Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 119

— Дедушка, о чём вы говорите? — нахмурилась Е Йе Чжицюй. — Мой дом здесь, мои родные здесь. Зачем мне уходить с кем-то чужим? Пусть посторонние болтают что хотят, но как же так — даже дедушка считает меня той, кто гонится за богатством и знатностью?

— Девочка моя, не сердись, — торопливо заговорил Чэн Лаодай, сжимая её руку. — Я знаю, ты не из тех, кто лезет в высокие сферы. Просто боюсь, что ты не сможешь отпустить меня и Хутоу и из-за этого упустишь своё будущее.

Ведь тот благородный господин прямо сказал, что может устроить тебя на должность! Такую удачу и с фонарём не сыщешь. Ты умна, способна — разве в этой глухомани тебе когда-нибудь удастся пробиться? Лучше бы…

— Дедушка, хватит, — строго прервала его Е Йе Чжицюй. — Мне не хочется быть чиновницей, и я не гонюсь за таким «будущим». Не пытайтесь прогнать меня — я никуда не уйду. Останусь в деревне Сяолаба и всю жизнь проведу рядом с вами — с вами и Хутоу.

Услышав это, Чэн Лаодай заметно успокоился, и лицо его прояснилось.

— Да что ты такое говоришь, глупышка? Я только рад, что ты рядом, разве я могу прогнать тебя? Если не хочешь — не надо. Мы и так неплохо живём. Восемь лянов серебра, что выделила нам канцелярия, оставим тебе в приданое.

Е Йе Чжицюй рассмеялась — такой щедростью дедушка явно хотел подчеркнуть серьёзность своих слов.

— Ладно, запомнила. Когда я выйду замуж, дедушка не должен отказываться от обещания.

— Слово деда — не вода, — серьёзно ответил Чэн Лаодай. — Ни одной монетки не упущу, всё до копейки отложу.

Они ещё немного беседовали, как вдруг во дворе раздался голос Афу:

— Сестра Чжицюй!

Е Йе Чжицюй поспешила усадить деда в восточную комнату и вышла встречать гостью. Та уже ворвалась внутрь и без приветствий выпалила:

— Сестра Чжицюй, уже выбрали нового старосту?

— Ещё нет. Что случилось? — удивилась Е Йе Чжицюй.

Афу облегчённо выдохнула и весело улыбнулась:

— Отлично! У меня есть кандидат. Посмотришь, подойдёт ли?

Е Йе Чжицюй бросила взгляд за её спину.

— Кто?

— Сам он не пришёл, — махнула рукой Афу и, не скрывая возбуждения, спросила: — Скажи, сестра Чжицюй, знаешь, кто вчера отвёз меня в город?

Е Йе Чжицюй действительно не знала — после освобождения из тюрьмы у неё не было времени поговорить с подругой.

— Разве не дядя Лао Нюй?

— Нет, папа тогда ещё в деревне Янцзячжуан был. — Афу покачала головой и с жаром принялась рассказывать всё, что произошло вчера: как дядя Цзюй молчал, как тётя Цзюй и старший сын семьи Чэнь были против, как третий сын Чэнь настоял и повёз её в город; как их не пустили через главные ворота резиденции, как перехватили у боковых ворот вместе с повозкой воды; как Фэн Кан разгневался, одним ударом расколол письменный стол, поскакал в уезд Цанъюань и прорвался прямо в тюрьму; и как вчера у деревенского входа она встретила Симо и обменялась с ним ароматными мешочками.

О том самом знаке она не обмолвилась ни словом, зато особенно расхвалила Чэнь Лаосаня:

— Сестра Чжицюй, Чэнь Лаосань — добрый человек, отзывчивый, немногословный и грамотный. Из него точно получится отличный староста.

Е Йе Чжицюй была тронута.

— По твоему рассказу, он и правда подходящая кандидатура. Только согласится ли сам? Сегодня утром ко мне приходило несколько человек, но среди них его не было.

— Да он и не посмел бы прийти! — воскликнула Афу, приближаясь и почти шепча с подначкой: — Кто ж после того, как помог, сразу пойдёт просить услугу? Сестра Чжицюй, сходи к нему сама.

Е Йе Чжицюй кивнула:

— Хорошо. Мне всё равно нужно поблагодарить его. Сейчас зайду в дом Чэней.

Афу облегчённо хлопнула в ладоши:

— Если получится — я сделаю настоящее доброе дело!

