Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 70

В его душе прятался бес, и он боялся привлечь чужое внимание. Потому встал на полчаса раньше обычного — но, как оказалось, избежать людских глаз всё равно не удалось. Пройдя под «всеобщими взглядами» через добрую половину деревни, он уже чувствовал, как кожу на затылке покалывает от напряжения. Про себя он ругал этих деревенщин: «Неужели совсем не понимают такта? Раньше, когда я приезжал в Сяолабу, никто не был таким навязчивым!»

Услышав, как Тунчжу резко крикнул «Но-о-о!» и осадил коня, Ван Цюаньфу понял: вот и дом семьи Чэн. Он поспешно стёр с лица раздражение, поправил усы, волосы и одежду, затем откинул занавеску повозки. Увидев улыбающуюся девушку у ворот, он тут же заулыбался в ответ и уже собрался заговорить, как вдруг заметил — она не одна.

Бегло окинув взглядом старика в праздничном наряде, опершегося на её руку, Ван Цюаньфу почувствовал, как улыбка застыла на лице.

— Сестрица Чжицюй, вы что это…?

— Я хочу отвезти дедушку в город к лекарю, — беззаботно улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Братец Ван, ты ведь не против, если мой дедушка проедется с тобой заодно?

Вовремя высунулась из двора соседка Лю:

— Ох, господин Ван, вы приехали! Девочка Чжицюй уже несколько дней ищет повозку в город, чтобы показать старика Чэна глазному врачу. Сам знаешь, сейчас всю скотину из деревни увели к реке расчищать водные ходы — повозку найти просто невозможно. Господин Ван, вы прямо как дрова в метель — спасли нас в самый нужный момент!

От одного только обращения «братец Ван» сердце Ван Цюаньфу уже забилось чаще. А тут ещё соседка Лю подлила масла в огонь — голова сама собой закивала пару раз:

— Конечно, конечно! Мы же все родные люди, ха-ха!

«Старый слепой — да кому он мешает? Пускай будет просто живым украшением», — подумал он про себя.

— Спасибо тебе, братец Ван, — поблагодарила Е Йе Чжицюй и осторожно усадила дедушку в повозку. Затем обернулась к двору: — Хутоу, пора ехать!

— Иду! — отозвался мальчик и уже побежал.

Афу схватила его за руку и тихо спросила:

— Ты запомнил всё, что я тебе говорила?

— Запомнил! — Хутоу торжественно хлопнул себя по тощей груди. — Обязательно не дам этому Ван Лаодяо обидеть сестру!

Афу всё ещё сомневалась, но ей нужно было остаться дома и присматривать за рассадой в западном флигеле, так что возлагать защиту Е Йе Чжицюй пришлось именно на Хутоу.

— Ладно, ступай! — шлёпнула она его по попе.

Хутоу не обиделся, а весело выбежал за ворота. В это время Е Йе Чжицюй уже извинялась перед Ван Лаодяо:

— Хутоу без меня и дедушки никуда не пойдёт — всё норовит с нами. Прости, братец Ван, что доставляю тебе хлопоты!

Раз уж он уже согласился взять старика, отказывать мальчику значило бы прямо заявить: «Я замышляю что-то недоброе!». Да и соседка Лю только что расхвалила его до небес — Ван Цюаньфу оказался между молотом и наковальней. Пришлось сухо рассмеяться:

— Ну ладно, ладно… Малец тоже ничего не испортит.

Он хотел поскорее уехать, потому поспешил пригласить Е Йе Чжицюй:

— Давай скорее садись!

Е Йе Чжицюй благодарно улыбнулась и, обняв Хутоу за плечи, сказала:

— Ну, благодари же братца Ван!

— Спасибо, братец Ван! — послушно поблагодарил Хутоу.

Когда «братец Ван» звучал из уст Е Йе Чжицюй и из уст мальчишки — разница была огромной. Ван Цюаньфу с трудом сдержал раздражение и выдавил улыбку:

— Да что там благодарить?

Хутоу хихикнул, ловко вскочил в повозку и, подвинувшись, вытеснил Ван Цюаньфу внутрь, заняв место у края.

Тот затаил злость, но с ребёнком же не поспоришь — пришлось потесниться. Е Йе Чжицюй тоже села, устроившись рядом со стариком у внешнего края.

Соседка Лю, видя это, снова проявила смекалку:

— Господин Ван, девочка Чжицюй, уже уезжаете?

Ван Цюаньфу кивнул уклончиво, а Е Йе Чжицюй ответила с улыбкой:

— Соседка Лю, я скоро вернусь. Пока нас нет, пожалуйста, присмотри за домом!

— Конечно, ступайте! — махнула та рукой. — С господином Ван рядом никто тебя не обидит. Не волнуйся за дом — я здесь, ничего не случится!

С этими словами она скрылась во дворе, но всё ещё было слышно, как бормочет:

— Добрый человек, вот уж поистине добрый человек!

