Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 80

— Дом убогий, стены низкие, жить здесь — одно мученье; окрестности — глухая провинция, где о безопасности и думать не приходится; в доме ни гроша, ни зерна — разве сравнишь с пышью княжеского двора? Да ещё и толпа деревенских сплетников, которым только дай повод судачить! — Шэнь Чанхао улыбался, глядя на неё.

Чжицюй уловила в его голосе лёгкую насмешку и в ответ чуть приподняла уголки губ:

— Раз понимаешь — и славно.

Её сдержанная реакция лишь усилила интерес Шэнь Чанхао.

— Кто знает, госпожа Е, быть может, со временем мы станем добрыми друзьями.

— Не смею надеяться на такое высокое знакомство, — мягко улыбнулась она. — Давайте лучше поговорим по делу.

Шэнь Чанхао, не сумев сблизиться, всё же не смутился и сохранил прежнюю улыбку:

— Я и сам понимаю: Его Высочеству здесь не место. Но вы же слышали слова старшего лекаря — речь идёт о здоровье самого государя! Никто не осмелится рисковать. Если с князем что-нибудь случится, виновных ждёт казнь всех девяти родов. Прошу вас, потерпите несколько дней!

Услышав даже такие угрозы, Чжицюй поняла: вопрос решён окончательно. Спорить бесполезно — ей всё равно не переубедить их. Тратить на это силы не стоило.

— Он может остаться, но у меня есть несколько условий.

Шэнь Чанхао не ожидал, что в столь безвыходном положении она ещё осмелится выдвигать условия. Он с удивлением и интересом приподнял брови:

— Прошу вас, говорите.

— Кроме Симо и остальных, больше никого сюда не присылайте. В моём доме и так тесно — места всем не хватит. А если наберётся слишком много чужаков, деревенские начнут болтать. А когда вы уедете, нам с семьёй здесь жить.

Шэнь Чанхао как раз собирался отправить сюда ещё несколько слуг, но её слова заставили его задуматься — действительно, это было бы неуместно.

— Для Его Высочества необходимы лишь Симо, старший лекарь и стража. Остальные — без надобности. Получается, сегодня здесь единственный лишний и совершенно бесполезный человек — это я. Похоже, госпожа Е особенно недолюбливает именно меня.

Чжицюй не была расположена шутить и продолжила, не обращая внимания на его замечание:

— Попросите тех, кто останется, не шнырять туда-сюда без дела и по возможности меньше общаться с деревенскими. Люди здесь простые, ничего не понимают в ваших придворных порядках. Если вдруг случайно обидят кого-то из ваших, им это не простят.

— Госпожа Е — поистине заботливая и добрая девушка, — похвалил он её и кивнул. — Обязательно передам им всё это и велю соблюдать меру, чтобы не тревожить местных жителей.

Услышав это, Чжицюй немного успокоилась:

— Тогда заранее благодарю.

Слуги при князе — все до одного важные чины, привыкшие повелевать. В их глазах деревенские жители ничем не отличались от муравьёв или травинок под ногами: раздавишь — и не моргнёшь. Если бы что-нибудь случилось, ей было бы стыдно оставаться в этой деревне.

Шэнь Чанхао легко рассмеялся:

— Вам не за что благодарить. Его Высочество всегда строго следит за своими людьми и не терпит, когда они беспокоят мирных жителей. Я скорее должен поблагодарить вас за напоминание. Если кто-то всё же допустит оплошность, князь, очнувшись, непременно накажет провинившегося.

Чжицюй не знала, говорит ли он это искренне или просто защищает своего господина, поэтому предпочла промолчать.

Шэнь Чанхао, видимо, почувствовав, что разговаривать самому неинтересно, перевёл разговор на другую тему:

— У вас остались ещё условия?

Чжицюй кивнула и прямо сказала:

— Ваш князь пострадал из-за меня, поэтому я готова обеспечивать его питанием — это моя обязанность. Но остальных кормить я не обязана и не имею на это средств. Пусть сами решают этот вопрос.

Пусть пользуются нашей печью, дровами и водой — это бесплатно. Но если захотят использовать наше масло, крупу или муку, пусть платят по рыночной цене или обменивают на равную стоимость. Если не умеют готовить, могут принести продукты — я бесплатно приготовлю.

Кроме того, князю я могу предложить только то, что способна сделать. Если он захочет восемь закусок, двенадцать горячих блюд и несколько супов за один приём пищи — извините, у меня такого нет. Если ему не понравится моя простая еда, пусть сам решает, как быть.

Шэнь Чанхао с изумлением смотрел на неё несколько мгновений, а потом вдруг расхохотался, хватаясь за живот:

— Госпожа Е, вы просто гений!

