Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 31

— И ещё… — Ван Сюйхуа не могла придумать ничего умнее и решила пустить в ход всю свою нахальную наглость. — Вы за моей спиной всё это устроили и украли наших клиентов! Не думай, будто сумеешь меня обвести вокруг пальца. Если сегодня не вернёте мне убытки, можете забыть об открытии лавки!

Е Йе Чжицюй спокойно и с лёгкой насмешкой посмотрела на неё:

— Ты утверждаешь, будто мы что-то затеваем у тебя за спиной. Так назови хотя бы один конкретный пример. Ты слышала, как мы порочили твою лапшевую? Видела, как зазывали прохожих прямо у твоего входа? Или, может, поймала нас на том, что мы подсыпали тебе яд или подожгли заведение?

Ни одного из перечисленного у Ван Сюйхуа не было. Она хотела соврать, но испугалась, что за этими словами скрывается ловушка, и вместо этого ударила там, где женщине больнее всего:

— Зачем нам отрава и поджог? Достаточно того, что у двери стоит эта бесстыжая молодая вдова, строит глазки и кокетничает, заманивая мужчин! Разве этого мало?

— Где ты видела, что я «заманиваю» кого-то? — голос Е Йе Чжицюй стал ледяным.

От её пронзительного взгляда Ван Сюйхуа почувствовала холод в спине, но не собиралась показывать страха:

— Думаешь, все остальные слепы? Весь город знает: старая вдова, хозяйка этой лапшевой, уже загубила нескольких мужей. Люди считают её несчастливой и никогда не заходят сюда поесть. А с тех пор как появилась ты, эта молодая вдова, дела вдруг пошли в гору. Ну конечно! Кто же откажется от «человеческой лапши», когда есть выбор между простой водяной и бульонной? Неудивительно, что даже седобородые старики теперь бегают здесь, расхваливая твою еду!

Из толпы вышел один старик:

— Девушка, слова надо говорить по совести — нельзя оклеветать хорошего человека!

Голос показался Е Йе Чжицюй знакомым. Она обернулась и увидела торговца грушами, который вчера ночью укрывался от дождя в их лапшевой. Она удивилась:

— Дедушка, вы здесь? Как вас занесло?

Не дав старику ответить, Ван Сюйхуа уже закричала во всё горло:

— Ой, да вот он, тот самый, о ком я только что говорила! Посмотрите-ка все: этот старый развратник! Небось получил от молодой вдовы такие выгоды, что теперь повсюду её расхваливает и зазывает покупателей. Да ему-то хоть стыдно должно быть в таком возрасте!

Старик от злости аж усы задрал:

— Да чья это жена такая, совсем без воспитания? Пришла сюда, будто на базар, и начала поливать грязью! Такую добрую девушку, как она, ты в чём только не обозвала! Совесть-то у тебя есть?

— У меня — совесть? — фыркнула Ван Сюйхуа. — Вы-то, наверное, совсем совесть потеряли, раз делаете такие подлости! Похоже, эта молодая вдова так тебя околдовала, что ты уже и фамилию свою забыл?

— Ты… — Старик задохнулся от гнева, перед глазами потемнело. Он хотел лишь защитить Е Йе Чжицюй, но получилось только хуже. Боясь навредить ей ещё больше, он быстро повернулся к толпе: — Люди добрые! Не верьте ей! Эта девушка — настоящий ангел. Прошлой ночью, когда лил дождь, все другие заведения закрылись и никого не пустили, а она пригласила нас всех внутрь, напоила горячим бульоном, чтобы согреться. Я подарил ей пару груш, а она тайком положила деньги в мою корзину. Вот я и решил рассказать знакомым, чтобы они тоже пришли пообедать. А эта молодая жёнка подслушала и теперь устраивает скандал! Мне ведь почти семьдесят лет, а меня так опозорили перед всеми… Горе одно!

Люди зашумели, обсуждая его слова. Ван Сюйхуа поняла, что дело принимает плохой оборот, и в панике закричала:

— Ты, старый развратник…

— Шлёп!

Резкий звук оборвал её на полуслове. Ван Сюйхуа оцепенела, прижав ладонь к пылающей щеке, и с недоверием уставилась на Е Йе Чжицюй, которая незаметно подошла ближе:

— Ты… Ты посмела меня ударить?

Е Йе Чжицюй опустила онемевшую руку и холодно окинула взглядом собравшихся:

— Я не из тех, кто без причины лупит людей. Но вы сами слышали: с такой, как она, разговаривать — всё равно что играть на цитре перед коровой. Этот удар — не просто так. Прошу вас быть свидетелями.

