Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 63

Цинь Чао подошёл ближе, вежливо поклонился и с лукавой улыбкой заговорил:

— Госпожа, мы с вами, похоже, на редкость суждены встречаться! Я как раз собирался нанести визит князю, а тут — бац! — и вы передо мной. Вот уж поистине судьба!

Е Йе Чжицюй изначально не собиралась с ним разговаривать, но при этих словах её глаза слегка оживились:

— Ты направляешься в Сюэский княжеский дом?

Цинь Чао сразу почувствовал интерес и стал ещё любезнее:

— Да, госпожа. Сегодня же Дунъюаньский праздник! А мой старик, чёрт его дери, подхватил простуду и боится заразить князя. Поэтому приказал мне лично отвезти несколько коробок фруктов и сладостей, чтобы выразить ему наше почтение.

Е Йе Чжицюй было совершенно безразлично, зачем он едет — важно было лишь одно: куда. Немного подумав, она спросила:

— Молодой господин Цинь Сань, не могли бы вы кое-что для меня сделать?

Одно лишь слово «просить» повергло Цинь Чао в восторг.

— Конечно, конечно! Что угодно! Говорите, госпожа — всё, что в моих силах, хоть на край света, хоть в самое пекло!

Раз уж приходилось просить об одолжении, грубить было бы невежливо. Е Йе Чжицюй мягко улыбнулась:

— Ничего особенного. Просто передайте устное сообщение.

Цинь Чао впервые увидел её добрую улыбку и почувствовал, будто лёд растаял, весна наступила — все тридцать шесть тысяч пор его тела наполнились блаженством. В душе он горько вздохнул: такую прелестницу отдали в жёны тому никчёмному князю? Да это же кощунство! Как будто жарят журавля или рубят цветущую сливу!

Е Йе Чжицюй заметила его томный взгляд и с трудом сдержала отвращение, сохраняя на лице учтивую улыбку:

— Молодой господин Цинь, вы поможете мне?

— А? А… — Цинь Чао машинально закивал. — Конечно, конечно! Кому передать ваше послание, госпожа?

Лишь произнеся это, он опомнился и тут же хлопнул себя по губам:

— Ох, прости меня, дурень! К кому тебе ещё передавать, как не князю? Говори, говори — я донесу каждое слово без пропуска!

Е Йе Чжицюй была поражена его «проницательностью», но объяснять не стала — чем меньше слов, тем лучше. Иначе этот болван ещё глубже зароется в свои фантазии.

— Ничего особенного. Просто скажи князю, что ты видел меня в таверне «Цюйсян».

Если только Фэн Кан не потерял память, этого будет достаточно, чтобы он вспомнил их договорённость.

Цинь Чао, видимо, снова ушёл в свои мечты и бросил на неё многозначительный, полный намёков взгляд:

— Не волнуйтесь, госпожа! Обязательно лично передам князю.

Е Йе Чжицюй вежливо улыбнулась:

— Заранее благодарю.

— Да что вы! Между нами и так всё ясно! — Цинь Чао ещё немного поговорил с ней, после чего отправился выполнять поручение. Усевшись в карету, он долго махал ей рукой даже издалека: — Госпожа, ждите хороших новостей!

Е Йе Чжицюй ответила последней улыбкой, потом отвернулась и с досадой потёрла щёки — от натянутой улыбки лицо свело.

Когда карета окончательно исчезла из виду, дядя Лао Нюй наконец выдохнул и с тревогой спросил:

— Племянница Чэн, кто это был? Вид у него важный. И в разговоре упоминали князя…

— Пап, не лезь не в своё дело, — сурово сказала Афу. — Делай вид, будто ничего не слышал. И дома никому ни слова, особенно маме, понял?

Она знала, откуда у сестры деньги, знал и её отец, но остальные в деревне — нет. За две недели в городе заработала кучу денег и теперь водишься с таким высокопоставленным лицом, как князь… Это непременно вызовет пересуды. Пусть Е Йе Чжицюй сама не обращает внимания на сплетни, но дурная слава может испортить репутацию и помешать выйти замуж.

Дядя Лао Нюй не думал так далеко, как дочь, но тоже знал, насколько ядовиты деревенские языки, и благоразумно замолчал.

