Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 153

На самом деле Е Чжицюй вовсе не была из тех, кто склонен к поспешности — просто слова Сунсяо задели какую-то особую струну в её душе, вызвав бурный выброс адреналина. Как только первоначальный прилив возбуждения прошёл, она снова обрела спокойствие и даже усмехнулась:

— Да что это со мной? Чего я так тороплюсь? Разве сегодня чем-то отличается от завтрашнего дня?

Афу, заметив, что выражение её лица вернулось в обычное русло, с облегчением выдохнула, но тут же не удержалась от любопытства:

— Сестра Чжицюй, ради чего ты так заторопилась? Что за дело у тебя такое срочное?

Гун Ян и его сестра тоже очень хотели знать ответ. Четыре почти одинаковых глаза уставились на неё.

Е Чжицюй лишь мягко улыбнулась:

— Когда будет результат, тогда и расскажу.

Она вовсе не собиралась дразнить их загадками — просто пока не была уверена, удастся ли задуманное. Пока не проверит свою идею на практике, лучше не раскрывать подробностей, чтобы не вселять в них напрасных надежд.

Праздник требовал семейного единения, поэтому Афу не могла остаться на ужин и вместе с Дошу рано отправилась домой.

Хулу Е Чжицюй изначально разрешила отпуск, чтобы он провёл праздник со своей семьёй, но тот никак не мог оставить пруд с рыбами и утками с гусями. В итоге он привёз сюда Ма Шень, и они решили праздновать здесь. В конце концов, в их доме всего двое — где бы ни встречать праздник, всё равно.

Старик с внуком вели себя крайне скромно и вежливо, говоря, что им неловко в большой компании, и отказались прийти ужинать в дом семьи Чэн. Е Чжицюй не стала настаивать и просто отправила им отдельную порцию еды.

Теперь хижина у пруда уже сменилась домом из сырцового кирпича. Хотя он и уступал новому дому семьи Чэн в размерах и великолепии, но всё же имел две комнаты, гостиную и кухню — гораздо лучше их прежнего жилья в деревне. Так что праздновать там было вовсе не унизительно.

Е Чжицюй как раз подавала последнее блюдо, когда вдруг заметила, что за столом не хватает одного человека.

— А где старший брат Чжан?

Она обращалась к Гун Яну.

— Я звал его, но господин Чжан не ответил, — с явным раздражением в голосе ответил Гун Ян.

Этот человек был чересчур странен: как только зажили раны, сразу перестал жить в доме. Целыми днями пропадал неведомо где, и если его не кликнуть, мог и месяц не показываться.

Е Чжицюй уже несколько раз уговаривала его, но он упрямо настаивал на «тайной» охране и продолжал делать по-своему. Сегодня же праздник — нельзя же позволить ему ночевать под открытым небом!

— Вы садитесь ужинать, а я пойду поговорю с ним.

Был как раз закат: алые облака заливали половину неба, окрашивая хребты и деревья в золотисто-красный оттенок.

Она на мгновение задержалась во дворе, потом громко крикнула в пустоту:

— Старший брат Чжан, ты здесь?

— Госпожа Е, чем могу служить? — из-за боковой стены флигеля мгновенно возникла фигура.

Холодное лицо, прямая осанка, сдержанная аура и вежливый, но отстранённый тон — перед ней стоял Чжан Чи, страж-дрессировщик псов.

Е Чжицюй поприветствовала его и выбрала для себя плоский камень вместо стула:

— Старший брат Чжан, давай поговорим.

Чжан Чи немного помедлил, затем шагнул вперёд и сел напротив неё, на расстоянии примерно трёх метров, скрестив ноги и ожидая в полной тишине.

Е Чжицюй слегка собралась с мыслями и начала:

— Старший брат Чжан, ты ведь не хочешь здесь оставаться, чтобы меня охранять, верно?

Взгляд Чжан Чи едва заметно дрогнул, но он ответил чётко и сухо:

— Госпожа Е, для меня нет вопроса желания или нежелания — есть лишь исполнение приказа или нет.

— Я вижу, что тебе это не по душе, — продолжила она, игнорируя его слова. — Люди с таким мастерством, как у тебя, должны заниматься великими делами — защищать страну и народ, а не томиться в глухой деревушке, охраняя одну девушку.

На самом деле я давно хотела с тобой поговорить, но всё не было времени. Раз уж сегодня выпала свободная минута, давай всё честно проговорим.

Она сделала паузу и добавила:

— Я очень благодарна тебе и твоему господину за заботу, но мне действительно не нужна охрана. Мне не хочется, чтобы такой герой, как ты, тратил своё время и силы на меня, простую девицу.

