Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 15

Все эти вопросы Е Йе Чжицюй уже тщательно обдумала. Торговать на улице — занятие слишком хлопотное: нужно закупать дрова, специи, гарниры, и когда всё сложишь вместе, прибыли почти не остаётся. Поэтому она не собиралась торговать сама.

— Я хочу воспользоваться чужой курицей, чтобы снести своё яйцо!

Дядя Лао Нюй не понял её замысла:

— Это как?

— То есть занять чужое место, чтобы продавать свои товары, — пояснила Е Йе Чжицюй простыми словами.

Дядя Лао Нюй запутался ещё больше:

— Но все места в городе принадлежат чиновникам. Как ты их займёшь?

Е Йе Чжицюй рассмеялась:

— Дядя Лао Нюй, я ведь не про лотки у дороги говорю. Мне нужно занять чужую лавку!

— Занять лавку? — Дядя Лао Нюй всё ещё не мог сообразить. — Да в городе лавки стоят целое состояние! Самые маленькие — десятки серебряных лянов. Кто тебе такую доверит?

Афу вмешалась:

— Да чего там доверять? Дашь человеку немного выгоды — и всё решится!

Дядя Лао Нюй долго размышлял, пока наконец не осенило:

— Так ты хочешь арендовать чужую лавку?

— Пап, да у тебя голова что ли деревянная? — не выдержала Афу. — Сестра Чжицюй хочет занять чужое место, готовить там своё и делиться с хозяевами частью дохода. Так и капитал не нужен, и налоги платить не придётся. Понял наконец?

Дядя Лао Нюй снова задумался, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— И правда! Племянница Чэнская — настоящая городская умница! Ума-то у неё побольше, чем у нас, простых земледельцев!

Е Йе Чжицюй не считала свою идею особенно гениальной, но внимательно взглянула на Афу:

— Афу, ты умеешь читать?

Афу покачала головой:

— Нет.

Е Йе Чжицюй удивилась ещё больше: девочка, которая ни одной буквы не знает, услышав лишь одну фразу, сумела точно передать суть её замысла. Такой талант редко встречается. При должном воспитании из неё выйдет отличный помощник в делах.

Афу не заметила её заинтересованности и подошла ближе:

— Сестра Чжицюй, а курицу для твоих яиц ты уже нашла?

Теперь Е Йе Чжицюй не могла воспринимать её как ребёнка и заговорила серьёзно:

— Ещё нет. Сегодня я как раз в город зашла, чтобы поискать подходящее место.

— И какое именно ищешь? Может, трактир?

— В трактире не получится. Там такие доходы, что моей доли им будет мало. Максимум согласятся взять меня поваром.

— А пекарня?

— В пекарне обычно не готовят на месте — всё привозят уже готовым. Там нет нужной посуды и печей.

— Тогда, может, лапшевая?

— Почти. Но в лапшевых только утром много клиентов. Мне нужно место, где поток посетителей идёт весь день.

Афу перестала задавать вопросы и задумалась, широко раскрыв глаза. Через некоторое время она повернулась к отцу:

— Пап, помнишь тётю по линии мамы, сестру Сюйхуа?

— Помню, — ответил дядя Лао Нюй, настороженно глядя на дочь. — А при чём тут она?

— Мама говорила, что она вышла замуж в город, а её муж открыл лапшевую. Дела у них идут отлично! Пап, ты знаешь, где их лавка?

— Знаю. Твоя мама однажды посылала меня отвезти ей посылку, — машинально ответил дядя Лао Нюй, но тут же заподозрил неладное. — Афу, опять задумала что-то?

Афу не обратила на него внимания и радостно схватила Е Йе Чжицюй за руку:

— Сестра Чжицюй, пойдём к сестре Сюйхуа! Я уговорю её. Раньше мы были очень дружны, она меня обязательно послушает!

Е Йе Чжицюй не ожидала, что решение найдётся так быстро, но тут же засомневалась:

— Сходить-то можно, но сможет ли твоя двоюродная сестра сама принять такое решение?

Ведь сейчас царит власть мужчин, и женщины в доме свёкра живут осторожно, стараясь не навлечь беды. Не хотелось бы создавать проблемы сестре Сюйхуа.

Афу презрительно скривилась:

— Да в нашей родне по материнской линии нет слабаков! Посмотри на маму — разве она не держит папу на коротком поводке всю жизнь?

— Эй, сорванец! — возмутился дядя Лао Нюй и замахнулся кнутом, хотя и не собирался бить.

