Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 24

Она с радостью повела за собой императорскую гвардию — ту самую, что, похоже, ещё задолго до этого перешла под её знамёна, — и без промедления арестовала всех причастных, конфисковала имущество, вернула народу отобранные земли, вызвав ликование простых людей.

А дальше?

Дальше ничего не последовало. Внезапно весь мир словно замер.

Пусть даже кто-то ещё пытался кричать и возмущаться перед лицом улик, но перед лицом армии… эти шуты мгновенно затихли, будто испуганные цыплята.

Наказание — так наказание. Главное, что жизнь останется и домашнее состояние не тронут. А если вздумаешь сопротивляться и нарвёшься на Яо Гуан — ту самую «Яо-разбойницу-снимающую-кожу», — тогда точно всё потеряешь.

Яо Гуан даже почувствовала некоторое неудобство от такой покорности и всерьёз задумалась: не слишком ли рано она приказала вывести гвардию? Если бы подождала чуть дольше, добыча могла оказаться куда обширнее…

Поздней ночью Яо Гуан всё ещё боролась с горой деловых свитков. Суйфэн с тревогой заметил:

— Госпожа, может, стоит немного отдохнуть?

Яо Гуан мягко улыбнулась:

— Сейчас в чиновничьем корпусе множество вакансий. Если не назначить новых людей как можно скорее, начнётся хаос.

Суйфэн замялся:

— А наши люди?

— На этот раз мы провели слишком широкую чистку. Назначим тех, кто сочетает добродетель и талант. Тем, у кого есть только добродетель, но нет способностей, дадим спокойные должности. Так мы займём пять-шесть из десяти освободившихся мест. Остальные вакансии распределим между представителями других фракций. У нас ещё будет время действовать, как нужно. Сейчас главное — стабилизировать государственный аппарат и не дать недоброжелателям воспользоваться ситуацией.

Больше всего удар пришёлся на сторонников Императорского Высочества. При назначении новых чиновников его фракции достались лишь несколько незначительных и безвредных должностей.

Яо Гуан всегда придерживалась правила: либо не делать вовсе, либо делать до конца. Именно эта установка на полное истребление врагов позволила ей, несмотря на все трудности, дожить до сегодняшнего дня. Раз уж она точно знала, что за всеми происходящими интригами стоит именно Императорское Высочество, то не собиралась проявлять к нему милосердие.

Однако она понимала: если Императорское Высочество внезапно потеряет власть, в императорской столице сложится ситуация, когда вся власть окажется в её руках. Это неизбежно вызовет ещё большее подозрение у Матери-Императрицы, которая и так уже ей недоверяет. И ещё… Чу Фэн.

Яо Гуан, конечно, не собиралась жертвовать собой ради сестринских чувств и попадать в ловушку, где враги будут атаковать с двух флангов. Но ведь у неё была всего одна младшая сестра! Если бы не крайняя необходимость, Яо Гуан очень хотела бы сохранить хотя бы эту тонкую нить родства.

Суйфэн принял из её рук список и торжественно произнёс:

— Примите к сведению! Сейчас же отдам соответствующие распоряжения.

Яо Гуан кивнула:

— Через несколько дней я отзову людей, перехватывающих письма Матери-Императрицы. Тогда она, вероятно, скоро вернётся в столицу. Не смотрите на то, что сейчас все такие послушные на вид — их последняя отчаянная попытка сопротивления может оказаться самой яростной. Велите всем быть начеку, чтобы никто не воспользовался моментом.

— Примите к сведению!

Яо Гуан нахмурилась, разглядывая список чиновников. Она предприняла столь масштабные действия, а та скрытая сила при дворе всё ещё не шевелилась. Что же они замышляют?

Хорошо хоть, что внешне всё уже почти улажено. Если они решат действовать, она сумеет быстро это заметить.

После того случая в книжной лавке «Мо Ин» Цзюань Сюй хотел сделать вид, будто ничего не произошло. Жаль, что так думал только он один.

Он стал замечать, что Чу Фэн постоянно появляется рядом с ним, заботливо готовит всё необходимое. Как только он чувствует малейший дискомфорт, она тут же окружает его вниманием и заботой.

Она смотрит на него с такой простой, искренней и сосредоточенной теплотой во взгляде.

Цзюань Сюй никогда не знал, что Чу Фэн такая чуткая и понимающая. Она всегда знает, что ему нравится, и в самый подходящий момент дарит тепло, не вызывая ни малейшего смущения или неловкости.

Яо Гуан и Чу Фэн — совершенно разные люди. Яо Гуан подобна редкому зрелищу: ледяная гора, в недрах которой таится раскалённая лава. С виду она недосягаема, парит высоко в облаках и манит приблизиться.

Но стоит подойти чуть ближе — и сразу ощущаешь пронизывающий холод и отстранённость. Цзюань Сюй не знал, когда эта гора может извергнуться. Одно неосторожное движение — и он сгорит дотла, даже не успев опомниться.

