Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 10

Слуга вздрогнул, глаза его забегали, и он не осмелился ответить.

Лекарь Тан оказался гораздо спокойнее. Он хмыкнул пару раз и добродушно рассмеялся:

— Господин шутит! В нашей лечебнице всегда честно относятся ко всем — будь то ребёнок или старик. Все пациенты для нас равны. Как мы могли бы обидеть простую женщину?

Симо почувствовал фальшь в этих словах, но углубляться не стал, лишь строго предупредил:

— Мой господин, конечно, вспыльчив, но справедлив и прямодушен. Если кто-то посмеет за его спиной плести интриги или распускать сплетни, портящие его репутацию, даже если сам господин не станет мстить, мы, его слуги, этого не потерпим!

Лекарь Тан почувствовал себя неловко, улыбка на лице застыла:

— Не смею, не смею! Я только и делаю, что восхищаюсь Его Сиятельством!

— Вот и отлично, — бросил Симо, бросив на них последний взгляд, и направился к выходу.

Лекарь Тан проводил его до дверей с преувеличенной учтивостью. Лишь убедившись, что тот скрылся из виду, он тут же стёр улыбку с лица и сердито глянул на своего слугу:

— Если не умеешь читать по глазам, так хоть помолчи! Ничего не смыслишь, только вредишь делу!

Слуга обиделся и пробурчал себе под нос:

— Но ведь вы сами придержали у неё больше двух лянов серебра...

— Что ты сказал? — не расслышал лекарь Тан и косо на него взглянул.

Слуга поспешно замял слова:

— Ничего, я просто сказал, что впредь буду осторожнее с речами.

Лекарь Тан фыркнул и, зевая, отправился во внутренние покои вздремнуть.

Симо покинул лечебницу и сразу вернулся во дворец. Зайдя во внутренний двор, он увидел, что Фэн Кан уже поднялся и стоит во дворе, беседуя с Шэнь Чанхао.

Шэнь Чанхао был главным советником во дворце и на пару лет старше Фэн Кана. Его черты нельзя было назвать особенно примечательными, но всё в нём было гармонично: брови, глаза, губы и нос составляли единое целое — дикий, но изящный, игривый, но полный глубоких чувств. Добавьте к этому высокую фигуру и безупречную осанку — и получится человек неотразимой грации.

Увидев подходящего Симо, Шэнь Чанхао тут же оставил Фэн Кана и, обняв того за плечи, поддразнил:

— Куда это ты ранним утром сбегал? Неужели тайно встречался с какой-нибудь красавицей?

— У тебя в голове и на языке кроме женщин ничего нет? — Симо отмахнулся от его «любвеобильной» руки и протянул Фэн Кану нефритовую подвеску. — Господин, я выкупил вашу подвеску!

Увидев подвеску, Фэн Кан почувствовал внезапную тревогу и раздражение. Он мрачно взял её, но не повесил обратно на пояс, а просто сунул в рукав.

Шэнь Чанхао сразу уловил запах сплетен и с жаром наклонился ближе:

— Неужели наш господин так обеднел, что начал закладывать вещи? Когда это случилось? Почему я ничего не знаю? Рассказывай скорее! Это какая-то девушка из таверны?

— Какая ещё девушка? — возмутился Симо. — Господин заложил подвеску, чтобы помочь одной замужней женщине...

— Что?! — воскликнул Шэнь Чанхао. — Господин, ты, оказывается, вместо того чтобы наслаждаться цветами в своём саду, решил собирать чужие плоды? Так ты, наконец, проснулся?!

Перед глазами Фэн Кана вновь возникло насмешливое лицо Е Чжицюй, и раздражение вновь подступило к горлу. Он рявкнул на друга:

— Заткнись!

Шэнь Чанхао ничуть не смутился и, поглаживая подбородок, усмехнулся:

— Женщина, способная вывести нашего господина из себя, явно не простушка.

— Да перестань ты нести чушь! — не выдержал Симо. — Та женщина замужем, у неё уже несколько детей! Ты думаешь, наш господин такой же распутник, как ты?

— У неё ещё и дети есть? — Шэнь Чанхао воодушевился ещё больше, положил руку Симо на плечо и с жадным интересом потребовал: — Ну рассказывай же, в чём дело?

Симо, вздохнув, поведал ему всю историю от начала до конца. Выслушав, Шэнь Чанхао громко расхохотался:

— Расписка?! Господин, да ты просто молодец! Если об этом узнают другие князья и маркизы в столице, они будут смеяться до упаду!