Из-за приезда государыни Дунъюаньский праздник в Сюэском княжеском доме проходил особенно шумно и оживлённо. Повсюду горели фонари, сновали слуги. На столах появилось больше сортов фруктов, сладостей и вин — почти как во дворце. Даже прислуга надела новую одежду, чтобы продемонстрировать уважение к столь почётной гостье.

Фэн Кан терпеть не мог праздников — слишком много шума. Он поручил Шэнь Чанхао заниматься всеми внешними делами, а сам укрылся в кабинете, ища покоя.

После обеда его вдруг охватило беспокойство. Ни читать, ни писать не получалось: иероглифы выходили кривыми и неудачными. В конце концов он отложил кисть и, откинувшись на спинку кресла, стал смотреть в потолок. Мысли сами собой вернулись к Е Йе Чжицюй.

Тогда, проезжая мимо лапшевой, он мельком увидел её силуэт на перекрёстке — и в груди возникла странная пустота. Чего он вообще ждал? Чтобы она, как все эти праздные зеваки, стояла у дороги и глазела на него? Но если бы она так поступила, то уже не была бы той, кем была.

— Наверное, к этому времени она уже покинула Цинъянскую префектуру… — пробормотал он себе под нос, чувствуя, будто сердце провалилось куда-то вниз, оставив за грудиной лишь тоскливую пустоту.

Симо вошёл во двор и увидел, как управляющий у дверей кабинета нервно расхаживает, явно чем-то обеспокоенный.

— Ты здесь делаешь? — строго спросил он.

Увидев Симо, слуга обрадовался, быстро подбежал, поклонился и торопливо заговорил:

— Господин Мо, как раз кстати! У меня срочное дело к князю, но я уже несколько раз стучал — никто не откликается. Боюсь потревожить, не смею войти без разрешения. Прошу вас доложить!

— Не откликается? — лицо Симо побледнело. — Не случилось ли чего?

Он решительно шагнул вперёд и распахнул дверь. Обойдя ширму, увидел Фэн Кана, который с закрытыми глазами откинулся в кресле, будто спал. Лишь тогда Симо немного расслабился. Помедлив, он всё же подошёл и осторожно потряс князя за плечо:

— Ваша светлость…

Фэн Кан не открывал глаз:

— Что случилось?

Голос прозвучал хрипло — видимо, давно не разговаривал.

— Я только что был у маленького наследника — всё готово к пиру, можно начинать в любой момент, — сообщил Симо, внимательно следя за выражением лица князя. — Вам пора переодеваться, государыня и маленький наследник ждут.

— Хорошо, — махнул рукой Фэн Кан. — Ступай, сейчас приду.

Но Симо не двинулся с места:

— Ваша светлость, управляющий говорит, что у него срочное дело…

Брови Фэн Кана раздражённо нахмурились:

— Пусть идёт к Ханьчжи.

Следовавший за Симо управляющий осмелился вставить:

— Доложу вашей светлости: господин Шэнь два четверти часа назад выехал из дома, сказав: «Мелочи решайте сами, серьёзные дела докладывайте князю, а потом решайте сами».

Уголки губ Симо дёрнулись. Этот Шэнь и правда чересчур вольничает — в такое время уходит гулять! Его «друзья», наверное, опять девицы из какого-нибудь борделя.

Фэн Кан прекрасно понимал, что «встреча с друзьями» — всего лишь предлог, чтобы улизнуть от дел. В душе он злился на Шэня за предательство и безответственность, но показывать это не стал. Потирая виски, он устало спросил:

— Ладно, в чём дело?

Управляющий, словно получив помилование, поспешно ответил:

— Молодой господин Цинь из дома наместника прибыл с визитом…

— Разве я не приказал сегодня никого не принимать? — перебил его Фэн Кан.

Управляющий ещё ниже склонил голову:

— Так и ответил молодому господину Цинь, но он настаивает, что некто поручил ему передать вам устное сообщение и требует личной встречи.

Фэн Кан презрительно фыркнул:

— Кто это ещё станет передавать мне сообщения через него? Новенький способ проникнуть в дом!

— Слуга слышал, как молодой господин Цинь бормотал что-то вроде… «госпожа»…

— Что?! — Фэн Кан резко открыл глаза, и его взгляд, пронзивший управляющего сквозь резную ширму, заставил того задрожать. — Повтори!

Управляющий, решив, что прогневал князя, тут же упал на колени:

— Простите, ваша светлость! Не следовало мне домыслы строить!