Чжицюй невозмутимо взглянула на него:

— Поживёте несколько дней впроголодь — и вы станете таким же гением.

— Тогда обязательно попробую! — вытирая слёзы от смеха, всё ещё смеясь, сказал он. — Госпожа Е, а не хотите попробовать пожить со мной?

Чжицюй не была наивной девчонкой и прекрасно поняла, что он имеет в виду под «жить вместе». Поэтому ответила сразу и решительно:

— Нет, спасибо.

Улыбка Шэнь Чанхао слегка померкла, и в его голосе появилась серьёзность:

— Госпожа Е, я не шучу.

— И я тоже не шучу, господин Шэнь, — спокойно встретила она его взгляд. — То, о чём мечтаете вы, и то, чего хочу я, — совершенно разные вещи. Нам не по пути, не стоит и пытаться свести их вместе.

Шэнь Чанхао с интересом приподнял уголки губ:

— Вы ведь даже не пытались узнать меня. Откуда тогда так уверены, что наши мечты так уж различны?

Чжицюй улыбнулась:

— Вы — человек, стремящийся к великим делам и великолепным перспективам. А мне достаточно «десяти му земли и нескольких скромных хижин». Разве это не очевидно без всяких испытаний совместной жизни?

Шэнь Чанхао молча смотрел на неё, и в его глазах мелькнули сложные чувства. Затем он неожиданно рассмеялся:

— Такие слова могут сказать лишь необыкновенная женщина, а вовсе не простая деревенская девушка. Но вы правы — мы действительно идём разными дорогами.

— Эх, — вздохнул он с сожалением, — наконец-то встретил женщину по душе, даже захотелось жениться и вести спокойную жизнь… Но, увы, цветы падают, а вода течёт своей дорогой. Очень жаль!

Чжицюй почувствовала, что, несмотря на его вольное поведение, в нём есть прямота и широта души. Впечатление о нём немного улучшилось, и она полушутливо, полусерьёзно сказала:

— Возможно, то, что вы упустили меня, — это ваше несчастье, которое на самом деле стало величайшей удачей!

— Это почему же? — спросил он с видом послушного ученика.

Чжицюй весело посмотрела на него:

— Если мой муж осмелится флиртовать направо и налево, я либо разведусь с ним, либо кастрирую — а может, сначала кастрирую, а потом разведусь!

Шэнь Чанхао почувствовал внезапный холод внизу живота, и его улыбка уже не была такой беззаботной:

— Хе-хе… Госпожа Е, вы поистине необыкновенны! Такая смелость и остроумие — редкость!

Чжицюй прекрасно понимала, что подобные темы не подобают незамужней девушке, да ещё и в разговоре с малознакомым мужчиной. Она сделала это нарочно.

Независимо от того, серьёзно ли он приглашал её «жить вместе» или просто шутил, он прекрасно знал о чувствах своего господина и всё равно решился на такой шаг. Это выглядело подозрительно. Лучше сразу отрезать все пути назад, пока не поздно.

Одного князя Фэн Кана ей было более чем достаточно! Если к нему добавится ещё и Шэнь Чанхао, спокойной жизни ей точно не видать.

Неизвестно, испугался ли он слова «кастрирую» или просто осознал, что с ней не стоит шутить, но лёгкомысленность исчезла с его лица. Он заговорил официально:

— У вас остались ещё условия?

Чжицюй немного подумала:

— Ещё одно. Передайте вашим людям: ни в коем случае нельзя раскрывать истинное происхождение князя Сюэ. Если кто-нибудь спросит — скажите, что это молодой господин из знатной семьи, который заболел в дороге и вынужден временно остановиться у нас, так как перемещаться ему сейчас опасно.

— Хорошо, — кивнул Шэнь Чанхао и снял с пояса кошелёк, протягивая его ей. — Здесь пятьдесят лянов серебра — на питание. Стражникам не беспокойтесь — у них свои места для еды и отдыха. Просто позаботьтесь о князе, а заодно и о Симо с лекарем. Этого будет достаточно, чтобы я был вам бесконечно благодарен!

Чжицюй не стала отказываться и взяла деньги:

— Сделаю всё, что в моих силах.

Шэнь Чанхао поклонился ей:

— Тогда не сочтите за труд.

Чжицюй весело потрясла кошельком:

— Расчёт произведён — не нужно таких церемоний.

Шэнь Чанхао внимательно посмотрел на неё и вдруг тихо вздохнул:

— Жаль…

Затем он вышел, собрал людей и подробно объяснил им правила поведения. После этого заглянул в западную комнату, проверил состояние князя Фэн Кана и уехал верхом.

