептал он, крепко чмокнув Е Чжицюй прямо в щёчку. — Вот тебе награда.

Е Чжицюй потрогала место, куда её неожиданно поцеловали, и бросила на него недовольный взгляд:

— Да где тут награда? Это же чистое разбойничество!

Фэн Кан рассмеялся от её сравнения, но, успокоившись, пристально посмотрел на неё, и в его взгляде появилась глубина:

— Хотел бы я стать горным разбойником и похитить тебя в жёны себе.

— Опять ты за своё! — Е Чжицюй отвела глаза и тихо вздохнула. — Давай лучше всё оставим, как есть.

Разве она сама не мечтала быть с ним вечно? Но бросить всё здесь и пойти за ним в ту жизнь, полную дворцовых интриг и замкнутых дворов, — она просто не могла. Может, она ещё недостаточно сильно любит его? Их отношения — не более чем временная отрада, подобная яду, что пьют ради мимолётного удовольствия.

Губы Фэн Кана дрогнули — он собирался что-то сказать, но в этот момент налетел холодный ветер и донёс обрывки чужих слов.

Е Чжицюй явно тоже услышала их и тихо произнесла:

— Кажется, впереди кто-то есть.

— Пойдём, посмотрим, — лицо Фэн Кана стало серьёзным. Он крепко сжал её руку и сделал шаг вперёд, загородив собой.

Е Чжицюй заметила это естественное движение и почувствовала, как в сердце прибавилось нежности. Она позволила ему вести себя за собой, осторожно ступая по тропе.

Пройдя шагов двадцать-тридцать, они стали различать слова всё чётче.

— Не ожидал, что это действительно ты, — раздался старческий мужской голос.

— И я не думала, что спустя столько лет ты меня узнаешь, — ответил другой, тоже немолодой, спокойный, но с лёгкой мрачностью женский голос.

Услышав два знакомых голоса, Е Чжицюй похолодела:

«Старший лекарь и мама Юань?! Как они вообще могут быть связаны?!»

* * *

Это была тихая рощица у подножия горы, в основном заросшая низкими кустарниками, среди которых росли несколько тополей, вязов и акаций.

Мама Юань стояла под одним из вязов, лицо её, как всегда, было бесстрастным, но в глазах мелькали неведомые чувства.

Старший лекарь стоял напротив неё и с сожалением сказал:

— Ты так изменилась… Наверное, за эти годы тебе пришлось немало перенести?

— Даже если я изменилась, ты ведь всё равно узнал меня, — мама Юань явно не хотела говорить о себе и уклончиво перевела тему: — А как поживает госпожа Лань?

Старший лекарь удивился:

— Разве ты не знаешь?

Не дожидаясь ответа, он вздохнул:

— Хотя откуда тебе знать? Ты ведь в Цинъянфу. Госпожа Лань умерла много лет назад.

— Правда? Значит, госпожа Лань уже ушла из жизни… — Мама Юань не выглядела ни удивлённой, ни опечаленной, лишь в голосе прозвучала лёгкая грусть.

Казалось, оба вспомнили что-то важное или просто не знали, что сказать дальше, и наступило молчание.

А Е Чжицюй, прятавшаяся неподалёку и слушавшая их разговор, была потрясена до глубины души.

В праздник Цюйюаньцзе госпожа Вэнь тоже спрашивала маму Юань, служила ли она когда-нибудь во дворце. Тогда Е Чжицюй не придала этому значения. Теперь же вспомнилось: реакция старухи тогда была странной. По её характеру, если бы это было не так, она бы прямо сказала «нет», а не стала бы отвечать вопросом на вопрос:

«Во дворце? Я?»

Тогда Е Чжицюй решила, что мама Юань просто очень удивилась. Теперь же поняла: та не только удивилась, но и попыталась скрыть правду.

Другой слушатель тоже вёл себя необычно: услышав имя «госпожа Лань», он сильнее сжал её руку и прищурился. Его лицо, скрытое в тени деревьев, стало непроницаемым.

Е Чжицюй почувствовала: между Фэн Каном и этой госпожой Лань есть какая-то связь. Но сейчас было не время спрашивать, и она отложила свои сомнения.

Помолчав немного, старший лекарь глубоко вздохнул:

— Как быстро летит время! Когда я впервые тебя встретил, я был молодым лекарем, только поступившим в Императорскую лечебницу. А теперь прошло столько лет… Ты из цветущей девушки превратилась в седую старуху, а я — из полного надежд юноши — в старика с белой бородой, который лишь доживает свой век. Помнишь, я однажды случайно опрокинул поднос с лекарством для госпожи Лань? Если бы не ты, взявшая вину на себя, меня бы давно изгнали из лечебницы, и не было бы меня сегодня. Сейчас у меня полно детей и внуков, сверху — милость императора, снизу — покровительство князя. А такой доброй душе, как ты, приходится жить в одиночестве… Жестоко устроен мир!

— Всё это в прошлом, не стоит ворошить, — голос мамы Юань стал ещё холоднее. — Если бы ты не узнал меня, я бы и сама многое забыла. Сейчас я живу неплохо: есть Юньло рядом, а ещё эта добрая девочка Чжицюй, которая обо мне заботится. Мне и этого достаточно.

Старший лекарь с облегчением кивнул:

— Раз госпожа Е рядом, я хоть немного спокоен. Но если у тебя возникнут трудности, обязательно приходи ко мне. Дай мне шанс отблагодарить тебя.

— Хорошо, — ответила мама Юань неохотно, помолчала и добавила: — Моё прошлое никому не рассказывай. Просто знай про себя. В следующий раз, если встретимся, делай вид, будто не знаешь меня.

— Обещаю, не скажу, — торжественно заверил старший лекарь.

Они ещё немного поболтали ни о чём и разошлись в разные стороны.

