Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 157

Чжан Чи, получив наставление от Е Чжицюй, надеялся воспользоваться предлогом доставки письма, чтобы остаться в столице. Только что он так и не добился от князя Фэн Кана чёткого ответа и уже начал тревожиться из-за отсутствия возможности проявить себя — как вдруг из разговора двух слуг уловил, что его господину, похоже, несладко приходится. Он тут же насторожился.

Дождавшись удобного момента, он спросил:

— Господа, что случилось в Управлении по возделыванию растений?

— Да уж, — быстро отозвался Симо. — Овощи для зимнего хранения в Управлении испортились. Сейчас в столице овощи дороже мяса! Император повелел князю Фэну Кану найти решение.

Он вздохнул: — Всего три дня… Где же князю взять столько овощей, чтобы хватило на несколько месяцев?

Чжан Чи подробно расспросил о состоянии запасов овощей во дворце. На его обычно суровом лице проступило возбуждение. Он быстро подошёл к Фэну Кану и опустился на одно колено:

— Ваше сиятельство, у меня, возможно, есть способ обеспечить дворец зимними овощами.

Брови Фэн Кана разгладились:

— Какой способ? Говори скорее!

Шэнь Чанхао и Симо тоже заинтересовались и поспешили отложить то, чем занимались, приблизившись поближе.

— Недавно госпожа Е вместе с мастером одной мастерской создала прозрачную ткань, которую назвала «масляной тканью». Сначала я подумал, что она предназначена для занавесок, но оказалось, что госпожа Е использует её для выращивания овощей под навесами…

— Под навесами? — перебил Симо. — Это что, теплицы?

— Не совсем теплицы. Это каркасы из дерева и бамбука, покрытые масляной тканью. Госпожа Е называет их «овощными теплицами».

Чжан Чи понял, что словами объяснить сложно, и попросил бумагу с кистью, чтобы нарисовать конструкцию, которую госпожа Е построила во внутреннем дворе.

Фэн Кан взглянул на рисунок и с сомнением спросил:

— Это может использоваться для выращивания овощей?

— Да, ваше сиятельство. По словам госпожи Е, такие навесы защищают от ветра и дождя, пропускают свет и сохраняют тепло, позволяя выращивать овощи даже зимой. При этом урожайность значительно выше, чем в обычных теплицах.

Чжан Чи говорил быстро:

— Перед моим отъездом овощи в этих теплицах отлично росли. Госпожа Е день и ночь следила за их состоянием, записывала данные и планировала после уборки урожая построить полноценные овощные теплицы, чтобы к концу года начать продавать свежие овощи в городе…

Не дав ему договорить, Шэнь Чанхао уже понял его замысел:

— Ваше сиятельство, если всё так, как говорит Чжан Чи, то использование таких теплиц может действительно решить проблему с зимними овощами для дворца.

Фэн Кан тоже об этом подумал, но его тревожили другие соображения:

— Всё это звучит просто, но реализовать будет непросто. Климат в столице сильно отличается от климата в Цинъянфу. То, что работает там, может не сработать здесь.

К тому же для строительства таких теплиц необходима эта самая «масляная ткань». А рецепт её изготовления придумала сама госпожа Е. Мы не знаем состава — как нам её производить?

— Может, ваше сиятельство лично попросит у неё рецепт? — робко предложил Симо. — Думаю, она согласится.

— Симо, ты слишком мало знаешь князя, — с лёгкой усмешкой вставил Шэнь Чанхао. — Его сиятельство никогда не станет использовать власть, чтобы принуждать простых людей, особенно женщину, которая ему нравится. Как он может пойти против своих принципов и потребовать рецепт от имени двора?

А ведь стоит рецепту попасть в руки императорского двора — секрет сразу станет достоянием общественности. Это лишит госпожу Е возможности первой продавать зимние овощи и, возможно, даже вызовет её гнев. А князю этого меньше всего хочется.

Фэн Кан покраснел от смущения и раздражения:

— Шэнь Ханьчжи! Заткнись немедленно!