Фэн Кан и сам понимал, что поступил не совсем честно, и ему стало неловко:

— Долг нужно отдавать — это закон неба и земли! Пускай болтают, что хотят!

Симо прекрасно знал, что господин просто упрямится, и поспешил заверить:

— Не волнуйтесь, господин, я уже предостерёг людей из лечебницы — они не посмеют болтать. Хотя... эти двое не слишком честны. По их запинкам и уклончивым ответам ясно, что они придержали у той женщины часть денег. Жаль, что мы не разменяли серебро заранее.

Сердце Фэн Кана словно укололи иглой. Он холодно фыркнул:

— С ней разговариваете — зубастее некуда, а с лекарем и его слугой — ни капли смелости! Пусть её и обманули — сама виновата!

Шэнь Чанхао усмехнулся ещё загадочнее:

— Теперь я уж точно не упущу случая познакомиться с этой женщиной. Через полмесяца в таверне «Цюйсян», верно? Симо, не забудь пригласить и меня!

Е Чжицюй в нынешнем теле была всего шестнадцати лет от роду. От природы хрупкая, она ещё и недавно перенесла болезнь, так что теперь едва могла держать в руках даже куриное яйцо. Пройдя немного с Хутоу за спиной, она уже задыхалась и ноги подкашивались.

— Сестрёнка, опусти меня, — заерзал Хутоу у неё на спине. — Я сам могу идти, правда!

От его движений Е Чжицюй потеряла равновесие, пошатнулась и чуть не упала. От испуга её покрыло лёгким потом, и она шлёпнула мальчика по попе:

— Сиди смирно! Ты меня чуть не убил!

Хутоу тут же положил руку ей на голову и начал нашёптывать:

— Погладь по волосам — не страшно; потрогай макушку — испуг прошёл; коснись мочек ушей — душа на месте...

Е Чжицюй засмеялась:

— Где ты этому научился?

— Когда я в детстве пугался, дедушка и тётя Лю так со мной делали, — ответил Хутоу, прищурившись, чтобы лучше разглядеть её лицо. — Сестрёнка, тебе стало легче?

Е Чжицюй не захотела расстраивать его и, сдерживая улыбку, кивнула:

— Да, намного.

Хутоу довольно ухмыльнулся и трижды повторил заклинание, после чего снова стал проситься вниз.

Е Чжицюй и сама уже не могла его нести, поэтому опустила на землю. Оглянувшись, она заметила открывшийся магазин круп и масел и потянула мальчика внутрь.

Лавка была невелика. У входа стоял длинный стол, на котором лежали весы, крючковые весы, счёты и учётная книга. Рядом выстроились большие кувшины с крышками из сплетённой соломы, на каждом — белая бумажка с надписью: соевое масло, кунжутное, льняное, масло камелии, конопляное, рапсовое, хлопковое, свиное, говяжье, баранье. Дальше стояли два ряда деревянных бочек с крупами и мукой.

Е Чжицюй бегло осмотрела товары. В одном ряду были: нешлифованный рис, круглозёрный рис, просо, пшено, пшеница, соя, красная фасоль, сорго, конопляные семечки, гречиха. В другом — мука грубого помола, белая пшеничная мука, кукурузная мука, соевая мука, рисовая мука и смеси из разных злаков.

Она спросила цены у приказчика и купила полмешка нешлифованного риса, полмешка белой муки, немного круглозёрного риса, сорго и пшеничной крупы. Последняя представляла собой очищенную пшеницу — её можно было варить в кашу или готовить на пару.

Хутоу подумал, что сестра, как и вчера, собирается исследовать рынок, и удивился, увидев, сколько она всего набрала:

— Сестрёнка, у нас хватит денег на всё это?

— Конечно! Не переживай, скоро будешь сыт, — Е Чжицюй щипнула его за щёку и повернулась к полкам с маслами.

Соевое, кунжутное и льняное масла были самыми дорогими. Свиное — самым дешёвым и распространённым. Но животные жиры вредны для здоровья, поэтому она решила не брать его. Долго выбирала и остановилась на масле камелии. В её прошлой жизни это масло считалось элитным, а здесь стоило лишь чуть дороже свиного — очень выгодно и полезно.

Всё вместе обошлось в полтину.

Когда пришло время расплачиваться, Хутоу увидел, как Е Чжицюй достаёт кусочек серебра, и глаза у него полезли на лоб. За всю жизнь он видел серебро всего дважды: первый раз — сегодня, второй — вчера на улице, когда они поссорились с людьми.

