Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 145

Е Йе Чжицюй показалось, что в его силуэте сквозит трагическая решимость «воина, уходящего в бой без надежды вернуться». Она не знала, смеяться ей или вздыхать. Ведь он всего лишь отправляется учиться в уездную школу — отчего же всё выглядит так, будто идёт на подвиг?

Она была практичной женщиной и не любила тратить время и силы на тревоги о том, чего ещё не случилось. Решила, что слова Лю Пэнда прозвучали в порыве чувств, и особого значения им не придала. Как только занялась делами, тут же забыла об этом.

После обеда в мастерскую вовремя доставили полые бамбуковые стволы для водопровода. Каждая труба была толщиной с чашу, и их плотно соединили друг с другом, чтобы направить горный родник из источника прямо в горную лощину — в заранее выложенную герметичную цистерну.

Оттуда вода по бамбуковым трубам поступала отдельно в производственный цех и котельную. Стоило вытащить пробку — и вода сама наполняла котлы и резервуары, избавляя от необходимости носить её вёдрами. Эта простая система «водопровода» произвела настоящий фурор среди людей, привыкших таскать воду на коромыслах.

Через три дня прибыла первая партия фруктов, и консервная мастерская начала работу.

В производственном цеху фрукты сортировали, разделяли по качеству, очищали от кожуры и замачивали в солёной воде. Этим занимались в основном добросовестные деревенские женщины — замужние и незамужние, а также девушки, не вышедшие замуж. Возглавляла их жена Дун У, Цзян Хуньюэ.

В котельной выполняли больше операций: бланширование, приготовление сахарного сиропа, расфасовку по банкам, герметизацию, а позже — стерилизацию, охлаждение, запечатывание воском и наклейку этикеток. Эти задачи выполняли люди, тщательно отобранные Гун Яном, во главе с Дун У и Тянь Гэнем, рекомендованными дядей Лао Нюем.

Кроме двух рядов производственных помещений, в горной лощине имелись ещё два искусственно выкопанных грота, специально предназначенные для ферментации и хранения фруктового вина.

Первая партия из пятисот банок консервов была отправлена в филиал «Сяньси», но продавалась не так бурно, как ожидали. Люди того времени неохотно принимали новшества, да и для простого люда двадцать монет за банку казались слишком большой ценой по сравнению с двумя цзинями риса или муки.

По совету Е Йе Чжицюй филиал «Сяньси» последовательно запустил акции: «Бесплатная дегустация», «Грандиозное открытие» и «Половина цены в течение ограниченного времени», постепенно завоёвывая рынок.

Продажи выросли с десятка банок в день до нескольких десятков, затем до сотни и, наконец, стабилизировались на уровне трёхсот банок. Иногда, когда зажиточные семьи устраивали свадьбы или похороны и заказывали угощения, удавалось продать даже по пять-шесть сотен банок за день.

В конце месяца Афу радостно примчалась из уезда Цинъян. Вместе с Е Йе Чжицюй и Гун Яном они подвели итоги. Однако в конце расчётов оказалось, что чистой прибыли нет — ни одной серебряной монеты. Афу сильно расстроилась:

— Сестра Чжицюй, получается, мы зря трудились?

— Как это зря? — не дожидаясь ответа Е Йе Чжицюй, серьёзно возразил Гун Ян. — После вычета зарплаты рабочим, стоимости дров и свечей, а также авансов за банки и фрукты у нас осталось целая тысяча банок консервов.

Афу недовольно сморщила нос:

— Мы продаём банки управляющему Лоу по десять монет за штуку, значит, тысяча банок — это всего десять серебряных монет. Только на строительство мастерской ушло несколько сотен! Сколько лет нам теперь работать, чтобы окупиться?

— Так не считают, — с лёгким шлепком по голове сказала Е Йе Чжицюй. — Это только начало. Главное — есть хоть какая-то прибыль. Пойди спроси у управляющего Лоу: уверен, он заработал за месяц не намного больше нас. Если он не торопится, чего ты волнуешься?

— Да, Афу, в торговле нужно двигаться постепенно, нельзя сразу стать богатым, — поддержал Гун Ян.

Афу подперла щёку ладонью и вздохнула:

— Мне-то не так уж важно… Просто за тебя переживаю, сестра Чжицюй. Ведь дом почти готов, а ведь ещё надо купить посуду, мебель… На всё это нужны деньги!

Е Йе Чжицюй рассмеялась, глядя на её унылый вид:

— Ты всё больше берёшь на себя забот. Если бы я не видела твоего личика, а слышала только голос, другие могли бы подумать, что передо мной моя мама!

— Мама? — Афу весело хихикнула. — Получается, я бесплатно обзавелась такой взрослой дочкой? Вот уж повезло!

