Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 3

Буйволиная повозка выехала из деревни Сяолаба, обошла гору и, проехав семь-восемь ли, свернула на большую дорогу. К тому времени уже совсем рассвело, и по обе стороны пути сновали многочисленные путники и повозки — туда-сюда, непрерывным потоком. Одежда их была похожа на ту, что носили во времена Тан и Сун, только немного более скромной.

Примерно через полчаса они взобрались на длинный глиняный холм, и перед ними предстал город Цинъян: мерцающий на солнце ров, мощные стены из серого камня, высокие башни с изящно загнутыми углами крыш. Над двумя круглыми арочными воротами, расположенными рядом, вертикально были вырезаны три мощных иероглифа — «город Цинъян». У каждого входа и выхода стояли по четыре солдата в доспехах и шлемах, с длинными копьями в руках — внушительно и строго.

Войдя в город, они увидели широкую прямую улицу, уходящую далеко на юг. По обеим сторонам стояли двух- и трёхэтажные домики, древние и изящные, расположенные живописно и гармонично. Под карнизами и над дверями висели разноцветные вывески с надписями: «Баогучжай», «Жэньцзи Тан», «Лунфэн Лоу», «Гостиница „Как дома“», «Банк „Вантун“», «Шелковая лавка „Цзинь Жуйсян“», «Чайхана „Свежий Ветерок“», «Медицинская клиника „Айсинлин“»… А некоторые вывески были ещё проще — просто «Лавка Чжана», «Лавка Ли», «Лавка Чжу-Лю».

Вдоль дороги тянулись ряды прилавков: кто продавал закуски и мелкие игрушки, кто — вышивку и тканые туфли, кто — рыбу и мясо, кто — кастрюли, миски и утварь, а кто — скот и мулов. Много было и разносчиков — с тележками, корзинами или ношами за плечами, которые шли по улице и выкрикивали свои товары. Покупатели сновали между лавками и прилавками, выбирали, торговались.

Даже Е Йе Чжицюй, привыкшая к современным мегаполисам, не могла не восхититься: какое оживлённое и цветущее зрелище!

Едва повозка остановилась, Хутоу уже прыгнул вниз и, вертя головой во все стороны, с любопытством осматривал окрестности.

— Ты, сорванец, не боишься упасть? — добродушно отругал его дядя Лао Нюй, остановил старого жёлтого буйвола и помог спуститься Е Йе Чжицюй и остальным. — Забирайтесь! А я вас после полудня буду ждать у городских ворот. Если понадобится подвезти — поторопитесь! Как только солнце коснётся вершины той горы, больше ждать не стану!

Он указал на самую высокую гору к западу от города. Тётя Цзюй и двое парней охотно согласились и, кто к родне, кто за рисом и зерном, разошлись каждый по своим делам.

Е Йе Чжицюй размяла онемевшие ноги и вместе с Хутоу неспешно пошла по улице. Хутоу глазел только на всё весёлое и интересное, а она искала возможности заработать, поэтому смотрела особенно внимательно. Всё, что казалось перспективным, она тут же расспрашивала о цене и спросе.

Так, то останавливаясь, то продолжая путь, они незаметно прошли почти до полудня. Е Йе Чжицюй заметила женщину, у которой в корзинке лежали какие-то корешки. За короткое время она уже продала две порции, причём по довольно высокой цене. Заинтересовавшись, Чжицюй подошла поближе:

— Тётушка, а что это у вас?

Женщина, увидев её заплатанную одежду, сразу поняла, что перед ней явно не богачка, и ответила сухо:

— Цзыло гэнь.

Е Йе Чжицюй считала себя специалистом в растениях, но такого названия слышала впервые, поэтому спросила дальше:

— А для чего оно нужно?

Женщина насторожилась:

— Ты вообще покупать собираешься или нет? Если нет — уходи, не мешай мне торговать!

Чжицюй ещё не получила ответа и не собиралась уходить, но тут за её спиной раздался вежливый, чуть книжный голос:

— Цзыло гэнь, также известный как «мышиный ароматный корень», тёплый по природе, сладкий и душистый на вкус. Может использоваться как в медицине, так и в качестве пряности для приготовления пищи!

Е Йе Чжицюй обернулась и невольно замерла.

Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим, худощавый, в белоснежной длинной одежде, подчёркивающей его стройную, высокую фигуру. Густые чёрные волосы наполовину были собраны в пучок на макушке и закреплены белой нефритовой диадемой, а вторая половина свободно ниспадала на плечи.

Черты лица его были изысканными, сочетающими мягкость и силу; красота его не уступала женской, но при этом в нём не было и намёка на изнеженность. Утреннее солнце, падая сбоку, освещало его бледное лицо, придавая ему прозрачность нефрита.

Но особенно поражали глаза — чистые, ясные, без единой примеси. Такие глаза бывают только у младенцев и крайне редко встречаются у взрослых.