— Да ты и раньше немало добрых дел совершила, — с теплотой и благодарностью сказала Е Йе Чжицюй, вспомнив, как вчера у Афу были красные от слёз глаза. Она ласково потрепала её по мягкой чёлке. — Если бы не ты, не знаю, чем бы всё закончилось для меня. Спасибо тебе, Афу.

Такая официальная благодарность смутила девочку.

— Сестра Чжицюй, чего ты церемонишься со мной? Разве ты бросила бы меня в беде?

— Конечно, нет, — улыбнулась Е Йе Чжицюй, но всё равно добавила серьёзно: — Пока я жива, ничего плохого с тобой не случится.

От этих слов у Афу на глазах снова выступили слёзы.

— Вчера наплакалась вдоволь, а ты опять начинаешь!

Е Йе Чжицюй поняла, что немного переборщила с чувствами, и смущённо улыбнулась, переводя тему:

— Кстати, как ты сюда попала? Тётя Нюй дома?

— Дома, — вздохнула Афу, вспомнив свою непростую мамашу. — Как только ты вернулась, она тут же стала допрашивать меня: какие выгоды ты мне принесла? Я сказала — никаких, и она начала ворчать на меня и папу, мол, мы лезем со своей добротой, где нас не ждут.

Сегодня, услышав, что ты выбираешь старосту, она принялась подбивать папу, Долу и Дошу прийти к тебе. Папа с братьями ответили, что без грамотности не справиться, а она тут же заявила: «Грамоту можно выучить, а должность надо хватать сейчас!»

Целое утро не замолкала — всех из дома выгнала. Я и воспользовалась моментом, чтобы выбраться. Похоже, сегодня она не так уверена в себе, как обычно. Ещё пару дней потянем — и, думаю, сдастся.

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Будем действовать постепенно.

С такими упрямцами, как тётя Нюй, лёгкие упрёки не помогут — нужны серьёзные потрясения. Пока зима, есть время потихоньку стирать её заносчивость. Весной предстоит много работы, и без надёжных помощников — таких как Афу, дядя Лао Нюй, Долу и Дошу — не обойтись. А эту колючую помеху обязательно нужно обтесать, сделать гладкой и откатить в сторонку.

— Сестра Чжицюй, когда пойдёшь к Чэням? — нетерпеливо спросила Афу, желая поскорее уладить дело со старостой. — Может, прямо сейчас сходим?

Е Йе Чжицюй поняла её намерения, но не стала раскрывать карты. Она зашла в западный флигель, нарвала два пучка ростков, отрезала полоску недавно копчёной вяленой свинины, сложила всё в корзинку, попрощалась с дедом и вместе с Афу вышла из дома. Чтобы избежать людных дорог, они обошли деревню сзади и направились к дому Чэней.

Тётя Цзюй как раз стояла у ворот и болтала с соседками. Увидев приближающихся девушек, она поспешно засеменила домой, чтобы предупредить семью.

Когда весть о том, что внучка семьи Чэн пришла в гости, достигла дома Чэней, атмосфера там мгновенно накалилась. Все — взрослые и дети — хлынули в главную комнату, и десятки глаз уставились на дверь.

Е Йе Чжицюй и Афу, войдя, были поражены таким приёмом. Они вежливо поздоровались со всеми — с дядей Цзюй, тётей Цзюй, тремя братьями и двумя невестками — и сели на край лежанки.

Тётя Цзюй выгнала внуков и внучек и, делая вид, что ничего не знает, спросила:

— Что привело вас, племянница из дома Чэн, в такой час?

Афу специально решила уколоть её и опередила Е Йе Чжицюй:

— Сестра Чжицюй услышала от меня про вчерашнюю повозку и так расхвалила Чэнь Лаосаня — настоящий герой! Поэтому она сразу бросила все дела и пришла поблагодарить его лично.

При этих словах лица дяди Цзюй, тёти Цзюй, старшего и среднего сыновей слегка окаменели, и каждый виновато отвёл взгляд.

Чэнь Лаосань смущённо теребил край рубахи:

— За что благодарить? Я просто довёз. Всю работу сделала Афу.

— Чэнь Лаосань, ты ошибаешься, — торжественно поправила его Афу. — В трудную минуту согласиться отвезти — это огромная доброта. Без тебя я бы своими короткими ножками до города добралась неизвестно когда.

Я считаю, что сестра Чжицюй вернулась целой и невредимой именно благодаря тебе. Так ведь, сестра Чжицюй?

Е Йе Чжицюй поняла, что подруга хочет выпустить пар, и поддержала её:

— Да, Чэнь Лаосань действительно заслуживает первой похвалы.