— Ладно, хватит болтать, — с лёгким упрёком сказала Е Йе Чжицюй и перевела взгляд на Гун Яна. — Скоро праздник Цюйюань. В это время все ходят в гости к родственникам, и продажи консервов обязательно вырастут. Пусть в мастерской ускорят выпуск продукции. Кроме того, пора представить наши премиальные консервы — отдельные банки и подарочные наборы. Количество определите сами с Афу. Главное — не переусердствуйте.

Гун Ян и Афу хором ответили:

— Поняли.

В этот момент Хутоу, весь в возбуждении, стремглав ворвался в комнату:

— Сестра, сестра! Брат Долу говорит, что сегодня кладут последнюю балку! Он просит тебя прийти и вместе с ними запустить хлопушки!

— Уже? — удивилась Афу. — Разве не завтра должны были?

— Дядя Лао Нюй посмотрел в календарь — сегодня благоприятный день, — пояснил Гун Ян. — Чтобы успеть сегодня, брат Долу с самого утра заставил всех работать, даже обеда не было времени поесть.

Афу загорелась:

— Отлично! Я как раз вовремя вернулась! Сестра Чжицюй, ты уже приготовила монетки и праздничные орешки?

Здесь, по обычаю, при завершении строительства дома на крышу вешали медные монеты и разбрасывали праздничные орешки — покрашенный в красный цвет арахис. Когда хозяин дома зажигал хлопушки, он одновременно разбрасывал орешки собравшимся — символ общего счастья и благополучия.

Монеты привязывали к хлопушкам. Когда те срабатывали, монеты падали вниз, и тот, кто их поймает, имел право «наступить на балку». То есть подняться на главную балку и проверить, насколько крепко она установлена. Этот обряд назывался «испытание балки».

Считалось, что «наступить на балку» — большая удача. Это приносило не только монеты, но и обмен удачей с хозяевами дома. Такого гостя всегда встречали как почётного. Поэтому в более строгих семьях заранее выбирали человека, обладающего всеми пятью благами, чтобы именно он поймал монеты и совершил обряд.

Увидев, как Афу горит желанием стать той самой счастливицей, Е Йе Чжицюй подбодрила её:

— Тогда постарайся! Я нанизала целую сотню монет.

— Вода не утекает мимо своего русла! Эти сто монет — мои! — Афу засучила рукава и побежала к выходу…

Новый дом Е Йе Чжицюй выбрала с особым тщанием: спиной к горе, лицом к воде, на солнечной стороне склона — лучшее место во всей лощине.

Дядя Лао Нюй пригласил специалиста по фэн-шуй. Тот осмотрел участок и сказал: «Сзади — главная вершина, слева и справа — защитные холмы, которые задерживают холодные ветры и беды; спереди — ровная площадка с плодородной почвой и водой, где можно впитывать энергию солнца и луны; горы и реки окружают дом, участок ровный и слегка склонённый, защищённый от наводнений; ось здания строго направлена с севера на юг — это истинно благоприятное место».

После осмотра он долго хвалил Е Йе Чжицюй, говоря, что у неё «духовное чутьё» и «острый глаз на удачу».

На самом деле Е Йе Чжицюй ничего не понимала в фэн-шуй. Она выбрала место просто потому, что оно удобное. Но приятные слова никогда не вредят, особенно если они так радуют старика Чэна — не зря она вручила эксперту такой щедрый красный конверт.

Теперь это «благоприятное место» преобразилось: прежние сорняки и голые камни исчезли, уступив место ровной, ухоженной площадке. На севере стояли пять ещё не завершённых основных комнат, а по бокам — по три незаконченных флигеля.

Просторный двор уже обретал форму.

На главной балке уже висели алые ленты, а с неё свисали три связки хлопушек. Самая длинная из них была украшена тяжёлой связкой медных монет. По обе стороны входа висели парные красные свитки с каллиграфией Гун Яна: «Крыша — на тысячи лет, чертоги — на вечные времена».

Перед дверью стоял стол, на котором лежали две полные корзины красных орешков. Старик Чэн, одетый в новую одежду, сиял от счастья и энергично восседал за столом.

Когда Е Йе Чжицюй подошла, «двор» был уже полон людей. Большинство — строители, часть — деревенские жители, пришедшие посмотреть, в основном дети. По разрешению Гун Яна даже работники консервной мастерской отложили дела, чтобы разделить радость.

Долу, заметив её с крыши, закричал издалека:

— Сестра Чжицюй, скорее! Время благоприятное!

— Иду! — улыбнулась она и, поздоровавшись со всеми, подошла ближе. Взяв раскалённую лучину, она вместе с Гун Яном и Хутоу зажгла хлопушки.