— Ладно! — закричали несколько зевак, которым нравилось зрелище.

Ван Сюйхуа с детства привыкла быть первой и требовала, чтобы все кланялись ей. Родители исполняли любые её капризы, а свёкор со свекровью тряслись перед ней. Никогда в жизни её так не унижали! Стыд, гнев и обида переполнили её — она замахнулась, чтобы вцепиться ногтями в лицо Е Йе Чжицюй.

Та уже была готова. Ловко уклонившись, она добавила ещё одну пощёчину.

На этот раз она вложила в удар всю силу и ловкость — звук получился ещё громче. Ван Сюйхуа промахнулась и, потеряв равновесие, рухнула на землю.

Е Йе Чжицюй с высоты своего роста холодно смотрела на неё:

— В прошлый раз я не стала обращать на тебя внимания — дядя Лао Нюй был рядом, и не моё было тогда говорить. Но сегодня ты сама пришла сюда, распространяешь клевету и наговариваешь на людей. Не вини меня, что я не сдержалась. Эти две пощёчины — от имени того дедушки и мамы Юань. Это за то, что ты позволила себе оскорблять старших.

Получив подряд два удара, Ван Сюйхуа совсем озверела и уже ничего не слушала. Она вскочила и с визгом бросилась на Е Йе Чжицюй:

— Я с тобой, шлюхой-соблазнительницей, сейчас разделаюсь!

Е Йе Чжицюй сделала шаг вперёд и первой нанесла ещё один звонкий удар.

Ван Сюйхуа, наконец осознав, что противник сильнее, рухнула на землю и, колотя кулаками по пыли, завопила:

— Ай-ай-ай! Бьют! Бьют до смерти! Украли бизнес и теперь мордобоем отделываются! Да где же справедливость на белом свете?!

Е Йе Чжицюй получила хорошее образование и прекрасно знала: бить человека по лицу — последнее дело. Лишь крайнее возмущение заставило её поднять руку. Раз Ван Сюйхуа уже фактически сдалась, продолжать не имело смысла.

— Ты меня оскорбила — я тебя ударила. Считай, что мы квиты. Но если ещё раз услышу, как ты порочишь моё имя, пойдём в суд. Там дело уже не ограничится несколькими пощёчинами.

Она бросила эти слова и развернулась, чтобы уйти.

Но Ван Сюйхуа, понёсшая такое унижение, не собиралась отпускать её так просто. Она метнулась вперёд, обхватила ноги Е Йе Чжицюй и закричала через всю улицу:

— Сюй Циншань! Сюй Циншань, скорее сюда! На твою жену напали!

С таким типом скандалисток можно бить по лицу, но трогать тело — ни в коем случае. Синяки, ссадины или кровь станут для неё поводом для новых обвинений и вымогательства. Поэтому Е Йе Чжицюй не пыталась вырваться, позволяя той цепляться и кричать.

Сюй Циншань, муж Ван Сюйхуа, давно уже слышал шум, но боялся подходить. Лишь услышав свой зов, он неуверенно двинулся вперёд. Ему было чуть за двадцать, лицо смуглое, рост высокий, фигура внушительная — с виду грозный мужчина.

Увидев мужа, Ван Сюйхуа снова обнаглела:

— Сюй Циншань, скорее накажи эту бесстыжую малолетнюю шлю…

Слово «шлюху» не успело сорваться с её губ — Е Йе Чжицюй в третий раз со всей силы дала ей пощёчину.

От удара Ван Сюйхуа увидела звёзды и машинально разжала руки. Теперь, когда рядом был муж, она почувствовала уверенность и вскочила на ноги:

— Ну ты даёшь! Опять ударила?!

Е Йе Чжицюй невозмутимо смотрела на неё:

— Будешь ругаться — снова ударю.

Ван Сюйхуа занесла руку:

— Ты эта…

Е Йе Чжицюй мгновенно схватила её за запястье:

— Эта — что? Говори дальше!

Её глаза были чёрными, ясными и пронизывали до самого сердца ледяной решимостью. Ван Сюйхуа почувствовала страх и попыталась вырваться. Отбежав к мужу, она со злостью дала ему пощёчину:

— Сюй Циншань, ты ничтожество! Твою жену так унижают, а ты даже пикнуть не смеешь! Ты вообще мужчина или нет?