От такого комплимента Чэнь Лаосань совсем растерялся:

— Какие заслуги? Мы же из одной деревни — разве не естественно помочь в беде? У каждого могут быть трудные времена.

— Ах, Чэнь Лаосань, теперь я вижу: в деревне Сяолаба ты один разумный человек! — воскликнула Афу, и её глаза лукаво блеснули, когда она обвела взглядом остальных. — Ты сказал главное: у каждого бывают трудные времена. Верно ведь, дядя Цзюй? Тётя Цзюй?

Дядя Цзюй молчал, глядя в пол. Тётя Цзюй натянуто улыбнулась:

— Да… конечно.

Старший и средний сыновья тоже выглядели неловко: один уставился в окно, другой — в занавеску, делая вид, что ничего не слышат.

Афу получила удовлетворение и решила не давить дальше — не стоит ставить Е Йе Чжицюй в неловкое положение. Она умолкла.

Е Йе Чжицюй тем временем достала связку медных монет и, улыбаясь, протянула их Чэнь Лаосаню:

— Это за повозку.

— Нельзя, нельзя! — замахал руками Чэнь Лаосань. — Я всего лишь раз съездил, да и то без особых хлопот. Как можно брать деньги?

Е Йе Чжицюй не стала спорить и положила деньги на лежанку.

— Афу договорилась с тобой о ста монетах. Плюс я добавила ещё двадцать за обед — итого сто двадцать.

— Как же так? — растерялся Чэнь Лаосань, теребя руки.

— Чэнь Лаосань, возьми, — подхватила Афу, гордая тем, что сестра Чжицюй упомянула её условия. — Я сказала, что не стану пользоваться твоей повозкой даром, и не стану. Если ты не возьмёшь деньги, получится, что мы с сестрой Чжицюй не держим слово.

После таких слов отказываться было неловко. Чэнь Лаосань долго молчал, потом пробормотал:

— Но это слишком много…

Тётя Цзюй сразу повеселела и тоже начала делать вид, что отказывается. Дядя Цзюй по-прежнему молчал, а старший и средний сыновья с невестками косились на монеты с разными выражениями лиц.

Е Йе Чжицюй не хотела задерживаться на этом и, поболтав немного о погоде, перешла к главному:

— Мы сейчас выбираем нового старосту. Я подумала — может, Чэнь Лаосань согласится?

Услышав это, вся семья Чэней оживилась.

Тётя Цзюй расплылась в улыбке и принялась ворчать на сына:

— Я как только услышала, сразу сказала: «Иди к ней!» А ты упёрся! Если бы пошёл раньше, зачем бы сестре Чжицюй идти сюда?

— Я же говорил, что он грамотный — идеально подходит! — подхватил старший брат. — Что сложного в должности старосты? Ходи по домам, читай указы из канцелярии. А он мне ещё спорил! Вот и вышло, как я и говорил.

Средний брат и невестки молча улыбались. Даже дядя Цзюй незаметно повернул голову и внимательно посмотрел на Е Йе Чжицюй.

Чэнь Лаосань выглядел смущённым:

— Но я ведь мало знаю иероглифов…

— Ничего страшного, — успокоила его Е Йе Чжицюй. — Нужно уметь только считать, расписываться и читать простые объявления. Если почувствуешь неуверенность — просто возьмёшь книги и подучишься.

— Точно, точно! — закивал старший брат. — Сестра из дома Чэн права, учись!

Тётя Цзюй, средний брат и невестки тоже принялись его уговаривать.

Чэнь Лаосань долго думал, потом поднял глаза на отца:

— Папа, а ты как думаешь?

Дядя Цзюй кашлянул и отвёл лицо:

— Раз предлагают — принимай.

— Слушаюсь отца, — решительно кивнул Чэнь Лаосань и с горящими глазами посмотрел на Е Йе Чжицюй. — Сестра из дома Чэн, я согласен.

Все в доме Чэней обрадовались. Е Йе Чжицюй тоже чуть заметно вздохнула с облегчением:

— Отлично. Сейчас зайдёшь ко мне, подпишешь назначение и поставишь печать. Завтра утром отнесёшь документы в уездную канцелярию — пусть там тебя запомнят.

Чэнь Лаосань кивнул:

— Хорошо, сейчас зайду.

Дело было сделано, и Е Йе Чжицюй не стала задерживаться. Она оставила ростки и вяленую свинину, вежливо побеседовала ещё немного и встала, чтобы уйти. Перед самым выходом вспомнила:

— Дядя Цзюй, завтра мне нужно в город. Не могли бы вы одолжить повозку?

http://bllate.org/book/9657/874986