Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 27

— Племянница Чэнцзя, да что ты задумала? — недовольно проворчал дядя Лао Нюй. — Афу с тобой и ума наберётся, и рот лишний дома не кормить. Я ещё благодарить должен! Да какой там труд — всего делов-то! Да и выехал я сегодня в город именно отвезти Афу, а Хутоу так, за компанию прихватил. А ты, гляди-ка, и вещи даёшь, и деньги суёшь… Неужто считаешь старого Лао Нюя чужим, бессердечным человеком? Коли так пойдёшь, в следующий раз и не проси меня подвезти!

Афу, видя, что он злится, не выдержала и вступилась за Е Йе Чжицюй:

— Батя, сестра Чжицюй же из доброты душевной! Ты ведь целый день пропадаешь, а если без денег домой вернёшься, мамка мою мать до смерти замучает своими причитаниями!

— Она посмеет?! — возмутился дядя Лао Нюй, сверкнув глазами. — Причитать — так причитать, но не во всём же ей потакать! Не надо приучать её к этой привычке всё себе присваивать!

Е Йе Чжицюй не хотела вмешиваться в их семейные дела и ещё меньше желала ставить дядю Лао Нюя в неловкое положение перед женой. Поэтому она пошла на компромисс и дала ему пятьдесят монет.

Дядя Лао Нюй, хоть и упирался, в душе очень боялся того «разбитого колокола» — рта своей жены. Несколько раз отказался, но в конце концов взял. И снова принялся наставлять Афу: работай прилежно, не капризничай, не создавай сестре Чжицюй хлопот. Афу, уже не выдержав, вытолкнула его за дверь. Он ушёл, оглядываясь на каждом шагу, вместе с Хутоу.

Когда повозка скрылась за углом, Афу с облегчением выдохнула:

— Ну и слава богу! Дома мамка всю ночь мне уши прожужжала, по дороге сюда батя целый день причитал, а сейчас ещё разок наябедничал… У меня от этого всё внутри в мозолях! Эх, зачем мне такие родители достались?

Е Йе Чжицюй рассмеялась — так смешно звучали эти слова из уст юной девушки:

— Да ведь они тебя переживают!

Афу презрительно фыркнула, но тут же радостно обняла Е Йе Чжицюй за руку:

— Сестра Чжицюй, теперь я с тобой! Только не считай меня обузой!

Е Йе Чжицюй лёгким щелчком по лбу ответила:

— Меня не смущает, а вот боюсь, как бы ты чего полезного не выучила и сама не сбежала от нетерпения!

— Ни за что! — Афу смотрела на неё с непоколебимой верой. Вспомнив недавнее происшествие, не удержалась: — Слушай, сестра Чжицюй, а почему ты не взяла подарок от того третьего сына семьи Цинь?

Лицо Е Йе Чжицюй стало серьёзным:

— Запомни, Афу: бесплатных обедов не бывает. То, что брать нельзя — не берут. Иначе придётся за это дорого заплатить.

Афу не совсем поняла:

— Но ведь он тебе вред причинил! Разве не правильно, что он что-то отдал в качестве компенсации? У нас в деревне, если кому-то неприятности устроишь, обязательно что-нибудь принесёшь в знак извинения.

— Это совсем другое дело, — с тенью печали в голосе сказала Е Йе Чжицюй. — В деревне люди приносят подарки от чистого сердца, чтобы выразить искреннее раскаяние. А этот третий сын Циня вовсе не хотел извиняться. Он делал показуху для других. Другими словами, пытался использовать меня, чтобы расположить к себе посторонних. Если бы я приняла его дар, то стала бы соучастницей его игры, испортила бы собственную репутацию и навредила бы чужой. Такие дела, где вредишь другим и себе в убыток, делать нельзя.

Афу слушала, но не до конца понимала:

— И подарки могут быть такими сложными?

Е Йе Чжицюй почувствовала, что сказала слишком много:

— Сейчас тебе это трудно понять. Но когда повидаешь больше людей и жизненных ситуаций, всё само прояснится.

— Ладно, я запомню, — послушно кивнула Афу.

Е Йе Чжицюй поболтала с ней ещё немного, расспросила о жизни в деревне, а потом вспомнила, что мама Юань ещё не обедала, и отправилась в кухонное помещение готовить. Афу вызвалась присмотреть за прилавком и обслуживать случайных покупателей.

Комната мамы Юань была небольшой и обставлена просто: полукровать из глины, шкаф, несколько больших сундуков и старинный туалетный столик. Всё было вычищено до блеска, ни пылинки.

