Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 34

В доме появилась отвергнутая женщина — и для них это стало позором. С тех пор они стали относиться ко мне ещё хуже: всю грязную и тяжёлую работу взваливали на меня, ни разу в день не давали наесться досыта, при этом постоянно издевались и хлопали дверьми от злости.

Прошло чуть больше полугода, как у того мужчины обрушилась печь в лавке — ноги оказались переломаны. Свекровь от испуга парализовало, и она осталась лежать на кровати. Дочь прибежала ко мне в слезах и умоляла вернуться. Мне было жаль девочку, да и терпеть ежедневные унижения со стороны родни я больше не могла. Лучше уж прислуживать калекам за кусок хлеба. Так я и вернулась с ней…

Вспоминая те горькие времена, плечи мамы Юань слегка задрожали. Она замолчала на некоторое время, чтобы взять себя в руки, и продолжила:

— Чтобы вылечить его ноги, мы потратили все деньги. Продали лавку, заложили всё, что можно. Я ухаживала за свекровью и тем мужчиной, а сама подрабатывала шитьём и стиркой, чтобы хоть как-то прокормить семью.

В доме было четверо ртов, а свекровь то и дело нуждалась в лекарствах, чтобы просто держаться на плаву. От одних швейных работ и стирки особо не разживёшься. Я искала любую работу, куда бы ни обратиться, и так, словно слепая кошка, наткнулась на мёртвую мышь — встретила его.

Он был всего на два года старше меня и недавно открыл лапшевую на этой улице. Готовил он отменно и был добрым человеком: часто помогал беднякам и пришлым, оказавшимся в беде. Все соседи его уважали. Услышав, что ему нужен помощник, я решила попытать удачу.

Выслушав мою историю, он без лишних слов взял меня на работу. Не только платил жалованье, но и регулярно передавал мне немного риса и муки, чтобы я могла прокормить семью. Мне было неловко, и я несколько раз отказывалась, но он нарочно готовил больше, чем нужно. «В жару лапша быстро портится, — говорил он, — не пропадать же добру!» Так и подкармливал меня.

Через несколько лет свекровь умерла, и расходы значительно сократились. Благодаря его открытой и скрытой помощи дела в доме пошли лучше. У меня появилось свободное время, и я стала учиться у него готовить лапшу. У меня неплохо получалось, да и он ничем не жалел знаний. Вскоре я даже превзошла его мастерством.

С тех пор наши роли поменялись: теперь я варила лапшу, а он помогал мне. И доход распределяли так: большую часть получала я, меньшую — он. На эти деньги я собрала приличное приданое и выдала ту девочку замуж с большим почётом.

При его положении он мог найти себе хорошую жену, но так и не женился. Постоянное общение со мной, конечно, породило сплетни. Я не раз спрашивала его, почему он до сих пор один, но он лишь улыбался и молчал.

Видимо, из-за одиночества и пустоты в доме тот мужчина всё своё внимание сосредоточил на мне и начал приставать. Стоило мне проявить нетерпение — он тут же грозился покончить с собой. Однажды, услышав какие-то слухи, он в приступе ревности, пока я не смотрела, ударился головой о стену и умер на месте.

Девушка примчалась из дома мужа, услышала кое-что и обвинила меня в убийстве отца. Она подала на меня властям. Расследование длилось несколько месяцев, но благодаря его тайным хлопотам и поручительству знакомых меня освободили из тюрьмы.

Всё имущество досталось дочери, а я осталась совсем одна — без гроша, без поддержки. Все сторонились меня, только он не боялся быть рядом. Он даже купил это помещение и помог мне открыть свою лапшевую.

Из-за слухов, будто я приношу несчастье, никто не хотел есть у меня. Тогда он стал направлять ко мне своих клиентов. В конце концов продал свою лавку и перешёл работать ко мне. Мы трудились с рассвета до заката целый год, пока заведение наконец не стало процветать.

Сплетни поутихли, и люди всё чаще принимали нас за супругов. Некоторые даже пытались нас сватать. Он всегда весело отвечал: «Было бы неплохо!» Но я знала, что недостойна его, и никогда не позволяла себе надеяться на большее.

Дни шли за днями, и я вдруг осознала, что юноша, которого я знала, превратился в старика Цюя.

Сказав это, мама Юань, казалось, устала. Она тихо вздохнула и закрыла глаза.

