Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 146

Чэн Лаодай сурово уставился на Ушэнь:

— Ты, соплячка, что несёшь? Кто в этих десяти ли не знает, что я живу при радости от внучки? Откуда мне горе взяться?

Афу подмигнула Е Чжицюй и победно улыбнулась.

Благодаря её шутке и весёлой болтовне лёгкая грусть Чэн Лаодая почти полностью рассеялась, уступив место радостному волнению от переезда.

Е Чжицюй помогла ему выйти из дома и усадила в повозку. Подняв глаза, она увидела, что сосед Лю и его жена стоят во дворе и тревожно поглядывают в их сторону. Её удивило то, что здесь была и Мэйсян.

За два месяца Мэйсян сильно исхудала. Лицо её побелело, щёки запали, скулы стали резко выступать, подбородок заострился, а глаза казались больше прежнего — но потускневшие, безжизненные. Она стала такой хрупкой, будто лист бумаги: казалось, малейший порыв ветра унесёт её прочь.

Встретив взгляд Е Чжицюй, она сделала шаг вперёд. Соседка Лю будто хотела её остановить, протянула руку, но в последний момент отвела. Сосед Лю многозначительно кашлянул и вернулся в дом.

— Мэйсян, давно не виделись. Как ты поживаешь? — мягко спросила Е Чжицюй, когда та подошла ближе.

Мэйсян будто не услышала. Её взгляд скользнул по повозке и окрестностям в поисках того, кого она надеялась увидеть, но, не найдя нужной фигуры, лицо её ещё больше потемнело.

— Сестра Чжицюй… Вы переезжаете? — спросила она тихо, словно во сне.

Е Чжицюй кивнула:

— Мы построили новый дом в горной лощине. Приходи как-нибудь в гости — испеку тебе пельмени.

Услышав слово «пельмени», в потухших глазах Мэйсян мелькнул слабый огонёк. Она помолчала и наконец прошептала:

— Хорошо.

Е Чжицюй не могла утешать её при всех, лишь с сочувствием погладила по волосам:

— Мэйсян, береги себя.

От этого ласкового жеста уголки глаз Мэйсян слегка увлажнились:

— Сестра Чжицюй…

Е Чжицюй поняла по её взгляду, полному немого умоляющего вопроса, что Мэйсян всё ещё не оставила надежды на Гун Яна. Но было уже слишком поздно — даже если бы её родители больше не возражали, сам Гун Ян никогда не согласился бы.

Даже если бы он питал к ней чувства (а он их не питал), человек с таким сильным самолюбием и гордостью, переживший такое унижение, ни за что не вернулся бы к ней.

Любовь нельзя навязать — здесь никто не мог помочь.

— Мэйсян, держись крепче. Мне пора, — сказала Е Чжицюй, собравшись с духом, и, не решаясь взглянуть на неё, быстро села в повозку. — Поезжай!

— Есть! — отозвался Дошу и хлопнул вожжами. Серый осёл зацокал копытами и бодро побежал вперёд — видимо, и он знал, что едет в новый дом, и потому был особенно резв.

Мэйсян всё смотрела вслед уезжающей повозке, пока та не скрылась за поворотом улицы и Е Чжицюй так и не обернулась. В груди у неё стало больно и горько, и слёзы наконец покатились по щекам.

Увидев, как плачет дочь, соседка Лю тоже покраснела от слёз и, глядя в сторону, куда уехала Е Чжицюй, зло плюнула:

— Фу, бесчувственная дикарка!

Она плевала не из сострадания к Мэйсян, а чтобы выплеснуть скопившуюся злобу. В последние два месяца все в деревне работали в горной лощине и зарабатывали по пятьдесят или сто монет в день — за это время многие насобирали по три-четыре ляна серебром.

Каждый раз, слушая, как соседи хвастаются доходами мужей и сыновей, она завидовала до боли в животе. Ей всё казалось: если бы тогда она не раскричалась и не поссорилась с семьёй Чэн, её муж тоже заработал бы несколько лян.

Раньше ей казалось, что распахать сто му целины — пустяки. Ведь у её зятьёв и по нескольку десятков му засушливых полей! А когда её сын станет чжуанъюанем, она и тысячи му не сочтёт достойными внимания.

Но пока она гордилась тем, что у неё есть сын-цзюйжэнь, та девчонка открыла мастерскую, построила новый дом и даже решила основать школу для всей деревни.

