Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 81

Он мог бы намекнуть Симо увести его отсюда. Воспользоваться сумятицей и замять всё это дело — но её фраза «Я позабочусь о нём вместо тебя» пробудила в нём тайную надежду, и он, как последний слабак, отказался от своего замысла.

А потом? Он и сам уже не знал. Может, потому что эта низкая, тёмная комната дарила странное чувство покоя. Может, из-за тепла её пальцев, случайно касавшихся его кожи. Может, из-за того вздоха, полного безысходной усталости. А может, просто потому, что ему осточертели допросы Шэнь Чанхао и его язвительные насмешки…

Так он и продолжал притворяться — сам не понимая, как дошёл до такого.

Высокородный принц, за которым ухаживала целая свита слуг, теперь голодал до полусмерти и даже не смел издать ни звука. В эту минуту он, вероятно, был самым жалким и несчастным князем под небесами.

Пока он предавался самооправданиям и жалел себя, из кухонного помещения донёсся довольный голос Симо:

— Уф, наелся! Сам не заметил, как съел ещё целую миску риса.

— Да уж, — подхватил старший лекарь с добродушной улыбкой. — Не ожидал, что в таком бедном и заброшенном горном селении можно отведать столь вкусную еду. Под мудрым правлением Его Величества наша страна Хуачу процветает: реки чисты, небеса ясны, народ живёт в достатке и мире. Даже простые крестьяне ведут такую сытую жизнь!

Е Йе Чжицюй вышла из восточной комнаты и, услышав это, не удержалась от смеха:

— Лекарь, далеко не в каждом крестьянском доме едят белый рис и четыре блюда с супом. Большинству хватает лишь жидкой похлёбки. Если вам кажется, что мои угощения чересчур роскошны, могу устроить вам экскурсию — найду любую семью в деревне, где вы сможете прочувствовать настоящую жизнь простого народа.

Старший лекарь просто ловил момент, чтобы в очередной раз восславить императора и продемонстрировать свою преданность трону. Привыкший к изысканной пище, он ни за что не стал бы добровольно есть одну похлёбку три раза в день. Он неловко улыбнулся:

— Нет-нет, не стоит. Перед отъездом господин Шэнь строго наказал нам не беспокоить местных жителей.

Е Йе Чжицюй шутила, конечно. Она не собиралась становиться защитницей всех угнетённых крестьян. Увидев, что он всерьёз испугался, она не стала настаивать и проворно собрала посуду.

У старшего лекаря была привычка после еды прогуливаться — иначе чувствовал себя неуютно. Впервые оказавшись в этих глухих местах, он с интересом осматривал окрестности и предложил отправиться на прогулку, чтобы полюбоваться горами и реками. Боясь заблудиться в незнакомом месте, попросил Хутоу проводить его.

Хутоу относился с недоверием и даже враждебностью к Фэн Кану и Симо, а потому и к лекарю тоже не питал особой симпатии. Сначала отказался, но согласился, лишь когда тот протянул ему несколько медяков в качестве платы.

Симо тоже не мог долго сидеть на месте. Отдохнув немного, он позвал одного из стражников во двор, чтобы вместе выкопать яму и соорудить очаг для варки лекарства Фэн Кану.

Когда все разошлись, в доме воцарилась необычная тишина. Е Йе Чжицюй закончила уборку и уже собиралась выходить, как вдруг из западной комнаты донёсся громкий урчащий звук. Она насторожилась и быстро подошла к занавеске:

— Очнулся?

Фэн Кан одной рукой крепко прижимал живот, стиснув зубы и не издавая ни звука. Сейчас нельзя просыпаться — это будет слишком позорно.

Е Йе Чжицюй на мгновение задержала взгляд на его покрасневших ушах, затем опустила занавеску и вышла. Раз он не хочет просыпаться — пусть голодает. Ей-то от этого хуже не станет.

Решив немного проучить того, кто доставил ей столько хлопот, она нарочно не сказала Симо, что его господин уже пришёл в себя, и направилась к соседке Лю, чтобы сообщить, что на несколько дней переедет к ним.

Соседка Лю обрадовалась без лишних вопросов:

— Конечно, милочка! Я только рада! Оставайся хоть до свадьбы!

— Точно! — подхватила Мэйсян, радостно схватив её за руку. — Значит, будем ночевать в одной постели и болтать! А вот Цзюйсян — скучища. С ней поговоришь — только «ага», «угу», «ой», максимум «правда?». Прямо задохнёшься от молчания!

