Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 13

— Этого никто не знает наверняка, — с явным недоверием возразила женщина. — Люди кажутся добрыми, а что у них на сердце — не угадаешь. Старший брат, береги как зеницу ока домовую и земельную грамоты. Лишишься их — и плакать будешь без слёз. Ты ведь уже в таком возрасте: глаза закроешь — и всё, ничего не узнаешь. А Хутоу? На него вся надежда — пусть женится и продолжит род старого дома Чэна.

Едва она замолчала, как Чэн Лаодай серьёзно произнёс:

— Сестрица, я же воспитываю Цюй-дочку как родную внучку. Не могу же я относиться к ней, будто к воровке! Она от всего сердца заботится обо мне и Хутоу. Услышит такие слова — обидится до глубины души.

После короткой паузы женский голос снова раздался, но уже с заметной неловкостью:

— Да я и не то хотела сказать… Просто боюсь, как бы вы с Хутоу не пострадали. Добрые слова редко бывают приятными на слух. Ладно, не стану больше болтать лишнего. Отдыхай, старший брат, я пойду!

Е Йе Чжицюй узнала голос соседки тёти Лю. Хотелось уйти, чтобы избежать неловкости, но решила, что нельзя поощрять подобные сплетни за спиной, и осталась стоять у двери.

Тётя Лю распахнула дверь и прямо столкнулась с ней взглядами. От неожиданности она вздрогнула и вскрикнула: «Ой!»

Е Йе Чжицюй улыбнулась ей:

— Тётя Лю, чего так испугались?

— Да ничего, ничего, — тётя Лю, всё ещё приходя в себя, прижала руку к груди и натянуто заговорила: — Цюй-дочка вернулась?

— Только что вернулась, — Е Йе Чжицюй нарочито подчеркнула слово «только что», и в её голосе прозвучал скрытый смысл. — Тётя Лю уходите? Не хотите ещё немного посидеть?

— Нет, надо курам покормить, — смущённо улыбнулась тётя Лю, обошла её и, покачивая полной фигурой, направилась прочь.

Е Йе Чжицюй проводила её взглядом до самого порога, затем окликнула:

— Тётя Лю, подождите!

Спина тёти Лю напряглась. Она сдержала тревогу и обернулась:

— Цюй-дочка, тебе что-то ещё нужно?

Е Йе Чжицюй внимательно наблюдала за её выражением лица, мысленно усмехнулась, но внешне оставалась невозмутимой:

— Сегодня в городе купила несколько чи ткани, хочу сшить себе одежду, но сама плохо крою. Говорят, Мэйсян отлично шьёт. Не могла бы она помочь мне?

Услышав это, тётя Лю сразу перевела дух и торопливо кивнула:

— Конечно, конечно! Сейчас же пошлю Мэйсян к тебе. Посоветуетесь, выберете хороший фасон.

Е Йе Чжицюй кивнула:

— Заранее благодарю вас и Мэйсян!

— Мы же соседи — одна семья. За что благодарить! — тётя Лю будто сбросила с плеч тяжёлый камень и легко зашагала домой.

Е Йе Чжицюй вовсе не собиралась мстить или злоупотреблять чужим ребёнком. Просто она действительно не умела шить. Портной стоил дорого, а из знакомых умелых швеек была только Мэйсян. В те времена, когда одежда шилась исключительно на заказ, с этим возникали настоящие трудности.

Вздохнув, она толкнула дверь и вошла в дом. Чэн Лаодай неловко стоял у входа — очевидно, услышал часть разговора. Чтобы не огорчать его из-за такой мелочи, она легко поздоровалась:

— Дедушка, я вернулась.

— А, — отозвался он и после паузы спросил: — Удалось занять повозку?

Е Йе Чжицюй умолчала про деньги и уклончиво ответила:

— Да, дядя Лао Нюй сказал, что завтра утром заедет.

— Хорошо, хорошо, — рассеянно поддакнул Чэн Лаодай. Несколько раз открывал рот и наконец выпалил то, что давно держал в себе: — Цюй-дочка, твоя тётя Лю просто языката, злого умысла нет. Не держи на неё зла!

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Дедушка, не волнуйтесь, я не сержусь. Мне ведь скоро предстоит торговать в городе — буду очень рассчитывать на то, что она присмотрит за вами с Хутоу!

— Верно, верно! Тётя Лю много лет помогает нашему дому. Ради этого нам нельзя с ней ссориться, — лицо Чэн Лаодая озарила улыбка. Он достал из-за пазухи свёрток и, нащупав её ладонь, вложил ей в руку. — Цюй-дочка, возьми это.

