Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 25

За последнее время Яо Гуан почти полностью уладила все дела. В свободное время она восстанавливала силы, но одновременно пыталась подтвердить одно своё предположение. Однако, несмотря на несколько дней ожидания, желаемого ответа так и не последовало.

Именно в этот момент она увидела на улице Цзюаня Сюя, разговаривающего с каким-то мужчиной. Её зрачки слегка сузились от изумления:

— Как он здесь оказался? Разве я не велела ему после возвращения из храма спокойно оставаться дома?

И где же телохранители, которые должны были следовать за ним повсюду?!

У Яо Гуан возникло дурное предчувствие. Она повернулась к стоявшему рядом теневому стражнику и приказала:

— План изменился. Отменяем всё на сегодня. Немедленно передай нашим — пусть как можно скорее пришлют подкрепление!

Стражник склонился в поклоне:

— Есть!

Яо Гуан добавила:

— Приведи ко мне господина Цзюаня.

Она замялась на мгновение, затем решительно произнесла:

— Ладно, я сама пойду.

С этими словами она быстро направилась к Цзюаню Сюю.

Цзюань Сюй только что выбежал из храма.

Да, именно выбежал.

Полтора десятка дней, проведённых в храме вместе с Чу Фэнь, вместо обретения душевного покоя лишь глубже затянули его в трясину. Чем больше он пытался сопротивляться и вырваться, тем безнадёжнее становилось его положение. Это чувство беспомощности и поражения наполняло Цзюаня Сюя леденящим душу страхом.

Не зная, как дальше быть, он бежал — бежал обратно в императорскую столицу.

Вскоре после возвращения домой его потянула за руку давняя подруга детства, настояв на прогулке по городу. Цзюань Сюй, проведший полмесяца вне столицы, не мог отказать и согласился выйти с ней.

Яо Гуан заметила растерянный взгляд Цзюаня Сюя и слегка нахмурилась. Она сняла с себя привычную тёплую накидку и, естественно отстранив стоявшего рядом мужчину, накинула её на плечи Цзюаня Сюя. Её голос прозвучал мягко и заботливо:

— На улице так холодно, а ты даже не оделся потеплее.

Цзюань Сюй внезапно почувствовал тепло, окутавшее его со всех сторон. Осознав происходящее, он поднял глаза и встретился взглядом с Яо Гуан — в её глазах читалась искренняя забота. Его сердце дрогнуло, но тут же он почувствовал вину и опустил глаза, тихо пробормотав:

— Ваше высочество…

Стоявший рядом мужчина, внешне невинный и простодушный, учтиво поклонился:

— Да хранит вас небо, ваше высочество.

Яо Гуан лишь вежливо и отстранённо кивнула в ответ. Большая часть её тела теперь закрывала задумавшегося Цзюаня Сюя. Она будто бы беззаботно прогуливалась по улице, однако каждое мгновение находилась в полной боевой готовности, внимательно оценивая обстановку вокруг.

Она склонилась к самому уху Цзюаня Сюя и, словно влюблённая, прошептала нежно:

— Ай Сюй, пойдём со мной в Цзуйхэлоу, выпьем чаю?

Цзюань Сюй замер в изумлении, но, осознав смысл её слов, послушно кивнул:

— Хорошо.

В этот момент Цзюань Сюй был прекрасен, но казался бездушной фарфоровой куклой — такой хрупкой, что стоило лишь чуть сильнее дунуть, и она рассыплется на осколки.

Но тут «невинный» мужчина, не обращая внимания на явное отсутствие приглашения, радостно воскликнул:

— Благодарю за приглашение, ваше высочество! Я тоже давно не был в Цзуйхэлоу!

Любой, обладающий хоть каплей такта, в такой ситуации немедленно бы откланялся. Яо Гуан с интересом взглянула на него и вежливо ответила:

— Очень приятно слышать.

При этом её тело непринуждённо, но решительно отгородило Цзюаня Сюя от этого человека.

Внезапно прямо на троих понёсся несущийся вскачь конь, запряжённый в повозку — возница совершенно потерял контроль над животным. Вокруг раздавались испуганные крики прохожих.

Первой реакцией Яо Гуан было не уклониться от опасности, а молниеносно выхватить меч и без малейшего колебания вонзить его прямо в грудь того самого «невинного» мужчины — удар был быстрым, точным и безжалостным.

Однако вместо звука пронзающей плоти раздался резкий звон металла о металл.

Не добившись цели, Яо Гуан не стала задерживаться в бою. Используя импульс контратаки противника, она отпрыгнула в сторону, прикрывая собой Цзюаня Сюя, и перескочила на другую сторону дороги. К этому времени её немногочисленные теневые стражники уже окружили её плотным кольцом.