Афу знала, что он не ударит, и даже не шелохнулась, лишь подмигнула Е Йе Чжицюй.

Сюйхуа была лет восемнадцати–девятнадцати. Круглое лицо, большие глаза, густые брови и тёмные волосы. Во всём облике и манерах она напоминала тётю Нюй примерно на пятьдесят процентов. На ней была синяя стёганая куртка и розовая длинная юбка. Волосы уложены в причёску «юаньбао», украшенную серебряной шпилькой с нефритовой вставкой. В ушах — жемчужные серьги, на запястьях — два браслета: один золотой с узором, другой из красного агата.

Говорят, одежда лучше всего отражает характер и настроение человека — и это правда. По одному лишь наряду было ясно: перед ними самолюбивая и тщеславная женщина. Семья только недавно разбогатела, и она уже начала важничать, будто на лбу написано: «Я богатая госпожа!»

Увидев дядю Лао Нюя и Афу, она явно удивилась. Холодно кивнула и нарочито отстранённо спросила:

— Вы зачем так рано явились ко мне? Какое дело?

Афу сразу почувствовала перемену в её тоне: двоюродная сестра теперь считала их бедными родственниками, пришедшими просить милостыню, и торопилась прогнать.

Раньше Афу не потерпела бы такого обращения, но сейчас она ради Е Йе Чжицюй решила сглотнуть обиду и сдержанно представила:

— Сестра Сюйхуа, это сестра Чжицюй. Мы живём в одной деревне.

Сюйхуа бегло оглядела Е Йе Чжицюй, кивнула в знак приветствия и нетерпеливо спросила:

— Ну так в чём дело? Говорите скорее, у меня сейчас лавка открывается!

Афу, хоть и молода, но благодаря матери давно научилась разбираться в людях. Она поняла: двоюродная сестра считает их попрошайками и хочет поскорее избавиться от них.

Обычно она бы развернулась и ушла, но ведь она сама обещала помочь Е Йе Чжицюй. Пришлось проглотить гордость и объяснить:

— Сестра Чжицюй хочет с тобой сотрудничать...

— Сотрудничать со мной? — Сюйхуа грубо перебила её, презрительно фыркнув. — У меня тут маленькая лапшевая, мы сами управляемся. Зачем мне партнёр? Да и вообще, совместный бизнес — дело хлопотное. Если у неё есть деньги, пусть открывает свою лавку. Моё заведение слишком маленькое для такой великой особы!

— Нет, она хочет готовить в твоей лапшевой...

— Хочет работать у меня? — Сюйхуа стала говорить всё язвительнее. — Я же сказала: у нас своих рук хватает, работников не нужны. Даже если бы нужны были, я бы взяла трудолюбивую и выносливую. А посмотри на неё — белая, мягкая, разве такая будет работать? Да и внешность у неё чересчур приметная. Поставлю её в лавке — так ещё неприятностей наделаю!

Дядя Лао Нюй, видя, что его неправильно поняли, поспешил вставить:

— Сюйхуа, племянница Чэнская не собирается быть работницей...

— Ага, не работницей, так, может, управляющей? — Сюйхуа уже не церемонилась даже с ним. — В округе полно безработных. Если все начнут приводить сюда своих знакомых, мне и торговать не придётся — только с вами возиться! Дядя, у вас и дома-то денег в обрез, так лучше не лезьте не в своё дело!

Дядя Лао Нюй сдерживал гнев:

— Сюйхуа, если не хочешь — так и скажи. Зачем так грубо говорить?

Сюйхуа усмехнулась:

— Дядя, вам не совестно? Я не гоню вас прочь, а вы ещё и обижаетесь на мои слова? Лучше спросите у тёти Нюй, знает ли она, что вы привели в город молодую и красивую вдову?

Афу не вынесла:

— Ван Сюйхуа! Ты нарочно клевещешь! Сестра Чжицюй не вдова...

— Не вдова? — Сюйхуа съязвила. — Если бы у неё был муж, разве она сама искала бы работу? В наше время люди так обеднели, что за кусок грубого хлеба готовы на всё. А уж дядя Лао Нюй и вовсе владеет волом! Афу, тебе лучше не называть её сестрой — а то родство перепутаешь и станешь смешищем!

Дядя Лао Нюй побагровел от злости. Его рука дрожала, указывая на Сюйхуа:

— Сюйхуа, ты... ты просто...

Афу не стала ждать. Она бросилась вперёд, намереваясь расцарапать Сюйхуа лицо:

— Ван Сюйхуа! Я с тобой сейчас разделаюсь!

