Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 58

Мне было некуда податься, и я отправилась в Цинъянфу к дальней родственнице. У неё в доме и так денег в обрез — лишний рот всегда накладно. Из-за еды и одежды мы то и дело ссорились. Мне не хотелось жить на чужом хлебу и всё время глядеть в чужие глаза, поэтому я решила поискать себе мужа.

Я давно перешагнула тот возраст, когда девушки выходят замуж, и найти подходящую семью было нелегко. К счастью, внешность у меня недурная, и после нескольких походов свахи ко мне явился вдовец, желавший взять меня в жёны.

В его доме почти никого не осталось — только старая мать и маленькая дочь от первой жены. Он был ремесленником и держал лавку по продаже фарфора. Жили они скромно, но достаток позволял сводить концы с концами. Я сочла его человеком трудолюбивым и надёжным и согласилась. Свадьбы не устраивали, приданого не давали — лишь хлопнули хлопушкой. Я повязала небольшой узелок, села на осла и переступила порог его дома.

Сначала всё шло неплохо: свекровь была добра, девочка послушна, а муж очень меня баловал. Но прошло два года, а у меня так и не было детей. Лицо свекрови стало хмурым, она всё чаще говорила колкости и намёками выражала недовольство. Сперва муж защищал меня, но со временем и он начал ко мне охладевать.

Однажды, подавая горячий суп, я случайно обожгла руку девочке. Свекровь воспользовалась случаем и принялась оскорблять меня. Я в сердцах ответила ей пару слов. Узнав об этом, муж пришёл в ярость, написал разводную бумагу и выгнал меня из дома. Денег у меня не было, идти было некуда — пришлось вернуться к родственнице, хотя и стыдно было до боли.

Наличие в доме разведённой женщины позорило всю семью, и они стали относиться ко мне ещё хуже. Всю грязную и тяжёлую работу взваливали на меня, ни разу не накормив досыта, да ещё и насмешки сыпались без умолку, то и дело что-нибудь бросали или швыряли.

Прошло чуть больше полугода, как в его лавке обрушилась печь и покалечила ему обе ноги. Свекровь от испуга слегла, парализованная. Девочка прибежала ко мне в слезах и умоляла вернуться. Мне стало её жаль, да и терпеть унижения у родственников я больше не могла — лучше уж прислуживать больным, лишь бы заработать кусок хлеба. Так я и вернулась…

Вспоминая те горькие времена, плечи мамы Юань слегка задрожали. Она долго молчала, успокаиваясь, и лишь потом продолжила:

— Чтобы вылечить его ноги, мы пустили на ветер все деньги. Продали лавку, заложили всё, что можно. Я ухаживала и за свекровью, и за ним, а в свободное время шила и стирала, чтобы хоть какие-то монетки заработать.

В доме было четверо ртов, а свекровь то и дело требовала лекарств, чтобы поддерживать жизнь. От одних швейных работ и стирки ничего не скопишь. Я искала любую работу, где только можно, и вот однажды, как говорится, «слепая кошка поймала мёртвую мышь» — встретила его.

Он был старше меня на пару лет и недавно открыл лапшевую на этой улице. Лапшу он готовил мастерски и был добрым человеком — часто помогал беднякам и пришлым. Все соседи его уважали. Услышав, что ему нужен помощник, я отправилась туда, хоть и не очень верила в удачу.

Выслушав мою историю, он без лишних слов взял меня к себе. Не только платил жалованье, но и частенько подкладывал мне немного риса или муки, чтобы я могла прокормить домашних. Мне было неловко, я отказывалась, но он нарочно готовил лишнее. «Жара стоит, лапша пропадёт», — говорил он, чтобы я не чувствовала себя обязанной.

Через несколько лет свекровь умерла, и расходы значительно сократились. Благодаря его открытой и скрытой помощи дела пошли лучше. У меня появилось свободное время, и я стала учиться у него готовить лапшу. Ученица оказалась способной, а он не жалел знаний — вскоре я превзошла его самого.

С тех пор наши роли поменялись: теперь я варила лапшу, а он помогал мне. И доход делили соответственно — большую часть получала я. На эти деньги я собрала приличное приданое для девочки и выдала её замуж с достоинством.

При его положении он мог бы найти себе хорошую жену, но так и не женился. Постоянное общение со мной неизбежно порождало сплетни. Я не раз спрашивала, почему он не женится, но он лишь улыбался и молчал.

