Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 32

Она твёрдо решила дать отпор врагу, но это привело в отчаяние старика, торговавшего грушами.

— Доченька, да беги же скорее! — кричал он.

Расстояние между ними сократилось до двух метров. Зеваки перестали перешёптываться и затаили дыхание, уставившись на то, что должно было произойти дальше.

Сюй Циншаню показалось, что дело принимает серьёзный оборот. От страха у него свело икры, и он дрожащей рукой потянул Ван Сюйхуа за рукав:

— Сюйхуа, не надо…

— Отвали! — рявкнула Ван Сюйхуа, вся дрожа от злости и нетерпения. Её раздражал даже звук его голоса.

За это короткое время мужчина средних лет уже остановился в шаге от Е Йе Чжицюй и, разглядывая её нежное личико, со вздохом сказал с сожалением:

— Молодая госпожа, не взыщите, что я лишился жалости к вам. Мне всего лишь нужно немного денег, чтобы прокормить семью. Если уж злитесь, то злитесь на того, кто заплатил мне.

Е Йе Чжицюй без тени страха встретила его взгляд холодным вызовом:

— Ты сам прекрасно знаешь, кто ты такой. Не прикидывайся несчастным!

Мужчина получил отказ и почувствовал себя оскорблённым. В его глазах мелькнула злоба, и он, размахнувшись изо всех сил, замахнулся, чтобы ударить её по левой щеке.

— А-а! — вырвался короткий вскрик из толпы. Несколько особо пугливых инстинктивно зажмурились.

— Сестра Чжицюй! — выскочил из дверей Афу. Мама Юань вздрогнула, и иголка вонзилась ей в палец.

Е Йе Чжицюй уже собиралась уклониться и одновременно контратаковать, нанеся противнику удар под пах, как вдруг почувствовала за спиной порыв ветра и мощное, угрожающее присутствие.

Сердце её дрогнуло от неожиданности, но она не успела среагировать: чья-то рука проскользнула под её подбородок и, словно молния, схватила запястье мужчины, который уже занёс руку для удара. Сильный рывок наружу — хруст костей и связок — и мужчина завопил, как зарезанный поросёнок. Следом последовал удар ногой, и его швырнуло на два чжана назад, прямо на край толпы, где он тяжело рухнул на землю.

— Катись! — раздался у неё над ухом ледяной и знакомый голос.

Е Йе Чжицюй обернулась и встретилась взглядом с парой узких глаз. В них читалась ярость, а также что-то ещё — упрёк? тревога? или, может быть, и то, и другое? В этот миг внутри неё что-то щёлкнуло, будто открылся невидимый замок, и оттуда вырвалось что-то тёплое и неуловимое.

Но прежде чем она успела осознать это чувство, владелец этих глаз фыркнул:

— Ты ведь всегда была бесстрашной передо мной! Неужели какой-то уличный головорез испугал тебя до смерти?

Е Йе Чжицюй хотела просто поблагодарить, но слова сами собой вышли с оттенком вызова:

— У меня прекрасные нервы, спасибо.

Фэн Кан рассмеялся от досады и лёгким шлепком по её лбу сказал:

— При чём тут нервы?! О чём ты вообще думаешь?

Е Йе Чжицюй прикрыла лоб и сердито уставилась на него, но не успела возразить, как Шэнь Чанхао, запыхавшись, подбежал к ним:

— Что случилось? Что я пропустил?

Не дождавшись ответа, он принялся ворчать:

— Девятый господин, вы совсем несправедливы! Такие моменты, как герой спасает красавицу, должны доставаться мне! Вы забрали весь блеск себе, и теперь у меня перед этой хозяйкой просто нет шансов проявить себя!

Симо тоже добежал, тяжело дыша:

— Господин, господин Шэнь, вы оба бегаете быстрее всех! Хотите меня совсем заморить?

Перед глазами Е Йе Чжицюй сразу оказались три красавца, и она растерялась:

— Как вы все здесь оказались?

Увидев её невозмутимое выражение лица, Фэн Кан почувствовал, что его стремительный бросок сюда, бросив слуг и не думая ни о чём, был глупостью. Он разозлился:

— Тебе ещё есть время интересоваться другими?

— Да, хозяйка, что вообще произошло? — спросил Симо, глядя на мужчину, который уже поднимался и спешил прочь. Он не понимал, как она могла нажить себе такого врага.