Ещё она слышала, что несколько женщин из деревни устроились в ту мастерскую постоянными работниками: им дают еду, жильё и каждый месяц платят неплохие деньги.

Всё это вместе вызывало в ней не только зависть, но и смутное беспокойство. Она не понимала, чего именно боится, но вся её досада и недовольство превратились в ненависть, которую она записала на счёт Е Чжицюй.

Пока мать и дочь одна злилась, другая скорбелась, в новом доме семьи Чэн царило оживление. Жители деревни пришли с подарками — по обычаю «протопить печь» — и среди них появился неожиданный гость…

* * *

Е Чжицюй удивилась, услышав, что у ворот стоят двое богато одетых всадников, и вышла из дома, отложив дела.

Она не любила глухих высоких стен, поэтому велела выстроить заднюю половину двора из глиняных блоков, а переднюю — просто обнести плетнём. Стоило выйти во двор — и всё, что было впереди, открывалось взгляду.

Поэтому, едва ступив из главного зала, она сразу увидела двух незнакомцев за изгородью.

Впереди стоял молодой человек лет двадцати с небольшим: кожа белая, черты лица изящные, одет в летний халат цвета небесной бирюзы, перевязанный узким поясом того же оттенка, подчёркивающим стройную фигуру. Густые чёрные волосы были собраны в аккуратный узел на макушке и закреплены нефритовой диадемой.

Е Чжицюй показалось, что она где-то его видела, как вдруг человек позади него, державший лошадей, выглянул вперёд и весело помахал:

— Девушка, вы меня помните?

Это был юноша лет семнадцати–восемнадцати, чья одежда, причёска и осанка уступали первому, но глаза его блестели живостью и сообразительностью.

Е Чжицюй пригляделась и сразу узнала:

— Это вы?!

Афу, тоже обладавшая зорким взглядом, невольно воскликнула:

— Ой, да ведь это те самые, что ломали ноги, собирая травы!

— Именно мы! — обрадовался юноша и поспешил представить своего господина: — Молодой господин, это те самые люди, что нам помогли.

«Молодой господин» всё ещё задумчиво разглядывал Е Чжицюй, но, услышав слова слуги, опустил глаза и, стоя за плетнём, учтиво поклонился:

— Здравствуйте, девушки.

Голос его звучал мягко и приятно, словно весенний ветерок.

Е Чжицюй ответила на поклон и велела Дошу выйти, забрать коней и отвести их в хлев. Затем она пригласила обоих в главный зал. После взаимных представлений все уселись: хозяева — с одной стороны, гости — с другой.

«Молодой господин» оказался по фамилии Вэнь, имя — Суму, а литературное имя — Яоянь. Он был очень учтив и говорил с изысканной вежливостью:

— В прошлый раз, когда я собирал лекарственные травы в горах, несчастный случай привёл к травме. Благодаря вашей помощи меня вовремя доставили домой и вылечили. Суму бесконечно благодарен и сегодня специально пришёл выразить признательность.

Не дожидаясь приказа, юноша по имени Гаобао поднёс два подарка, завёрнутых в шёлковую ткань:

— Это скромный дар от моего молодого господина. Пусть примете как знак уважения, господин Чэн и госпожа Е.

Поскольку это были благодарственные дары, отказываться было неудобно. Е Чжицюй вежливо поблагодарила и велела Афу отнести коробки в дом:

— Господин Вэнь, ваша нога уже зажила?

— Благодарю за заботу, госпожа Е. Полностью выздоровел, — с улыбкой ответил Вэнь Суму, но после паузы добавил: — Я хотел приехать раньше, но матушка опасалась, что останусь хромым. Только сегодня разрешила выйти — мне даже неловко стало.

— Да мы ведь почти ничего не сделали, господин Вэнь слишком преувеличивает, — сказала Е Чжицюй.

Поболтав немного, она всё сильнее ощущала знакомство. Не в силах сдержать любопытство, спросила:

— Господин Вэнь, не встречались ли мы раньше?

Вэнь Суму удивился:

— Как ни странно, госпожа Е, у меня то же чувство.

Е Чжицюй кивнула:

— Да, мне кажется, я вас где-то видела.