Когда Е Йе Чжицюй вошла, мама Юань лежала на кровати с закрытыми глазами. Услышав шаги, она открыла глаза и села, но ничего не сказала.

— Мама Юань, поешь хоть немного, — Е Йе Чжицюй подала ей только что сваренную лапшу. Простейшая лапша с яйцом в прозрачном бульоне, с добавлением чуть больше жидкости и каплей кунжутного масла — лёгкая и аппетитная.

Мама Юань тихо «хм»нула и начала есть маленькими глотками.

Е Йе Чжицюй заметила её усталость и, чувствуя вину и сострадание, подсела поближе и стала массировать ей напряжённые икры:

— Ты совсем измоталась, мама Юань?

— Уже давно так не уставала, — ответила мама Юань, не поднимая глаз. Голос её звучал ровно, без прежней холодности, даже с лёгкой ностальгией.

Услышав это, Е Йе Чжицюй почувствовала ещё большую вину:

— Мама Юань, почему ты раньше не сказала, что третий сын Циня угрожал тебе?

— В лапшевой и так нет дела, пусть делает, что хочет. Старой одинокой женщине вроде меня нечего бояться, — мама Юань бросила на неё взгляд и строже добавила: — Не трать понапрасну силы. Занимайся своим делом.

— Хорошо, — тихо ответила Е Йе Чжицюй, чувствуя горечь в сердце. Она всегда думала, что мама Юань — трудный человек, а между тем получилось так, что обязана ей огромной услугой. Ей стало досадно на себя: увлеклась торговлей и забыла по-настоящему заботиться о маме Юань.

Мама Юань доела лапшу и выпила весь бульон. На лице её мелькнула редкая улыбка:

— Неплохо сварила.

— Правда? — Е Йе Чжицюй обрадовалась, как ребёнок, и ещё усерднее занялась массажем.

Тем временем Шэнь Чанхао перехватил служанку с подносом у двери кабинета и, войдя внутрь, увидел, что Фэн Кан читает книгу, но взгляд его рассеян, будто мысли далеко. Подойдя ближе, Шэнь Чанхао с важным видом осмотрел его лицо:

— Вижу, глаза твои без блеска, лицо тусклое, дух неспокоен… Неужто ночью не спалось?

— С каких пор ты стал гадалкой? — Фэн Кан очнулся и сердито на него взглянул.

Шэнь Чанхао поставил поднос на стол, подал ему чашку чая и, опершись на стол локтем, уставился на него:

— Ваше высочество, я только что узнал одну занятную историю. Не хотите ли послушать?

Фэн Кан был явно не в восторге:

— Кроме женских сплетен, что ещё может показаться тебе интересным?

— Ты правда мой лучший друг! — усмехнулся Шэнь Чанхао. — Речь именно о некой женщине… О вашей невестке!

Фэн Кан слегка замер, поднося чашку ко рту:

— Что в ней интересного? — с презрением фыркнул он, но уши предательски насторожились.

— История эта, кстати, касается и вас, милорд. Но раз вам неинтересно, тогда промолчу, — Шэнь Чанхао сделал вид, что собирается уходить.

Фэн Кан прекрасно понимал, что тот нарочно его дразнит, но любопытство взяло верх:

— Раз начал — говори до конца! Или просто пришёл меня потешить?

— Так вы хотите услышать? — Шэнь Чанхао улыбнулся, но, увидев, как Фэн Кан сжал чашку, поспешил продолжить: — Только что получил известие: «Третий Яньван» явился к вашей невестке с богатыми дарами, чтобы извиниться.

Черты лица Фэн Кана изменились:

— Какими дарами?

— Прекрасной нефритовой рукою удачи и лавкой, не уступающей «Павильону Лунной Гармонии», — Шэнь Чанхао наклонился ближе и подчеркнул: — Расположенной в самом оживлённом месте Цинъянфу.

Лицо Фэн Кана потемнело:

— Она приняла?

— А вы как думаете? — усмехнулся Шэнь Чанхао. — Даже не считая нефритовой руки, одна лишь лавка стоит тысячи серебряных. За всю жизнь такой деревенской торговке не заработать таких денег…

— Невероятная глупость! — перебил его Фэн Кан в ярости. — Как она посмела взять то, что явно нечисто? Неужели голова у неё под колёса попала? Неужто не понимает, кто она такая и с какой стати сын управителя дарит ей подарки? Глупая баба! Её продадут — и та не поймёт!

Его реакция оказалась ещё резче, чем ожидал Шэнь Чанхао. В гневе сквозила тревога, и Шэнь Чанхао не упустил возможности проверить:

— Как вы сами сказали, она всего лишь деревенская женщина. Откуда ей знать все эти извороты?