Е Йе Чжицюй горько улыбнулась:

— Не объяснишь в двух словах. Но, честно говоря, вам, мужчинам, лучше не вмешиваться.

Фэн Кан, не зная подробностей, воспринял это как попытку отгородиться от него. Его раздражение усилилось:

— Я уже вмешался. И что ты сделаешь?

Пока они вели этот непринуждённый разговор, будто никого вокруг не было, Ван Сюйхуа чуть не лопнула от злости. Она уже почти добилась своего — вот-вот должна была прилететь пощёчина, — как вдруг откуда ни возьмись появился кто-то и всё испортил. Она не понимала, почему все так упрямо стоят на стороне этой маленькой нахалки! Чем она, Ван Сюйхуа, так плоха, что даже муж не хочет за неё заступиться?

Гнев смешался с завистью, и её слова стали ещё язвительнее:

— Сначала явился один старикан, теперь ещё трое молодых! Видно, у вдовы под юбкой всегда полно желающих!

Фэн Кан обернулся и увидел молодую женщину с острыми чертами лица. Он нахмурился:

— Откуда взялась эта невежественная баба? Так грубо и бестактно говорит — слушать невозможно!

Е Йе Чжицюй поняла, что дело плохо — он ввязался в разговор, и теперь остановить его было поздно.

— Ха! Я груба? — Ван Сюйхуа, как и ожидалось, вспыхнула. — Вы же сами с этой вдовой творите всякие мерзости, а потом ещё и смеете обвинять меня в грубости? Люди добрые, скажите сами, кто здесь груб?

Е Йе Чжицюй почувствовала, как температура вокруг резко упала. Не глядя, она знала, кто создаёт этот искусственный холод. «Вот и зря ты полез, — подумала она с досадой. — Теперь получил по заслугам!»

Хотя её тоже оскорбили, Шэнь Чанхао и Симо не думали злиться. Они в едином порыве уставились на своего господина. Ведь он человек с крайне развитым чувством чистоты и порядка! Им очень хотелось увидеть, какое выражение лица будет у него после таких оскорблений.

Фэн Кан оправдал их ожидания: его лицо почернело окончательно.

— Ко мне! — рявкнул он. — Вырвите язык у этой дерзкой бабы!

Едва он договорил, как из воздуха возникли две чёрные фигуры, оставляя за собой лёгкие вихри, и приземлились прямо перед Ван Сюйхуа. Не говоря ни слова, они скрутили её руки и прижали к земле.

Ван Сюйхуа никогда не видела ничего подобного. От страха она лишилась дара речи и, бледная как смерть, безмолвно лежала на земле. Только Сюй Циншань, желая спасти жену, вдруг обрёл храбрость и бросился обнимать руку одного из чёрных стражников, пытаясь вырвать её:

— Отпусти! Отпусти мою Сюйхуа!

Афу знала, кто такой Фэн Кан. Это же представитель императорской семьи! Вырвать язык у Ван Сюйхуа для него — всё равно что срезать травинку. Но как бы ни была противна Ван Сюйхуа, она всё же приходилась Афу двоюродной сестрой. Ради тётушки-третьей сестры нельзя допустить такого!

Подумав так, Афу бросилась к Фэн Кану и на коленях умоляла:

— Прошу вас, отпустите Ван Сюйхуа! Не вырывайте ей язык! Афу кланяется вам в ноги!

Фэн Кан узнал девочку. Увидев, как она выступает за эту злобную женщину, он нахмурился ещё сильнее и спросил Е Йе Чжицюй:

— Что происходит?

— Это её двоюродная сестра, — кратко ответила Е Йе Чжицюй и добавила: — Может, не надо вырывать язык? Перед детьми это слишком жестоко!

— Что ты такое говоришь?! — Фэн Кан вспыхнул от гнева. — Я хочу защитить тебя, наказать злодея, а ты называешь меня жестоким? У тебя в голове червяки завелись?

Разве он делал это ради себя? Разве Фэн Кан, высокий и гордый мужчина, стал бы опускаться до уровня какой-то невежественной бабы? Он сделал это исключительно ради неё! Для женщины честь — святое! После таких оскорблений как она сможет дальше жить? А она ещё и защищает свою обидчицу! Совсем с ума сошла?