Такая Яо Гуан одновременно притягивала и отталкивала его. Он хотел подойти, но боялся; хотел уйти, но не мог. И оказался в тупике.

Чу Фэн же была совсем иной. Она напоминала утреннюю росу — прозрачную, чистую, в которой сразу видно всё, что на душе. В поэзии и литературе они находили общий язык: стоило ему сказать строчку, как она тут же находила продолжение.

От природы она обладала мягким обаянием и дарила всем ощущение весеннего бриза. Каждый раз, когда она шла по улице, не зная её истинного положения, молодые люди бросали ей цветы и фрукты.

Чу Фэн была нежной, заботливой, остроумной и талантливой… но при этом являлась его будущей… свояченицей.

Цзюань Сюй чувствовал, как его сердце сбилось с ритма. Ему хотелось кому-то обо всём рассказать, но, обдумав всех возможных собеседников, он понял: некому.

Ведь такое признание было слишком стыдным и неприличным.

В полном смятении он решил уехать куда-нибудь, чтобы прийти в себя. В конце концов, он попросил отца отпустить его в храм под предлогом молитв за благополучие Принцессы Жуй.

К его удивлению, отец, услышав, что сын отправляется в храм молиться за Принцессу Жуй, обрадовался и, подумав, что сын наконец «проснулся», многократно напомнил: раз уж едет, пусть хорошенько помолится, примет омовение и проведёт там несколько дней, чтобы Принцесса Жуй увидела его искренность.

Цзюань Сюй лишь с досадой кивнул и один отправился в храм.

Он провёл там три дня. Вдали от придворных интриг и городской суеты, слушая размеренное звучание буддийских колоколов и мантр, его тревожные мысли постепенно успокоились.

Сегодня, как обычно, он стоял на коленях перед статуей Будды и тихо молился:

— Пусть мой отец будет здоров и благополучен. Этого мне достаточно.

Едва он договорил, как раздался звонкий, приятный голос:

— Так вот, меня нет в твоих желаниях? Как же это больно!

Перед ним стояла девушка с природными миндалевидными глазами, теперь полными нежности и томления. Её взгляд заставил сердце Цзюань Сюя пропустить удар. Он в изумлении воскликнул:

— Чу Фэн?! Как ты здесь очутилась?!

Чу Фэн игриво взглянула на него и с полной уверенностью ответила:

— Я пришла молиться, конечно. Верующая надеется на сотню лет счастливого брака со своим возлюбленным.

С этими словами она сменила шаловливое выражение лица на серьёзное и трижды глубоко поклонилась перед статуей Будды.

Цзюань Сюй смотрел на неё, переполненный противоречивыми чувствами. Хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге он резко развернулся и вышел из храмового зала.

Чу Фэн, увидев это, тут же побежала за ним:

— А Сюй, подожди меня!

Она догнала его и, схватив за руку, взволнованно спросила:

— А Сюй, почему ты меня игнорируешь?

Цзюань Сюй сделал шаг назад и холодно произнёс:

— Вторая принцесса, будьте осторожны в словах!

Услышав это, Чу Фэн горько усмехнулась. Её красивые глаза потускнели.

— Ты думаешь, я не знаю правил приличия?

Цзюань Сюй слегка нахмурился:

— Если знаешь, зачем тогда пришла?

Только теперь он заметил, что её глаза слегка покраснели, а под ними — тёмные круги от бессонницы.

Она посмотрела на него с абсолютной искренностью:

— Я узнала, что ты приехал в храм в первый же день. Я поняла, что ты хочешь избежать меня, и сказала себе: «Отлично, через пару дней всё пройдёт». Но чувства не подчиняются разуму. Эти дни я не спала, не могла есть, и в голове у меня только ты.

Цзюань Сюй сжал рукава и нарочито отвёл взгляд:

— Это твои проблемы. Меня они не касаются.

Чу Фэн не была похожа на Яо Гуан, которая много лет служила в армии и почти не общалась с мужчинами. Хотя у Чу Фэн и не было официального супруга, Императорское Высочество, стремясь опередить Яо Гуан и первым дать Фэнси наследника, заполнило её покои множеством юношей.

К тому же Чу Фэн от природы была чувственной и прекрасной, так что в любовных делах ей не было недостатка в опыте.

Она медленно приблизилась к Цзюань Сюю, и её голос стал похож на шёпот возлюбленной — соблазнительный и мелодичный. Но слова её ударили, как клинок, разрушая его хрупкую броню самообладания:

— Если бы ты действительно не испытывал ко мне никаких чувств, почему не рассказал об этом старшей сестре?

Цзюань Сюй с изумлением посмотрел на Чу Фэн. Он не ожидал, что обычно такая нежная девушка скажет нечто подобное.