Симо, получив указания от Шэнь Чанхао, специально вышел прогуляться по деревне и пустил слух: мол, их молодой господин тяжело заболел и вынужден временно остановиться в доме семьи Чэн. Услышав это, деревенские потеряли интерес и постепенно разошлись.

Чжицюй сходила к соседке и привела обратно старика Чэна, подробно рассказав ему обо всём. Старик был добрым человеком, да и деньги за проживание были уплачены — возражать ему было не к чему.

Однако его беспокоило одно:

— В доме всего две комнаты. Как же все эти люди поместятся?

Этот вопрос Чжицюй уже продумала:

— Дедушка, вы с Хутоу оставайтесь в этой комнате. Они пусть живут в моей. А я переберусь к соседке Лю и поживу там с Мэйсян и Цзюйсян. Столько чужих мужчин в доме — мне там не место.

— Да, да, — закивал старик. — Тебе нельзя оставаться дома. Не дай бог пойдут сплетни!

Они как раз обсуждали это, как вдруг за дверью послышался немного скованный голос Симо:

— Госпожа Е, мы с лекарем ещё не обедали. Не могли бы вы приготовить нам что-нибудь?

Получив серебро от Шэнь Чанхао, Чжицюй решила постараться на кухне.

Узнав предпочтения Симо и старшего лекаря, она достала недавно закопчённую ветчину и замочила кусок в щелочной воде. Затем сорвала в западном флигеле пучок ростков редьки, сбегала к соседке Лю и купила у неё за десять медяков пять яиц.

Ветчину тщательно промыла, положила в холодную воду, чтобы вышла соль, затем слила воду, нарезала тонкими ломтиками, разложила на блюде и варила на пару до полупрозрачного состояния. В конце сбрызнула чуть-чуть белым вином и имбирным соком. Без лишних усилий получилось вкуснейшее блюдо.

Из кочерыжек пекинской капусты взяла только жёлтые листья, слегка замариновала их с солью и перцем, отжала и обмакнула в яичную массу, обваляла в муке и обжарила до золотистой корочки, посыпав кунжутной солью.

Яичницу сделала тонким блинчиком, нарезала тонкой соломкой. Ростки редьки были ещё совсем нежными — их быстро бланшировали в кипятке до ярко-зелёного цвета, отжали и смешали с яичной соломкой, заправив лёгким соусом. Жёлто-зелёная смесь выглядела очень аппетитно.

Маленькие жёлтые рыбки были просолены заранее. Их слегка обжарили с сухой соевой пастой, добавили немного уксуса для удаления запаха и тушили с чесноком. Из редьки, сушеных креветок и рисовой лапши сварили суп.

Четыре блюда и один суп, плюс большая миска белого риса — всё это источало такой аромат, что Симо и старший лекарь невольно сглотнули слюну.

— Ешьте, — пригласила Чжицюй.

— Лекарь, будьте добры начать первым, — сказал Симо, соблюдая вежливость.

Старший лекарь не стал отказываться и взял немного салата из ростков с яичной соломкой. Яйца были нежными, ростки — чуть острыми, а в целом блюдо получилось свежим и ароматным. Он не удержался:

— Госпожа Е, вы настоящий мастер кулинарии!

— И я попробую! — поспешно взял палочки Симо и, отведав каждого блюда, воскликнул: — Госпожа Е, я думал, вы только сладости умеете делать! Оказывается, и обычные блюда у вас получаются великолепно. Наши придворные повара вам и в подметки не годятся!

— Преувеличиваете, — скромно ответила Чжицюй. — Просто домашняя еда. Если нравится — ешьте на здоровье.

Побеседовав с ними немного, она отнесла лишнюю порцию в восточную комнату, позвала Хутоу, и они с дедушкой поели отдельно.

Пять человек разделились на два стола и ели с большим удовольствием, совершенно забыв о том, что в западной комнате лежит раненый князь.

Фэн Кан с утра ничего не ел, весь день мучился, и теперь его желудок буквально прилип к спине. Аромат еды щекотал нос, а слова похвал Симо и лекаря — «вкусно!», «отлично!» — ещё больше усиливали голод.

Он хотел позвать Симо, чтобы тот принёс ему еды, но гордость не позволяла. Только тайком глотал слюну и ворчал про себя: «Бесчувственные! Бросили господина и сами объедаются!»

На самом деле он пришёл в себя вскоре после падения. Но из-за неловкого сна, в котором фигурировала Чжицюй, ему было стыдно встречаться с ней лицом к лицом. Да и то, что его победил какой-то мальчишка, было слишком унизительно — он просто не решался открывать глаза.

http://bllate.org/book/9657/874947