Поэтому, старший брат Чжан, возвращайся в столицу!

Чжан Чи безмолвно смотрел на неё долгое время, прежде чем медленно произнёс:

— Госпожа Е, без приказа господина я не имею права покидать это место.

Е Чжицюй заранее знала, что он так ответит.

— Тогда скажи мне: что именно сказал твой господин перед отъездом?

— Господин приказал мне тайно охранять вас, госпожа Е. Без его приказа я не должен покидать пост. Если с вами что-нибудь случится, я должен буду явиться к нему с отрубленной головой.

— А говорил ли он, что ты должен слушаться меня?

Фэн Кан уезжал в спешке и действительно ничего подобного не упоминал. Чжан Чи на мгновение задумался, затем осторожно ответил:

— Если у вас есть поручение, госпожа Е, я, разумеется, сделаю всё возможное.

— Отлично, — улыбнулась Е Чжицюй. — У меня как раз есть к тебе просьба!

— Какая?

— Помоги мне отправить письмо в столицу.

— Это… — Чжан Чи замялся и не осмелился сразу согласиться. — Без приказа господина я не могу самовольно возвращаться в столицу. Госпожа Е, лучше найдите кого-нибудь другого для доставки письма.

Е Чжицюй поняла: перед ней настоящий упрямец. Она мягко, но настойчиво продолжила:

— Старший брат Чжан, ты служишь своему господину, чтобы реализовать свои стремления и добиться великих свершений, верно? Но сейчас ты заперт в этой глуши и можешь лишь ждать неизвестно когда приходящего приказа, ничего не делая.

Верность господину — это прекрасно, но нужно уметь ловить и использовать возможности. Говорят, будто обстоятельства создают героев, но я считаю, что герои сами создают обстоятельства. Если ты не будешь действовать, почему судьба должна выбрать именно тебя среди миллионов людей?

Чжан Чи молчал, но в его глазах мелькнула задумчивость — видимо, слова дошли до него.

— Старший брат Чжан, жизнь коротка, а годы для великих дел ограничены двадцатью–тридцатью годами. Каждый потерянный день — это день, которого уже не вернуть, — продолжала Е Чжицюй. — Я говорю всё это, потому что хочу, чтобы ты воспользовался возможностью отправить письмо, чтобы самому выяснить отношение господина.

Так ты избавишься от этого мучительного состояния «ни туда ни сюда»: не можешь проявить себя в столице и не можешь спокойно жить здесь.

Твой господин — человек разумный. Неужели он накажет тебя за то, что ты передал письмо от меня? Ты сможешь прямо высказать свои намерения, а я в письме за тебя заступлюсь. Тогда ты сможешь спокойно остаться при нём и заниматься важными делами.

Даже если не получится — всегда можешь вернуться. У меня, конечно, не княжеская резиденция, но места для тебя хватит.

Если же тебе будет неловко принимать моё гостеприимство, то вот ещё вариант: как только школа будет построена, ты можешь обучать детей боевым искусствам. Может, даже выведешь пару-тройку будущих военных экзаменаторов!

А когда твои ученики станут генералами и одержат победы, на их наградах будет и твоя заслуга. Разве не так?

Фраза «каждый потерянный день — это день, которого уже не вернуть» особенно задела Чжан Чи. За последние полгода другие, наверное, не раз рисковали жизнью ради господина, а он лишь крутился вокруг одной девушки, ничего не добившись.

Борьба за трон шла полным ходом, принцы открыто соперничали, и в столице ситуация менялась ежедневно. В любой момент всё могло решиться. Он уже упустил слишком многое. Если продолжит так прозябать, даже если его господин в итоге взойдёт на престол, он не станет его правой рукой.

Он начал учиться боевым искусствам с четырёх лет, прошёл путь от самого низкого слуги до первого стража — не для того же, чтобы стать учителем фехтования!

Подумав об этом, он больше не мог сидеть спокойно:

— Госпожа Е, где письмо? Я немедленно отправляюсь в путь.

— Не надо так спешить, — улыбнулась Е Чжицюй. — Письмо я ещё не написала. Да и я обещала господину Шэню отправить ему немного овощей из дальних земель для его деда — хотелось бы, чтобы ты заодно передал и их.

— Сколько вам понадобится времени?

— Дней пять, не больше, — ответила она, называя вполне разумный срок, и добавила: — Пока я пишу письмо и собираю посылку, старший брат Чжан, пожалуйста, не живи на улице.

Раньше у меня не было условий, чтобы как следует тебя принять. Перед отъездом дай мне хоть немного проявить гостеприимство. Да и дорога в столицу неблизкая — нужно хорошо поесть и выспаться, чтобы набраться сил.

