Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 116

— Что это за вещица такая? — спросила она, глядя на Шэнь Чанхао. В её больших глазах читалось недоверие.

— Не твоё дело, что это такое. Скажу — всё равно не поймёшь, — ответил Шэнь Чанхао, улыбка сошла с его лица, и выражение стало суровым. — Просто спрячь это надёжно и никому не показывай. Если госпоже Е грозит опасность, от которой зависит сама жизнь, возьми эту вещь и иди к князю. Она даёт право беспрепятственно проходить в любое место государства Хуачу — кроме императорского дворца.

Он протянул руку с коня и крепко сжал ей плечо:

— Запомни: то, что у тебя в руках, — это жизнь госпожи Е!

Эти слова ударили, как гром. Афу почувствовала, будто сердце на миг остановилось. Лицо её мгновенно побледнело. Она стояла, словно окаменев, и лишь спустя долгую паузу, очнувшись от оцепенения, прижала табличку к груди и забормотала:

— Это жизнь сестры Чжицюй… Это жизнь сестры Чжицюй…

Шэнь Чанхао остался доволен её реакцией и снова улыбнулся:

— Вот и славно, что поняла.

Симо выехал вслед за ним из деревни и, оглянувшись, увидел, что Афу всё ещё стоит на том же месте. Её маленькая фигурка на фоне закатных лучей казалась невероятно хрупкой и одинокой. Симо сжался сердцем и упрекнул:

— Господин Шэнь, ведь она ещё ребёнок! Неужели не боишься напугать её такими словами?

— Правда? — Шэнь Чанхао лишь пожал плечами. — Если её можно напугать такой ерундой, значит, она не заслуживает быть рядом с госпожой Е. Видимо, я ошибся в ней.

Симо разозлился:

— Да разве это ерунда? У тебя всего три таких таблички во всём мире!

Шэнь Чанхао лишь лёгким смешком ответил ему и, пришпорив коня, догнал Фэн Кана.

— Опять задумал что-то? — нахмурился Фэн Кан.

Шэнь Чанхао подмигнул ему:

— Создаю князю возможность проявить себя героем перед красавицей.

Фэн Кан взглянул вдаль и уже примерно догадался, о чём речь. Зная, что Шэнь Чанхао никогда не действует без расчёта, он не стал расспрашивать и перевёл разговор:

— А что с сыном семьи Чэн? Есть какие проблемы?

— Проблема не в человеке, а в деньгах, — загадочно усмехнулся Шэнь Чанхао и пояснил: — Согласно воинскому уставу Хуачу, семьям погибших воинов положено выплатить все причитающиеся жалованья за время службы. Однако дом семьи Чэн получает лишь двести сорок монет в месяц в качестве пособия — и то лишь потому, что деревня подала коллективную просьбу, указав на особые обстоятельства.

Я случайно заглянул в архивы уездного управления и обнаружил множество подобных случаев: семьи погибших солдат так и не получили причитающихся им выплат. Ваше высочество, не пора ли это проверить?

Фэн Кан предупреждающе взглянул на него:

— Ты же знаешь, я никогда не вмешиваюсь в дела армии.

— Но если в этом деле всплывёт какая-нибудь гниль, мы сможем отрубить несколько лап Руй-вану, — весело вздохнул Шэнь Чанхао. — Ах, какая прекрасная интрига! Жаль будет упустить!

Фэн Кан не стал поддерживать тему и снова сменил её:

— Что такого интересного ты нашёл в управе, раз прячешься, как будто боишься?

Шэнь Чанхао оживился:

— Ваше высочество, вам следует хорошенько проверить происхождение госпожи Е.

— Почему? — взгляд Фэн Кана потемнел. — Она что-то скрывает?

Шэнь Чанхао порылся в рукаве и вытащил стопку бумаг. Он протянул одну Фэн Кану:

— Это документы, которые госпожа Е оставила при оформлении разрешения на проживание в уезде Цанъюань.

Фэн Кан быстро пробежал глазами — ничего подозрительного не заметил. Но тут Шэнь Чанхао подал ему остальные:

— А это доказательства, которые местный староста передал уездному судье, когда доносил на госпожу Е.

— Это официальные документы управления, не подделка. Получается, она действительно указала ложное происхождение?! — Фэн Кан внимательно перечитал всё, сначала удивлённо, потом недоумённо. — Но зачем ей это делать?

Шэнь Чанхао не ответил прямо, лишь многозначительно улыбнулся:

— По манерам, речи и кругозору госпожа Е явно не из простой семьи. И уверенность, с которой она говорит о выращивании заморских культур, не может быть основана лишь на рассказах странствующего торговца.