— Если я замолчу, ваше сиятельство не услышите идеального решения, — невозмутимо продолжил Шэнь Чанхао.

— Тогда говори быстрее! — процедил сквозь зубы Фэн Кан, сжав кулаки.

— Слушаюсь, — театрально поклонился Шэнь Чанхао и неторопливо заговорил: — От Цинъянфу до столицы не так уж далеко. При форсированном маршруте можно добраться за три-пять дней. Зимой овощи из Цинъянфу можно без проблем доставить в столицу — они не испортятся.

Ваше сиятельство, почему бы не предложить госпоже Е выращивать овощи и продавать их двору? Так вы решите проблему с питанием императорского двора и не лишите её возможности заработать.

Госпожа Е, судя по всему, не любит иметь дело с аристократией. Если отправить кого-то другого, она может отказаться. Чтобы показать искренность, вам следует отправиться туда лично. Так у вас будет прекрасный повод увидеться с ней.

Если подумать, это не просто выгодное решение — это три выигрыша в одном!

Глаза Фэн Кана вспыхнули, но он сдержал бешеное сердцебиение:

— Но отец дал мне всего три дня…

— Ваше сиятельство, император дал вам три дня, чтобы найти решение, — подзадоривающе сказал Шэнь Чанхао. — Вы же уже нашли его! Такой мудрый и проницательный князь, как вы, наверняка знает, как убедить императора отпустить вас из столицы. Неужели мне нужно вас этому учить?

— Конечно, нет! — Фэн Кан уже не мог сидеть на месте. — Немедленно отправляюсь во дворец просить аудиенции у отца. Ханьчжи, собирайся. Если отец разрешит, выезжаем в Цинъянфу немедленно!

С этими словами он решительно направился к выходу.

Шэнь Чанхао проводил его взглядом и не смог сдержать улыбки:

— Князь и правда невинен, как юноша!

Они быстро договорились, но Симо до сих пор не мог прийти в себя:

— Так мы… снова едем в Цинъянфу?

— Да! Снова увидим госпожу Е, — весело улыбнулся Шэнь Чанхао. — Интересно, какие забавные события нас ждут на этот раз?

Чжан Чи же был ошеломлён. Он хотел проявить себя перед господином и остаться в столице, а вместо этого снова отправляется в Цинъянфу. Пусть даже в сопровождении князя, всё равно чувствовалось, будто он зря проделал весь этот путь.

Хотя, с другой стороны, если бы он не вернулся в столицу с письмом, князь так и не узнал бы об овощных теплицах и не задумался бы о поездке в Цинъянфу. В любом случае, он сумел заявить о себе.

Е Чжицюй и представить не могла, что её добрая воля — отправить Чжан Чи в столицу — привлечёт к ней такого важного гостя. В тот самый момент она была занята: один за другим к ней подходили деревенские жители, пытаясь выведать новости.

— Сестрёнка Чжицюй, правда ли, что если мы поможем тебе убрать урожай, сможем оставить половину себе? — громко спросил один смуглый мужчина.

Е Чжицюй кивнула и повторила уже в который раз:

— Да, можете оставить половину урожая себе, но солому нужно полностью измельчить и равномерно распределить по полю. А потом ещё перекопать землю.

— Племянница Чэна, зачем тебе разбрасывать стебли по полю? — поинтересовался кто-то.

— Чтобы удобрить почву, — коротко ответила она.

Тот поморщился от жалости:

— Это же отличные дрова! Или корм для скота! Зачем их так расточительно тратить?

Е Чжицюй понимала, что объяснить им не удастся, и не стала настаивать:

— Кто хочет помочь с уборкой урожая, пусть идёт к дяде Лао Нюю или Дошу. Они распределят участки и запишут количество. Кто придёт раньше — получит больше. Опоздаете — ничего не достанется.

Услышав это, все бросились к полям, перебивая друг друга.

Афу, однако, возразила:

— Сестра Чжицюй, разве не слишком много — половина урожая?

Е Чжицюй горько улыбнулась:

— Другого выхода нет.