Настроение Е Йе Чжицюй и так было паршивым, а теперь она тоже разозлилась. Но, вспомнив, что он только что спас её, сдержалась:

— Ты меня неправильно понял. Наказать её можно и другими способами, не обязательно вырывать язык. Даже если и решите это сделать, не делайте этого здесь — дети не должны видеть такое.

Она ведь не святая, не собирается прощать обидчиков и платить добром за зло. Просто она просила ради Афу. Девочке лет одиннадцать-двенадцать, и если она увидит, как вырывают язык её двоюродной сестре, это оставит глубокую травму. Е Йе Чжицюй не хотела, чтобы Афу мучилась кошмарами из-за такой ничтожной женщины.

Услышав это, Фэн Кан почувствовал, что сам поторопился с выводами. Стыд и досада заставили его рявкнуть:

— Почему ты сразу не объяснила? Если уж говорить, так говори толком! У тебя язык что ли заплетается?

Шэнь Чанхао заметил проблеск гнева в глазах Е Йе Чжицюй и, опасаясь, что они начнут ссориться при всех, поспешил вмешаться:

— Девятый господин, хозяйка права. Зачем тратить силы первого стража на такую уличную хамку? Лучше отправим её в управу, пусть судья Цинь сам решит, как её наказать.

Фэн Кан и сам устал от собственных противоречивых слов и раздражённо махнул рукой:

— Делай, как считаешь нужным.

— Хорошо, — ответил Шэнь Чанхао и повернулся к стражникам: — Отведите её в управу. Передайте судье Циню, чтобы наказал, но без убийства.

— Есть! — ответили стражники, подняли обессилевшую Ван Сюйхуа и ушли.

Сюй Циншань, не сумев вырвать жену, споткнулся и упал. Поднявшись, он поспешно собрал с земли серебро и побежал следом, крича:

— Сюйхуа!

Когда Ван Сюйхуа увезли, толпа снова загудела:

— Эти люди явно не простые!

— Конечно! Кто ещё может приказать управе?

— Эта молодуха попала в беду — обидела важного человека!

...

Афу знала, что Ван Сюйхуа в управе получит не меньше десятка ударов палками, но это всё же лучше, чем потерять язык. Поклонившись Фэн Кану в благодарность, она позволила Е Йе Чжицюй поднять себя.

— Хозяйка, — улыбнулся Шэнь Чанхао, — не угостите ли нас чем-нибудь? Говорят, вы недавно придумали два новых блюда. Можно ли мне первому их попробовать?

Е Йе Чжицюй удивлённо посмотрела на него: он ведь чётко указал «два новых блюда». Вчера она действительно приготовила два новых варианта, и сегодня только начала их предлагать. Откуда он знает?

Мама Юань, увидев, что все вошли, убрала свои иголки и нитки, которые так и не тронула, и ушла в комнату. Е Йе Чжицюй показалось, что сегодня её спина выглядела особенно одиноко.

Отведя взгляд от покачивающейся занавески, она пригласила Фэн Кана и Шэнь Чанхао сесть за стол:

— Сейчас принесу воды.

— Я принесу! — вызвалась Афу и помчалась на кухню.

Е Йе Чжицюй хотела воспользоваться моментом, чтобы успокоиться, но добрая инициатива Афу всё испортила, и ей пришлось стоять в неловкой позе.

Симо уже давно хотел задать вопрос и наконец дождался подходящего момента:

— Хозяйка, ваш... ваш муж что, умер?

Фэн Кан тоже этого не знал, но из вежливости не спрашивал. Услышав вопрос Симо, он тут же насторожился.

Е Йе Чжицюй сначала удивилась, а потом поняла, почему его смутили слова Ван Сюйхуа. Она улыбнулась:

— Это просто недоразумение. Ван Сюйхуа сама себе всё придумала.

Симо не заметил разочарования в глазах господина и с облегчением выдохнул:

— Вот и я думал! В прошлый раз он был совершенно здоров, как вдруг мог умереть?

Он ведь слышал, как Ван Сюйхуа звала её «молодой вдовой», и решил, что она овдовела. Ему было странно, почему она не носит траур и не выглядит печальной.

— Но почему вы одна торгуете? Ваш муж...

— Хозяйка, — перебил его Шэнь Чанхао, — говорят, вы недавно приготовили два новых блюда. Неужели мне повезёт попробовать их первым?

http://bllate.org/book/9657/874899