Цзюйсян шлёпнула её по руке:

— Ты сама говоришь без умолку! Когда мне вставить хоть слово? Сама трещишь как сорока, а ещё и называешь меня молчуньей? Получай!

Мэйсян потёрла ушибленную руку и сердито фыркнула:

— Погоди, как увижу твоего жениха, сразу пожалуюсь, что ты грубиянка! Посмотрим, посмеет ли он после этого брать тебя в жёны!

Цзюйсян, не выдержав, покраснела от стыда и обернулась к матери:

— Мама, ты не можешь унять свою младшую дочь?

— Ладно вам, девчонки, хватит шуметь! — оборвала их соседка Лю, затем подошла поближе к Е Йе Чжицюй и с любопытством спросила: — Скажи, Чжицюй, кто же эти люди, что у тебя остановились? По одежде, коням и повозкам видно — богатые. Они ведь платят тебе за проживание? Обещали что-нибудь?

— Мама, зачем ты спрашиваешь? — перебил её Лю Пэнда, нахмурившись. — Это дело семьи дяди Чэна. Тебя это не касается. Не болтай лишнего — а то ещё подумают, что Чжицюй сговорилась с ними.

Соседка Лю обычно не слушала никого, но перед сыном всегда смирялась. Увидев его недовольство, она тут же замолчала.

Е Йе Чжицюй воспользовалась моментом и перевела разговор:

— Соседка Лю, у меня дома теперь едят посторонние, а запасов почти нет. Не могли бы вы узнать, у кого из односельчан есть лишние сушёные овощи, яйца или мясо, которые хотели бы продать за пару монет?

Услышав это, соседка Лю оживилась и первая предложила свои запасы:

— У меня как раз есть сушеные грибы! Прислал брат Мэйсян — все крупные и хорошие, я даже не решалась их есть. Чжицюй, спроси у них, не нужны ли грибы?

— Всё, что можно приготовить, подойдёт, — решительно сказала Е Йе Чжицюй и «за них» согласилась на цену. — Отнесёте мне — я постараюсь выторговать побольше.

Соседка Лю уже не могла ждать:

— Сейчас же принесу!

Она стремглав сбежала с лежанки и выскочила за дверь. Мэйсян и Лю Пэнда смотрели ей вслед с выражением безнадёжного терпения, а Цзюйсян тихо улыбалась, пряча лицо.

Соседка Лю вернулась через мгновение с мешочком в руках. Боясь, что Е Йе Чжицюй не поверит в качество товара, она высыпала всё содержимое прямо на лежанку:

— Посмотри, Чжицюй, разве не крупные и не хорошие?

Е Йе Чжицюй осмотрела грибы: там были шиитаке, травяные грибы, вёшенки и несколько кусочков древесных ушей — всё кривое и явно отбракованное. Но ей нужно было, чтобы именно соседка Лю растрепала новость по всей деревне, поэтому она не стала торговаться и щедро заплатила пятьдесят монет.

Соседка Лю была в восторге и тут же побежала рыться в сундуках, ища ещё что-нибудь на продажу.

Е Йе Чжицюй, закончив дела, не стала задерживаться и, взяв мешочек с грибами, вышла. Лю Пэнда, сославшись на необходимость отдать деньги, последовал за ней:

— Чжицюй-цзе…

Е Йе Чжицюй остановилась с лёгкой улыбкой:

— Хочешь что-то сказать?

Лю Пэнда кивнул, не решаясь поднять глаза, и запнулся:

— Тот человек… он знаком тебе, верно?

— Да, знаком, — ответила Е Йе Чжицюй, зная, что он не болтлив, и не стала скрывать.

Лю Пэнда удивился такой откровенности, мельком взглянул на неё, но снова опустил глаза:

— А… зачем он остановился у вас?

Е Йе Чжицюй не знала, как ответить, и уклонилась от прямого ответа:

— Не волнуйся, он уже очнулся. С ним всё будет в порядке.

Лю Пэнда хотел сказать, что имел в виду совсем другое, но слова застряли в горле. Ему вдруг захотелось, чтобы с тем человеком случилось что-нибудь — тогда он смог бы вмешаться как причастный и всё выяснить. А сейчас он только мучился догадками и тревогой.

Е Йе Чжицюй не заметила юношеских чувств и, решив, что он всё ещё переживает из-за ранения, успокаивающе похлопала его по руке:

— Пойдём, получишь свои деньги!