Погода неожиданно потеплела, и урожай созрел почти мгновенно. Все заняты своими полями, и никто не станет помогать ей, если платить нечем. А если немного задержаться, стручки лопнут, и весь урожай сои пропадёт. У неё до сих пор не погашены долги, и нет денег нанять рабочих. Остаётся только расплачиваться зерном.

Афу хотела что-то сказать, но, заметив, что Е Чжицюй плохо выглядит и часто массирует виски, замолчала и настойчиво прогнала её:

— Иди отдохни. Если кто-то ещё придет, я сама всё объясню.

— Не надо, ты только что вернулась из города. Лучше ты отдыхай, — возразила Е Чжицюй.

— Я ехала в повозке, мне совсем не усталось, — Афу буквально втолкнула её во двор. — Иди уже!

Е Чжицюй не стала упрямиться — силы и правда покинули её. С прошлой ночи она чувствовала себя странно: утром голова будто налилась свинцом, ноги подкашивались. Она еле держалась на ногах, пока не рухнула на кровать и почти сразу провалилась в сон.

Во сне она слышала, как кто-то звал её по имени, чувствовала, как рядом ходят люди. Хотела открыть глаза, но веки будто приковали свинцом. Время от времени ей вливали в рот то горькое, то сладкое снадобье.

Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем это ощущение тумана рассеялось, и веки стали лёгкими. Она открыла глаза и увидела перед собой полумрак: чёрный потолок, расплывчатые очертания предметов, окно, слабо мерцающее в темноте.

Некоторое время она лежала, пытаясь понять — утро сейчас или вечер. Вдруг услышала рядом ровное и спокойное дыхание. Она приподнялась и присмотрелась: на лежанке спала девушка. По фигуре сразу было ясно — это Афу.

В комнате стоял горький запах лекарств. Е Чжицюй поняла, что заболела, но не знала, сколько дней провела без сознания — суставы будто заржавели.

Она очень хотела размяться и, накинув одежду, тихо вышла наружу.

Как только она открыла дверь, её лицо омыл свежий, влажный воздух. Горы и деревья в темноте молчаливо стояли в ожидании. С востока, за гребнем гор, пробивался первый луч рассвета, разделяя небо на светлое и тёмное.

Она глубоко вдохнула и медленно пошла по росе, от дома к плетню. Повернувшись, чтобы идти обратно, вдруг услышала стремительный топот копыт, приближающийся с дороги.

Подняв глаза, она увидела двух всадников, выехавших из тени прямо в мягкий утренний свет. Тот, кто ехал впереди, был одет в чёрное, с холодным и знакомым лицом…

Она застыла, глядя на приближающуюся фигуру, и не могла поверить своим глазам.

Разве это не сон? Как иначе она могла увидеть его здесь и сейчас?

Но если это сон, почему всё так реально? Прохладный ветерок на щеках, аромат травы и росы, цокот копыт по дороге и черты лица, становящиеся всё чётче…

Может, это галлюцинация от болезни?

Она всё ещё колебалась между реальностью и иллюзией, когда всадник уже остановился у самого плетня. Он сидел на коне прямо и гордо, одной рукой держа поводья, другой — хлыст. Его длинные брови, узкие глаза и сжатые тонкие губы были так хорошо знакомы.

Его тёмные глаза смотрели на неё сверху вниз, и за внешним спокойствием скрывалась буря сложных чувств.

Это галлюцинация? Почему тогда она видит впалые глазницы, щетину на подбородке и дорожную пыль на одежде? Почему слышит его дыхание и стук сердца? И почему в таком прохладном утре его взгляд кажется таким жарким?

— Это ты? — прошептала она хрипловатым голосом.

— Это я, — ответил он ещё более хрипло.

— Но как ты…

Она не успела договорить. Внезапно перед ней потемнело — он бросил поводья и хлыст, прыгнул с коня, перелетел через плетень и оказался прямо перед ней. Как только его ноги коснулись земли, он крепко обнял её.

— Я думал, что больше никогда тебя не увижу! — прошептал он, прижимая её к себе и целуя волосы.

http://bllate.org/book/9657/875024