Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 115

Увидев, что лицо её слегка потемнело, Шэнь Чанхао, похоже, неверно истолковал её выражение и улыбнулся:

— Госпожа Е, не стоит переживать из-за поддержки местных жителей. Завтра с самого утра уездный судья Цанъюаня пришлёт стражников в три деревни — они объявят всем барабанным боем, что вы назначены отвечать за выбор старосты.

— Я не об этом беспокоюсь, — взглянула на него Е Чжицюй. — Я ведь совсем недавно здесь и почти не знакома с людьми из этих деревень. Мне не подходит выбирать старосту.

Заместитель уездного судьи решил, что она собирается отказаться, и поспешил перебить:

— Указ уже издан. Прошу вас, госпожа Е, помочь уездному судье.

Е Чжицюй понимала: Шэнь Чанхао действует по чьему-то поручению и заранее прокладывает ей путь. Если она откажется, это поставит судью Цанъюаня в неловкое положение. Не желая огорчать Фэн Кана и решив впервые воспользоваться своим положением в личных целях, она кивнула:

— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.

Заместитель судьи тайком выдохнул с облегчением:

— Тогда благодарю вас, госпожа Е.

Он слегка помолчал и добавил:

— Уже установлено, что жительница деревни Сяолаба Е Чжицюй была оклеветана и ложно обвинена. Обвинения сняты, дело закрыто, а все вещи, конфискованные у вас дома, будут возвращены.

Стоявший позади стражник вовремя подошёл, раскрыл свёрток и протянул его Е Чжицюй:

— Проверьте, пожалуйста, госпожа Е.

Она заглянула внутрь: кошелёк, драгоценная шкатулка старика Чэна, их с Хутоу прописи — всё на месте. Кроме того, появился ещё один плотный мешочек с серебром.

Е Чжицюй не верила, что стражники могли ошибиться, и с недоумением спросила:

— А откуда эти деньги?

— Вот какое дело, — весело вступил Шэнь Чанхао. — При допросе староста сам признался, что последние пять лет он злоупотреблял своей должностью и присваивал часть казённых пособий, выделяемых семье Чэнов. Каждый месяц он крал сто тридцать монет. Всего набралось восемь лянов, одна цянь и девяносто монет. Уездный судья был вне себя от гнева и приказал немедленно вернуть всю сумму.

Старик Чэн тоже разъярился и сквозь зубы процедил:

— Подлый мошенник! Я знал, что он прикарманивает, но не думал, что целую половину забирает! Даже наши с Хутоу деньги на пропитание ему не жалко! Да его громом поразить надо!

Е Чжицюй, видя, как он дрожит от ярости, поспешила погладить его по груди, успокаивая:

— Дедушка, прошлое прошлым. Зачем злиться? Разве стоит из-за такого мерзавца здоровье портить? Вон деньги уже вернули.

— Меня не столько злит, сколько жаль Хутоу, — со скорбью сказал старик Чэн, отворачиваясь и вытирая слёзы. — Если бы раньше были эти деньги, он бы не так исхудал. Восемь лет ему, а ростом не выше пятилетнего!

Е Чжицюй ласково утешала его, а Хутоу серьёзно потянул деда за рукав:

— Дедушка, чего ты плачешь? Теперь у нас же всё хорошо! Сестра каждый день вкусное готовит, я уже подрос! После Нового года точно буду выше Дунли!

Фэн Кан взглянул на троих и нахмурился:

— Как так? В семье Чэнов кто-то погиб на поле боя?

— Сын старика Чэна, — кратко пояснил Шэнь Чанхао, рассказав всё, что узнал в уездной управе, и незаметно подмигнул Фэн Кану, давая понять, что подробности обсудят позже.

Заместитель судьи закончил все формальности, произнёс несколько вежливых фраз и вместе со стражниками вышел.

Шэнь Чанхао достал из рукава два листа бумаги с большими красными печатями и протянул Е Чжицюй:

— Я взял на себя смелость аннулировать ваше разрешение на проживание и внести вас в родословную семьи Чэнов. Вы не против, госпожа Е?

Е Чжицюй была одновременно удивлена и рада:

— Как можно быть против? Я должна вам благодарность выразить! Вы мне очень помогли, господин Шэнь.

— Пустяки, — улыбнулся Шэнь Чанхао, весь сияя.