Командир стражи передал мысленно:

— Подкрепление будет здесь менее чем через полчашки времени.

Глаза Яо Гуан сузились:

— Их цель — я. Защищайте Цзюаня Сюя и выводите его. Я сама справлюсь.

Командир стражи с тревогой в сердце всё же ответил:

— Есть!

Яо Гуан, не сводя взгляда с мужчины, будто бы между прочим спросила:

— Вы так долго прятались в тени, не проявляя активности. Почему решили выступить именно сейчас? Чем я обязана такой чести?

Мужчина сохранил свою наивную улыбку:

— Ваше высочество ведь специально ждали нас в Цзуйхэлоу? Мы не могли вас разочаровать. А насчёт причины… вам всё объяснят там, куда вы отправитесь.

Яо Гуан, словно не услышав его дерзости, продолжила:

— Ваше мастерство достойно уважения. Зачем прятаться во тьме? Если сегодня вы примкнёте ко мне, я забуду всё произошедшее и предложу вам богатства, почёт и высокое положение.

Мужчина усмехнулся:

— Ваше высочество говорите очень красиво, но совсем недавно вы не проявили ко мне ни капли милосердия.

Яо Гуан слегка улыбнулась:

— Ваше мастерство впечатляет. Я лишь защищалась.

Улыбка мужчины не достигла глаз:

— Все знают: Принцесса Жуй — холодна, как сталь. Но, видимо, даже у вас есть слабость. Кто бы мог подумать, что вы — романтик в душе.

Яо Гуан нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Но в следующее мгновение мужчина громко крикнул:

— Убить Цзюаня Сюя любой ценой!

Окружающие убийцы на миг замерли от неожиданности, но, будучи профессионалами, мгновенно пришли в себя и без промедления обрушились на Цзюаня Сюя.

— Чёрт! — выругалась Яо Гуан.

Она больше не могла думать о противнике и бросилась в гущу схватки, чтобы прикрыть Цзюаня Сюя. Коротко приказав:

— Не задерживайтесь! Двигаемся к точке встречи!

Убивать всегда легче, чем защищать — особенно когда защищаешь беззащитного, не владеющего боевыми искусствами Цзюаня Сюя, который к тому же не может быстро бежать.

Яо Гуан была сильна. Даже окружённая множеством убийц, она легко могла бы вырваться, если бы не цеплялась за бой. Именно поэтому она и позволила себе выйти с минимальной охраной — намеренно создав ловушку для врага.

Но теперь, из-за Цзюаня Сюя, она не смела отходить ни на шаг: один миг — и с ним может случиться беда. Из-за этого она оказалась в окружении, атакуемая с флангов и тыла.

Такое количество высокоуровневых убийц с огромным опытом явно не могло появиться за короткий срок. Сколько же они притаились в столице?

Яо Гуан злилась на себя: вернувшись в это место, полное интриг и опасностей, она ещё слишком слаба, слишком мало времени прошло, чтобы укрепить свои позиции. При других обстоятельствах ей не пришлось бы рисковать жизнью, играя роль приманки.

Но сейчас не время для сожалений. Она собралась и сосредоточилась на текущей угрозе.

На клинках убийц была нанесена мгновенно действующая ядовитая смесь. Каждый их удар был направлен на то, чтобы убить, не щадя себя. Даже Яо Гуан стало нелегко справляться.

— Осторожно, на клинках яд! — крикнула она своим людям.

Она отбила очередной удар, предназначенный Цзюаню Сюю, и встала перед ним стеной. Её светло-голубой наряд уже был испачкан кровью.

Но это ничуть не мешало её действиям. Она словно вошла в особое состояние: каждый шаг был уверен, каждый выпад — точен. Её меч, как коса жнеца, безжалостно убирал одного убийцу за другим, оставляя за собой кровавый след.

Цзюань Сюй был совершенно ошеломлён. Он не понимал, что происходит. Его давняя подруга — убийца? Она хочет его убить?

А Яо Гуан? Почему она здесь? Он стал приманкой?

Его мысли путались, пока тёплая кровь не брызнула ему в лицо. Перед ним падали люди, чьи жизни только что были полны. Эта реальность ударила его в самое сердце.

Это настоящая бойня. Здесь умирают. А перед ним — фигура в голубом, которая, несмотря ни на что, стоит стеной между ним и смертью, создавая для него островок безопасности среди хаоса. Сердце Цзюаня Сюя странно успокоилось.

Он хотел последовать за остальными, но ноги, парализованные страхом, отказывались слушаться. Они просто не держали его.