Лицо Ван Цюаньфу дернулось. «Что с этой Лю сегодня? — подумал он про себя. — Кажется, похвалы ей сегодня бесплатно достались — сыплет ими направо и налево. Если не ошибаюсь, раньше именно она чаще всех за моей спиной ругала меня!»

Е Йе Чжицюй бросила успокаивающий взгляд Афу, давая понять, что всё под контролем, и опустила занавеску. Тунчжу развернул лошадь, и повозка тронулась в сторону выезда из деревни. Как и по дороге сюда, их встречали приветствиями. А поскольку Е Йе Чжицюй нарочно несколько раз приподнимала занавеску, вокруг возникло ещё больше пересудов.

Ван Лаодяо чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. Присутствие старика и мальчика полностью испортило ему радость от предстоящей поездки с красавицей — настроение стало хмурым и вялым.

Е Йе Чжицюй заметила его выражение лица и мысленно усмехнулась. Раз уж он решил изображать перед ней благородного человека, пусть играет эту роль до конца. Чем выше взлетишь — тем больнее падать. Если он ещё хочет сохранить лицо в округе, то ни за что не посмеет причинить вред им троим.

То, что сказала соседка Лю, — это она сама подсказала. А те деревенские, что приветствовали их по дороге, услышали намёки от соседки и теперь бесплатно исполняли роль зрителей, питаясь злорадными догадками.

Что до дедушки и Хутоу — их присутствие тоже было частью её плана. Зная, что Ван Лаодяо замышляет недоброе, она ни за что не стала бы ехать с ним наедине. Эти двое — её семья, и их желание поехать в город вместе с ней выглядело совершенно естественно. Так она и лишила его возможности что-то затеять, и при этом никому не показалось странным.

Хутоу не знал, что Е Йе Чжицюй уже предусмотрела всё до мелочей. Вспомнив наставления Афу, он нашёл подходящий момент и спросил:

— Сестра, правда, что ты выйдешь замуж за молодого господина Цинь Саня?

Услышав слово «свадьба», уши Ван Лаодяо тут же насторожились.

Старик Чэн тоже встревожился:

— Девочка Чжицюй, кто такой этот молодой господин Цинь Сань?

— Это сын чиновника! — выпалил Хутоу. — Да ещё какого! Большого чиновника!

☆

Е Йе Чжицюй сначала удивилась, откуда Хутоу вдруг вспомнил про молодого господина Цинь Саня, но тут же поняла: наверняка Афу, боясь, что с ней что-то случится, велела мальчику упомянуть его, чтобы напугать Ван Лаодяо.

Про себя улыбнувшись хитрости маленькой Афу, она решила подыграть и строго посмотрела на Хутоу:

— Что ты несёшь? Он — сын префекта! Как будто станет он обращать внимание на такую, как я!

— Я не вру! — возразил Хутоу. — Если бы он не хотел жениться на тебе, зачем бы он дарил тебе такие дорогие вещи и предлагал открыть лавку?

Старик Чэн ещё больше заволновался и нащупал руку внучки:

— Девочка Чжицюй, когда ты успела сблизиться с чиновничьей семьёй? Я ведь ничего не знал!

— В тот день, когда я пришёл навестить сестру в городе, — снова перебил Хутоу, — я всё своими глазами видел! Сестра боялась, что ты будешь переживать, и велела мне молчать!

Е Йе Чжицюй испугалась, что мальчик слишком увлёкся и начнёт болтать лишнее, поэтому сурово прикрикнула:

— Так зачем же ты сейчас всё рассказал? Посмотри, как дедушку напугал!

Хутоу высунул язык и умолк, уткнувшись в сиденье.

Е Йе Чжицюй повернулась к дедушке:

— Не волнуйся, дедушка. Я ничего у него не приняла. Ясно объяснила ему: даже если он явится сюда, я не стану с ним разговаривать.

Старик Чэн был простодушен — услышав такие слова, сразу успокоился:

— Главное, что всё объяснила. Хотя они и богаты, но нам, простым крестьянам, туда не место. Жених должен быть равным по положению — иначе только страдать придётся!

— Я знаю, — серьёзно кивнула Е Йе Чжицюй.

Пока трое вели этот разговор, выражение лица Ван Лаодяо то светлело, то темнело — в голове у него промелькнуло сто восемьдесят мыслей. Он часто бывал в уезде Цанъюань, но редко ездил в префектуру Цинъян, поэтому имени молодого господина Цинь Саня не слышал. Однако фамилию префекта Цинъяна знал. Хутоу — ребёнок, врать не станет.

Да и сама Е Йе Чжицюй действительно примечательна — неудивительно, что сын префекта обратил на неё внимание. По её словам выходило, что она не хочет выходить за него замуж, но тот упорно преследует её и даже знает, где она живёт.