Е Йе Чжицюй, считающая себя начитанной и образованной, смогла подобрать лишь восемь слов: «вежливый, учтивый, благородный джентльмен».

Молодой человек тоже разглядывал её. На ней была короткая кофта с синим фоном и белым цветочным узором, поверх — бурые штаны и потрёпанные вышитые туфли. Хотя одежда сидела на ней мешковато и коротко, скрывая фигуру, всё равно проглядывались изящные изгибы стана.

Чёрные волосы были собраны сзади в небрежный пучок и заколоты простой бамбуковой палочкой. Без чёлки открывался высокий, гладкий лоб. Под тонкими бровями, изогнутыми, как ивы, сияли два чёрных, как лак, глаза — живые, яркие, полные огня и света. Носик был изящным, щёчки — нежными, а губы — розовыми, будто лепестки цветка, с лёгкой улыбкой на кончиках, что придавало ей особую, томную привлекательность.

Он никогда не думал, что простая деревенская девушка может быть такой ослепительной. В сердце его мелькнуло сожаление: жаль, что встретились не раньше...

На самом деле прежняя одежда Е Йе Чжицюй давно превратилась в лохмотья, а эта принадлежала матери Хутоу. Она не умела делать причёски, принятые в эту эпоху, и просто собрала волосы как получилось. Она и не подозревала, что её небрежный вид вызвал у него недоразумение. Но даже если бы знала — не придала бы значения. Красота — дело хорошее, но она не была влюблённой дурочкой и не собиралась ловить красавчиков. Для неё главное — заработать деньги.

Раз уж кто-то сам вызвался объяснить, почему бы не воспользоваться? Поэтому она подхватила его слова:

— А этот цзыло гэнь дикорастущий или культивируемый?

Молодой человек, заметив её открытость и отсутствие застенчивости, свойственной девицам из уборных покоев, и услышав звонкий, приятный голос, почувствовал ещё большее удивление и симпатию. Он улыбнулся:

— Цзыло гэнь растёт только дико, его можно собрать лишь на скалистых утёсах, поэтому на рынке встречается крайне редко.

Однако лечебный эффект его невелик, и его легко заменить другими травами, поэтому аптеки и лекарственные лавки почти не используют его. Зато поварихи богатых домов иногда добавляют его как приправу. Например, в знаменитое блюдо «Суп из семи сокровищ и девяти зёрен», которое готовят для женщин, чтобы регулировать менструальный цикл и улучшать цвет лица.

Услышав это, Е Йе Чжицюй сразу поняла: рынок для цзыло гэнь невелик. Эта женщина продаёт дорого лишь потому, что товар редкий. Если начать массовое выращивание, цена упадёт до уровня капусты. Не стоит тратить время на то, что не принесёт прибыли. Она улыбнулась молодому человеку:

— Спасибо вам!

— Не за что, — мягко ответил он. — Я лишь сказал правду.

Е Йе Чжицюй не стала затягивать разговор и, кивнув, повернулась:

— Хутоу, пойдём!

Но, обернувшись, не увидела его рядом. Быстро огляделась — нигде нет. Лицо её изменилось, и она бросилась искать.

Молодой человек проводил её взглядом, пока она не исчезла в толпе, затем опустился на корточки и стал рассматривать корешки в корзине.

Женщина явно его знала и, улыбаясь, но с лёгким страхом, спросила:

— Молодой лекарь, вы снова собираетесь смешивать тот новый состав?

— Да, — ответил он, не изменив выражения лица, несмотря на её грубоватую манеру и двойственное отношение. Его улыбка оставалась такой же тёплой. — Если на этот раз лекарство получится, я смогу подарить надежду всем слепым людям Поднебесной!

Е Йе Чжицюй долго искала и наконец нашла Хутоу у одного из прилавков. Он стоял вместе с двумя детьми лет шести-семи и заворожённо смотрел, как мастер делает фигурки из карамели. Глаза у него горели, и слюнки, казалось, вот-вот потекут.

Ей стало больно на душе. Она достала кошель, помедлила, но потом решительно спрятала обратно. Эти деньги дедушка копил, считая каждую монетку. Их нельзя тратить на бесполезные сладости. Да и сахар вреден для зубов.

Убедив себя в этом, она подошла и потянула Хутоу за руку.

Тот сначала испугался, но, узнав её, успокоился. Оглянувшись с сожалением, сказал:

— Сестрёнка, карамельные фигурки такие классные! Всего за одну монетку…

Не договорив, заметил её недовольное лицо и тут же замолчал.

Е Йе Чжицюй сердито отпустила его руку:

— От одной дурацкой карамельки тебя и духу нет? А если бы тебя похитили? Как я тогда дедушке в глаза посмотрю?