Тогда он так испугался, что даже не обратил внимания на слиток, который бросил из кареты незнакомец. А сейчас он хорошенько разглядел этот кусочек серебра. Он помнил, что дедушка дал им всего несколько монеток, и все они ушли на лепёшки с маслом и сахаром. Откуда у сестры деньги?

А ведь она ещё и за лечение заплатила! Он смутно слышал, как она спорила со слугой в лечебнице, и понял, что потратила немало. Чем дальше он думал, тем сильнее пугался. Выйдя из лавки, он схватил Е Чжицюй за руку и с тревогой спросил:

— Сестрёнка, ты ведь не продала себя в служанки?

Е Чжицюй поняла, что у мальчика засела в голове эта идея с тех пор, как он услышал о судьбе девочек в богатых домах. Она решила подразнить его:

— Нас двое. Почему ты уверен, что я продала именно себя, а не тебя?

Хутоу на секунду опешил, потом радостно засмеялся:

— Ты же так меня любишь! Никогда бы не продала!

— Откуда ты знаешь? — Е Чжицюй стала серьёзной. — Мы знакомы всего несколько дней. Откуда тебе знать, добрая я или злая? Может, я притворяюсь доброй, а на самом деле похитила тебя, чтобы продать, и сама скроюсь с деньгами? Кто об этом узнает?

Хутоу почувствовал страх, его глаза испуганно забегали:

— Сестрёнка... ты просто шутишь, правда? Ты не продала меня?

Е Чжицюй понимала, что осторожность не привьёшь за один раз, и боялась напугать его окончательно. Она смягчила выражение лица:

— Конечно, я тебя не продам. Но с другими людьми может быть иначе. Запомни: если незнакомец вдруг начнёт к тебе хорошо относиться — скорее всего, у него злой умысел. Остерегайся таких.

Хутоу кивнул, хотя и не до конца понял, и вздохнул по-стариковски:

— Сестрёнка, больше так не пугай меня... Я чуть в штаны не наложил.

Е Чжицюй не удержалась от смеха:

— Да ты и есть такой трус!

Хутоу смущённо почесал затылок и потянулся за мешками:

— Сестрёнка, давай я понесу.

Е Чжицюй не хотела нагружать больного ребёнка и дала ему самые лёгкие вещи. Хутоу не стал спорить и, держа в одной руке кувшин с маслом, а в другой — пакет с лекарствами, пошёл следом за ней.

До городских ворот они дошли с трудом, постоянно останавливаясь передохнуть.

Е Чжицюй вытерла пот с лица мальчика и задумалась. От Фуяна до деревни Сяолаба ещё добрых пятнадцать ли. При таком темпе они доберутся только к ночи, да и Хутоу совсем ослабнет.

Поразмыслив, она решила позволить себе роскошь — нанять осла.

У городских ворот всегда толпились извозчики с ослами или мулами. Раз уж решила тратиться, Е Чжицюй не стала идти лишнюю дорогу и, увидев проезжающего мимо возницу с пустой телегой, окликнула его.

Несколько человек не откликнулись, но один старик на волах согласился. Его звали Гэн, и он оказался прямым и деловым человеком:

— Я живу недалеко от Сяолаба, всего пол-ли в сторону завернуть. Если вам не срочно, садитесь. По пути куплю кое-что, а обратно вас подвезу. Десять монет хватит.

Цена была очень выгодной. Е Чжицюй согласилась и, взяв вещи, усадила Хутоу в телегу.

По дороге старик Гэн останавливался у лавок, и она тоже купила кое-что: корзину редьки, несколько кочанов капусты, специй. На рынке мяса увидела дешёвую свинину и решилась купить пять цзиней, а также одну рыбину. Вспомнив, что ей предстоит часто появляться на людях, поняла, что нельзя ходить в оборванном виде, и купила несколько чи ткани и пару удобных туфель.

Всё это стоило почти один лян серебра.

Хутоу смотрел, как деньги утекают, как вода, и сердце его сжималось от жалости:

— Сестрёнка, ты всё потратила! Как мы теперь жить будем?

— Как это «не будем жить»? — Е Чжицюй лёгонько стукнула его по лбу. — Это инвестиции! Чтобы заработать, сначала нужно потратить.

Она не была расточительной. Кроме ткани и обуви, всё покупалось для дедушки Чэна и Хутоу. С таким запасом, даже если через полмесяца ей придётся идти в работницы из-за долга, им хватит еды на долгое время.

Конечно, это был лишь крайний, пессимистичный сценарий. В целом же она сохраняла оптимизм: её цель — не просто вернуть долг, но и разбогатеть, чтобы обеспечить себе и своим близким достойную жизнь.

http://bllate.org/book/9657/874877