Е Йе Чжицюй колеблясь приняла свёрток:

— Дедушка, а что это?

— Внутри наша домовая и земельная грамоты, — торжественно похлопал он её по руке. — Отныне храни их ты.

Е Йе Чжицюй на миг опешила, потом поняла его намерение. Сердце наполнилось теплом и лёгкой горечью:

— Дедушка, я знаю, вы считаете меня родной внучкой, но хранить эти документы мне не подобает.

— В доме только ты умеешь принимать решения. Кому ещё это доверить? — Чэн Лаодай, боясь отказа, решительно махнул рукой. — Ничего не говори, так и решено.

Прямой отказ был бы грубостью, поэтому Е Йе Чжицюй выбрала обходной путь:

— Ладно, пусть будут у меня. Но завтра я еду в город — не стану же носить такие важные бумаги при себе? Подержите их ещё несколько дней, дедушка.

Чэн Лаодай сообразил, что это разумно, и кивнул:

— Хорошо, пока я их уберу. Как вернёшься — отдам тебе.

Е Йе Чжицюй заметила, что он, получив свёрток обратно, не уходил, а всё ещё стоял с обеспокоенным видом. Очевидно, его мучили мысли о деньгах.

Не дожидаясь вопроса, она сама объяснила:

— Дедушка, тётя Лю права — у меня действительно нет золотого замочка. Я боялась вас тревожить и не сказала правду, но не хотела вас обманывать. Не волнуйтесь, деньги на покупки взяты не сомнительным путём — я заняла их у одного человека.

— Заняла? — Чэн Лаодай успокоился лишь отчасти. — У кого? Надёжный человек?

Вспомнив самодовольную физиономию того человека, Е Йе Чжицюй почувствовала, как зубы зачесались. Чтобы не тревожить дедушку, она соврала:

— Очень надёжный. С первого взгляда видно — настоящий благородный господин.

— Коли надёжен, то ладно, — кивнул Чэн Лаодай. Хотел ещё что-то спросить, но тут с улицы раздался звонкий девичий голос: «Сестра Чжицюй!» — и он осёкся, торопливо подталкивая её: — Пришла Мэйсян, иди скорее!

Мэйсян было всего пятнадцать лет. Круглое личико, черты лица напоминали тётю Лю. Не особенно красива, но аккуратна и приятна на вид.

Дома она была третьей по счёту: старшая сестра Ланьсян уже вышла замуж, вторая — Цзюйсян — обручена и должна была сыграть свадьбу следующей весной. Младше Мэйсян на год был брат Пэнда — имя ему дал учитель из города по просьбе тёти Лю.

Тётя Лю мечтала, что единственный сын добьётся учёной степени и выведет всю семью из бедности в чиновники. Ради этого она продала несколько му земли и отправила Пэнду учиться в частную школу к дальнему родственнику в другом уезде. Так как он редко бывал дома, Мэйсян стала младшей в доме. Её немного баловали и не заставляли работать в поле — только помогала по хозяйству и в свободное время шила.

Е Йе Чжицюй видела одежду, которую Мэйсян шила для матери: строчка мелкая, ровная, фасон не скучный. Девушка давно питала к этой умелой соседке тёплые чувства. Зайдя в дом, она сразу показала купленную ткань.

Мэйсян потрогала её пальцами: хлопок с примесью льна, ткань плотная, но цвет невзрачный — тёмно-синий, без малейшего узора. Она нахмурила тонкие брови:

— Сестра Чжицюй, тебе такой цвет слишком старит! Маме моей носить — самое то.

Е Йе Чжицюй тоже любила светлые оттенки, но яркие ткани обычно тонкие и не подходят для осени и зимы, да и стоят дороже. Остальные варианты — либо мелкий цветочек, либо кричащие красные и зелёные — выглядели по-деревенски и безвкусно. Из всего ассортимента эта ткань казалась наименее уродливой.

Мэйсян, видя, что та лишь улыбается в ответ, не стала настаивать. Взяв ткань, она приложила её к фигуре Е Йе Чжицюй и спросила:

— Сестра Чжицюй, какой фасон хочешь?

Е Йе Чжицюй подумала:

— Можно сделать потоньше, на вате?

— Ты имеешь в виду стёганую куртку? — Мэйсян хихикнула, найдя её формулировку забавной, но тут же вернулась к делу: — Можно. Есть ли у тебя вата и подкладочная ткань?

Е Йе Чжицюй растерялась:

— Забыла купить.