На поле боя каждая секунда на счету. Любая задержка — путь к гибели.

«Наивный» мужчина, конечно же, не упустил шанса. Он наложил две стрелы на тетиву своего лука и, прицелившись точно в уязвимые точки Цзюаня Сюя, выпустил их одновременно.

У мастера чувствуется угроза, если его цель — другой мастер. Но сейчас целью был Цзюань Сюй, обычный человек. Поэтому Яо Гуан, занятая схваткой, отреагировала с опозданием.

Она перерубила одну стрелу, но второй помешать уже не успела. Видя, как отравленный наконечник, мерцающий синим, летит прямо в Цзюаня Сюя, она в последний момент оттолкнула его и сама схватила стрелу рукой.

Бах!

Сила удара швырнула её спиной о стену. Трёхсантиметровый наконечник вонзился ей в плечо. Яо Гуан тут же вырвало кровью.

— Ваше высочество?! — в ужасе закричали её люди.

Мужчина не собирался давать передышку. На его лице играла жестокая улыбка, полная убийственного намерения. Он снова наложил две стрелы на тетиву — но теперь целясь не в беззащитного Цзюаня Сюя, а в раненого зверя: в саму Яо Гуан.

Ведь именно она — самая яркая звезда Фэнси, Принцесса Жуй.

Он хотел добить её, пока она ослаблена.

Стрелы сорвались с тетивы и полетели прямо в её лоб и сердце.

Яо Гуан увидела летящие в неё стрелы и словно превратилась в пробуждённого зверя. Её обычно чёрные, спокойные глаза налились кровью, а белоснежные руки озарились мягким светом, сделав их ещё более совершенными и хрупкими — будто выточенными из нефрита.

Это был признак того, что «Цигун ледяной плоти и нефритовых костей» достиг предела.

В тот самый миг, когда стрелы уже почти достигли цели, из-за спины Яо Гуан вылетела другая стрела и сбила одну из них с траектории. Вторую же она сама, используя энергию техники, перехватила и метнула обратно — убив одним движением ещё одного убийцу.

Рядом прозвучал яростный, полный гнева голос:

— Вы все умрёте!

В следующее мгновение перед ними появилась высокая, стройная женщина, за которой следовала целая рота личной гвардии Яо Гуан. Женщина одним ударом расчистила пространство вокруг принцессы, и уже через десяток вдохов вокруг Яо Гуан не осталось ни одного врага.

Женщина преклонила колено перед ней:

— Лу Фэн опоздала. Прошу наказать меня, ваше высочество.

Лицо Яо Гуан побледнело, но алые губы контрастировали с бледностью так ярко, что делали её образ одновременно демоническим и ледяным:

— Ничего страшного. Вставай. Если удастся взять кого-то живым — берите. Если будут сопротивляться — уничтожить без пощады!

— Есть!

За спиной Яо Гуан загремели клинки её личной стражи.

Это были её верные воины, прошедшие с ней сквозь ад и кровь. Для них позор их госпожи значил смерть. Увидев, что она ранена, они были вне себя от ярости.

Баланс сил мгновенно изменился. Теперь это была стая волков, охотящихся на горстку леопардов. Леопарды, хоть и опасны, но в одиночку не могли противостоять целой стае.

Мужчина с луком бросил последний взгляд на Яо Гуан и на отравленные стрелы у её ног, после чего, не теряя времени, исчез в толпе.

Яо Гуан, будто ничего не случилось, дождалась окончания боя и спокойно села в носилки, чтобы вернуться в Резиденцию Принцессы Жуй.

Лу Фэн отправилась преследовать остатки врага, а Суйфэн, хоть и имел официальное звание, предпочитал оставаться личным телохранителем Яо Гуан и поехал вместе с ней.

В резиденции их уже ждал личный врач принцессы.

Цзюань Сюй всё ещё дрожал. Он крепко сжимал руку Яо Гуан, будто она была его последней надеждой, и смотрел на неё с испугом и недоверием:

— В самом центре империи, под самым небом… как они осмелились так открыто устраивать покушение?

Яо Гуан на мгновение задумалась, не зная, что ответить. Она, конечно, мечтала о мире и процветании, но не все разделяли её стремления. С древних времён места, где переплетаются пути власти, всегда были пропитаны кровью и насилием.

Цзюань Сюй ведь много лет находился вблизи центра власти. Как он до сих пор остаётся таким… наивным?

Она хотела что-то сказать, но, увидев в его глазах испуганного зверька, не смогла добавить ни слова, которое могло бы ещё больше ранить его.

http://bllate.org/book/9656/874802