Значит, эта красавица уже «зарегистрирована» у сына префекта — и не для такого ничтожного земского старосты, как он.

Осознав это, и без того подавленное настроение окончательно испортилось. Взгляд, которым он смотрел на Е Йе Чжицюй, теперь смешал в себе страх и обиду.

Конская повозка ехала быстрее воловьей — примерно через полчаса они добрались до уезда Цанъюань. Е Йе Чжицюй приподняла занавеску и осмотрелась. Город, конечно, не сравнить с префектурой Цинъян по оживлённости и роскоши, но улицы здесь широкие и чистые, лавки в ряд, везде чувствуется достаток.

Проехав по главной улице около получаса, они добрались до уездной администрации.

Ван Цюаньфу, похоже, хорошо знал привратника — пошутил с ним немного, а потом пригласил Е Йе Чжицюй войти. Хутоу проворно обхватил её руку и начал проситься:

— Дай мне тоже посмотреть, как выглядит уездная управа!

Ван Цюаньфу, опасаясь молодого господина Цинь Саня, уже почти отказался от своих замыслов насчёт Е Йе Чжицюй и не стал возражать против спутников. Он велел Тунчжу присмотреть за повозкой и стариком, а сам повёл братца и сестру через боковые ворота.

Во дворе управы они не пошли в главный зал, а свернули в сторону канцелярии заместителя префекта. После долгих поворотов оказались в помещении, похожем на архив. Тамошний управляющий, которого звали господином Лю, был пожилым человеком с седыми усами, носил шляпу учёного и говорил педантично и занудно.

Выслушав объяснения Ван Лаодяо, господин Лю спросил у Е Йе Чжицюй, откуда она родом и кто её родные. Та заранее подготовилась: назвала пострадавший от бедствия район и выдумала несколько имён родных. Он не стал подробно расспрашивать, составил документ и велел им обоим поставить печати и отпечатки пальцев. Затем приказал служащему отнести бумагу во второй зал на подпись префекта и выдал Е Йе Чжицюй разрешение на проживание.

Это «разрешение на проживание» представляло собой тонкий листок бумаги с краткой информацией: имя, прежнее место жительства, текущее местоположение — и свежей печатью уездной управы. Выглядело оно настолько примитивно, что подделать его можно было, вырезав печать из редьки.

Выйдя из канцелярии заместителя, Е Йе Чжицюй аккуратно спрятала бумагу за пазуху и поблагодарила Ван Цюаньфу:

— Братец Ван, сегодня ты мне очень помог. Без тебя разрешение не оформили бы так быстро.

— Мы же все родные люди, должны помогать друг другу, — всё ещё улыбаясь, ответил Ван Цюаньфу, но в голосе уже чувствовалась отстранённость.

Е Йе Чжицюй сделала вид, что ничего не заметила, и спросила:

— Я собираюсь показать дедушку лекарю. А ты, братец Ван? Сразу назад поедешь или у тебя ещё дела?

— Э-э… Мне нужно… — запнулся он, подыскивая отговорку, — заглянуть к сестре. Слышал, она нездорова — проведаю.

Е Йе Чжицюй только обрадовалась, что он занят:

— Тогда ступай, братец Ван. После осмотра у лекаря я сама найму повозку и вернусь.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал Ван Цюаньфу и поспешил в заднюю часть управы. Переступив через лунные ворота, он не удержался и оглянулся: Е Йе Чжицюй уже вела Хутоу через угловые ворота. Сердце у него сжалось от пустоты, и он плюнул под ноги:

— Чёрт возьми! Напрасно потратил полдня!

Старик Чэн, держась за край повозки, тревожно ждал. Услышав голоса внучки и мальчика, он пошатываясь шагнул навстречу:

— Девочка Чжицюй, всё уладила?

Е Йе Чжицюй поспешила подхватить его:

— Дедушка, всё готово.

— Ну и слава богу, — облегчённо выдохнул он, хотя половина тревоги всё ещё осталась. Крепко сжав её руку, он спросил: — Так мы теперь домой поедем?

— Не сейчас, — Е Йе Чжицюй обняла его за руку. — Сначала к лекарю.

Старик удивился:

— А? Правда пойдём…

Он осёкся на полуслове, вспомнив, что рядом находится слуга Ван Лаодяо, и проглотил остальное. Только пройдя довольно далеко, тихо спросил:

— Девочка Чжицюй, ты и вправду хочешь показать меня лекарю? Разве это не было просто отговоркой для Ван Лаодяо?

— Дедушка, ты меня за такую неблагодарную думаешь? — улыбнулась она, но тут же стала серьёзной. — Я и сама собиралась, как только накоплю побольше денег, поехать в Цинъян и найти лучшего лекаря для твоих глаз. Раз уж мы уже здесь — давай хотя бы посмотрим, что скажет врач.

http://bllate.org/book/9657/874937