Как только загремели хлопушки, старик Чэн, помогаемый дядей Лао Нюем, начал разбрасывать орешки. Одни бросились подбирать их, другие столпились под балкой, ожидая, когда монеты упадут.

В ту секунду, когда последняя хлопушка взорвалась, монеты посыпались вниз, и толпа ринулась за ними — толкались, кричали, дерутся. И вдруг один голос радостно вскричал:

— Я поймал монеты!

Е Йе Чжицюй, отошедшая в угол ещё при запуске хлопушек, услышав это, увидела, что монеты высоко поднял Дошу. Она невольно рассмеялась:

— Ну что ж, вода и правда не утекает мимо своего русла!

Афу, не сумевшая поймать монеты, сердито уставилась на Дошу:

— Только ты и мог так быстро схватить!

Дошу не стал отвечать. Он взвесил монеты в руке и крикнул тем, кто был на крыше:

— Можно мне теперь наступить на балку?

— Лезь, лезь! — закивали ему сверху.

Дошу победоносно глянул на Афу, полез по лестнице и, следуя указаниям Долу и других, начал наступать на балку, приговаривая:

— Первый шаг — прочность, второй — надёжность, третий — мир и покой, четвёртый — удача в дом, пятый и шестой — достаток повсюду!

После обряда «наступания на балку» следовало обойти весь дом — так называемое «обход стен». Затем зажигали благовония и поливали балку вином, после чего начинали окончательную отделку крыши.

Из-за двух дождей в последние дни строительство шло медленнее, чем планировалось. Чтобы успеть закончить школу до сбора урожая, Долу заставил всех ускориться, и через несколько дней крыша была готова. Остались лишь плотники и печники, чтобы установить двери и окна, а также сложить печи и кухонные очаги. Остальные либо вернулись домой, либо перешли на строительство школы у входа в лощину.

Благодаря активности Чэнь Лаосаня на строительство школы пришли добровольцы — без оплаты, только с обедом. Хотя работали лишь мужчины из деревни Сяолаба и немногие из Далаба и Ванлуочжуана, кто надеялся, что его дети смогут учиться бесплатно, их энтузиазм ничуть не уступал платным работникам.

Ведь возможность дать детям бесплатное образование была для них не менее ценной, чем ежедневный заработок в несколько десятков монет.

Пока копали фундамент школы, дом семьи Чэн уже был полностью готов. День переезда назначили на праздник Цюйюань.

Ранним утром тётя Цзюй вместе с несколькими деревенскими женщинами, считающимися особенно счастливыми, пришла в новый дом, чтобы провести обряды: окурить помещения полынью, зажечь первый огонь в очагах и принести жертвы духам.

Обряд окуривания означал, что каждую комнату обходят с горящей полынью. Зажжение первого огня — растопка печей и очагов.

Считалось, что новый дом или дом, пустовавший более трёх лет, лишён «живой энергии» и в него нельзя сразу заселяться — можно заболеть или навлечь беду. Поэтому требовалось, чтобы человек с сильной кармой и удачей совершил эти два обряда, чтобы «оживить» дом. Вместе они символизировали «человеческий очаг».

Кроме того, полынь использовали для отпугивания насекомых и злых духов.

Жертвоприношение духам включало сожжение бумаги и благовоний, чтобы пригласить в дом покровительство Бога Очага, Бога Богатства, Духов Ворот и других божеств.

Только после этого можно было зажечь хлопушки и официально въехать в дом.

На самом деле в старом доме семьи Чэн почти нечего было перевозить: кроме одежды троих — старика и внуков — лишь кухонная утварь и всякая мелочь. Крупные вещи уже постепенно перевезли в лощину, так что всё оставшееся легко поместилось на одну ослиную и одну муловую повозку.

— Сестра Чжицюй, дядя Чэн, Хутоу, пора! — крикнул Дошу снаружи.

— Едем в новый дом, в большой дом! — Хутоу уже не мог ждать и радостно выскочил за дверь.

Старик Чэн то погладит стену, то потрогает дверной косяк — на лице грусть. Он родился и прожил здесь всю жизнь. Хотя дом несколько раз перестраивали, земля под ним оставалась той же. Здесь прошло всё — от младенчества до старости, и теперь, покидая дом, он не мог не чувствовать тоски.

— Дедушка, пойдём, — Е Йе Чжицюй взяла его под руку. — Ведь недалеко же. Захочешь — в любой момент вернёшься.

— Да, дедушка Чэн, переезд в большой дом — это же радость! Не хмурься так, — поддержала Афу. — А то кто-нибудь подумает, будто сестра Чжицюй ведёт тебя в бедность!

http://bllate.org/book/9657/875012