Лицо Фэн Кана стало серьёзным:

— Ты хочешь сказать, что она шпионка из другого государства?

— Ваше высочество, вы слишком близко к делу, — мягко рассмеялся Шэнь Чанхао. — Если бы она была шпионкой, за ней стояла бы мощная организация, способная создать безупречную легенду. Зачем тогда оставлять такую явную брешь?

Если бы она была шпионкой, ради чего оставаться в этой глухой деревне? Разве не проще было бы согласиться последовать за вами в Управление по возделыванию растений? Там куда больше секретов, чем здесь.

Если бы она была шпионкой, разве стала бы отказываться, когда вы выразили ей симпатию? Что может быть эффективнее для проникновения в стан врага, чем завоевать сердце принца?

Фэн Кан вспомнил их встречи и тоже пришёл к выводу, что она не может быть шпионкой. Настроение немного смягчилось, но вопросы остались:

— Тогда зачем она соврала? Может, у неё есть веские причины?

— Гарантирую, ваше высочество, — уклончиво ответил Шэнь Чанхао, — происхождение госпожи Е окажется весьма любопытным.

Фэн Кан недовольно сверкнул глазами:

— Ладно, проверяй. Зачем мне эти намёки? И без моего разрешения всё равно начнёшь копать, верно?

— Ваше высочество проницательны, — театрально поклонился Шэнь Чанхао.

Фэн Кан не обратил на него внимания, продолжая изучать документы. Внезапно его брови сошлись:

— Как староста, простой сельский чиновник, получил доступ к таким официальным бумагам, которые обычно не выдают посторонним?

— Вот теперь вы задали правильный вопрос! — оживился Шэнь Чанхао. — По словам старосты, эти документы кто-то тайно подсунул ему под дверь. Он как раз злился на госпожу Е за отказ выйти за него и сразу начал строить планы.

Я тщательно всё проверил. Месяц назад только один человек, представившийся молодым господином Цинь Санем, запросил в управе уезда Цанъюань доступ к делу госпожи Е.

Насколько мне известно, молодой господин Цинь всегда считал госпожу Е наложницей князя. Даже десяти жизней ему не хватило бы, чтобы посметь тронуть женщину князя. Да и статус сына уездного судьи не даёт права запрашивать такие официальные дела… если только…

— …если за этим не стоят люди из дворца, — закончил за него Фэн Кан, лицо его покрылось ледяной маской. — Похоже, в прошлый раз я был с ней слишком вежлив.

— И что собираетесь делать? — спросил Шэнь Чанхао.

Фэн Кан сжал документы в комок и ледяным тоном бросил:

— Возвращаемся. Выгоняем гостью!

Войдя в павильон Юншоучжай, Фэн Кан всё ещё был мрачен и разгневан.

Симо, опасаясь, что его поведение даст повод для сплетен, торопливо напомнил:

— Ваше высочество, ваше лицо… лицо…

Фэн Кан на миг замер, поняв, что тот имеет в виду выражение лица. Он фыркнул:

— В этом нет необходимости.

Он пришёл, чтобы выставить гостью за дверь, и заранее знал, что это вызовет обиду. Зачем притворяться? В прошлый раз он из вежливости и заботы о чести императорской семьи говорил мягко — и в результате она посмела зайти слишком далеко, чуть не погубив Чжицюй и поставив под угрозу её честь.

Той мучительной боли он не хотел испытывать снова.

Сюйэр, открыв дверь, сразу увидела надвигающегося Фэн Кана. Лицо её изменилось, и она поспешно опустилась на колени:

— Рабыня кланяется Князю Сюэ!

Она нарочито повысила голос, давая понять, что предупреждает хозяйку.

Фэн Кан, хоть и был в ярости, не потерял рассудка настолько, чтобы врываться в покои старшей невестки. Он также не собирался спорить с самоуверенной служанкой и холодно приказал:

— Передай, что Князь Сюэ желает видеть государыню Цинь.

Сюйэр, услышав, что он даже не называет её «снохой», почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она опустила голову и поспешно ответила:

— Доложу князю, государыня нездорова и сейчас отдыхает в постели. Боюсь, ей неудобно вас принимать…

— Нездорова? — на губах Фэн Кана появилась холодная усмешка. — Как раз вовремя заболела. С детства я насмотрелся на эти игры с болезнью — давно уже не впечатляют.

— Симо, позови придворного врача.

В глазах Сюйэр мелькнул страх. Не дожидаясь ответа Симо, она поспешила вмешаться:

— Ваше высочество, у государыни лишь лёгкое недомогание, она скоро поправится. Не нужно беспокоить врача…

Не успела она договорить, как дверь изнутри тихо открылась. Две служанки вышли и, опустившись на колени по обе стороны входа, поклонились и сказали:

— Государыня приглашает Князя Сюэ войти и побеседовать.