Е Йе Чжицюй испугалась, что дело дойдёт до драки, и поскорее оттащила Афу, успокаивая её. Только через некоторое время Афу немного остыла, но всё ещё сердито ворчала:

— Сестра Чжицюй, зачем ты меня удержала? Она так оскорбила тебя и папу! Разве тебе не обидно?

Е Йе Чжицюй невозмутимо улыбнулась:

— Это её территория. Если бы началась драка, пострадала бы ты. А злиться — зачем? Всегда собака кусает человека, а не наоборот.

Афу рассмеялась:

— Верно! Не будем связываться с такой подлой тварью.

Дядя Лао Нюй, будучи старшим, не мог так легко забыть обиду:

— Раньше Сюйхуа была хорошей девочкой. Откуда в ней столько злобы после замужества? Говорит одни гадости! Настоящая мерзавка!

Е Йе Чжицюй с сочувствием посмотрела на него:

— Дядя Лао Нюй, простите, что доставила вам неприятности!

— Нет, нет! Всё вина Сюйхуа, ты ни в чём не виновата, — поспешил заверить он.

— Виновата я, — вставила Афу, грустно опустив голову. — Я думала, с роднёй проще договориться, поэтому привела сюда сестру Чжицюй. Не ожидала, что Ван Сюйхуа, разбогатев, совсем забудет о родных. Не только дело не выгорело, но ещё и вам с папой неприятности устроила.

Е Йе Чжицюй ласково потрепала её по голове:

— Ничего страшного. Цинъянский уезд огромен, мест для торговли полно. Найдём другое.

Настроение Афу заметно улучшилось:

— Обязательно найду тебе место получше, чем у Ван Сюйхуа!

Она тут же принялась внимательно осматривать улицу в поисках подходящего заведения. Пройдя немного, она заметила напротив другую лапшевую и потянула Е Йе Чжицюй за рукав:

— Сестра Чжицюй, посмотри! А эта подойдёт?

Название этой лапшевой было предельно простым — на вывеске значилось всего два слова: «Лапшевая». Помещение поменьше, но расположение хорошее. Слева — лавка сельхозинвентаря, справа — парфюмерная лавка. Рядом ещё небольшой трактир и шелковая лавка. За углом начиналась главная улица Цинъянского уезда, и поток прохожих был весьма оживлённым — клиентов явно не будет недоставать.

Е Йе Чжицюй заинтересовалась:

— Пойдём, спросим.

Дядя Лао Нюй не нашёл, куда привязать вола, и оставил телегу у обочины, оставшись ждать. Е Йе Чжицюй и Афу вошли внутрь и осмотрелись: площадь не превышала тридцати квадратных шагов, внутри аккуратно стояли шесть комплектов столов и скамей. За каждым столом — две длинные скамьи. На столах — держатели для палочек, солонки, блюдца с уксусом и миски с очищенным чесноком. Скамьи, на которых сидели сотни посетителей, отполированы до блеска. На левой стене висел ряд бамбуковых дощечек с вырезанными названиями блюд: «Простая лапша», «Лапша с подливой» и так далее. Кирпичный пол был выметен до блеска, без единой соринки.

«Просто и чисто», — подумала Е Йе Чжицюй, составляя первое впечатление.

В лавке не было посетителей — видимо, только открылись — и не было служащих. В дальнем конце помещения была дверь, прикрытая занавеской до половины. Из-под неё вился пар, смешанный с дымом, и в воздухе чувствовался свежий аромат теста.

— Здесь кто-нибудь есть? — позвала Е Йе Чжицюй, стоя в дверях.

Из-за занавески послышался шорох, затем показались полустёртые вышитые туфли — синие с красными цветами. Вышивка не особо изысканная, но аккуратная. На ногах — серая юбка из грубой ткани, перевязанная чёрным фартуком до колен.

Занавеска приподнялась, и появилась женщина лет под пятьдесят. Волосы, уже с проседью, собраны в самый простой пучок и заколоты потемневшей серебряной шпилькой. На голове — повязка с синим фоном и красными цветами, полностью открывающая лоб и виски. Черты лица — изящные, черты лица правильные и симметричные. Несмотря на морщинки, в ней ещё чувствовалась прежняя красота — видимо, в молодости она была настоящей красавицей.

— Что будете заказывать? — спросила она, не выходя из-за занавески. Голос был ровным, но с холодноватой грустью.

http://bllate.org/book/9657/874882