Е Йе Чжицюй не стала её прерывать, молча ожидая.

Прошло времени не меньше, чем на чашку чая, прежде чем та продолжила:

— Полжизни трудилась без отдыха — ничего не случалось. А как только дела наладились, тело вдруг стало капризничать. Я внезапно слегла. Он не спал полмесяца, пока не вытащил меня с того света. После болезни я поправилась, а он, напротив, исхудал до костей.

Пройдя через врата смерти, я наконец поняла: ради чего живёт женщина? Ради дома и мужчины, который по-настоящему заботится о ней! Если он меня не стесняется, чего мне ещё бояться? Лучше провести остаток дней вместе, чем стареть врозь.

Я открыто призналась ему в своих чувствах. Он обрадовался, как ребёнок, и заявил, что хочет устроить мне пышную свадьбу, чтобы не обидеть. Несмотря на мои уговоры, он заложил свой самый ценный веер и выручил двести лянов серебром. На эти деньги купил мне украшения, косметику и заказал у портного два новых наряда.

Накануне свадьбы утром я увидела в кухонном помещении миску готовой лапши с соусом, но его самого там не было. Зная, что он обычно ходит на ранний рынок, я не придала этому значения, съела лапшу и принялась шить ему свадебный наряд. Только когда прислал гонец из аптеки с тревожными вестями, я узнала, что он упал на улице и ударился головой.

Когда я добежала до места, он уже еле дышал. Прошептал мне последние наставления — и ушёл.

Я похоронила его и снова тяжело заболела. Выздоровев, обнаружила, что слухи обо мне как о «несчастливой женщине, приносящей смерть мужьям», распространились повсюду. Люди избегали встречи со мной, обходили мой дом стороной, боясь несчастья.

Бизнес в лапшевой рухнул — несколько месяцев никто не заходил. К счастью, он оставил мне дом и сбережения, накопленные за годы. Даже без дохода я могла прожить ещё лет десять, экономя.

Год спустя после его смерти ко мне явился некто, ища его. Тогда я узнала, что он — тот самый человек, с которым у меня в юности была помолвка. Все эти годы он ждал меня, даже порвал отношения с семьёй из-за этого. Узнав, что меня освободили, он последовал за мной в Цинъянфу, сменил имя и открыл лапшевую… А я так и не догадалась!

Этот жестокий человек до самого конца не сказал мне, кто он…

Голос её сорвался от горя, и она не смогла сдержать рыданий.

Е Йе Чжицюй давно предполагала, что за этой женщиной скрывается непростая судьба, но не ожидала таких испытаний. Хотя та и называла старика Цюя не мужем, в глубине души именно его она считала настоящим супругом. Иначе зачем называть человека, с которым она состояла в браке, так холодно — «тот мужчина»?

Пережив столько бед, потеряв любимого в самом начале их совместной жизни, неудивительно, что характер её стал таким замкнутым и мрачным. Вероятно, всё это время она держалась не ради лапшевой, а ради воспоминаний, живущих в этих стенах.

Такой преданный и самоотверженный человек действительно заслуживал её вечной памяти!

Е Йе Чжицюй не стала утешать маму Юань, а тихо вышла из комнаты. Некоторые раны невозможно залечить простыми словами или объятиями. Иногда рассказывают не для того, чтобы получить утешение, а чтобы впервые позволить себе вспомнить то, о чём долго молчали. Теперь ей нужно побыть одной, чтобы пережить боль заново и постепенно отпустить её.

Афу увидела, что у Е Йе Чжицюй глаза красные, и испугалась:

— Сестрица Чжицюй, ты плачешь? Мама Юань тебя отругала?

— Нет, — Е Йе Чжицюй потерла уставшие глаза. — Просто история такая трогательная.

— Мама Юань тебе сказку рассказала? — ещё больше удивилась Афу. — Неужели про привидений?

Е Йе Чжицюй строго взглянула на неё:

— Почему обязательно про привидений? Может, это была великая история любви?

Афу попыталась представить маму Юань влюблённой и томной — и покрылась мурашками:

— Сестрица Чжицюй, не шути так! Лучше пойдём скорее работать!

Е Йе Чжицюй поняла, что та совсем не то подумала, и невольно рассмеялась сквозь слёзы:

— Ты, маленькая проказница!