Хозяйка уже дала приказ. Сюйэр не осмелилась возражать, отползла в сторону и позволила Фэн Кану войти. Как только он скрылся внутри, она быстро поднялась и последовала за ним.

Фэн Кан ждал в гостиной почти четверть часа, прежде чем появилась Сюань Баоцзинь, опершись на служанок. Волосы были просто собраны в узел, небрежный и расслабленный. Одежда, казалось, выбрана наугад: тёмно-синий цвет с белым узором выглядел особенно бледно и уныло.

На лице — лёгкий макияж, но он не скрывал бледности. Глаза, обычно ясные и живые, теперь казались тусклыми и затуманенными. Она медленно подошла, опираясь на служанку, и сделала реверанс:

— Баоцзинь кланяется Князю Сюэ.

Голос был хриплым, будто каждое слово давалось с трудом, и в конце слышалось лёгкое запинание.

Фэн Кан внутренне усмехнулся. Если бы он не знал, как искусно она умеет притворяться, то, возможно, и поверил бы в эту картину слабой, но старающейся сохранить достоинство женщины. Внешне он остался невозмутим и даже не ответил на реверанс:

— Государыне Цинь не нужно церемониться.

Сюань Баоцзинь, почувствовав холодность и резкость в его словах, подняла на него глаза. Взгляд её был полон изумления, тревоги и невольной обиды. Она молча смотрела на него мгновение, затем опустила ресницы:

— Не знаю, по какому делу Князь Сюэ пожелал меня видеть?

Фэн Кан нахмурился ещё сильнее. Хотя его статус и позволял так говорить, всё же она — старшая сноха, и ей не следовало унижаться до использования слова «пожелал» в отношении себя. Что это? Обида? Играет в обиду с ним, младшим братом мужа?

Раздражение в нём усилилось, и он заговорил ещё резче:

— Раз государыня нездорова и не доверяет врачам моего дома, лучше скорее возвращайтесь в столицу.

Плечи Сюань Баоцзинь дрогнули. Она резко подняла голову и вырвалось:

— Сяо Цзюй…

Движение было слишком резким — подвески на её причёске задрожали.

— То имя давно похоронено вместе с моей матерью, — ледяным тоном произнёс Фэн Кан, глядя на неё сверху вниз. — Зачем государыня Цинь снова упоминает моё детское прозвище?

Глаза Сюань Баоцзинь расширились от шока, в них заблестели слёзы.

Сюйэр бросилась вперёд и, упав на колени, поспешно объяснила:

— Ваше высочество, государыня не имела в виду…

— Когда я разговариваю с государыней Цинь, с каких пор слугам позволено вмешиваться? — голос Фэн Кана прозвучал, как лезвие меча, перерезавшее её слова.

Сюйэр пробрало до костей, она задрожала и, прижавшись к полу, больше не осмелилась говорить.

Сюань Баоцзинь, увидев, как он при ней отчитал её главную служанку, побледнела ещё сильнее. Губы её дрожали, и она, словно испуганный крольчонок, прижалась к своей служанке.

— Здесь сыро и неподходяще для выздоровления. Государыня Цинь исполняет императрицын указ. Если с вами что-то случится на моих землях, никто в этом доме не сможет взять на себя ответственность. Я распоряжусь, чтобы всё было готово к вашему отъезду. Завтра утром вы немедленно отправитесь в столицу.

Фэн Кану надоело лицемерие. Он не хотел ни минуты дольше оставаться здесь. Бросив эти слова, он развернулся и вышел. Уже на пороге он приказал:

— Симо, передай моё распоряжение: Минъэ пусть лечится в моих покоях, чтобы не заразить других.

— Слушаюсь! — отозвался Симо за дверью и помчался искать Цзыин.

Фэн Кан только ступил за порог, как сзади раздались испуганные возгласы Сюйэр и других служанок:

— Государыня! Что с вами? Очнитесь!

Он лишь холодно усмехнулся и, не замедляя шага, покинул павильон Юншоучжай.

Шэнь Чанхао ждал его в кабинете. Увидев, что Фэн Кан вошёл, он отложил игравшую в руках кисть:

— Князь, приказ об удалении гостьи уже отдан?

Фэн Кан молча прошёл к новому письменному столу и, усевшись, приказал:

— Ханьчжи, подготовь всё к отъезду. Завтра утром государыня Цинь должна покинуть поместье.

http://bllate.org/book/9657/874983