Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 28

— Да, — кивнул Симо. — Ваша светлость и сами знаете, какой у маленького наследника нрав. Если не дать ему съесть то, чего он захотел, бог весть до чего он дойдёт.

В груди Фэн Кана что-то тихо взорвалось. Мозг ещё не успел сообразить, а слова уже сами сорвались с языка:

— Так чего же вы её не зовёте?

Симо скривился:

— В прошлый раз та госпожа ушла совсем недовольная — ведь ваша светлость обвинили её в отравлении! Боюсь, она даже не согласится прийти снова…

При воспоминании о том дне в груди Фэн Кана сразу стало тяжело и душно.

— Ну и что с того, что я её обвинил? Разве она сама меня не оклеветала?

Симо покачал головой, явно не разделяя его мнения:

— Обвинение «подослать нищего мальчишку, чтобы он ей мешал» для вашей светлости — пустяк, а вот «отравление» для той госпожи — дело смертельное. Разве можно это сравнивать?

Фэн Кан сердито сверкнул глазами:

— Как это «пустяк»? Когда я вообще посылал какого-то нищего мальчишку, чтобы он ей мешал?

— Я просто так сказал… — начал оправдываться Симо, но, поняв, что чем больше говорит, тем хуже получается, быстро сменил тему: — Ваша светлость, маленький наследник всё ещё ждёт еду…

Фэн Кан всё ещё фыркал от злости:

— Если она не придёт, так купи сам!

— Хорошо, сейчас же пошлю кого-нибудь, — ответил Симо и уже собрался уходить.

— Постой! — окликнул его Фэн Кан, поджав губы. — Я сам пойду купить!

Симо замер в изумлении:

— Ваша светлость лично отправитесь?

— У тебя есть возражения? — бросил Фэн Кан, косо глянув на него таким взглядом, что стало не по себе.

— Нет, нет, конечно, нет, — поспешно ответил Симо, пригнув голову. — Сейчас же прикажу подготовить карету…

* * *

Неизвестно, связано ли это было с тем, что два дня подряд лавка не работала, или страх перед третьим сыном господина Цинь ещё не рассеялся, но сегодня вечером торговля шла особенно бойко. Едва началась ночная ярмарка, как покупатели потянулись один за другим.

Афу быстро освоилась: немного понаблюдав со стороны, она уже всё поняла. Убедившись, что девушка отлично справляется, Е Йе Чжицюй спокойно оставила прилавок на её попечение и ушла готовить в кухонное помещение.

Мама Юань тоже не шила, а взяла стопку пергаментной бумаги, нарезала её ножом и помогала клеить бумажные мешочки. Иногда кто-нибудь заходил внутрь съесть лапшу, и тогда она просила Е Йе Чжицюй приготовить и подать заказ — явно решив стать бездельницей.

Афу положила только что вырученные двадцать медяков в глиняный горшок и, подняв глаза, увидела перед прилавком двух незнакомцев. Она тут же приветливо улыбнулась:

— Чем могу помочь, дядюшки? Все угощения стоят по одной монетке.

Услышав, как десятилетняя девчушка называет его «дядюшкой», Фэн Кану стало крайне неприятно. Он не стал отвечать, а лишь перевёл взгляд за спину Афу — внутрь лавки. Там сидела угрюмая старуха, но той стройной фигуры, которую он искал, не было. Сердце его внезапно опустело.

Симо тоже не увидел Е Йе Чжицюй и удивился:

— Почему ты здесь одна? А та госпожа где?

— Госпожа? — Афу на секунду растерялась, но потом поняла: — Вы про сестру Чжицюй? Она в кухонном помещении занята.

Затем она настороженно оглядела их чёрными, как угольки, глазами:

— Вы к ней?

Эти двое были одеты слишком роскошно и вели себя чересчур надменно, чтобы быть обычными покупателями уличной еды. Да и сразу стали спрашивать про сестру Чжицюй… Неужели, как и третий сын господина Цинь, пришли устраивать неприятности?

— Сегодня мы пришли купить еду, — улыбнулся Симо и бегло оглядел прилавок. На столе стоял печной горшок и крытая деревянная миска. Перед ними выстроились шесть–семь маленьких тарелочек с разной едой, по две порции на каждую. Он слегка разочарованно вздохнул: — Больше ничего не осталось?