Е Чжицюй просмотрела документы: кроме свидетельства о внесении в родословную, там было и официальное дорожное разрешение. Благодаря его предусмотрительности она ещё раз поблагодарила его. Старик Чэн и Хутоу тоже обрадовались — теперь она стала полноправной членом семьи.

Фэн Кан, наблюдая за их оживлённой беседой, почувствовал лёгкую ревность и бросил на Шэнь Чанхао недобрый взгляд.

Тот сделал вид, что ничего не заметил, и, приложив руку к животу, вздохнул:

— Так далеко ехал, проголодался до смерти.

Е Чжицюй сразу поняла намёк, принесла ему чашку и палочки и пригласила его с Фэн Каном поесть.

Шэнь Чанхао попробовал каждое блюдо, хвалил всё, но особенно заинтересовался картофелем в карамели:

— Госпожа Е, что это за блюдо? Снаружи хрустящее, внутри мягкое, сладкое и ароматное — очень необычно!

— Это картофель в карамели, — объяснила Е Чжицюй, зная, что в эту эпоху такое блюдо ещё не распространено. — Его готовят так… и едят горячим. Если остынет, карамель застынет, и получится вот такой комок сахара.

Шэнь Чанхао с интересом приподнял брови:

— Этот картофель — тот самый «заморский овощ», что вы использовали для уличных закусок в Цинъянфу?

— Да, — кивнула она с улыбкой. — Только тогда я использовала замороженный, а сейчас — свежий.

— Понятно, — Шэнь Чанхао кивнул. — Неудивительно, что вкус немного отличается.

Он помолчал и с лёгким нетерпением спросил:

— Госпожа Е, не могли бы вы подарить мне немного картофеля? У меня дома живёт дедушка, он страстно интересуется заморскими обычаями и особенно любит экзотическую еду. Если я привезу ему такой овощ, он будет в восторге.

Фэн Кан, услышав столь благородное объяснение, фыркнул:

— Ты хочешь заручиться поддержкой деда, чтобы он уговорил твоего отца отказаться от мысли женить тебя, верно?

— Вы меня прекрасно понимаете, девятый господин, — совершенно не смутившись, улыбнулся Шэнь Чанхао и снова обратился к Е Чжицюй: — Можно?

Е Чжицюй улыбнулась с лёгким вздохом и рассказала ему, как случайно купила картофель:

— Господин Шэнь, дело не в жадности. Просто этот картофель очень редкий. Возможно, во всём государстве Хуачу только у меня он и есть. Если вы сейчас возьмёте, съедите пару раз — и всё. Лучше оставьте мне клубни как маточное семя. Весной посажу в поле, займусь селекцией и улучшением сорта. Когда начнётся массовое выращивание, сколько захотите — столько и отдам.

Шэнь Чанхао, услышав её уверенные слова, будто успех гарантирован, удивился и невольно спросил:

— Откуда вы так хорошо разбираетесь в заморских культурах? Бывали, что ли, за границей?

Этот вопрос уже задавал управляющий Лоу, поэтому она легко ответила:

— Нет, не бывала. Просто в детстве встретила одного странствующего торговца из заморских земель, и он рассказывал мне много интересного.

Ответ был слишком расплывчатым и не подтверждался ничем, поэтому Шэнь Чанхао явно не поверил, но не стал настаивать и незаметно сменил тему:

— Раз так, поищу что-нибудь другое для дедушки. Только скажите, госпожа Е, когда же можно будет брать картофель без ограничений?

— Осенью будущего года, — улыбнулась она. — Если хотите лучший сорт — лучше подождать до следующего года.

— До следующего года? — с сожалением вздохнул Шэнь Чанхао. — Жаль, мы скоро уезжаем в столицу и, скорее всего, больше не вернёмся в Цинъянфу. А то хотелось бы своими глазами увидеть, как вы выращиваете урожай.

Сердце Е Чжицюй внезапно ёкнуло, и она невольно взглянула на Фэн Кана:

— Вы уезжаете?

Лицо Фэн Кана потемнело, он сжал губы и промолчал.

— Да, — Симо сам подхватил разговор. — Через полмесяца отправляемся в путь.

— А, скоро Новый год, — поняла она и улыбнулась. — Тогда заранее желаю вам счастливого пути!

Её безразличный тон вызвал у Фэн Кана чувство стеснения в груди. Лицо его то светлело, то темнело, и вдруг он поднял глаза:

— А вы… не хотите поехать со мной в столицу?

Е Чжицюй не ожидала такого вопроса и растерялась, не зная, что ответить.