—

—

Лю Пэнда собирался заглянуть к Фэн Кану, но Симо и стражники так пристально за ним следили, что он так и не осмелился произнести ни слова. Взяв пятьдесят монет, он быстро ушёл.

Язык соседки Лю действительно работал быстро. Вскоре к Е Йе Чжицюй пришла старушка с тощей, исхудавшей крольчихой и тоже получила пятьдесят монет. Она уходила домой со слезами на глазах, сжимая в руке тяжёлую горсть медяков.

Затем один за другим стали подходить односельчане, принося сушёные овощи, вяленое мясо, тофу и прочее. Все уходили довольные, получив хорошую цену.

У Е Йе Чжицюй скоро закончились монеты — всего их было несколько сотен. Тогда она достала двадцать лянов серебра и передала одному из стражников:

— Пожалуйста, сходи в Цинъянфу и разменяй на медяки.

Стражник ничего не спросил, молча взял серебро и ушёл.

Симо, однако, недоумевал:

— Госпожа Е, почему бы стражнику не купить продукты прямо в Цинъянфу и привезти их сюда? Зачем менять серебро на монеты, а потом ещё и торгашироваться с крестьянами? Так ведь сложнее!

Е Йе Чжицюй улыбнулась, соврав наполовину:

— Вы редко бываете в таких местах. Я хочу, чтобы вы попробовали подлинный деревенский вкус. В Цинъянфу вы, наверное, уже всё это пресытились. Разве не приятно разнообразить меню?

— Верно! — Симо клюнул на уловку и с воодушевлением добавил: — Интересно, какие блюда будут на ужин? Уже не терпится!

— Узнаешь вовремя, — загадочно улыбнулась Е Йе Чжицюй и направилась в западный флигель поливать ростки.

Афу, услышав новости, примчалась вприпрыжку:

— Сестра Чжицюй, соседка Лю всюду болтает, что у вас остановились богатые люди, которые покупают всё подряд! Ты в курсе?

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Знаю. Это я её попросила рассказать.

— Ты попросила? — Афу изумилась. — Зачем?

Она думала, что соседка Лю распускает слухи и может навредить Е Йе Чжицюй, поэтому и прибежала предупредить.

Е Йе Чжицюй оглянулась: Симо возился у очага, не замечая их. Она отложила лейку и серьёзно объяснила:

— Для меня присутствие князя Сюэ — обуза. Но деревенские жители думают иначе: для них связь с богачами — огромная удача и возможность получить выгоду. Что эта удача свалилась именно на мой дом, а не на их, вызывает зависть. Они начнут сплетничать, злиться, возможно, даже станут отстранять нас. Поэтому я решила поделиться «выгодой» со всеми. Пусть каждый получит свою долю — тогда зависть утихнет, и враждебности к нам станет меньше. Это называется «роса падает на всех поровну». Поняла?

— Поняла, — кивнула Афу, но тут же обеспокоилась: — Но если все несут сюда свои припасы, сколько же это будет стоить?

Е Йе Чжицюй хитро прищурилась:

— В любом случае, платить буду не я.

Глаза Афу загорелись, и она понимающе улыбнулась:

— Главное, что сестра Чжицюй не тратит свои деньги!

— Вот именно! Так почему бы не воспользоваться случаем? — Е Йе Чжицюй похлопала её по плечу, довольная сообразительностью девочки. — Раз уж пришла, помоги принимать товар. Денег сейчас нет — если кто-то принесёт что-то, скажи, чтобы подождали или оставили вещи, а деньги забрали позже. Цену назначай сама: чуть выше рыночной, но не больше чем на половину. А то вдруг кто-то решит нажиться на этом.

— Поняла! — Афу кивнула и выбежала во двор.

С Афу на посту Е Йе Чжицюй была спокойна. Она полила ростки, внимательно осмотрела их и отобрала те, что плохо росли.

Арахис и ростки редьки развивались быстрее всего — уже скоро начнут ветвиться, и через день-два их можно будет продавать. Ростки точильного дерева поспеют дней через три-пять. А ростки бобов — самые медленные, им нужно ещё минимум неделя.

Закончив работу, она вышла из западного флигеля и увидела, как Афу оживлённо торговалась с несколькими односельчанами. Девочка была очень сообразительной — каждую покупку она уточняла у Симо.

http://bllate.org/book/9657/874948