Хутоу растерялся от её слов и долго не мог опомниться. Потом робко потянул её за руку:

— Сестрёнка, я виноват. Не злись. Обещаю, больше не буду убегать, ладно?

Глядя на его умоляющее лицо, Е Йе Чжицюй вдруг почувствовала презрение к себе. Ведь он всего лишь хотел купить карамельку, а она даже в этом маленьком желании отказать не смогла. Какое право она имеет на него кричать? Она, кажется, совсем опустилась.

Хутоу, заметив, что её лицо смягчилось, стал ещё милее и ласковее, покачивая её руку:

— Сестрёнка, хорошая сестрёнка, не злись на меня больше?

— Ладно, не злюсь, — глубоко вздохнула она и погладила его по голове. — Хутоу, как только заработаем денег, ты захочешь что угодно — куплю, хорошо?

— Правда? — глаза мальчика загорелись.

Е Йе Чжицюй решительно кивнула:

— Правда. Слово сестры — закон.

Хутоу радостно засмеялся:

— Верю!

Брат с сестрой, держась за руки, болтали и смеялись, ещё около часа бродили по городу и к полудню подошли к пельменной. Е Йе Чжицюй обернулась:

— Хутоу, голоден?

Тот энергично кивнул:

— Да! Тот рисовый отвар и лепёшки, что съели утром, уже давно переварились. На самом деле я давно голоден, но знал, что у тебя мало денег, поэтому молчал.

— Отлично, пойдём поедим, — сказала Е Йе Чжицюй, сжимая в руке десяток медяков, и решительно направилась вперёд.

— Есть пойдём! — радостно закричал Хутоу, следуя за ней.

Войдя в пельменную, они узнали, что пельмени стоят по две монетки за штуку, а шесть штук — десять монет. Размер был небольшой, по одному точно не наешься. Е Йе Чжицюй собралась с духом и заказала целую порцию. По два пельменя на каждого, а оставшиеся два возьмут дедушке Чэну.

Хутоу давно не ел мяса и съел свои два пельменя в три глотка. Е Йе Чжицюй, увидев, как он облизывает губы, явно не наевшись, отдала ему свой ещё не тронутый пельмень. Сначала он отказывался, но, уступив её настойчивости, взял. На этот раз не стал есть жадно, а маленькими кусочками, растягивая удовольствие.

Е Йе Чжицюй попросила у хозяйки кусок пергамента, завернула оставшиеся пельмени и отдала Хутоу. Только они вышли из пельменной, как с противоположной стороны улицы раздался звон колокольчика и чей-то голос прокричал:

— Требуется повар! Требуется повар! В ресторане «Сяньси» требуется повар! Месячная плата — два ляна серебра, питание и жильё обеспечены, плюс праздничные премии! Кто умеет готовить — скорее сюда, пока место не заняли!

Е Йе Чжицюй подняла глаза и увидела парня лет двадцати в одежде слуги, который кричал. Двое других слуг держали большой красный лист с объявлением, показали его толпе и приклеили к столбу у входа.

У неё мелькнула мысль. Она окликнула Хутоу и решительно зашагала прямо к ресторану «Сяньси»…

Увлечений у Е Йе Чжицюй было немного: кроме путешествий, она обожала есть. На самом деле, в путешествия она ездила именно ради еды — осмотр достопримечательностей был лишь приятным дополнением. От фирменных блюд в дорогих ресторанах до уличных закусок — кислых, сладких, горьких, острых и солёных — всё, что можно съесть, она пробовала с удовольствием.

Она не только любила есть, но и умела готовить. Урожай с опытного участка она всегда первой готовила сама, чтобы угостить коллег и соседей. Дома в отпуске тоже часто стояла у плиты, экспериментируя с новыми рецептами.

Со временем её кулинарное мастерство достигло высот. Да и талант имелся — быстро улавливала суть, постоянно придумывала что-то новое. Её блюда были не только вкусными, но и красивыми. Кроме того, она отлично разбиралась в овощах, фруктах, яйцах и мясе, зная, как их сочетать для пользы здоровью.

Друзья и коллеги-гурманы, когда их одолевала тоска по вкусной еде, приходили к ней с продуктами, чтобы «поправить быт». Они даже дали ей прозвище — «личный императорский повар».

Хотя в кулинарии она достигла больших успехов, работать поваром не собиралась. Для неё кухня — лишь место, где можно насладиться плодами своего труда. Это пространство слишком тесно для её сердца, стремящегося к великим просторам природы. Больше всего она любила весеннее цветение и осенний урожай, солнечный свет и дождевые капли.

На самом деле, ещё до приезда в город у неё уже созрел общий план обогащения: заработать немного денег в сезон безделья, чтобы весной заняться земледелием. А что именно сажать — как раз и было одной из целей сегодняшней разведки.

http://bllate.org/book/9657/874870