Чжан Чи подумал, что, хотя раны и зажили, он всё ещё не до конца оправился и не может так же бесстрашно переносить ветер и дождь, как раньше. Поэтому он без долгих раздумий кивнул:

— Как прикажет госпожа Е!

— Отлично, — довольная, сказала она, поднимаясь. — Тогда идём ужинать.

— Есть! — ответил Чжан Чи и последовал за ней в дом.

Гун Ян не знал, о чём они говорили, но был поражён, что удалось уговорить этого упрямого и странного человека присоединиться к ужину. Он искренне обрадовался и, хоть обычно не пил, сегодня позволил себе два бокала вина.

Чжан Чи, вероятно, чувствовал, что после отъезда, возможно, больше не увидит этих людей, и вёл себя не так отчуждённо, как обычно. Он не смеялся и не шутил, но отвечал на вопросы и даже сам поднял бокал за здоровье старика Чэна.

После ужина, когда посуду убрали и все немного посидели, уже приближалось второе стражи ночи.

Е Чжицюй разместила всех по комнатам, выдала постельное бельё и вернулась в свою комнату. У неё совсем не было настроения собирать вещи — голова была занята только письмом. Она разложила бумагу, растёрла тушь, долго искала подходящие слова, но так и не смогла написать ни строчки.

На самом деле отправка письма была лишь предлогом — настоящая цель состояла в том, чтобы отправить Чжан Чи обратно. Каждый раз, вспоминая этого невидимого, как тень, мастера, который день за днём прятался где-то в кустах, терпя голод и холод ради неё, она чувствовала глубокую вину. Ей казалось, что она обязана ему, и это тяготило её.

Она не хотела быть обузой для Чжан Чи и больше не желала быть в долгу перед тем человеком.

Она думала, что написать «деловое» письмо будет легко. Но, взяв в руки кисть, поняла, насколько это трудно. Она не знала, как начать: прямо или обходно; не знала, как правильно сформулировать просьбу, чтобы Чжан Чи смог вернуться на своё место, не задев его чувства.

Полчаса она колебалась, пока наконец не вывела четыре иероглифа: «Князь: здравствуйте!»

Прочитав, ей показалось, что звучит не очень, и она смяла листок. Попробовала снова: «Князь: рада видеть вас в письме».

И это не понравилось. Зачеркнула «рада видеть вас в письме», написала: «Князь: как вы поживаете?» — и тут же исправила на: «Князь: пусть это письмо принесёт вам покой».

Так повторялось раз десять, но окончательного варианта так и не нашлось. В конце концов она отложила кисть. Сидя за столом в задумчивости, она невольно вспомнила ту тесную, тёмную комнату и того человека, сидевшего на койке, скрестив ноги.

Вспомнила тополиный лес, его пристальный взгляд сквозь ночную мглу; лёгкий, как прикосновение стрекозы, поцелуй на лбу и вздох, полный горечи; вспомнила его наставления перед расставанием и тот почти безумный прощальный поцелуй.

От этих воспоминаний ей стало немного грустно по тому старому, обветшалому дому, по каждой травинке и дереву вокруг, по каждому прожитому там мгновению.

Когда жила в старом доме, мечтала о новом; теперь, живя в новом, сожалела о старом. Люди и правда любят сами себе усложнять жизнь.

Она усмехнулась над собой, собрала разбросанные по столу и полу комки бумаги, аккуратно сложила чернильные принадлежности и тихо вздохнула:

— Лучше напишу в другой раз.

Сердце было не на месте, и она решила отложить письмо. Только не могла и представить, что эта отсрочка затянется на целый месяц.

На следующий день после праздника Цюаньъюань она взяла рулон Сунсяо и отправилась в город, к мастеру Сюй, с которым вместе изготавливала водопроводные трубы. Они день и ночь работали вместе, смешивая более десяти видов лаков и пробуя семь–восемь типов тканей, пока наконец не создали прозрачную промасленную ткань.

Эта ткань отлично пропускала свет, была лёгкой, устойчивой к жаре, кислотам и щелочам, водонепроницаемой и не гниющей — и превосходила Сунсяо во много раз. Главное — материалы стоили копейки: каждый чи обходился всего в несколько монет.

Е Чжицюй и мастер Сюй назвали эту ткань «Юйсяо».

Когда она с тремя рулонами Юйсяо радостно вернулась в горную лощину, прошло уже полмесяца.

Всё это время, чтобы не тратить время на дорогу, она жила прямо в мастерской Сюй и ни разу не возвращалась домой. Афу иногда заезжала в город доставить ей смену одежды и рассказать, как дела дома.

http://bllate.org/book/9657/875020