Афу, хоть и насторожилась, но помнила наставления Е Йе Чжицюй: со всеми клиентами обращаться одинаково вежливо. Поэтому она весело похлопала по деревянной миске:

— Здесь ещё полно! Просто на улице холодно — если выставить всё наружу, быстро остынет, а остывшее невкусно. Выберите, что хотите, и я достану вам изнутри.

Симо не решился сам выбирать и вопросительно посмотрел на Фэн Кана:

— Ваша светлость, может, возьмём по немного каждого?

— Хм, — рассеянно отозвался Фэн Кан.

— Тогда… — Симо подумал. — По десять штук каждого вида, пожалуйста.

— Хорошо! — Афу взяла бумажный мешочек и, следуя его просьбе, аккуратно уложила еду, добавив пучок бамбуковых шпажек. — Держите, дядюшка. Всего семьдесят монет.

Симо почувствовал, что его постарели, и мягко поправил её:

— Не называй меня дядюшкой. Я всего на несколько лет старше тебя. Зови лучше братом.

Он взял мешочек и, освободив одну руку, вынул из кошелька слиток серебра в пять лянов.

— Брат, — послушно поправилась Афу, но серебро брать не стала. — У меня нет сдачи с такой суммы.

Симо только теперь понял, что для такого маленького дела пять лянов — огромные деньги. Он полез в кошелёк, но мельче монет там не оказалось. Пришлось обратиться за помощью к Фэн Кану:

— Ваша светлость, у вас нет мелочи?

Фэн Кан раздражённо бросил:

— Разве деньги не у тебя? Откуда они у меня?

— Тогда что делать? — растерялся Симо.

Афу моргнула и предложила:

— Говорят, в банке можно разменять крупные деньги на мелочь. Может, сходите туда?

Симо покачал головой:

— Банк на главной улице, далеко.

— Тогда купите что-нибудь ещё и получите сдачу, — подсказала Афу.

Симо снова отрицательно мотнул головой:

— Нам больше ничего не нужно…

Фэн Кан, слушая эту болтовню, начал злиться:

— Если не можете разменять, так не надо и сдачи!

— Нет, так нельзя, — настороженность Афу вернулась. — Сестра Чжицюй сказала: «В этом мире не бывает бесплатного обеда. Нельзя брать чужие деньги просто так».

Фэн Кан, услышав, как она чётко и звонко произнесла эти слова, невольно пристальнее взглянул на неё. Но больше всего его заинтересовала сама фраза: «В этом мире не бывает бесплатного обеда». Он слегка фыркнул:

— Она, оказывается, неплохо соображает.

Симо понял, что так дело не пойдёт, и поставил мешочек на стол:

— Ладно, пойду куплю что-нибудь ещё, чтобы разменять.

Фэн Кан тут же стукнул его по лбу:

— Почему бы тебе не купить на все пять лянов прямо здесь?

— Точно! — Симо, держась за ушибленный лоб, обрадовался. — Лучше отдать деньги сестре Чжицюй, чем кому-то ещё. Ваша светлость — гений!

Фэн Кан сердито бросил:

— Просто ты слишком глуп.

— Хе-хе, — засмеялся Симо и протянул слиток Афу. — Заверни мне на пять лянов.

Афу рассмеялась — эти двое, хозяин и слуга, были слишком забавны:

— Дядюшка, брат, пять лянов — это пять тысяч медяков! Наши угощения стоят по одной монетке. Вы столько купите — когда же съедите? Даже если вы справитесь, сестра Чжицюй не успеет столько приготовить!

Симо только теперь осознал проблему:

— Да, ваша светлость, это действительно многовато.

Но последние слова Афу словно озарили Фэн Кана. Его глаза медленно загорелись:

— Симо, давно мы в Цинъянском управлении?

— А? — Симо не понял, зачем вдруг задали такой вопрос, но честно ответил: — Почти полгода.

— С тех пор как мы приехали, слуги в доме исправно служат, а я, кажется, ещё ни разу их не наградил?

— Верно, — ответил Симо, чувствуя себя всё более растерянным и не осмеливаясь добавить ни слова.

— Раз уж попалась такая вкусная и недорогая еда, почему бы не купить немного и не наградить весь дом? — Фэн Кан всё больше убеждался в гениальности своей идеи. — Купим побольше, чтобы никто не подумал, будто их господин скуп.

Симо был поражён:

— Ваша светлость, вы не шутите?

Фэн Кан бросил на него спокойный, но многозначительный взгляд:

— Похоже ли это на шутку?