Видимо, в доме стало слишком пусто и одиноко, и он всё своё внимание обратил на меня, цеплялся за каждое слово. Стоило мне проявить нетерпение — он тут же угрожал самоубийством. Однажды он услышал какие-то сплетни, разгорелась ревность, и, пока я не заметила, он ударился головой о стену… и умер.

Девочка примчалась из мужнего дома, наслушалась пересудов и обвинила меня в убийстве отца. Подала на меня в суд. Расследование длилось несколько месяцев, но благодаря его хлопотам и поручительству знакомых меня выпустили из тюрьмы.

Всё имущество досталось девочке, а я осталась совсем одна — ни гроша, ни поддержки. Все сторонились меня, только он не боялся быть рядом. Он даже купил это помещение и помог мне открыть свою лапшевую.

Из-за слухов, будто я «приношу несчастье мужьям», никто не хотел есть у меня лапшу. Тогда он стал направлять своих клиентов ко мне. А потом и вовсе продал свою лавку и перешёл работать со мной. Мы трудились с рассвета до заката целый год, и лапшевая наконец стала процветать.

Сплетни поутихли, люди всё чаще принимали нас за супругов, и некоторые даже пытались нас сватать. Он всегда смеялся: «Это было бы прекрасно!» Но я знала, что недостойна его, и никогда не позволяла себе таких мыслей.

Дни шли за днями, и однажды я очнулась от оцепенения — юноша превратился в старика Цюя.

Дойдя до этого места, мама Юань, казалось, устала. Она тихо вздохнула и закрыла глаза.

Е Йе Чжицюй не мешала ей, молча ожидая.

Прошло добрых полчаса, прежде чем та снова заговорила:

— Полжизни трудилась без передышки — и ничего. А как только стало легче, тело вдруг занемогло. Я слегла. Он не спал две недели, пока не вытащил меня с того света. После болезни я поправилась, а он исхудал до костей.

Пройдя через врата смерти, я наконец поняла: ради чего живёт женщина? Ради дома и мужчины, который по-настоящему заботится о ней. Если он меня не презирает, чего мне ещё бояться? Лучше провести остаток дней вместе, чем стареть врозь.

Я открыла ему свои чувства. Он обрадовался, как ребёнок, и заявил, что хочет устроить мне настоящую свадьбу, чтобы я не чувствовала себя обделённой. Несмотря на мои уговоры, он заложил свой любимый веер и выручил двести лянов серебра. Купил мне украшения, косметику и заказал у портного два новых наряда.

Накануне свадьбы утром я нашла в кухонном помещении миску готовой лапши с соусом, но его самого не было. Он каждый день ходил на ранний рынок, так что я не придала этому значения, съела лапшу и принялась шить ему праздничный наряд. Только когда из аптеки примчался посыльный с тревожной вестью, я узнала, что он упал на улице и ударился головой.

Когда я добежала до места, он уже еле дышал. Прошептал последние наставления — и ушёл.

Я похоронила его и снова тяжело заболела. Выздоровев, обнаружила, что обо мне пошла слава «несчастливой звезды», приносящей беду мужьям. Люди избегали встречи со мной, обходили мой дом стороной, даже мимо проходили с опаской.

Бизнес в лапшевой рухнул — несколько месяцев никто не заходил. К счастью, он оставил мне дом и немного сбережений, накопленных за годы. Даже без дохода, экономя на всём, можно было прожить ещё лет десять.

Спустя год после его смерти ко мне явился человек, ища его. Тогда я узнала, что он — тот самый, с кем у меня когда-то были помолвки. Всё то время, пока меня держали в неволе, он ждал меня и даже порвал отношения с семьёй. Узнав, что меня освободили, он последовал за мной в Цинъянфу, сменил имя и открыл лапшевую… а я ничего не знала!

Этот жестокий человек до самого конца не сказал мне, кто он…

Голос её прервался от слёз.

Е Йе Чжицюй давно догадывалась, что мама Юань — женщина с прошлым, но не ожидала таких испытаний. Хотя та и говорила, будто старик Цюй не был её мужем, на самом деле именно он остался в её сердце единственным супругом. Иначе бы она не называла другого мужчину так холодно — «тот мужчина».

Столько горя, столько утрат, и самое страшное — упущенная возможность быть с тем, кого любишь. Неудивительно, что характер её стал таким замкнутым и мрачным. Все эти годы она держалась не ради лапшевой, а ради воспоминаний, живущих в этих стенах.