Когда их силуэты исчезли из виду, Е Чжицюй и Фэн Кан вышли из укрытия.

— Не думал, что мама Юань когда-то служила во дворце, — сказал Фэн Кан с лёгкой грустью в голосе.

— И я не ожидала, — Е Чжицюй горько улыбнулась. Она давно чувствовала, что поведение и речь мамы Юань отличаются от обычных женщин. Теперь всё стало ясно: обученная в величайшем доме Поднебесной, она, конечно, не похожа на простых служанок.

Если представить, что вместо богатого дома речь идёт о дворце, то история мамы Юань выглядит куда логичнее — и гораздо печальнее.

Фэн Кан собрался с мыслями и обнял её за плечи:

— Уже почти стемнело. Пора домой.

Хотя он старался скрыть своё состояние, Е Чжицюй всё равно заметила неладное:

— С тобой всё в порядке?

— А что может быть не так? — Он попытался улыбнуться. — Мы же в глухомани, одни наедине… Боюсь, не удержусь и сделаю с тобой что-нибудь, противоречащее всем правилам приличия. Так что лучше вернёмся скорее.

Е Чжицюй нахмурилась. Она чувствовала: он что-то скрывает. Повернувшись к нему лицом, она заглянула ему в глаза:

— Я никогда не спрашивала о твоём прошлом, потому что не хочу иметь ничего общего с императорским двором. Но мы — пара. А обязанность пары — заботиться друг о друге, понимать, принимать и утешать. Если тебе тяжело, скажи мне. Может, я и не смогу помочь, но хотя бы выслушаю. О чём ты сейчас думаешь? Неужели это как-то связано с госпожой Лань, о которой говорили старший лекарь и мама Юань?

Фэн Кан резко сжал её плечи. Его взгляд колебался, но он не отвёл глаз:

— Та госпожа Лань… была моей матерью.

Е Чжицюй и ожидала, что между ним и госпожой Лань есть связь, но услышав это, всё равно изумилась. Среди множества наложниц и жён императора какова была вероятность, что именно та, кому служила мама Юань, окажется его матерью?

Судя по времени, мама Юань покинула дворец задолго до его рождения, поэтому он её не знал. А она, вероятно, знала, что он — сын её прежней госпожи, но предпочла молчать, считая, что прошлое лучше оставить в прошлом.

— А как… то есть как умерла твоя мать?

— Мать всегда была слаба здоровьем, часто болела. В тот год она сопровождала императора на охоту, а по возвращении в столицу тяжело занемогла и вскоре умерла, — голос Фэн Кана стал хриплым. Он с трудом добавил: — По словам лекарей, она подхватила чуму.

— Чуму?! — Е Чжицюй широко раскрыла глаза.

— Да, — Фэн Кан нахмурился, и в его глазах отразилась глубокая боль. — Из-за чумы я не смог быть рядом с ней в последние минуты. Её тело сожгли, а все вещи, которыми она пользовалась, тоже уничтожили. У меня осталась лишь её табличка с духами да одна одежда, которую она когда-то сшила мне собственными руками. Её лицо я уже почти не помню… Только помню, как она звала меня «Сяо Цзюй»…

Это был самый прекрасный звук на свете — тёплый, ласковый, радостный, словно музыка на лучшей струне, что проникает прямо в сердце и долго там звенит.

Из его слов «по словам лекарей» и скрытой ярости Е Чжицюй поняла: смерть его матери, вероятно, была не такой простой, какой он её описывал.

Одно лишь предположение об этом причиняло ей боль. А ему, наверное, было в тысячу раз хуже.

В такие моменты слова кажутся бессильными. Она ничего не сказала, просто подошла и обняла его, мягко поглаживая по спине — безмолвное утешение.

Фэн Кан тоже не стал продолжать. Он крепко прижал её к себе. Её тёплое тело, нежные прикосновения и молчаливая поддержка были целебным бальзамом, немного смягчившим боль в груди.

Они долго стояли в объятиях, пока, наконец, не отстранились. Лицо Фэн Кана уже снова было спокойным. Он провёл ладонью по её щеке, охлаждённой ночным ветром:

— Пойдём домой.

Е Чжицюй кивнула и пошла с ним по сгущающимся сумеркам. У ворот дома семьи Чэн она остановилась:

— После ужина зайди ко мне. Я хочу кое-что тебе подарить.

С тех пор как построили новый дом, каждый вечер после ужина Фэн Кан навещал её — это стало своего рода ритуалом. Но сегодня они только что виделись, да и он явно чем-то озабочен, поэтому она решила напомнить ему заранее.

Как можно отказаться от такого приглашения?

Фэн Кан сразу согласился, но не удержался и спросил:

— Что ты хочешь мне подарить?

— Увидишь, когда придёшь, — загадочно улыбнулась Е Чжицюй, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щёчку. Не дожидаясь реакции, она весело повернулась и скрылась за воротами.

Фэн Кан смотрел ей вслед и с нежностью и лёгким упрёком вздохнул:

— Эта мучительница!

Е Чжицюй уже входила в главный зал, как вдруг обернулась и увидела, что он всё ещё стоит у ворот. Она помахала ему рукой, давая понять, чтобы шёл домой.

Он тоже помахал, жестом показывая, чтобы она заходила первой.

Афу, наблюдавшая за этим из комнаты, высунулась и тихонько захихикала:

— Сестра Чжицюй, вы с князем Фэнем так влюблены, что не можете расстаться даже на минуту!

— Глупышка, — ласково отчитала её Е Чжицюй. Убедившись, что Фэн Кан уже ушёл, она вошла в дом, поздоровалась с Чэн Лаодаем и стариком Яном, сидевшими в зале, и направилась на кухню.

http://bllate.org/book/9657/875042