Вернувшись во дворец, Фэн Кан пригласил Шэнь Чанхао выпить в цветущем павильоне. После трёх чашек вина Симо поспешно вбежал с докладом:

— Ваше высочество, губернатор Цинь прислал письмо.

Фэн Кан слегка нахмурился, делая вид, что ему безразлично:

— Что пишет?

— Губернатор Цинь лично допросил женщину, которую вы отправили. Оказалось, она хозяйка лапшевой «Сюйцзи» — Ван Сюйхуа, уроженка деревни Сяхэ уезда Цанъюань. Год назад вышла замуж в семью Сюй в Цинъянфу, детей пока нет…

— Всю эту чепуху опусти, — перебил Фэн Кан. Его совершенно не интересовала судьба Ван Сюйхуа. Он хотел знать лишь одно: почему эта свирепая женщина напала на Е Йе Чжицюй.

Симо, сбитый с толку, растерялся и не знал, с чего начать. Тогда он просто протянул Фэн Кану протокол допроса:

— Я не знаю, что важнее. Лучше сами прочтёте!

— Дай-ка взгляну, — Шэнь Чанхао перехватил бумагу, пробежался пальцами по листам — их было целых восемь-девять. Первые две-три страницы он проскользил бегло, затем вдруг замедлился. Прочитав ещё пару страниц, он полностью погрузился в текст, а потом и вовсе оживился, то и дело улыбаясь и даже посмеиваясь.

Фэн Кана это сильно заинтриговало:

— Что там такого смешного в протоколе?

Шэнь Чанхао весело ответил:

— Обычные протоколы, конечно, неинтересны. Но этот — настоящее сокровище! Эта Ван Сюйхуа оказалась очень разговорчивой и подробнейшим образом описала весь конфликт с той госпожой. Передала каждое слово и каждое движение! И писарь всё это аккуратно записал. Читать это куда занимательнее, чем ваши скучные трактаты!

Симо, слышавший лишь устный пересказ, тоже заинтересовался:

— Правда так забавно? Дайте и мне почитать, господин Шэнь!

Он взял протокол у Шэнь Чанхао и, дойдя до последних страниц, тоже не смог сдержать смеха.

Фэн Кан с презрением фыркнул:

— Вам двоим что, так весело наблюдать за бабьей ссорой?

Шэнь Чанхао, всё ещё улыбаясь, парировал:

— Обычная перепалка, конечно, неинтересна. Но когда кто-то публично даёт пощёчину наглой женщине и заставляет прохожих быть свидетелями — разве это не показывает характер вашей госпожи?

Эти слова словно щекотнули Фэн Кана. Он сгорал от любопытства, но Симо, забыв о долге, даже не думал передавать протокол дальше. А после насмешки Фэн Кану было неловко требовать бумагу в лоб.

— Только ты способен выдать грубость за характер, — проворчал он и залпом осушил чашу вина.

Шэнь Чанхао внимательно наблюдал за другом и вдруг осознал: зачем он всё это время проверял и подначивал? Ведь всё и так очевидно! Его намерение было — остановить, а получилось наоборот: он лишь подлил масла в огонь.

Он сжал чашу в руке:

— Симо, выйди. Мне нужно поговорить с Его Высочеством наедине.

Симо, увлечённый чтением, недовольно возразил:

— Господин Шэнь, разве нельзя сказать при мне…

— Вон, — резко оборвал его Шэнь Чанхао, и улыбка на лице исчезла.

В такие моменты он выглядел даже страшнее, чем сам Фэн Кан. Симо не посмел возражать, положил протокол на стол и молча вышел.

Фэн Кан заметил перемену в настроении друга и пристально посмотрел на него:

— Ханьчжи, что с тобой?

Шэнь Чанхао медленно допил вино, поставил чашу и начал наливать новую:

— Ваше Высочество, вы влюбились в ту госпожу?

Фэн Кан поперхнулся и брызнул вином во все стороны. Лицо его выражало крайнее изумление:

— Ты… что ты сказал?

Шэнь Чанхао не смотрел на него, разглядывая чашу в руках:

— Мы знакомы с пяти лет. От первых уроков грамоты до вашего вступления во владения — прошло уже больше десяти лет. Смею сказать, я лучше всех на свете вас понимаю. Возможно, даже лучше, чем вы сами.

Фэн Кан вытер брызги вина с губ и мрачно, почти с раздражением уставился на друга:

— Что ты хочешь этим сказать?

http://bllate.org/book/9657/874901