Такой преданный мужчина действительно заслуживал такой памяти!

Е Йе Чжицюй не стала утешать маму Юань, а тихо вышла за дверь. Некоторые раны нельзя залечить несколькими словами или объятиями. Иногда рассказ нужен лишь для того, чтобы впервые по-настоящему вспомнить то, о чём боялась думать. После признания человеку нужно время, чтобы пережить боль в одиночестве и самому найти путь к исцелению.

Афу увидела, что у Е Йе Чжицюй на глазах слёзы, и испугалась:

— Сестра Чжицюй, ты плачешь? Мама Юань тебя отругала?

— Нет, — потерла она глаза. — Просто история такая трогательная.

— Мама Юань тебе сказку рассказала? — ещё больше удивилась Афу. — Призраков?

Е Йе Чжицюй строго посмотрела на неё:

— Почему ты сразу думаешь, что мама Юань может рассказывать только про призраков? Может, это была великая история любви?

— Любовь? — Афу мысленно представила маму Юань, томно вздыхающую, и покрылась мурашками. — Сестра Чжицюй, не смейся надо мной! Лучше пойдём скорее работать.

Е Йе Чжицюй, увидев её реакцию, поняла, что та совсем не так поняла её слова, и невольно рассмеялась сквозь слёзы:

— Ты, маленькая проказница!

Вернувшись во дворец, Фэн Кан пригласил Шэнь Чанхао выпить в садовом павильоне. После трёх чашек вина Симо поспешно вбежал с докладом:

— Ваше сиятельство, губернатор Цинь прислал письмо.

Фэн Кан слегка нахмурился, но сделал вид, что ему всё равно:

— Что там?

— Губернатор Цинь лично допросил женщину, которую вы передали. Оказалось, она хозяйка лапшевой «Сюйцзи», зовут Ван Сюйхуа, родом из деревни Сяхэ уезда Цанъюань. В прошлом году вышла замуж за семью Сюй в Цинъянфу, детей пока нет…

— Всю эту чепуху пропускай, — перебил Фэн Кан. Ему было совершенно неинтересно, кто такая Ван Сюйхуа. Его волновало лишь одно: почему эта свирепая женщина напала именно на Е Йе Чжицюй.

Симо растерялся, не зная, с чего начать, и просто протянул записку от Цинь Чаоаня:

— Я не знаю, что важно, а что нет. Лучше сами прочтите!

— Дай-ка взгляну, — Шэнь Чанхао перехватил бумагу, пробежался глазами — целых несколько страниц. Первые пару страниц он просматривал быстро, затем замедлился, а потом вовсе увлёкся и даже начал весело посмеиваться.

Фэн Кана это раззадорило:

— Что там такого смешного в показаниях?

— Обычные показания, конечно, не вызывают смеха, — ответил Шэнь Чанхао, — но этот протокол — настоящая находка! Эта Ван Сюйхуа оказалась болтуньей: подробно описала весь конфликт с той женщиной, вплоть до каждого слова и жеста. И писарь всё это аккуратно записал! Читать это куда интереснее, чем ваши сухие трактаты!

Симо, слушавший лишь устный пересказ, тоже заинтересовался:

— Правда так забавно? Дайте и мне посмотреть!

Он взял бумагу у Шэнь Чанхао и, дочитав до конца, тоже не смог сдержать смеха.

Фэн Кан с презрением фыркнул:

— Вам что, так весело наблюдать за бабьей ссорой?

Шэнь Чанхао улыбнулся:

— Две бабы ругаются — скучно. А вот когда одна из них публично даёт пощёчину хамке и заставляет свидетелей подтвердить это — разве не восхищает такой характер у вашей знакомой?

Эти слова словно лёгкий укол защекотали Фэн Кана. Но Симо, забыв правило «всё ради господина», не спешил передавать бумагу. Фэн Кану было неловко требовать её после своих насмешек.

— Только ты способен выдать грубость за характер, — проворчал он и зло опрокинул чашу вина.

Шэнь Чанхао, наблюдая за другом, вдруг понял, насколько он сам глуп. Ведь всё и так очевидно — зачем постоянно проверять и подталкивать? Он хотел остановить развитие событий, но вместо этого невольно подлил масла в огонь.

http://bllate.org/book/9657/874925