— Всё из-за тебя! — Фэн Кан обернулся на него. — Если бы ты не болтал лишнего с отцом и сыном Цинь, они бы и не подумали на неё покуситься! Сходи, приведи её сюда… Нет, слишком долго возиться. Лучше я сам схожу!

Он вскочил и направился к двери.

Шэнь Чанхао смотрел ему вслед с лёгкой горечью, но тут же лицо его озарила улыбка:

— Вам не нужно идти, милорд. Та самая «невестка» ничего не приняла!

— Что ты сказал? — Фэн Кан остановился и обернулся, не веря своим ушам. — Она правда не взяла?

— Да, — кивнул Шэнь Чанхао. — Более того, она без церемоний выгнала «Третьего Яньвана». А ещё велела прогнать всех тех, кого он прислал покупать её товары, сказав, что не ведёт принудительной торговли.

Услышав это, Фэн Кан почувствовал, как тревога, терзавшая его сердце, словно шипы, исчезла:

— Хоть голова на плечах есть. Не растерялась от внезапного богатства — умница.

Он вернулся к столу, но теперь внимательно смотрел на Шэнь Чанхао:

— Ты же сегодня весь день провёл в резиденции. Откуда так подробно знаешь, что происходит у неё?

Шэнь Чанхао подмигнул:

— Она ведь связана с вами, милорд. Конечно, я не мог оставить её без присмотра. Если бы я не поставил за ней наблюдение, разве услышал бы эту занимательную историю?

— Тебе бы заняться важными делами, а не следить за всякими посторонними, — проворчал Фэн Кан, но в голосе не было настоящего гнева. Вспомнив Цинь Чаоаня и его сына, он вновь почувствовал раздражение: — Всего лишь сын управителя, а сразу выкладывает несколько тысяч лянов! Похоже, я сильно недооценил богатство Цинъянфу. Ханьчжи, сходи лично в управу и передай Цинь Чаоаню: если в Цинъянфу денег так много, что некуда девать, я могу доложить императорскому двору и предложить увеличить налоги, чтобы помогать бедным регионам.

«Ханьчжи» — литературное имя Шэнь Чанхао, дарованное ему самим императором на церемонии совершеннолетия. Обычно только принцы удостаивались такой чести, поэтому в столице его называли «Баньдянь» — «Пол-дворца».

Шэнь Чанхао терпеть не мог это имя и при представлении всегда называл только своё обычное имя. Лишь немногие, включая Фэн Кана, обращались к нему как «Ханьчжи».

— Хорошо, сейчас отправлюсь, — ответил он с энтузиазмом. Напоминать другим об их обязанностях он любил, особенно если речь шла о словесной игре с таким умником, как Цинь Чаоань. Это было почти так же приятно, как провести время с красавицей.

Когда он вышел, Фэн Кан вновь взял книгу, но не мог сосредоточиться. Он считал себя непревзойдённым пьяницей, но после вчерашнего последнего бокала в голове стояла туманная пелена. Перед глазами постоянно мелькало лицо с лёгким румянцем опьянения — и никак не удавалось его прогнать.

Всю ночь снились обрывки снов, и с утра ничто не радовало, всё раздражало. Новость, принесённая Шэнь Чанхао, лишь усилила это беспокойство. В итоге он швырнул книгу и вышел из кабинета.

Не глядя, он столкнулся с входившим Симо.

— Ты куда так несёшься? Дом горит? — Фэн Кан потёр ушибленную челюсть и сердито уставился на Симо, который сидел на полу.

Симо тоже ушибся и, потирая лоб, пробурчал:

— Ваша светлость, у вас челюсть из камня! Больно же!

— Что ты сказал? — не расслышав, переспросил Фэн Кан.

— Ничего, — поспешно ответил Симо и объяснил: — Цзыин прислала сказать: маленький наследник отказывается пить лекарство и требует еды, которую готовит та самая «невестка». Спрашивает, как вы решите.

После прошлого случая с отравлением в резиденции все были настороже. Любая еда для маленького наследника проверялась многократно. Даже блюда из домашней кухни сначала пробовали два-три слуги, прежде чем подавать. Тем более никто не осмеливался покупать что-то снаружи. Лишь из-за сильного истерического припадка наследника Цзыин и решилась послать за указаниями.

Услышав слово «невестка», сердце Фэн Кана предательски ёкнуло:

— Минъэ хочет есть то, что она приготовила?

http://bllate.org/book/9657/874894