Сюй Циншань от природы был тихим и покладистым. Даже получив пощёчину от жены при всех, он не обиделся, а лишь мягко уговаривал:

— Ну же, Сюйхуа, хватит. Пойдём домой.

В ответ она ударила его второй раз:

— Сюй Циншань! Если сегодня не проучишь эту женщину, я с тобой кончу!

Он даже руку не поднял, чтобы прикрыть лицо, лишь робко взмолился:

— Сюйхуа…

Зрители качали головами:

— Эта жёнка… да уж, совсем несносная!

— Да, с такой замучаешься! Жизни не будет!

Е Йе Чжицюй не желала наблюдать семейную сцену и направилась обратно к лапшевой.

Ван Сюйхуа, и так уже разъярённая замечаниями толпы, при виде её ухода совсем вышла из себя:

— Выбирай: либо ты её проучишь, либо пиши мне разводное письмо! Сюй Циншань, решай прямо сейчас!

Сюй Циншань остолбенел. Чтобы жениться на ней, его родители продали старинный дом и купили эту лапшевую — именно как приданое для Сюйхуа. Хотя сейчас заведение вели они сами, формально оно принадлежало жене. Если он разведётся, ему с родителями придётся идти по миру. Да и не хотел он развода: он единственный сын в семье, и родители надеялись, что он с Сюйхуа родит наследника, чтобы продолжить род Сюй.

Даже у глиняной статуи три части души есть. Доброго человека тоже можно довести до отчаяния.

— Стой! — крикнул он вслед Е Йе Чжицюй. Голос дрожал, но она всё же остановилась.

Она прекрасно слышала угрозу жены и понимала, чего хочет Сюй Циншань. Не задавая лишних вопросов, она медленно обернулась и молча ждала.

Встретившись с её взглядом, Сюй Циншань сразу растерял весь нахлынувший было дух:

— Ты… ты… извинись перед моей Сюйхуа… и… и дело с концом…

Он запинался, и фраза звучала скорее как просьба, чем угроза.

Е Йе Чжицюй чуть заметно усмехнулась:

— А если я не извинюсь?

Сюй Циншань поднял руку:

— Тогда я… я… я… — Он долго мычал, так и не найдя слов, и вконец обессилел. Опустив руку, он с мольбой посмотрел на жену: — Сюйхуа, давай лучше пойдём домой!

— Трус! — Ван Сюйхуа пнула его в голень. Не глядя на него, она сорвала с пояса кошелёк и высоко подняла его над головой: — Здесь больше десяти лянов серебра! Кто поможет мне проучить эту девку — всё его!

Сюй Циншань в ужасе побледнел. Забыв даже про боль, он бросился её останавливать:

— Сюйхуа, нельзя так поступать…

Но Ван Сюйхуа уже была как игрок, проигравший всё. Главное для неё теперь — вернуть утраченное лицо и отомстить, любой ценой.

— Прочь с дороги! — Она оттолкнула мужа и высыпала всё серебро на землю. — Одна пощёчина — и всё это твоё!

Кусочки серебра покатились по земле, сверкая на солнце. Десять лянов — целое состояние! Этого хватит обычной семье на год. За одну пощёчину получить годовой доход — выгодная сделка.

Когда перед человеком встаёт выбор между бедностью и достатком, немногие сохраняют совесть. Когда не хватает даже на еду, мораль становится роскошью, которую легко выбросить.

Первым вышел плотный мужчина средних лет:

— Госпожа, вы держите слово? Если я дам этой девушке пощёчину, всё серебро моё?

Ван Сюйхуа обрадовалась, что нашёлся смельчак, и громко заявила:

— Дай — и всё твоё! Обещаю!

Мужчина хмыкнул:

— Ладно, раз обещаете.

Засучив рукава, он направился к Е Йе Чжицюй.

Хотя он и уступал Сюй Циншаню ростом, выглядел опасно: грубые черты, мускулы, явно не из добрых. Е Йе Чжицюй знала несколько приёмов самообороны, но хрупкое телосложение явно не выдержит настоящей драки.

Человек с зловещей ухмылкой приближался. Её глаза становились всё темнее, но она не двигалась с места. Она понимала: отступать нельзя. Это не вопрос гордости. Просто за её спиной — лапшевая, а в ней — мама Юань и Афу. Если она убежит, Ван Сюйхуа обрушит гнев на них. Пусть лучше ударят её — лишь бы не затронули старуху и ребёнка.

http://bllate.org/book/9657/874898