Тогда он был без сознания, растрёпанный и грязный — лишь смутное ощущение узнавания. А теперь, глядя на живого человека, особенно на его чистые, детские глаза, она вдруг вспомнила образ, давно спрятанный в глубине памяти.

Они посмотрели друг на друга — и одновременно загорелись:

— Цзыло гэнь!

Сказав это хором, они невольно рассмеялись.

Гаобао растерялся:

— Молодой господин, госпожа Е, что это значит?

— Помнишь тот новый состав, что я разработал прошлой осенью? — спросил Вэнь Суму, улыбаясь своему слуге.

— Конечно помню! Но ведь тот эликсир уже… — начал Гаобао и вдруг замолчал, бросив осторожный взгляд на господина. — А что общего у того эликсира с госпожой Е?

Вэнь Суму покачал головой:

— Ничего общего. Просто однажды, когда я искал травы на рынке, случайно встретил госпожу Е и немного поговорил с ней.

Тогда она была одета просто, волосы уложены в причёску замужней женщины. Он подумал, что она уже вышла замуж, и даже пожалел. Теперь же её наряд стал аккуратнее, лицо округлилось, но осанка и манеры остались такими же свободными и светлыми, как прежде.

Гаобао наконец понял:

— Так вот какая между вами связь! Вот уж действительно судьба!

— Да, не думал, что снова увижу госпожу Е спустя столько времени, — с теплотой сказал Вэнь Суму и ещё раз поклонился. — Суму считает это великой честью.

— Напротив, мы рады гостю, — вежливо ответила Е Чжицюй и пригласила: — Сегодня мы как раз переезжаем. В полдень будем угощать деревенских «протапливальным обедом». Раз уж вы так далеко приехали, останьтесь, если не стесняетесь.

Гаобао только сейчас осознал:

— Вот почему у вас столько людей и у ворот груда обёрток от хлопушек! Вы переезжаете! Жаль, что мы не знали — следовало бы принести ещё один подарок, верно, молодой господин?

— На «протапливальный обед» главное — люди, а не дары, — весело вставил Чэн Лаодай.

Вэнь Суму, благодаря двум предыдущим встречам, почувствовал к Е Чжицюй особую симпатию и желание продолжить знакомство, поэтому не стал отказываться:

— Тогда мы с удовольствием примем приглашение!

— Молодой господин, разве это уместно? — тихо напомнил Гаобао. — Сегодня же Цюйюаньцзе…

Он, как доверенный слуга, знал всё: на самом деле госпожа Вэнь до сих пор не хотела отпускать сына. Они выскользнули из дома, пока в поместье готовились к праздничному банкету.

Полчаса-час ещё можно, но если задержаться надолго, госпожа Вэнь устроит настоящий переполох!

Но Вэнь Суму, два месяца просидевший взаперти, соскучился по свободе. Он вышел не только поблагодарить, но и развеяться. Перед уходом оставил матери записку, что пошёл пить чай с друзьями и вернётся позже.

Он знал, что мать не знает, где он точно, и занята приёмом гостей, поэтому не волновался так, как Гаобао. Успокоив слугу взглядом, он незаметно сменил тему:

— Господин Чэн, у вас, вероятно, проблемы со зрением?

Он спросил деликатно, но Чэн Лаодай всё равно сначала не понял:

— А?.. Вы про глаза? Ах, да… Я уже ничего не вижу. Слеп уже несколько лет.

Выражение Вэнь Суму изменилось:

— Скажите, господин Чэн, как вы потеряли зрение?

— Свалился с горы, — отмахнулся Чэн Лаодай, стараясь говорить легко.

— Обращались к врачам?

Этот вопрос задел за живое. Старик перестал притворяться и вздохнул:

— Обращались… Чжицюй водила меня ко многим лекарям. Все говорят — неизлечимо.

Губы Вэнь Суму дрогнули, он уже собрался что-то сказать, но Гаобао опередил:

— Молодой господин, до обеда ещё много времени. Давайте прогуляемся! В прошлый раз я так переживал за вашу ногу, что даже не заметил окрестностей. А ведь тут и горы, и река — очень красиво!

— Сейчас мне не хочется…

— Пойдёмте, молодой господин! — перебил Гаобао. — Госпожа Е только что переехала: ей нужно распаковать вещи и готовить обед. Если мы будем сидеть здесь, ей будет неудобно заниматься делами.

http://bllate.org/book/9657/875013