По выражению лица Мэйсян поняла: дело не в забывчивости, а в том, что та просто не знала, что понадобится. Она не удержалась от шутки:

— Мама говорила, что ты не умеешь шить, я не верила. Теперь поверила! Не переживай, у меня есть немного подкладки и ваты — хватит на одну куртку.

— Отлично! — облегчённо выдохнула Е Йе Чжицюй. — Мне срочно нужна одежда. Возьми пока то, что есть. Завтра в городе куплю и верну тебе или сразу деньгами рассчитаюсь.

— Не надо, — решительно отказалась Мэйсян. — На куртку уйдёт меньше полцзиня ваты, а подкладка — старая одежда второй сестры, которую она уже не носит. Главное, чтобы тебе не показалось обидным. Кстати, сестра Чжицюй, есть ли у тебя любимый фасон?

Е Йе Чжицюй находила все местные одежды слишком просторными и не могла различить фасоны, поэтому уклончиво ответила:

— Не слишком широкое и не слишком узкое — чтобы удобно было работать.

— Ладно, я сама придумаю, — решила Мэйсян, чувствуя, что разговаривать с непосвящённой — себе дороже. Сняв мерки и забрав ткань, она уже собиралась уходить.

Е Йе Чжицюй остановила её, сходила на кухню и отрезала полоску свежего мяса шириной в два пальца:

— Это я сегодня купила, совсем свежее. Отнеси маме — пусть добавит к обеду.

У семьи тёти Лю дела обстояли чуть лучше, чем у Чэн Лаодая, но и они редко видели мясо. Глаза Мэйсян загорелись, но она вежливо отказалась:

— Вы и так редко покупаете мясо. Оставьте дедушке Чэну и Хутоу.

— У нас ещё осталось! — Е Йе Чжицюй запаковала мясо и сунула ей в руки.

Мэйсян больше не спорила и стала относиться к ней ещё теплее:

— Дома позову вторую сестру помочь. К вечеру одежда будет готова — жди новую куртку!

— Спасибо вам обеим, — поблагодарила Е Йе Чжицюй и вспомнила ещё одну просьбу: — Если останется ткань, не могла бы ты сшить мне фартук?

— Конечно! Это же минутное дело — заодно сделаю, — легко согласилась Мэйсян, поболтала ещё немного и поспешила домой шить.

Решив сразу несколько забот, Е Йе Чжицюй приободрилась. Подумала: скоро начну торговать — времени дома почти не будет. Надо успеть сделать всё, что можно, пока есть возможность.

Осмотревшись, она вынесла рисовый и мучной бочонки во двор, вымыла и просушила их, затем засыпала туда купленные крупы и муку. Редьку закопала в сухой мелкий песок, капусту расставила вертикально на солнечном месте. Отрезала кусок свежего мяса, остальное натёрла крупной солью и специями, чтобы потом сделать копчёную ветчину.

Хутоу проснулся, почувствовал себя гораздо лучше и стал жаловаться на голод.

Солнце уже клонилось к закату — пора было готовить ужин. Е Йе Чжицюй спросила:

— Что хочешь поесть?

— То же, что и в обед! — не задумываясь ответил Хутоу.

Увидев его жадное выражение лица, Е Йе Чжицюй щёлкнула его по лбу:

— Не боишься, что вечером такая жирная еда не усвоится? Я никогда не готовлю два раза в день одно и то же. Подумай что-нибудь другое.

Лишённый обеденного лакомства, Хутоу немного расстроился. Но ужин привлекал его ещё больше, и он придумал:

— А можно пельмени?

— На пирожки тесто надо ставить — уже поздно. Давай лучше вареники! — решила Е Йе Чжицюй.

— Угу, угу, угу! — закивал Хутоу, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и радостно побежал в восточную комнату с вестью: — Дедушка, дедушка! Сестра говорит, сегодня вечером будем есть вареники!

Чэн Лаодай тоже обрадовался:

— Отлично, отлично!

Последний раз они ели вареники на Новый год — тётя Лю принесла им миску, но он не стал есть много, отведал только два, а остальные отдал Хутоу. Для него вареники были даже роскошнее мяса — он уже и вкус их забыл.

Хутоу снова выскочил:

— Сестра, с какой начинкой?

— Капуста с мясом, — ответила Е Йе Чжицюй, замешивая тесто.

— Дедушка, сестра говорит — капуста с мясом! — доложил он, как попугай.

— Хорошо, — весело отозвался Чэн Лаодай. — Капуста с мясом — прекрасно!

Хутоу то и дело выглядывал:

— Сестра, круглые или плоские?

— Сестра, когда уже можно есть?

— Сестра, ещё не готово?

http://bllate.org/book/9657/874880