Симо, конечно, не осмелился сказать «да». Хотя он и рад был принести дополнительную прибыль Е Йе Чжицюй, ему всё же казалось, что у его господина какие-то скрытые намерения. Только вот в чём именно они заключались — он не мог понять.

— Тогда… сколько покупать? — осторожно спросил он.

— Людей в доме больше знаешь ты, чем я. Решай сам, — легко бросил Фэн Кан и направился внутрь лапшевой. — Пускай готовят не спеша. Мы подождём здесь.

Симо только и оставалось, что горько улыбнуться и повернуться к Афу:

— В нашем доме больше тысячи человек, да ещё несколько поместий за городом. Чтобы наградить всех, понадобится несколько повозок. Девочка, скорее беги скажи той госпоже!

Услышав, что покупать будут целыми повозками, глаза Афу округлились. Лишь после напоминания Симо она очнулась и бросилась в кухонное помещение:

— Сестра Чжицюй…

* * *

— Что?! На тысячу человек?! — от неожиданности Е Йе Чжицюй чуть не выронила глиняную миску.

— Да-да! — энергично закивала Афу. — Они ждут снаружи!

Е Йе Чжицюй с подозрением выглянула из-за занавески и тут же изменилась в лице. Неужели он?

— Афу, это он хочет купить еду? — тихо уточнила она.

— Да, он самый! А с ним ещё один слуга, — шепотом ответила Афу, подражая её тону.

Что ему нужно? Месть за прошлое? Или что-то ещё? В голове Е Йе Чжицюй пронеслось несколько догадок. Она глубоко вдохнула, положила руку на плечо Афу и сказала:

— Выходи, присмотри за прилавком. Я сама всё улажу.

— Хорошо, — кивнула Афу и вышла.

Е Йе Чжицюй потушила огонь в печи, подбросила ещё немного дров в духовку, вымыла руки, сняла фартук и вышла с чашкой воды.

Фэн Кан сидел за одним из столов и рассеянно перебирал палочками в держателе. Услышав шаги, он поднял глаза и увидел женщину в стёганой куртке и юбке. Он невольно замер.

Надо признать, ей очень шла такая одежда. Длинная юбка удлиняла силуэт, делая её выше и стройнее. Облегающая куртка подчёркивала тонкую талию. Рукава были закатаны, обнажая белые и изящные запястья. Щёки её покраснели от жара кухни, на лбу блестела лёгкая испарина. При свете свечей она казалась особенно свежей и красивой — как фиолетовый цветок камелии, распускающийся с каждым её шагом.

Встретившись с его непроницаемым взглядом, Е Йе Чжицюй невольно сжалась. Она подавила желание убежать и поставила чашку воды перед ним, стараясь улыбнуться:

— У нас нет чая. Выпейте воды.

Фэн Кан отвёл взгляд на чашку с водой, которая ещё слегка колыхалась, и на отражение в ней смутного фиолетового силуэта. Ему показалось, что он что-то потерял в её улыбке. Впервые в жизни он поднял простую глиняную чашку и сделал глоток самой обыкновенной воды. Жар растёкся от горла до живота, будто внутри вспыхнул огонь.

Когда он снова поднял глаза, в его обычно холодных зрачках мелькнуло тепло:

— Слышал, к тебе приходил третий сын господина Цинь?

То, что он знает об этом, не удивило Е Йе Чжицюй. Ведь именно благодаря его влиянию как императорского принца сын правителя области пришёл извиняться. Она не считала, что допустила ошибку в этом деле, и не боялась его упрёков, поэтому кивнула:

— Спасибо тебе. Если бы ты не вывел его на чистую воду, моё дело, наверное, пришлось бы закрывать. И ещё… я тогда ошиблась насчёт тебя. Прошу прощения.

Она глубоко поклонилась.

Фэн Кан инстинктивно протянул руку, но, осознав, что собирается сделать, быстро отдернул её. Между мужчиной и женщиной не должно быть фамильярности — как он может её поддержать? Тем более она замужем.

Что-то вдруг задело его за живое, и в душе вспыхнула необъяснимая злость. Его взгляд мгновенно стал ледяным:

— Ты облила меня вином, назвала подлым человеком, сказала, что я бесчестен… И думаешь, достаточно просто сказать «прости»?

Значит, всё-таки пришёл мстить? Какой же мелочный мужчина! — подумала про себя Е Йе Чжицюй, но внешне сохраняла почтительность:

— Тогда скажи, что мне делать?

http://bllate.org/book/9657/874895