— Я спрашиваю, а ты вину свою признаёшь? — раздражённо бросил Фэн Кан. — Вставай и повтори, что сказал.

Управляющий поднялся и заговорил ещё осторожнее:

— Доложу вашей светлости… Я не очень разобрал, но, кажется, молодой господин Цинь упомянул… «госпожу»…

Фэн Кану надоело его запинки:

— Ладно, не нужно больше. Приведи сюда молодого господина Цинь — я сам спрошу.

Но тут же передумал — слишком долго ждать.

— Нет, я сам пойду. Где он сейчас?

— Ваша светлость, я не осмелился впустить его в дом. Но раз он сын наместника, не стал грубить — сейчас ждёт в привратной комнате, пьёт чай…

Не дослушав, Фэн Кан стремительно вышел.

Симо почувствовал, что где-то в голове мелькнула важная мысль, но не успел её ухватить. Увидев, что князь уже вышел, он тревожно поспешил за ним.

Цинь Чао не ожидал, что князь лично выйдет навстречу, и снова был ошеломлён. На этот раз он искренне припал к земле:

— Подданный Цинь Чао кланяется вашей светлости! Да здравствует князь тысячу, десять тысяч лет!

— Встань, — терпеливо дождавшись ритуального приветствия, Фэн Кан сразу перешёл к делу. — Говорят, ты принёс мне сообщение?

Цинь Чао почувствовал нетерпение в голосе князя и внутренне возликовал — хорошо, что настоял и не ушёл! Иначе помешал бы их романтической встрече и навлёк бы на себя гнев.

Он тут же стал серьёзным:

— Да, ваша светлость. По дороге я случайно встретил ту самую госпожу, что торгует едой, поздоровался, и она попросила передать вам весточку.

Услышав подтверждение, что речь идёт именно о «той самой госпоже», Фэн Кан почувствовал жар в груди и нетерпеливо спросил:

— Что она сказала?

— Госпожа ничего не сказала. Только велела сообщить, что вы видели её в таверне «Цюйсян»…

Услышав название таверны, Симо вдруг вспомнил, что мелькнуло в голове. Он хлопнул себя по лбу:

— Чёрт! Я забыл сказать той госпоже, что деньги возвращать не нужно!

— Что?! — Фэн Кан резко обернулся, глаза сверкнули гневом. — Ты так и не сказал ей?

— Да, ваша светлость. Утром того дня я собирался, но у ворот получил известие, что государыня вот-вот въедет в город, и бросился обратно докладывать вам. А потом всё время был занят делами в доме и совсем забыл… — Симо сокрушённо посчитал дни и вдруг испугался ещё больше: — Ваша светлость, сегодня ведь как раз тот день, когда вы договорились вернуть деньги!

Фэн Кан мгновенно всё понял.

— Если даже такое не можешь выполнить, как я могу поручать тебе что-то важное в будущем? — бросил он на Симо ледяной взгляд, затем повернулся к управляющему: — Подавай коня!

— Слушаюсь! — управляющий бросился выполнять приказ.

Симо знал, что провинился, и не осмеливался возражать, но всё же осторожно спросил:

— Ваша светлость, вы сами поедете? А как же государыня и маленький наследник?

— Заткнись! — оборвал его Фэн Кан, лицо которого стало мрачнее тучи. Увидев, что подают коня, он несколькими шагами вышел за ворота, схватил поводья и вскочил в седло. Конь понёсся галопом, оставляя за собой клубы пыли.

Цинь Чао долго стоял ошарашенный, а потом с недоумением посмотрел на скорбно улыбающегося Симо:

— Господин Мо… простите, этот господин… как там насчёт денег и долговой расписки? Разве князь и та госпожа не… э-э…?

Симо нахмурился:

— Смеешь расспрашивать о делах князя? Жизнь надоела?

Цинь Чао замахал руками:

— Нет-нет, я не… точнее, не спрашиваю! Я ничего не знаю и никому не скажу!

— Так и знай, — холодно бросил Симо и перешёл на официальный тон: — Князь принял подарки от господина Циня и молодого господина Цинь с благодарностью. Но сегодня дом не принимает гостей. Прошу вас удалиться.

Он приказал управляющему проводить гостя.

Цинь Чао и сам не собирался задерживаться. Сказав ещё несколько вежливых фраз, он сел в карету и уехал.

http://bllate.org/book/9657/874930