Чу Фэн улыбнулась, увидев его выражение лица. Её пальцы нежно запутались в его волосах, и она тихо засмеялась:

— Какая женщина, преследуя любимого мужчину, остаётся наивной и невинной? Особенно если она из императорской семьи?

Она убрала ласковую улыбку, и теперь в ней сочетались соблазн и строгость, а слова звучали с холодной реалистичностью:

— Старшая сестра заключила с тобой брак лишь для того, чтобы получить влияние и верность генерала Юаня и его армии. Теперь, когда цель достигнута, ты для неё больше не представляешь ценности.

С твоим характером, без поддержки родного дома и без любви жены, как ты вообще собираешься удержаться в заднем дворе?

Цзюань Сюй машинально возразил:

— Откуда ты знаешь, что я не буду любим моей женой?

Чу Фэн презрительно фыркнула:

— Прошло совсем немного времени, а Синь Ху, обычный торговец, уже получил от старшей сестры столько привилегий, что может соперничать с тобой. Если бы она действительно тебя любила, стала бы так поощрять его?

Даже если она сейчас и любит тебя, кто знает, сколько ещё таких, как Синь Ху, появится рядом с ней? Сможешь ли ты победить их всех?

Глаза Цзюань Сюя покраснели, но он всё ещё пытался сохранить гордость:

— Даже если это так, у тебя самого полно людей вокруг! Разве ты лучше?

Чу Фэн, казалось, погрузилась в мечту. Её губы тронула нежная улыбка, а глаза наполнились теплом:

— Это совсем не то. Если мы будем вместе, я стану посмешищем всего мира. С таким позором я навсегда лишусь шансов на тот трон. Старшая сестра, будучи столь умной, наверняка не откажется от такой сделки.

Цзюань Сюй смотрел на неё, говорящую сама с собой, и вдруг почувствовал, как в груди вспыхивает гнев:

— Это безумие! Ты превращаешь чувства в сделку! А что тогда я для тебя?

Чу Фэн крепко схватила его за руку и почти закричала:

— Возможно, мои шансы занять тот трон и невелики, но я всё же — дочь императорского рода! У меня был шанс! А теперь ради тебя я отказываюсь от всего этого! Разве ты не понимаешь, что значит «горы в приданое»?!

На мгновение воцарилась тишина. Затем Чу Фэн бросилась вперёд и начала лихорадочно целовать его.

Цзюань Сюй резко оттолкнул её, растерянно качая головой:

— Нет… Не должно быть так! Между нами не должно быть такого!

Чу Фэн в отчаянии крикнула:

— А как тогда?! Ты хочешь, чтобы я спокойно смотрела, как ты женишься на другой?

Так началась новая погоня — шаг назад, шаг вперёд. Эта «молитва в храме» затянулась на полмесяца. Не то случайно, не то намеренно, они полностью избежали кровавой бури, разразившейся в императорской столице.

Но даже это святое место, предназначенное для умиротворения, теперь навсегда осквернено мирскими страстями.

Дело было практически завершено. Яо Гуан только что закончила разбирать документы в императорском кабинете, потянулась, размяла тело, отослала всех, кроме нескольких доверенных слуг, и села в мягкие носилки, направляясь в «Цзуйхэлоу».

Поднявшись на верхний этаж, она заказала кувшин подогретого осеннего вина с ароматом корицы, разожгла несколько угольных жаровен и, глядя на оживлённую толпу внизу, позволила себе немного отдохнуть. В такие моменты жизнь казалась прекрасной.

Вскоре официант принёс заранее заказанные закуски. Спустившись вниз, он тихо спросил у хозяина:

— Этот почтенный гость уже несколько дней подряд приходит к нам. Целыми днями сидит здесь, глядя на прохожих. Похоже, не ради еды приходит?

Хозяин гордо ответил:

— Вот и неопытность твоя! Наш «Цзуйхэлоу» славится и вином, и блюдами, и видами. Все приезжают сюда специально и уходят довольными. Эта госпожа — настоящая аристократка, видно сразу. Совершенно нормально, что она остаётся подольше, чтобы насладиться нашей красотой и вкусом.

Официант тут же искренне похвалил:

— Хозяин, вы поистине мудры! Вы — мой образец для подражания!

Хозяин, польщённый комплиментами, с удовольствием похлопал юношу по плечу:

— Хорошо работаешь. Со временем и сам станешь таким же опытным.

Их разговор, конечно, не укрылся от Яо Гуан с её острым слухом. Она слегка улыбнулась про себя:

— Этот мальчик довольно сообразительный, умеет льстить и при этом внимателен. Если проверить, чисто ли у него с прошлым, можно было бы переманить его в нашу торговую компанию.

— Примите к сведению!

Яо Гуан действительно хотела немного расслабиться, но не сейчас. Лишь когда всё окончательно уляжется, она сможет позволить себе ослабить напряжение.

http://bllate.org/book/9656/874801