Шэнь Чанхао и Симо тоже удивились и уставились на них.

Фэн Кан, чувствуя на себе их взгляды, покраснел и поспешил оправдаться:

— Не подумайте ничего лишнего. Просто я знаю, как вы любите заниматься сельским хозяйством и интересуетесь заморскими растениями. Хотел бы показать вам «Цяньчжичжу».

Услышав это, Е Чжицюй немного расслабилась:

— А что такое «Цяньчжичжу»?

— Это императорский питомник, — пояснил Фэн Кан, глядя на неё. — Там растут сотни, если не тысячи видов овощей, фруктов, цветов и деревьев, включая множество заморских растений. Там даже служат женщины-чиновницы. Если захотите, я могу вас представить.

Хутоу не слушал ни слова про питомник — он уловил лишь одно: богатый господин хочет увезти его сестру. Увидев, что Е Чжицюй задумалась, он испугался, что она согласится, и потянул её за руку:

— Сестра, не уезжай!

Старик Чэн держался спокойнее, но тоже тревожно прислушивался.

Е Чжицюй погладила Хутоу по голове, давая понять, что всё в порядке, собралась с мыслями и подняла глаза на Фэн Кана:

— Благодарю за доброту, но знакомство не нужно. В горах и полях я ещё как-то справляюсь, а в строгом учреждении непременно наделаю глупостей. Сама голову потеряю и вас, как поручителя, подведу. Невыгодная сделка.

Фэн Кан заранее знал, что она откажет, но всё равно почувствовал разочарование. Помолчав, он нарочито равнодушно сказал:

— Как хотите. Я просто так предложил.

— Хорошо, — улыбнулась она и, чтобы сменить тему, поспешила сказать: — Ешьте скорее, а то всё остынет.

После этого эпизода аппетит Фэн Кана пропал, и он ел рассеянно. Шэнь Чанхао, напротив, сохранял изящные манеры за столом, но при этом съел две полные миски риса.

Старик Чэн, несмотря на их настойчивые уговоры, сел с ними, но боялся показаться невежливыми манерами перед важными гостями, поэтому ел мало и напряжённо.

Когда они закончили, еда уже остыла. Е Чжицюй разогрела блюда и отнесла в восточную комнату, пригласив Симо и Хутоу поесть. Сама она не чувствовала голода и не притронулась к еде.

Фэн Кан думал о том, что Шэнь Чанхао не договорил, и после короткого отдыха приказал возвращаться в город. Перед отъездом, вопреки возражениям Е Чжицюй, оставил двух первоклассных телохранителей для ночной охраны.

Вся компания выехала из дома Чэнов, проехала через деревню, снова вызвав любопытные взгляды жителей. У восточного края деревни они случайно столкнулись с Афу, которая в гневе выбегала из дома.

— Афу, что случилось? — спросил Симо, осаживая коня.

— Ничего, — Афу не хотела рассказывать посторонним о матери, сдержала гнев и натянуто улыбнулась. — Уже уезжаете?

Симо кивнул, поболтал немного и вдруг вспомнил:

— Кстати, вот твой амулет.

Он достал из-за пазухи мешочек и, улыбаясь, протянул ей:

— Если бы я не узнал этот амулет, ты бы ещё долго ждала у ворот особняка. Храни его бережно — это счастливая вещица.

— Хорошо, — Афу крепко сжала амулет в ладони и торжественно сказала: — Я повешу его дома как оберег.

Симо рассмеялся от её серьёзности и с завистью заметил:

— Вы с госпожой Е очень дружны!

— Конечно! Как говорит Чжицюй-цзецзе, мы — сёстры, хоть и разных фамилий, — с гордостью ответила Афу.

Шэнь Чанхао уже уехал с Фэн Каном на некоторое расстояние, но, услышав эти слова, насторожился, развернул коня и вернулся:

— Девочка, я хочу поручить тебе кое-что. Сможешь пообещать, что никому, включая госпожу Е, не расскажешь?

Афу настороженно посмотрела на него:

— Че… что за дело?

Шэнь Чанхао улыбнулся, не отвечая, и вынул из рукава какой-то предмет, бросив его ей.

Афу поймала — предмет был холодный и тяжёлый. Она поднесла к глазам и увидела чёрную пластинку овальной формы: одна сторона гладкая, другая — рельефная, с замысловатыми узорами и какими-то иероглифами, которые она не могла прочесть.

http://bllate.org/book/9657/874982